Capítulo Centésimo Trigésimo: O Segredo de Leipzig

Leipzig guardava um segredo que jamais revelara, nem a Tirpitz, nem ao seu próprio comandante. Um segredo só é segredo enquanto ninguém o conhece. O segredo de Leipzig era que, todas as noites, ela escapulia furtivamente do quarto e ia até a rua mais movimentada naquele horário, onde ficava à beira da calçada acenando para as pessoas.

Se alguém de mente maliciosa imaginasse a cena, facilmente poderia pensar numa jovem loira encostada na grade de uma ponte ou sentada sob a luz difusa dos letreiros vermelhos, acenando e dizendo algo como: “Venha se divertir, senhor.” Com gestos sedutores, ansiando que todos notassem seus lábios vermelhos, o rosto bonito e o corpo tentador.

Mas, na verdade, quando Leipzig sentava-se no meio-fio acenando, nada queria mais do que que ninguém reparasse em seu rosto. Não queria ser reconhecida; sem maquiagem e usando um boné de aba curva, ela parecia apenas uma vendedora ambulante.

Esse era um lado de sua vida que preferia manter oculto. Trabalhar honestamente para ganhar dinheiro, em vez de depender do corpo, não era motivo de vergonha, mas ela simplesmente não queria que ninguém soubesse. Guardava seus artesanatos e mercadorias adquiridas sob a cama. Ninguém jamais revirava seu quarto; para Bismarck ou para a Princesa Eugen, não passava de uma assistente, longe de ter a fama de Tirpitz.

Já fazia muito tempo que, antes mesmo de conhecer Tirpitz, ela realizava esses pequenos trabalhos. Comprava bugigangas no mercado atacadista e as revendia nas ruas mais movimentadas do centro: presilhas, desenhos de personagens, artesanato em madeira, pulseiras, brinquedos de dar corda... Uma miscelânea de mercadorias. Porém, seus negócios nunca prosperaram muito; em vez disso, atraía alguns que apenas queriam puxar conversa sob o pretexto de comprar algo.

Mas ela nunca foi de trato fácil. Seu temperamento era afiado e, para esses pretendentes, raramente dava trela. Só para clientes genuínos esboçava um sorriso, ainda assim, com parcimônia.

Na beira da ponte de Chuanshow, teoricamente, não era permitido montar barracas, pois havia uma rua exclusiva para isso. Mas, como o fluxo de pessoas ali era grande e músicos de rua se apresentavam, formando uma espécie de mini praça, muitos arriscavam vender algo por ali.

O pessoal da fiscalização urbana aparecia de vez em quando para dispersar os ambulantes; nesses momentos, Leipzig enrolava suas coisas e saltava da ponte. Esse tipo de atitude causava tamanho espanto que, após algumas ocorrências, até os fiscais passaram a evitar o local.

“Não percam, aproveitem enquanto estão passando!”

“Venham dar uma olhada!”

Com o boné escondendo-lhe o rosto sob a iluminação da ponte, Leipzig acenava, mas as vendas iam mal. De vez em quando, algum adulto com uma criança se aproximava ou um casal se agachava diante da barraca, cochichando enquanto escolhia.

Nessas horas, Leipzig apontava para o produto desejado e exibia um semblante decidido, como agora. Dizia: “Você tem bom gosto, este colar de cristal combina perfeitamente com sua namorada. Ela é linda, e o colar também...”

Naturalmente, o “colar de cristal” era de vidro; à noite não dava para perceber, mas de dia as impurezas ficavam evidentes.

Quanto à propaganda, não importava o sexo, altura ou peso do cliente; sempre dizia que era o par ideal.

Falam que as donzelas de guerra não gostam de mentir, mas aquilo nem chegava a ser mentira, era só um elogio. E ela também nunca cobrava o preço de cristal por vidro. Todos sabiam que era uma imitação.

Um par de rapazes se agachou diante de sua barraca, analisaram por um tempo e escolheram uma pulseira, tentando negociar.

Leipzig apressou-se: “Sem descontos, sem descontos, já estou quase vendendo no prejuízo para vocês.”

