Capítulo Noventa e Nove: António e António

— Você me perguntou se já ouvi falar de uma cidade chamada Scala? Não sei — disse Liu Jianchu, olhando para Su Gu na mesa enquanto se servia de chá. Embora as folhas fossem de péssima qualidade, só colorindo a água, ele saboreava a bebida com tamanha elegância que parecia um verdadeiro conhecedor.

— Se não sabe, não sabe. E aquilo que prometeu? — Lexington não sabia, Akagi tampouco, nem mesmo Zeppelin. Su Gu jamais contara com Liu Jianchu desde o princípio.

— O que você pediu não é tão fácil assim. Informações sobre as sedes de comando pelo mundo, dados sobre as garotas-nave errantes, e ainda registros sobre mercenárias. Acha mesmo que um novato como eu, sem sequer uma base própria, teria acesso a isso? O máximo que posso oferecer são boatos sobre essas garotas-nave. E quanto à minha recompensa?

Su Gu apressou-se em levantar-se e encher a xícara vazia de Liu Jianchu:

— Você é como um irmão para mim. Precisa mesmo de recompensa?

— Como não? Shhh... Veja aquela ali, que tipo de garota-nave você acha que é? — Liu Jianchu indicou discretamente a mesa ao lado, onde acabavam de se sentar alguns desconhecidos.

Ambos olharam na direção indicada.

Eram dois homens — certamente comandantes — e, entre as mulheres, destacava-se uma jovem de cabelos loiros presos em dois rabos-de-cavalo, adornada com uma estrela prateada na cabeça. Alta, vestia camisa branca sob uma jaqueta marrom e saia azul curta, as pernas longas e atraentes unidas com graça. Parecia uma contratorpedeiro, mas não era uma criança, e sim uma jovem encantadora, bela sob qualquer perspectiva.

— Que tipo de garota-nave acha que é aquela? — repetiu Liu Jianchu, indicando a loira.

— Não faço ideia — murmurou Su Gu, mas reconheceu um dos comandantes: Ma Cheng, o jovem mestre Ma, seguido por três meninas conhecidas suas.

Para não ser notado, Su Gu inclinou-se à mesa e continuou sussurrando:

— Conheço aquele comandante e as três pequenas, mas a outra não faço ideia de quem seja.

— Também conheço. Refiro-me à mais velha, linda e encantadora. Que tipo de garota-nave será? Ei, silêncio, eles começaram a discutir — comentou Liu Jianchu. As garotas-nave de Ma Cheng eram famosas na academia, exceções raras entre as criações.

Os dois calaram-se, voltando a atenção à cena ao lado, onde Ma Cheng batia na mesa, franzindo o cenho e gritando:

— Sua garota-nave é a Antonieta? Contratorpedeiro Antonieta? Impossível!

Ma Cheng balançava a cabeça, mas a figura à frente não sumia como uma miragem. Ele confrontou:

— Está mentindo?

— De modo algum.

Ma Cheng olhou para sua própria Antonieta, uma menininha pequena, também adorável. Ela abraçava um brinquedo, que mais parecia uma águia do que um patinho. Sobre a cabeça da ave, um alvo — na antiga história, Antonieta fora afundada como navio-alvo.

Sua Antonieta era uma criança, a do outro, uma jovem radiante e bela. Que diferença gritante! Não é o produto, mas a comparação que dói. Mesmo herdando o mesmo espírito do navio Antonieta, como poderiam ser tão diferentes?

A pequena Antonieta estava debruçada sobre a mesa, entretida com o brinquedo, à espera da comida. Ma Cheng suspirou. Do outro lado, a jovem Antonieta abraçava o braço do comandante, rindo e se insinuando, os pequenos botões do peito roçando-lhe o braço, causando inveja.

Então, Su Gu viu Ma Cheng explodir:

— Não pode ser, a sua também é Antonieta! Por que são tão diferentes?

— Não sei, só sei que acabei de construir a minha. Não é muito forte, mas é uma graça, não é?

A força de uma garota-nave é critério importante, mas beleza e encanto também contam muito, especialmente para os comandantes homens. Entre as menos poderosas, há belas como Scharnhorst e Glória; entre as adoráveis, contratorpedeiros aos montes; há também as habilidosas do lar, como Yi Xian e Fusang; e as corajosas, como Northampton. Nem as menos fortes deixam de ser populares.

