Capítulo Oitenta e Nove — Fletcher e o Café (Parte Dois)

Com um adereço de renda branca na cabeça, laço de fita de cetim no colarinho, avental branco enfeitado com babados sobre um vestido longo preto, amarrado firmemente nas costas, Fletcher, vestida de empregada, apoiava as mãos sobre a mesa diante de Su Gu, enquanto os sapatos de couro de bico redondo batiam inquietos no chão. Logo percebeu que seus gestos haviam sido um pouco exagerados e murmurou baixinho:

— Almirante, o que faz aqui?

— Que pergunta é essa? Por que eu não poderia vir? Nunca tive oportunidade antes. Ouvi dizer que você trabalha aqui e, como viemos passear, aproveitamos para visitar.

— Passear? Encontrou a Vaga-lume? — Ela sabia um pouco sobre as questões de Su Gu. Apesar de trabalhar diariamente e quase nunca poder ir até ele, suas irmãs estavam sempre por lá, e por elas ficava sabendo de muita coisa.

Fletcher olhou ao redor de Su Gu. Ao redor da mesa redonda de vime, todas as cadeiras estavam ocupadas. Saratoga a fitava sem expressão, a pequena Tirpitz, de cabelo rosa e casaco vermelho, também estava ali, além de uma garotinha de cabelos loiros presos em duas marias-chiquinhas; Fletcher a observou atentamente.

— Vaga-lume? Ela anda meio desanimada esses dias, nem me dei conta.

— Oi, Fletcher — cumprimentou Vaga-lume, que cochichava com a pequena Tirpitz. Ao ouvir seu nome, ergueu a cabeça. Já haviam lutado juntas inúmeras vezes; Vaga-lume nunca a viu como irmã, mas sim como uma camarada contratorpedeiro.

Fletcher e Vaga-lume não tinham grande intimidade; o que importava para Fletcher eram suas irmãs. Voltou a olhar para Su Gu, observou em volta e falou baixinho:

— Almirante, para que me chamou aqui? Estou trabalhando, não posso atender vocês.

— Ora, não é esse o seu trabalho? Basta nos servir como clientes comuns.

— Como assim? Mas você é o almirante! — Fletcher tinha certo receio do almirante. Na base, bastava ele ordenar o desmonte do equipamento de qualquer uma e assim era feito. Certa vez, após ser gravemente danificada durante um ataque e ver seu uniforme destruído, passou muito tempo sem poder trocá-lo, vivendo dias de vergonha e temor.

Pior ainda foi durante a chamada "Operação Valquíria" para reprimir as forças abissais. Na Batalha Antissubmarina do Atlântico, inúmeras irmãs contratorpedeiros foram enviadas ao fronte. Sob ordens do almirante, limpavam repetidamente os campos de batalha. Ela mesma foi ferida e, ao buscar reparos no dique, deparou-se com uma dúzia de irmãs ali sentadas, todas em trapos, abraçadas umas às outras em busca de calor, protegendo o corpo como podiam, com expressão de pura tristeza. Só havia quatro vagas para reparo, mas muitas esperavam. Desde então, Fletcher temia o futuro, como se estivesse numa base terrível.

Sussurrando, Fletcher disse:

— Melhor eu servir vocês. Li Yu e as outras são muito desastradas.

Vendo o ar cauteloso no rosto de Fletcher, Su Gu se sentiu incomodado e argumentou:

— Nunca fiz nada contra você, não é? Sempre tratei todos muito bem. Sempre fui justo. Meus pais sempre diziam que todos os filhos são iguais para eles, nunca houve favoritismo. Faço o mesmo com minhas naves; gosto muito da pequena Tirpitz, mas se dou um presente para ela, também dou para as outras.

— O almirante é muito bom conosco.

— Nunca falei mal do almirante.

— O almirante é ótimo, trata a mim e às minhas irmãs muito bem.

Fletcher justificava-se sem parar, mas Su Gu, sentado ao lado, sentia-se cada vez mais culpado ao ver a expressão quase chorosa dela.

Sem suportar mais, Su Gu acenou com a mão:

— Chega, chega, não precisa dizer mais nada.

— Então, almirante, o que pediu? Vou pedir para a cozinha agilizar.

