Capítulo Cento e Trinta e Três: À Beira do Rio (Peço sua assinatura)

Originalmente, quando assistia às aulas na Academia, Su Gu estava vestido com o uniforme de novo almirante, e naquela noite, ao sair, não se incomodou em trocar por roupas civis. Embora chamasse um pouco de atenção, usar aquele uniforme militar ao lado de uma jovem radiante e bela era, ao menos em Chuanxiu, uma maneira eficaz de evitar muitos problemas.

Afinal, Chuanxiu era uma cidade desenvolvida para formar almirantes, onde as damas da frota eram o centro de tudo. Garantir a segurança das rotas marítimas era essencial, e ninguém seria insensato o suficiente para arranjar confusão com um almirante.

O mercado noturno de Chuanxiu era excelente; mesmo durante a noite, o centro da cidade permanecia iluminado. Afinal, ali se reuniam muitos abastados, e tanto os almirantes quanto as damas da frota, protagonistas da cidade, não eram pessoas de poucas posses.

Claro, Su Gu era uma exceção, mas logo que tivesse uma base naval, a fortuna viria rapidamente.

Ao longo das ruas, várias lojas se alinhavam; plataformas eram montadas sobre o rio, cobertas com tábuas de madeira, e sobre elas, mesas e cadeiras transformavam-se em pequenos restaurantes de charme singular. No verão, serviam sorvetes e bebidas geladas; no inverno, churrascos eram indispensáveis.

Depois de passear à noite e decidir comer algo, Su Gu e Saratoga escolheram um desses restaurantes sobre o rio para um lanche noturno.

Pediram alguns pratos, comeram quase tudo, e então Su Gu e Saratoga foram ouvir música.

Na mesa, Yorktown olhava ao redor, enquanto North House, sem muito a comentar, mantinha sua habitual postura indolente, apoiada na mesa. Lexington, a única pessoa realmente responsável ali, tinha de cuidar de tudo.

— Vaga-lume, não fiquem muito perto do rio, não brinquem na água.

— Little House, não toque na cabeça de North House. Se continuar travessa, ela vai te pegar de novo.

Com o almirante fora, logo surgiram pessoas querendo conversar. Lexington, então, precisava sorrir com uma expressão de desculpas.

— Sou casada... e essas duas também são, então paquerar não vai adiantar.

Sem grandes explicações, Lexington era direta. Apesar dos sorrisos constrangidos, ela respondia com um sorriso resignado, pois sabia que ninguém acreditava naquela justificativa.

Bebendo um pouco de suco, viu ali na mesa alguns doces pela metade e perguntou:

— Little House, você ainda vai comer isso?

Little House, deitada no parapeito ao lado do Vaga-lume, olhou para a mesa, onde havia um pão que ela pedira, mas só comera metade.

— Vou comer — respondeu, pegando o pão, dando alguns passos e dizendo: — Vou dar aos peixes.

Os peixes do rio, atraídos pelo movimento dos restaurantes, sempre se agrupavam ali, pois muitos jogavam comida.

Pouco depois, Lexington viu Su Gu voltar.

Ela perguntou:

— O que vocês viram? Como estava a música?

— Nada demais, a música estava boa, mas encontramos Leipzig.

Logo atrás de Su Gu, Leipzig apareceu carregando um grande pacote, acenando com a mão.

— Que coincidência.

Leipzig sorriu sem graça, sem querer mencionar que estava vendendo ali. Concordou:

— É, bem coincidência.

Su Gu disse:

— Leipzig, você acabou de chegar, nós já comemos. Peça algo para você.

Leipzig não era uma garota que se fazia de rogada.

— Quero esse, aquele, aquele outro... — apontou no cardápio, pedindo tudo o que normalmente relutava em comer.

Sentada à mesa, Lexington apoiou o rosto na mão e perguntou:

— Como vocês se encontraram?

Leipzig respondeu apressadamente:

— Eu estava passeando e acabei encontrando vocês.

— Passeando com tantos pacotes? O que é isso? — Lexington reparou no embrulho de Leipzig.

— Nada, nada — Leipzig gesticulou, desviando o assunto ao pegar uma asa de frango que restara na mesa, sem se importar. Mudando de tema, perguntou:

— Por que decidiram sair para comer à noite?