Após cochicharem, os clientes acabaram concordando.

Leipzig estendeu a mão, querendo que lhe passassem o colar: “Certo, vou embrulhar para vocês, boa viagem... Ah, querem levar umas flores também? Combinam muito bem.”

O rapaz acompanhado de sua namorada olhou para as flores coloridas na banca; a tinta barata nas pétalas lembrava datas fúnebres, como o Dia de Finados.

Embora não quisesse desanimar a vendedora entusiasmada, pensou um pouco antes de dizer: “Mas isso não é flor de verdade, né?”

“Claro que não, são flores que nunca murcham. É só colocar num vaso com terra, e pronto, fica lindo. Tanto para presentear quanto para arranjos. Não como as naturais, que logo morrem.”

Leipzig já tinha tentado vender flores naturais, como rosas e cravos, mas davam prejuízo por não durarem; depois de perder dinheiro, nunca mais tentou.

O outro rapaz hesitou antes de comentar: “Sou novo aqui em Chuanshow, não leve a mal. Lá na minha terra, esse tipo de flor se coloca em túmulos.”

Naquele instante, Leipzig entendeu por que eram tão baratas no atacado. Ela nunca participara de cerimônias fúnebres, não fazia ideia desse costume. Seu rosto se fechou.

O tempo passava, mais uma noite sem grandes vendas, e ao cair da noite ela já pensava em recolher suas coisas, desanimada.

Nesses dias, Tirpitz estava hospedada na casa do comandante, então toda a casa era só dela.

Podia voltar quando quisesse, sem medo de ser flagrada.

Na verdade, as donzelas de guerra nem precisavam sair para ganhar dinheiro; serviam à base naval, que deveria prover tudo, exceto, talvez, maridos. Pena que seu comandante era um pobre diabo.

Para as vagantes, era difícil obter recursos, pois poucos dispunham de materiais raros para contratar mercenárias. Mas, para ganhar dinheiro dos civis, era fácil. Só que ela não queria ser mercenária. Agora que encontrara seu comandante, menos ainda.

Enquanto divagava, ouviu um alvoroço do outro lado da ponte.

Uma pequena multidão fazia barulho, mas logo se dispersou um pouco. Havia uma barraca e, atrás dela, uma jovem empunhava uma faca e a agitava.

Mesmo em Chuanshow, não se erradicava totalmente a violência. Do outro lado da rua, cercavam a barraca; parecia confusão com membros de alguma gangue, capangas de nome irrelevante.

Já tinham tentado extorqui-la antes, mas depois de serem jogados no rio algumas vezes, nunca mais apareceram.

Leipzig suspirou e atravessou a ponte, indo até a barraca. “O que estão fazendo aqui?”, perguntou, mãos nos bolsos do jeans, boné cobrindo o rosto, voz tão dura quanto a de um pequeno delinquente. Era impossível não notar sua postura incisiva.

“Não é com você, o que veio fazer aqui?”

“Não se meta onde não foi chamada.”

“Não pense que temos medo de você, é que não tem nada de valor aí.”

Leipzig bufou, desferiu um soco — força controlada, claro, do contrário seria fatal. No máximo, um pouco de enjoo.

Depois de uma breve surra, atirou todos no rio; o curso d’água não era largo, ninguém ia se afogar.

A jovem agradeceu-lhe, e sob olhares de admiração da multidão, Leipzig retornou ao seu posto.

Como esperado, muitos de seus produtos haviam sumido. Praguejou baixinho: “Gente sem caráter.”

Quando um casal se aproximou, Leipzig logo forçou um sorriso.

“Bem-vindos, querem ver algo? Os preços aqui são os melhores.”

Ouviu-se uma voz surpresa: “Leipzig?”

Ela então percebeu que o casal a reconhecia. O entusiasmo deu lugar ao constrangimento e ao nervosismo.

“Comandante e Saratoga...”

A esposa legítima era Lexington, então por que sempre via Saratoga com ele? Cunhada é como metade do marido, afinal, homens não prestam mesmo.