Capítulo cento e cinquenta e três: Ele deve assumir a responsabilidade

Su Gu estava do lado de fora da porta do quarto, deixando o vento bater-lhe no rosto. Já tinha passado metade do dia desde o café da manhã; não estava aquecido nem satisfeito, e ainda assim o belo corpo da moça continuava a passar diante de seus olhos, incessantemente.

Mesmo se ele sempre se declarara um cavalheiro, conter o corpo e conter a mente eram coisas bem diferentes.

Berinjela.

Nabo.

Cabaça.

...

Foi enumerando, um a um, os vegetais que conhecia, para evitar pensar o tempo todo no corpo da garota. De qualquer modo, naquele momento havia ao menos um pouco de culpa. Mas, depois de duas palavras, balançou a cabeça outra vez, pensando consigo mesmo que não havia nada de errado em um homem ser pervertido.

Que mal havia nisso? Assim se consolava, e não demorou muito para a porta do quarto se abrir novamente.

“Pode entrar.”

Quem abriu a porta foi São João. Assim que Su Gu entrou, viu a outra piscando para ele.

Ao entrar no quarto, era preciso dizer que aquele era um lugar quente; isso valia não só pela tonalidade do ambiente, mas também pelo braseiro aceso ali dentro.

Fletcher era uma moça que entendia como viver. Talvez fosse precisamente por cuidar de várias irmãs que não havia outra escolha senão aprender.

Já era inverno, e o quarto tinha recebido carvão em brasa. A porta e a janela estavam seladas, sem a menor corrente de ar. Mas um espaço sem ventilação poderia virar cenário de crime em quarto fechado, então o único ponto por onde entrava ar naquele quarto era a janela do corredor que levava ao banheiro; e ali ainda havia uma parede, de modo que o vento simplesmente não conseguia penetrar.

No quarto abafado e sonolento, Su Gu sentou-se num pequeno banco ao lado do braseiro. Ao lado das brasas, havia batatas-doces enterradas na cinza, e sobre o carvão repousavam bolinhos de arroz glutinoso assando pela metade.

São João distribuía os presentes.

“Presente, presente... Thatcher, este aqui é o seu.”

“Sullivan, suas roupas novas.”

...

Sentado na sala, depois de muito tempo, Su Gu descascou uma tangerina e enfiou as cascas dentro do recipiente de ferro com água usado para apagar o ardor do carvão.

Então, percebendo que não podia continuar em silêncio, ergueu a cabeça e olhou para Fletcher.

Naquele momento, Fletcher estava encolhida, bem coberta, sentada à beira da cama, com o rosto todo corado.

A cama era enorme. Por causa das várias irmãs, tratava-se de duas camas juntadas, uma grande cama dupla, com um edredom grosso e uma manta amarelo-clara; agora, porém, aquilo já parecia uma só cama imensa.

Sobre a cama havia dois cobertores: um de xadrez preto e branco, e outro de um vermelho berrante e vulgar. Pelo que Sullivan dissera, Fletcher tinha comprado primeiro o cobertor vermelho, mas Sigsbee a criticara, dizendo que aquilo era cobertor de velhinha. Só então comprou outro.

Su Gu também já ouvira as queixas de Sigsbee: a menina vivia reclamando que a irmã parecia uma velha, acreditando em qualquer coisa que os outros dissessem.

Como aquelas histórias de carne de zumbi; ou de que verduras bonitas recebiam agrotóxico; ou ainda de que o ramém delicioso do restaurante da porta ao lado levava cápsulas de papoula no caldo. Enfim, essas e aquelas lendas urbanas.

Às vezes, ela voltava dizendo que, se uma notícia fosse repassada dez mil vezes, então viraria o quê e o quê. E havia coisas ainda menos confiáveis, como o boato absurdo de que as garotas de navio eram a arma secreta que os humanos haviam desenvolvido, ou que o comandante pretendia governar o mundo por meio delas — embora ela própria fosse uma garota de navio.

Sigsbee até cochichara, em segredo, que suspeitava que a irmã ainda acreditasse na história de que dar as mãos e beijar a boca bastava para engravidar.

Naquele instante, Su Gu também não sabia até que ponto Fletcher entendia de fisiologia. De qualquer forma, ela parecia totalmente fora de si.

Quanto a Su Gu, ele naturalmente não diria muito sobre esse tipo de coisa. Vendo o rosto corado dela, e considerando que ela sempre se mostrara tão mansa, até temia que ela se envergonhasse a ponto de explodir de raiva. Assim, só lhe restava agir como se nada tivesse acontecido; mas sair logo em seguida também pareceria inadequado.

