Capítulo Setenta e Nove: Os Vaga-lumes Não Recuam

Em geral, era raro ocorrer um ataque das Donzelas Abissais contra uma base naval. Afinal, as Donzelas Abissais raramente focavam deliberadamente um alvo específico; ou seja, as chances de uma base naval ser atacada eram semelhantes às de aldeias, vilarejos ou pequenas cidades costeiras. As bases eram poucas e pequenas, enquanto as aldeias e cidades eram muito maiores, o que tornava os ataques às bases menos frequentes. Ainda assim, por mais baixa que fosse a probabilidade, para prevenir qualquer eventualidade, desde o princípio as bases navais contavam com um conjunto próprio de estratégias para lidar com ataques das Donzelas Abissais.

As construções da base eram, na maioria das vezes, destinadas ao descanso, à vida cotidiana e ao aprendizado das Donzelas Navais, enquanto os recursos e equipamentos importantes eram cuidadosamente guardados em locais de difícil acesso para ataques. Por isso, quando um ataque ocorria, ninguém realmente entrava em pânico ou sentia medo.

Naquele momento, Atago, conhecida também como Laranja do Crepúsculo, observava pela janela; a cratera aberta pela explosão ainda marcava a praça. O inimigo não era visível, mas a intensidade do fogo era inegável.

“Por que ainda estão parados? Depressa, façam todos se mover!”

Ela saiu do escritório e logo encontrou os demais dentro da base. Enquanto os projéteis riscavam o céu, a ordem imperava na base. Os alarmes antiaéreos e de bombardeio soavam com seus próprios toques distintos; exercícios simulando ataques das Donzelas Abissais já haviam sido realizados muitas vezes.

“Vamos começar a contagem. Yangyan, Shiranui, Volcán, Vaga-lume, depois Kitakami, Juno...”

Entre elas havia Donzelas Navais originais da base e destróieres que, após vagar de um lado para o outro, haviam se juntado ao grupo. Essas pequenas garotas, embora ficassem muito poderosas com treinamento, mantinham a inocência infantil e precisavam de cuidados extras.

“Destróieres, todas vocês para o subsolo agora! Lá a defesa está reforçada. Esperem até que as Donzelas Abissais vão embora para saírem.”

Entre as destróieres, Yangyan, de cabelos curtos vermelhos e personalidade alegre, ainda não entendia por que suas irmãs estavam tão preocupadas. Ela mesma já havia participado de ações contra as Donzelas Abissais e os inimigos pareciam fáceis de lidar.

“Mana, quero lutar também! Eu sou forte, afinal, sou a protagonista!”

“De jeito nenhum.” A voz de Akihomura estava ainda mais fria e decidida que o habitual.

“Por quê? Eu quero ir! Eu sou a protagonista!” disse Yangyan, erguendo as mangas e mostrando os bracinhos.

“Já disse que não vai e ponto final. O inimigo desta vez não é uma Donzela Abissal destróier; vocês não seriam páreo. E, além disso, é de dia, seus torpedos seriam facilmente desviados.” Depois de tanto tempo administrando a base, elas já sabiam julgar o poder de fogo do inimigo.

Vaga-lume levantou a mão e declarou: “Quero lutar também! Não posso me esconder!”

Akihomura, que já tinha visto Vaga-lume enfrentar muitas Donzelas Abissais ao mesmo tempo, sabia que destróieres eram diferentes de couraçados; por mais experiência que tivessem, um simples arranhão podia ser fatal, ainda mais para uma convidada. Não fazia sentido expor uma convidada ao perigo. Ela respondeu: “Você também não pode.”

“Eu sou forte! Já lutei contra couraçados abissais, derrotei muitos inimigos.”

“Não, de jeito nenhum. O poder de fogo do inimigo é muito grande. Todas vocês, saiam daqui.”

Desde a morte do Comandante, Akihomura era quem dava as ordens. Ela então se dirigiu a Laranja do Crepúsculo: “Pronto, leve-as daqui, tire as crianças daqui primeiro. Se perdermos a base, podemos reconstruí-la; se perdermos uma vida, não há volta. E envie um telegrama para as bases próximas. Agora vou interceptar o inimigo.”

“Vou ao cais ver se consigo atrair o inimigo, mas o poder de fogo deles é assustador. Pode ser um adversário terrível. Desta vez não é como nossas batalhas de repressão rotineiras. Não podemos esperar pelo apoio das outras bases; quando o socorro chegar, talvez não reste nada além de ruínas.”

Enquanto Akihomura falava, Laranja do Crepúsculo não se impressionava com sua autoridade. Ela disse: “Você não pode ir, deixe comigo. Embora me custe admitir, você é melhor do que eu na administração da base; leve as meninas.”

