Capítulo Oitenta: Será que o Vaga-lume Nunca Mais Poderá Dar Cabeçadas?

Batalha em rota paralela, batalha em rota contrária, projéteis cortando o céu, o impacto do recuo das armas, colunas de água explodindo ao redor, o ombro ferido... O combate contra as criaturas abissais já se arrastava por algum tempo, e Atago, cujo nome era Izayoi Tachibana, honestamente começava a achar a situação bastante complicada.

No início, tudo parecia correr bem. Como cruzadora pesada enfrentando destróieres abissais, ela iniciara o combate em formação T, bloqueando a fuga do inimigo, e logo na primeira salva das quatro peças de canhão posicionadas na cintura afundara um destróier abissal.

Mas os inimigos não eram meros alvos imóveis; os destróieres abissais tinham instintos quase bestiais. O movimento da cauda metálica dos destróieres, embora fosse toda de aço, não lhes dava nenhum ar de peso ou lentidão. Na segunda salva, todos os disparos foram facilmente evitados por seus movimentos ágeis.

Ainda assim, ela não se abalou; avançou sem temor em direção ao inimigo. Diversos projéteis vieram em sua direção, mas ela sequer tentou desviar. O poder de fogo de um destróier era insuficiente para romper sua couraça. Porém, logo depois, vieram os torpedos ocultos sob as águas. Eram estes, e não os canhões, o trunfo mortal dos destróieres. Mas ainda era dia, e acertar um alvo nessas condições era muito mais difícil. Diferente da artilharia, um torpedo sempre podia causar danos, por isso ela inclinou o corpo, traçando uma curva suave e desviando com facilidade dos ataques.

Na sequência, disparou mais um tiro, atingindo a barbatana de um destróier abissal e detonando o paiol de munições — um golpe crítico, sem dúvida.

— Kitakami, cuide do lado esquerdo. Juno, vá para a direita.

— Flanqueiem pela frente deles.

Os destróieres seriam facilmente resolvidos, mas, ao se deparar com o couraçado abissal à frente, Izayoi Tachibana percebeu subitamente que não tinha uma boa estratégia para lidar com ele.

Depois de esquivar-se de algumas salvas, ela viu o couraçado abissal avançar em sua direção. O combate entre as frotas não se resumia a trocas de tiros a longa distância, como faziam os navios de guerra; às vezes, couraçados usavam sua força esmagadora para subjugar oponentes mais fracos. Como dizia aquele velho ditado: “Hoje o céu está claro e as ondas altas, a bandeira D tremula no mastro do almirante. À ordem, os bárbaros fogem apavorados, pois o grande senhor só se importa em arremeter, não em resgatar.” Aproveitar a couraça espessa e a força descomunal para atropelar o inimigo era uma das maiores alegrias dos couraçados.

Logo na primeira investida, ela percebeu que as coisas não iriam correr bem; tudo ficava complicado. A couraça do inimigo, lembrando um dragão marinho de aço, colidiu com ela, e imediatamente sentiu o mastro da própria armadura sendo partido. Bastou um ataque para ficar nesse estado; a força do inimigo a deixou assustada. Já havia participado de exercícios contra couraçados antes, mas nunca sentira tamanho poder. Aquele couraçado abissal possuía força muito além do normal.

Tentou então evitar o combate corpo a corpo, mas, num piscar de olhos, o inimigo pisou em sua armadura, serpenteando pela superfície do mar como uma serpente marinha, e logo se enrolou ao redor dela.

— Não vai escapar, ninguém vai escapar, todos vão morrer — sussurrou uma voz cheia de rancor e crueldade, repetindo sempre as mesmas palavras.

O couraçado abissal pisou sobre a cabeça de sua armadura, sorrindo friamente ao ver Izayoi Tachibana presa em seus tentáculos de aço. A cabeça monstruosa do dragão de ferro se abriu, e um canhão negro surgiu da boca.

— Atago, fuja! — gritou Kitakami ao lado.

Mas ela estava completamente presa pelo aço, toda sua armadura se deformando. Não havia como desviar do próximo disparo, embora o inimigo também sofreria com o impacto do próprio tiro. Mas as criaturas abissais não se importavam com a vida ou a morte, nunca tiveram apego à existência.