Su Gu pigarreou, olhou para os presentes sobre a mesa e disse:

“Aquilo ali foi São João que trouxe para vocês. Eu já tinha dito que, depois de encontrar a Pequena Fortaleza, a primeira pessoa que encontrei foi São João, porque ela estava trabalhando e por isso não veio conosco. Daqui a alguns dias é Ano-Novo, e também já está quase na hora de resolver as coisas do Quartel-General Naval, então São João pediu demissão e veio para cá.”

Ele falou tudo aquilo, esperando que Fletcher dissesse alguma coisa, para que pudessem aliviar um pouco o clima.

Mas Fletcher apenas baixou a cabeça e respondeu qualquer coisa, de modo vago.

Su Gu afagou a cabeça de Thatcher, que estava deitada sobre ele, comendo docinhos. Depois apertou a bochecha da menina e pensou numa expressão: Thatcher, o cãozinho.

“Daqui a poucos dias é Ano-Novo. Quero dizer que a gente podia se reunir, afinal, há tanto tempo não temos chance de ficar juntos de verdade. Vocês, Bismarck e a irmã do Norte, além de Akagi... só que Akagi é um pouco complicada, come demais. Mas Ano-Novo é uma coisa importante...”

Enquanto falava, São João, sentada à sua frente, abraçava Sullivan. Olhou para um lado, depois para o outro, e por fim decidiu não dizer nada.

No entanto, Fletcher continuava em silêncio.

“Pouco depois do Ano-Novo eu já poderei ser designado para um quartel-general naval na região. Nessa altura, serei um comandante de verdade, e então poderei sustentar vocês. E você também, deve pedir demissão se for preciso. Estou falando do trabalho na cafeteria de empregadas.”

Ele não abusaria de sua posição para complicar a vida de ninguém. Essas coisas já haviam sido discutidas com Fletcher fazia tempo.

Por fim, Fletcher falou:

“O patrão é muito bom comigo.”

“Ser bom é ótimo, mas você também tem a sua própria vida.”

“As pessoas também são boas.”

“Não tem problema. Suas colegas... uma se chama Shi Qiao e a outra Li Yu, não é? De qualquer forma, ainda podem voltar de vez em quando. Ou então você também pode chamar suas amigas para brincar; eu recebo todas de braços abertos.”

“Ah.”

“Então, o que você tiver de arrumar, arrume. Algumas coisas que não sejam importantes, deixe de lado; depois você compra de novo. Do outro lado, o básico também será resolvido para nós. Todos os quartos terão o necessário, como cama, cobertor, escrivaninha e armário. Além disso, depois podemos cuidar de tudo sozinhos, e o dinheiro gasto poderá ser reembolsado.”

“Ah.”

“E afinal, nós estamos ajudando a manter a ordem no mar; não é como se elas estivessem gastando muito com a gente. Dinheiro pequeno também precisa ser poupado.”

“Ah.”

“Se você tiver algum pedido, diga agora. Por enquanto estamos pensando em vocês, as irmãs, dividindo um quarto, com duas beliches dentro dele. Mas, se quiserem um quarto separado, é só me falar. Eu não consigo adivinhar o pensamento de todos, então me digam o que quiserem.”

“Hum.”

Su Gu olhou para Fletcher, que estava sentada à beira da cama com as pernas juntas. A moça mantinha a cabeça baixa, as mãos comprimidas entre as coxas, numa postura de vergonha.

Ele sempre tratara Fletcher como uma irmã. Só falava tanto porque o temperamento dela era mais dócil. Se ela tivesse a personalidade de Leopoldo, por exemplo, ele nem precisaria se preocupar. Claro, se fosse para dizer, Sigsbee tinha uma personalidade melhor e entendia de mais coisas; mas, no fim, ainda era só uma menina.

Depois de um longo tempo, Su Gu comeu mais algumas tangerinas, coçou o queixo de Thatcher como se ela fosse um cachorrinho, e se levantou dizendo:

“Não venham tarde demais. É Ano-Novo, então apareçam cedo.”

“Está bem.”

“Então eu vou indo.”

No fim, Su Gu saiu quase às pressas.

Quando ele se foi, São João caminhou atrás e riu, dizendo:

“Você sempre gostou de ficar sem roupa no quarto. Agora se deu mal, não foi?”

“Na verdade, nem faz diferença. Basta o comandante assumir a responsabilidade.”

Depois disso, São João também foi embora.

Do outro lado, vendo a porta se fechar, Fletcher se jogou de costas na cama, com o olhar perdido, os cabelos curtos espalhando-se sobre os lençóis como água corrente, enquanto murmurava para si mesma:

“Estou perdida...”