Sabe-se que, ao despertar, cada garota-nave é parecida, mas nunca idêntica; ainda assim, diferenças tão grandes são raras. Ma Cheng contemplou sua garota-nave e, de repente, agarrou a gola da outra.

— Como pode ser assim?

— Assim como? Além disso, em breve você vai estagiar no meu comando. Se se sair bem, terei prazer em avaliá-lo com excelência. Mas desse jeito, não vai ser fácil.

Ma Cheng gritou:

— Não me venha com essa, só porque saiu antes de mim!

— Mesmo tendo saído antes, agora sou seu veterano. Ha ha.

Por mais que fossem a mesma garota-nave, as diferenças físicas doíam no fundo do peito.

Enquanto ouvia a discussão, Liu Jianchu, sempre ressentido da relação entre Su Gu e Akagi, calou-se subitamente. Observou a pequena Antonieta e depois a jovem Antonieta, percebendo a distância clara entre as duas.

Então, virou-se para Su Gu:

— Sei que provavelmente nunca terei qualquer ligação com a instrutora Akagi. Ainda assim, ver vocês dois tão próximos me incomodava demais. Por que não podia ser eu? Mesmo sabendo que você não tem chance alguma com ela, não consigo evitar esse sentimento.

Falou, ciente de que, aos olhos dos outros, Su Gu e Akagi jamais demonstrariam intimidade excessiva, mas esconder totalmente era impossível. Para todos, Su Gu era o primeiro a estabelecer amizade com Akagi e, portanto, tinha grandes chances de “resgatar” o navio.

Continuou:

— Não vou negar que fico incomodado, mas agora entendi: é preciso saber a hora de soltar. Ora, se nunca segurei a mão dela, que sentido faz falar em soltar?

Ainda assim, o coração resistia. Liu Jianchu olhou mais uma vez para as duas Antonietas, sentindo subitamente que o futuro não era tão inaceitável.

Pela primeira vez, serviu chá para si e para Su Gu:

— Cada um com sua sorte. Comparado a você, europeizado e sortudo, talvez eu fique aquém, mas ainda assim, melhor do que muita gente, não? Minha garota-nave é uma ótima porta-aviões leve, das melhores, só peca um pouco na velocidade, mas é uma moça lindíssima. Pensando bem, devo me dar por satisfeito.

Tomou um gole, contemplou o restaurante barulhento e perguntou:

— E você, como anda com Akagi?

— Continua na mesma — respondeu Su Gu. Dizer que bastava um anel para conseguir tudo seria pedir para apanhar ali mesmo.

Liu Jianchu sorriu, não insistiu. Já percebera que o outro não queria falar. Levantou-se e gritou para o dono do restaurante:

— E a comida? Se estiver pronta, traga logo!

Sentou-se de novo:

— Veja o comandante que encontrou no navio: tornou-se titular, deveria ter tido muitas oportunidades de construir mais navios, mas até agora só tem um Takao. Tudo é relativo. Comparado à maioria, não estou nada mal, não é?

— A ganância é insaciável, nunca se contenta. Hoje, já aprendi a lidar com isso.

— Não posso mais continuar assim. Veja: até aquele tipo teve chance de ser transferido para um comando, por que eu deveria desanimar? Suas informações estarão em breve nas suas mãos.

Liu Jianchu já notara que do outro lado estavam um comandante prestes a estagiar e outro pronto para recebê-lo.

Su Gu hesitou e disse:

— Eu conheço aquele comandante. Na verdade, também estou prestes a começar meu estágio.

— Está brincando? Quanto tempo você passou na escola? — Liu Jianchu bateu com força na mesa.

Su Gu ergueu a mão:

— Tudo bem! O almoço é por minha conta.

— Não importa quem paga. Você não disse que conhece aquele cara? Chame-o aqui, vamos nos reunir.

Su Gu se levantou, pronto para cumprimentar. Em termos de “vender” conhecidos, não ficava atrás de Saratoga.

— Espere um pouco, vou chamar nossas garotas-nave — disse Liu Jianchu, observando Borg, que, junto de Yorktown, pilotava caças no céu. Gritou:

— Borg, venha comer, está na hora!