Izayoi Tachibana pensou com amargura que provavelmente afundaria ali mesmo. Só esperava que seu almirante não ficasse triste com sua perda — embora, talvez, ele nem tivesse mais como se entristecer.

Enquanto pensava nisso, ouviu de repente o grito surpreso de Kitakami:

— Vaga-lume?

Naquele instante, uma figura revestida de aço avançou com decisão.

Ela exclamou, surpresa:

— Vaga-lume, por que está aqui?

— Vim ajudar você.

— Não pode! Você já está sem combustível e munição.

— Não faz mal, ainda tenho a cabeça.

Izayoi Tachibana sorriu tristemente:

— E de que adianta ter a cabeça?

— Com ela, posso arremeter contra ela. Almirante, dê-me coragem, a magia da coragem!

Vaga-lume então se lançou contra o couraçado abissal.

BUM—

Com todo impacto e velocidade, Vaga-lume colidiu, sentiu a cabeça doer, mas não importava; o importante era ter atacado.

Depois, tateando a própria cabeça, murmurou hesitante:

— Vencemos?

— Vaga-lume, fuja! — gritavam do outro lado.

— Hein?

Vaga-lume ergueu o rosto, confusa. Por que o inimigo não havia sido destruído? Antes, um único ataque era suficiente para afundar ou quebrar os abissais.

— Não está aqui a Confiança... — Sem a parceira, a dupla mais forte perdia muito de seu potencial, pensou Vaga-lume com tristeza.

Ela ergueu os olhos para o couraçado abissal. Sua armadura, completamente recoberta de aço, ostentava linhas roxas como runas mágicas. Apesar das inúmeras fissuras abertas pelo impacto, a couraça não se despedaçou. Ainda havia vários canhões de grande calibre em seu corpo. A criatura abissal permanecia altiva sobre a armadura, os cabelos brancos esvoaçando ao vento, o olhar de cima carregado de desprezo e fúria.

Vaga-lume exibiu uma expressão de desespero, os lábios entreabertos soltando um “ah” abafado.

Será que, sem conseguir encontrar o almirante, ela também afundaria ali? Jamais veria as irmãs novamente?

Nesse momento de distração, um projétil cruzou o céu e explodiu contra o couraçado abissal, interrompendo seu ataque.

Logo em seguida, ouviu-se o estrondo de mais tiros. Izayoi Tachibana olhou na direção dos disparos. Não eram de Kitakami ou Juno — elas não tinham tanto poder de fogo. Tampouco eram dos inimigos, pois ela mesma não fora atingida. Então, sentiu de repente que a pressão do inimigo ao seu redor se aliviava. Viu o couraçado abissal, que a envolvera como uma serpente, levantar-se com imponência sobre o mar, atento ao horizonte, agora com várias de suas torres de canhão destruídas.

Na sequência, mais um projétil voou em direção ao abissal, que, instintivamente, ergueu o braço para se proteger. A explosão o atingiu de frente. O poder de fogo era intenso, o dragão de aço urrava, mal conseguindo manter-se à tona, enquanto a água invadia sua couraça rachada.

Logo depois, Izayoi Tachibana avistou dezenas, talvez centenas de aviões embarcados cruzando o céu como andorinhas-do-mar, bombardeando os destróieres inimigos um a um.

Seriam aliados?

Izayoi Tachibana permaneceu sobre o mar, o vento soprava cada vez mais forte, as ondas já não eram calmas como antes.

Teria acabado? Ainda bem que era apenas um couraçado abissal, não a líder suprema, pois então a couraça e a resistência seriam insanas. Mas de onde vinham esses aliados?

Seus inimigos foram destruídos pelos aviões que surgiram do nada. Kitakami aproximou-se de Izayoi Tachibana, ajudando-a a se levantar.

Nesse momento, Vaga-lume, olhando para as figuras ao longe, esfregou os olhos e caminhou até elas, exclamando surpresa:

— Komachi, irmã Kaga! O que fazem aqui?

— O almirante nos trouxe para procurar você.

— O almirante?

— Ele está ali.

Vaga-lume olhou para o ponto negro distante, lágrimas brotando em seus olhos até transbordarem. Correu rapidamente em direção à costa, reconhecendo a silhueta que acenava na praia.

Aproximou-se, e a figura agachou-se à beira-mar. Vaga-lume foi até ela, passou os braços ao redor de seu pescoço.

Chorando, chamou:

— Almirante.