Nesse momento, Li Yu, também vestida de empregada com acessórios de orelhas de coelho, trouxe uma cadeira de vime e a colocou atrás de Fletcher. Empurrou-a levemente, dizendo:

— Não há muitos clientes agora, Fletcher, sente-se um pouco. Relaxa, relaxa, a dona nem está aqui, aproveite para descansar, deixe o atendimento conosco.

Fletcher olhou ao redor, confirmou que não havia clientes e sentou-se timidamente na beirada da cadeira.

— Almirante, tenho mesmo permissão para sentar?

— Pode sentar.

— Tem certeza?

Saratoga, não aguentando mais, interveio:

— Se o cunhado mandou sentar, sente logo. Vai ter medo de quê?

Fletcher olhou para Saratoga. Reconhecia bem a antiga sustentação da base, orgulho entre as naves americanas. Saratoga e Lexington sustentavam todo o poder aéreo da base. Embora também fosse americana, as contratorpedeiros sempre diziam que Saratoga era uma "caçadora de contratorpedeiros", cujos aviões haviam destruído inúmeros abissais. Embora fossem aliadas, Fletcher jamais ousaria enfrentar Saratoga.

Su Gu, observando a timidez quase patética de Fletcher, pensava: nas ilustrações e conversas ela parecia tão forte e confiável diante das irmãs, mas diante dele tornava-se tão cautelosa. Não podia mudar a personalidade dela, só lhe restava suspirar.

Fletcher lançou um olhar a Li Yu, que fora preparar os pedidos, e comentou:

— Li Yu é sempre tão preguiçosa; por que está ajudando hoje?

— Porque ela me pediu um favor. Eu disse que ela podia assumir seu trabalho enquanto você descansava.

Su Gu reparou nos cabelos de Fletcher:

— Agora que penso, sempre achei curioso... seu cabelo é sempre assim? Parece o de um gato.

Fletcher imediatamente levou as mãos à cabeça, tentando ajeitar o cabelo:

— Não consigo manter arrumado, só molhando com água, mas quando seca volta ao normal.

Enquanto conversavam, Li Yu trouxe os pedidos de Su Gu e os demais.

Suco.

Doces.

Café.

Ao ver tudo aquilo, Fletcher ficou pálida:

— Almirante, vocês pediram tanta coisa, como vou pagar essa conta?

Claro que não precisava pagar, mas Su Gu decidiu provocá-la:

— Ué, você não ganha um ótimo salário?

— Que nada, entreguei tudo a você.

— Eu? Nunca recebi nada.

— A maior parte ficou com a irmã Lexington, ela é a secretária, administra tudo.

Lexington ficou com o dinheiro? Isso era um pouco demais. Então, o dinheiro que Lexington lhe dava também era de Fletcher. Su Gu pigarreou:

— Bem, era brincadeira. Não precisa pagar nada, eu tenho dinheiro. Podem comer à vontade. Não pedi nada para você, mas pode pedir agora ou comer do meu prato.

Fletcher recusou rapidamente, mas então olhou para o prato de Su Gu:

— Não, não. Mas posso mesmo experimentar um pouco? Nunca comi dessas coisas.

Su Gu, vendo o ar cauteloso dela, empurrou os doces para ela:

— Pode sim. Mas diga, trabalhando aqui, nunca provou nada?

— Levo tudo para minhas irmãs.

Fletcher então pegou um pedaço de bolo e repetiu:

— Tem certeza de que não preciso pagar?

— Claro que não; nunca explorei você, agora tenho dinheiro suficiente.

Vendo Su Gu posar de magnata, Saratoga comentou ao lado:

— Cunhado, está gastando o dinheiro da irmã como se fosse seu de novo.

Su Gu retrucou:

— Que nada, é meu dinheiro.

Saratoga arregalou os olhos, desconfiada:

— Seu mesmo?

De repente Su Gu sentiu que Saratoga estava prestes a inventar confusão. Respondeu sinceramente:

— Tá bom, é da Akagi. Afinal, nem tenho tempo para trabalhar.

Observando Fletcher saborear timidamente os doces, Su Gu perguntou:

— E as outras, como estão?

— Foram até sua casa, mas já voltaram. Agora saíram para brincar de novo.

— Voltaram cedo. — Su Gu lembrava que aquelas meninas costumavam estudar por horas; se necessário, Lexington virava uma professora severa.

Fletcher comentou:

— Disseram que aconteceu algo assustador por lá.