As duas se entreolharam, apertaram os lábios e assim definiram suas tarefas.

“Kitakami, Juno, venham comigo.” Afinal, antes da morte do Comandante, a base já era administrada há muitos anos, e ainda restavam algumas forças de combate disponíveis. Kitakami e Juno eram cruzadores leves; se o inimigo fosse um couraçado abissal, estariam em desvantagem, mas contra destróieres abissais, eram suficientes.

Pouco depois, ela já estava no cais e pôde ver claramente os navios inimigos atacando a base. Primeiro, avistou uma jovem de cabelos brancos. Ela estava presa em uma armadura negra semelhante a um peixe, feita de aço carregado de rancor e mágoa; mesmo à distância, a tristeza, a raiva e o desespero pareciam perceptíveis. Ao lado da armadura em forma de peixe, canhões desprovidos de qualquer traço metálico. O poder de fogo dos destróieres não era alto; seu ataque principal eram os torpedos, ainda assim, não podiam ser subestimados.

A jovem de cabelos brancos se debatia e contorcia na boca da armadura, mas dos braços às pernas, tudo era engolido pela máquina, até a boca, olhos e ouvidos estavam envoltos em faixas negras: não via, não ouvia, não falava.

Laranja do Crepúsculo lembrou-se das lições de antigamente, quando o instrutor dedicou um dia inteiro a descrever as Donzelas Abissais. Coisas belas aprisionadas pela escuridão: assim nasciam as Donzelas Abissais. As Donzelas Navais eram lembranças felizes, esperança e coragem; já as Donzelas Abissais, envoltas em trevas, eram rancores de muitos, memórias de agonia antes da morte, desespero e lamento, a reunião de tudo que não era belo — por isso até perdiam a forma original. Nas incontáveis batalhas navais do velho mundo, marinheiros afundando com seus navios transformavam suas maldições finais em Donzelas Abissais.

Ao lado daqueles destróieres abissais, estava uma mulher de longos cabelos prateados, que dançavam no mar. Bela, madura e insana, ao seu redor havia uma armadura em forma de um dragão marinho de aço negro, com couraça espessa, torres de canhão marcadas por linhas violetas ao longo do corpo, e na boca um enorme canhão ameaçador. Diferente das destróieres abissais, os olhos violeta, o busto imponente, o abdome liso, as pernas longas e elegantes da couraçado abissal não mostravam nenhum sinal de restrição — era pura autonomia e poder, esta era a couraçado abissal.

Em geral, quanto menos restrições, mais forte era a Donzela Abissal, e esta couraçado abissal claramente era dotada de inteligência superior.

Couraçados abissais eram muito mais raros que destróieres; quando apareciam, geralmente lideravam uma flotilha como capitã. Uma formação assim era um inimigo a ser temido.

Ela própria era um cruzador pesado; se o inimigo também fosse um cruzador pesado, teria vantagem em inteligência graças a anos de estudo, e normalmente superaria as abissais de mesmo tipo. Mas ali estava diante de um couraçado abissal, o que colocava ambas em patamares completamente diferentes. Para vencer, seria melhor arrastar a luta até a noite, mas o inimigo tinha vantagem nos canhões, e os torpedos eram menos eficazes durante o dia.

“É uma couraçado abissal... Isso vai ser complicado. Mas não há mais escolha.”

A base naval foi construída tijolo a tijolo junto ao Comandante. Ela se lembrava de todos trabalhando juntos para pavimentar a praça, das viagens de carro à cidade para comprar flores, das discussões sobre a decoração das casas — cada canto da base guardava lembranças de vida com o Comandante, lembranças que ela não queria perder.

Com isso em mente, ela deu um passo sobre o mar, a armadura naval sustentando-a sobre as águas.

Do outro lado, Akihomura, no subsolo, fazia uma última conferência de nomes, esperando concluir a contagem e trancar a porta para então se juntar ao combate.

“Yangyan.”

“Aqui! Mas Akihomura, não vamos mesmo lutar? Eu sou a protagonista, só eu posso garantir a vitória!”

Paf!

Um leve cascudo acertou a menina de cabelos vermelhos, que logo levou as mãos à cabeça, sentindo-se injustiçada.

“Não fale bobagens! E se acontecer de ser verdade?”

“Shiranui!”

“Mm.”

A voz era baixinha, então Akihomura aumentou o tom:

“Shiranui!”

“Presente.”

“Vaga-lume!”

Nenhuma resposta. Só então percebeu que Vaga-lume havia desaparecido.