Capítulo Quarenta e Três – Um Favor (Capítulo Extra)

Se há alguma vantagem em sair sozinho, é poder sentar-se onde quiser nos degraus da rua sem ter Lexington ao lado reclamando da sujeira. Também pode admirar à vontade as longas pernas das belas jovens que passam, sem Saratoga sussurrando “Cunhado, vou contar para minha irmã” ou “Sabia que você gosta de meias brancas”, e sem precisar explicar a Saratoga que “não é desejo, é só apreciação da beleza”.

Aqui em Kawashu tudo era diferente, mais vibrante do que qualquer cidade que Su Gu conhecera. Graças à presença das donzelas de aço, o lugar prosperava. Para essas jovens eternamente animadas e belas, a rigidez era coisa do passado, por isso havia uma mistura de estilos arquitetônicos e vestimentas por toda parte.

À beira do cais cresciam robustas árvores de cânfora. Su Gu sentou-se por um instante em um banco, depois seguiu sem destino pela trilha sombreada. Foi então que avistou uma jovem de cabelos castanhos sentada no chão, focada em um canhão de artilharia. Ela segurava um pequeno martelo de ferro e, com notável seriedade, media e ajustava o equipamento.

Sem muito o que fazer, Su Gu parou à beira da trilha, curioso pelo que ela pretendia.

Viu a garota debruçada, um dos olhos semicerrados, calibrando o cano do canhão e depois batendo com o martelo. O som metálico ecoava repetidas vezes. Depois, ela passou a lixar os resíduos de pólvora do cano com uma lixa.

Consertando uma armadura naval? Su Gu não resistiu e perguntou:

— O que está fazendo?

Sem levantar a cabeça, a garota respondeu:

— Estou consertando e dando manutenção na armadura da minha donzela de aço, é claro.

— Mas não dizem que, mesmo danificada, basta a donzela de aço descansar um pouco para se recuperar?

— Como poderia se recuperar só com um descanso? Você não entende nada disso.

Não entendo? Ele, que ouvira tantas explicações de Lexington sobre as donzelas de aço? Aqui, diferente dos jogos que jogara, as donzelas eram construídas em aço, ou melhor, despertadas do aço. Apesar das diferenças, havia semelhanças: nos jogos, bastava reparar o dano com aço; aqui, também. Nascidas do desejo e da memória, distintas dos humanos, as donzelas só precisavam absorver o mesmo aço impregnado de lembranças para se restaurar. Afinal, elas e suas armaduras eram seres e armas tão fantásticos quanto irreais.

Donzelas de aço possuíam poderes absurdos, e suas armaduras, potências descomunais — como se pequenas peças pudessem disparar munição com força de centenas de quilos de pólvora. Caso contrário, como humanos poderiam manejar tais armas extraordinárias?

Por que consertar armadura com martelo? Pensando nisso, Su Gu comentou:

— Você já leu aquelas revistas? Quando as donzelas de aço se ferem, precisam ir para a doca de reparos. Lá, podem se recuperar física e mentalmente. O banho quente faz bem à mente, e o bem-estar acelera a cura. Claro, repouso também ajuda, mas sempre com o auxílio do aço — não qualquer aço, mas aquele pescado das profundezas do mar, capaz de despertar e reparar donzelas de aço. Por ser raro, dizem que é caro demais reparar uma donzela ferida. Por isso, encouraçados quase nunca são enviados para combate, só em missões cruciais.

A expressão da garota ficou surpresa.

— Não sabia disso. Eu lia aquelas revistas, mas só via yukatas, quimonos, maiôs… Achei que era só para agradar homens. Então é verdade?

— São mesmo para agradar homens, mas nem tudo ali é invenção.

— É mesmo? Preciso comprar mais algumas para ler.

De repente, lembrando de algo, a garota fez uma reverência.

— Obrigada, senpai.

Su Gu ajeitou o colarinho, sentindo o prazer de instruir um novato — agora entendia por que tantos comandantes gostavam de ensinar os novos.

Mas não dava muita importância ao agradecimento. Havia algo mais urgente a saber. Com semblante sério, perguntou:

— Onde posso comprar essas revistas com donzelas de aço de quimono, maiô e yukata?

A garota apontou à frente:

— Siga em frente por esta rua, chegue à avenida, e na livraria de lá você encontra.

Muito bem, missão de beira de estrada cumprida, recompensa adquirida: informação valiosa.

Su Gu seguiu pela estrada, pensando onde esconder as revistas para não serem descobertas. Enquanto refletia, avistou uma menininha de laço de renda e cabelos brancos levemente ondulados, tentando, na ponta dos pés, alcançar algo na árvore. Calçava sapatos pretos de verniz e esticava os braços o mais que podia.

No alto da copa, Su Gu viu um balão vermelho preso. Elevo-se facilmente, agarrou a linha do balão e, curvando-se, ofereceu-a à menina.

Ela, educada, agradeceu prontamente:

— Obrigada!

Enquanto pegava o balão, Su Gu notou seu rosto: não era tão encantador quanto o de pequena Tirpitz, mas já ostentava traços de verdadeira beleza. Ao encarar Su Gu, a menina ficou momentaneamente estática.

Su Gu sorriu, sentindo-se bem por ter feito uma boa ação — na verdade, duas naquele dia.

Antes que pudesse se alegrar mais, o rosto da menina passou da alegria à perplexidade e, de repente, ao pavor. Soltando a linha, viu o balão subir cada vez mais alto.

O que havia de estranho? Explosão? Não ouvira nada. Olhou para trás: ninguém, nada de anormal. Nenhum sujeito ameaçador, nenhuma alma viva por perto. Um monstro? Godzilla? Nada — nem barcos no mar.

Ia perguntar o que houve, quando a menina gritou e fugiu disparada.

Confuso, Su Gu apalpou a cabeça: sem aranhas, sem insetos. Passou os dedos pelo rosto — havia se barbeado pela manhã, sob a vigilância de Lexington, sem deixar um pelo. Seu rosto era assustador? Impossível. Roupas? Apenas uma camisa azul e calças pretas normais. Ou seja, a menina não fugira por causa dele.

Deixou pra lá e seguiu sozinho pela avenida que rodeava a ilha, pronto para mergulhar nas ruas movimentadas de Kawashu. Mal sabia ele que, enquanto procurava a livraria das revistas de donzelas ousadas, a menina corria por dois becos e se jogava nos braços de outra garotinha que olhava distraída para anúncios no mural da rua. E então, num timbre bem diferente do de uma dama comportada, exclamou em alto e bom som:

— Temos problemas!