Do outro lado, ouvindo a conversa, Little House virou-se lentamente e pronunciou, palavra por palavra:

— Para dar uma lição em alguém.

Leipzig olhou ao redor e perguntou:

— Fletcher e as outras não vieram?

— De manhã, ouvi de Seagisby que Fletcher levaria todas à casa de uma colega. À noite não pensamos em chamá-las.

Enquanto conversavam, os pedidos de Leipzig chegaram, e ela esfregou as mãos, comentando:

— Este restaurante é bem caro.

Su Gu respondeu:

— Não é tanto, logo teremos uma base naval, não precisamos nos preocupar com dinheiro.

Leipzig mastigava e comentou:

— Ainda não sabemos quando teremos a base naval.

Depois, ela olhou para North House, que parecia apática, e perguntou:

— North House, ainda está assim?

Lexington suspirou e assentiu; com Tirpitz, não havia muito o que fazer, afinal, não era irmã de North House.

Su Gu perguntou:

— Você não veio procurar North House? O que era?

Leipzig comia, emitindo sons estranhos, até se engasgar, batendo no peito. Su Gu quis lhe dar água, mas ela recusou, respirou fundo e disse:

— Não é urgente, olha para ela, acha que é hora de conversar?

Su Gu seguiu o olhar de Leipzig para North House, deitada sobre a mesa, e concordou.

Leipzig continuou:

— Almirante, sua nova dama da frota, chamada Yorktown, agora está ao lado de North House. Elas são próximas?

...

North House era a menos animada de todos. Não queria sair, mas como todos foram, acabou sendo arrastada junto.

Sentada numa cadeira de vime, debruçada sobre a mesa limpa, exibia uma postura exausta, com um caderno nas mãos. Com a luz fraca ao redor, ninguém conseguia ver o que ela lia, e alguns passantes até se simpatizavam com sua dedicação à leitura noturna.

Para os desconhecidos, era um mistério, mas para o grupo, era evidente o conteúdo do caderno de North House, só restando classificá-la como caso perdido.

North House era uma garota reclusa, de temperamento dócil; mesmo quando Little House lhe fazia brincadeiras, como tocar na cabeça, ela não se irritava, apenas seguia lendo seu caderno.

Sentada perto de North House, Yorktown olhava em volta, hesitante, mordendo os lábios e finalmente fixando o olhar nela, pensativa.

Ouviu falar que North House, também chamada de Tirpitz, era uma poderosa couraçada, mas entre damas da frota, nunca era a força do equipamento que decidia o vencedor.

Também sabia que Tirpitz tinha fraca defesa antiaérea; historicamente, o navio de guerra Tirpitz foi afundado por bombas Tallboy. Yorktown, sendo porta-aviões, não precisava se preocupar diante de Tirpitz.

Após alguns dias de convivência, percebeu que a outra era inofensiva, apenas um pouco desatenta. Passava os dias dormindo, e como ficava ali, até o almirante teve que dormir no sofá para ceder o quarto.

Yorktown sempre lidou com veteranas — Lexington, Saratoga, Akagi — e queria muito uma irmã mais nova, uma aprendiz.

Ela tinha uma, o Vaga-lume, que a chamava de irmã, mas meninas pequenas não tinham graça.

Decidiu que queria que North House a chamasse de irmã. Entre tantas pessoas, só aquela jovem tímida parecia acessível. Mas, para conseguir isso, precisava criar vínculos.

Porém, nesses dias, pouco conversou com North House, e não era alguém extrovertida; queria falar, mas não sabia como iniciar.

As lâmpadas penduradas sob as árvores à beira do rio iluminavam a mesa; o vento soprou, e as luzes balançaram, fazendo a claridade oscilar.

Yorktown aproximou-se de North House, querendo puxar conversa, mas sem saber como. Mordeu um milho assado e, decidida, falou:

— O que está lendo? Parece interessante.

Ela sabia o que era o caderno, mas aprendera a mentir com seu almirante, e agora era hora de conversar.

Do outro lado, ao ouvir alguém interessada em seu caderno, North House animou-se.