Capítulo cento e quarenta e oito A primeira recuperação do barco, parte seis (quatro mil caracteres)

Cerca de uma dúzia de dias depois disso, Zeppelin viu Bismarck várias vezes: a mesma Bismarck de cabelos curtos, prateados e acinzentados, que derrotara o instrutor da academia, Nelson.
Após várias observações, Zeppelin acabou por compreender, em linhas gerais, quem era aquela mulher.

Bismarck estava sempre sentada num banco à beira do campo de treino; vista de fora, na verdade, não havia nada que soasse estranho.
Usava sempre um chapéu, vestia um longo casaco preto e, às vezes, também um sobretudo largo de tom castanho; com as mãos nos bolsos, parecia uma figura saída de algum filme sobre o submundo exibido de vez em quando pela academia.

A seu lado havia sempre uma rapariga de cabelos azuis, embora por vezes se juntasse também uma jovem de cabelos cor-de-rosa. Esta última parecia ser indolente e desleixada; sempre que se sentava por instantes, acabava por adormecer no banco. Nesses momentos, Bismarck cobria-a com o próprio casaco, como se, além da severidade, também fosse uma pessoa atenciosa.

Não havia regularidade na hora em que aparecia: por vezes em dia útil, por vezes ao fim de semana, sem nunca vir de propósito a uma hora certa.

Não se via nada de suspeito; e, claro, também não parecia ser alguém malévola a vigiar o local. Os seus movimentos pareciam livres, ao sabor do acaso.

Mas, observando com atenção, era possível notar algumas pistas.

Sempre que o recém-chegado comandante Sugu treinava, Bismarck estava por perto. Isso nunca falhava. Pensando nisso, naquele dia em que vira Bismarck a medir forças com Nelson, julgara que as duas fossem amigas; agora, porém, era evidente que a relação entre elas não era de simples amizade.

Zeppelin sabia que Sugu tinha alguma relação com Akagi. Akagi pedira-lhe ajuda repetidas vezes por causa dele, algo que antes nunca fizera. Mas dizer, agora, que Sugu também tinha ligação com Bismarck? Um comandante recém-chegado conhecer tantas garotas navio poderosas? Havia aí algo de estranho.

Na tarde de sábado, com um vento cortante de norte, depois de uma rajada forte o sol surgiu, e aquele tornou-se o melhor clima de inverno.

Zeppelin estava sentada num banco junto ao grande pátio da academia. Havia ali uma figueira imponente; ao lado, alguém ensaiava harmónica, um som que mais parecia ruído, e a execução era péssima. Tinha vontade de mandar o tocador embora, por isso levantou-se; e então voltou a ver Bismarck.

A Bismarck de cabelos curtos, prateados e acinzentados, estava sentada no banco mesmo à sua frente, de chapéu, luvas de couro e sobretudo, reclinada no apoio do banco. Ao lado dela estava a rapariga de cabelos azuis.

A rapariga azul estava a comer qualquer coisa. Depois começaram a conversar e, pouco depois, a jovem estendeu o alimento na direção da outra, como se quisesse que também provasse.

Pelo visto, foi recusado; a rapariga de cabelos azuis recolheu a mão e continuou, sozinha, a roer a comida como um hamster.

Zeppelin observava do banco e pensou consigo mesma que devia parecer uma espécie de pervertida.

Na verdade, também não sabia bem o que estava a pensar. Sem fazer planos para o que quer que fosse acontecer, tomou uma decisão simples.

Levantou-se do banco, alisou a gravata e ajustou-a com a devida compostura. Depois ergueu as duas mãos, lançou os cabelos prateados para trás das orelhas, ajeitou-os de novo e tocou no pendente que trazia no lóbulo. Retirou o enfeite em forma de folha, para não parecer excessivamente leviana. Pensou que Bismarck devia ser uma pessoa conservadora.

Depois de se arranjar assim, sentiu-se dividida entre o que ganhava e perdia; embora o rosto parecesse agora mais sóbrio, a roupa não tinha como ser trocada. Naquele momento vestia uma blusa branca com folhos, por cima um pequeno casaco de fato, e uma saia justa com meias-calças pretas; no fim, continuava a parecer sedutora.

Endireitou a roupa e caminhou em frente sobre os saltos altos.

Pelo caminho, estudantes conhecidos aproximaram-se para cumprimentá-la.

— Bom dia, instrutora Zeppelin.

— Bom dia para ti também, mas não jogues hidroaviões no campo.

— Instrutora Zeppelin, sobre aquilo que lhe falei da última vez...

— Fala-se noutra altura.

Assim, respondeu com displicência a algumas pessoas conhecidas ao longo da estrada e chegou ao banco junto ao campo.

Pareceu aperceber-se dela; a rapariga de cabelos azuis terminou o que comia, limpou com a mão a gordura junto aos lábios e sorriu com certa timidez.

A rapariga de cabelos azuis perguntou:

— Aconteceu alguma coisa?

Zeppelin fitou a mulher de cabelos curtos e roupa preta, e disse:

— Olá. Sou instrutora desta academia, o navio Zeppelin. É um prazer conhecê-la.

— Olá.

— Sim, olá. Posso perguntar se é a Bismarck?

— Por que diz que sou a Bismarck?

— Achei que se parecia um pouco e vim perguntar. Se não for, deixa estar.

Do outro lado, Bismarck, que observava Zeppelin aproximar-se para puxar conversa, cabelos prateados até aos ombros, recordou o que Sugu lhe dissera: que a instrutora Zeppelin da academia sempre a ajudara imenso. Por isso, respondeu:

— Sou, sim. Sou Bismarck. Então, o que pretende?

— Nada de especial. Eu vi-a a medir forças com Nelson. Ela acabou derrotada muito depressa sob os seus ataques.

— Não é verdade. Na realidade, ela também é muito forte.

— Não seja modesta. É o orgulho da Germânia.

— Hã?

— Ouvi dizer que é o Fantasma Negro, que sempre trabalhou como mercenária e pode esmagar qualquer tipo de inimigo. Na verdade, antes de me tornar instrutora nesta academia, também fui mercenária. Trabalhei no oeste. Mas a minha fama não se compara à sua; imagino que hoje em dia já ninguém se lembre de mim.

— Fantasma Negro? Nunca ouvi falar disso.

Na verdade, ouvira, sim, pelo menos por boca de Sugu; mas, quando era mercenária, nunca ouvira ninguém referir-se a si desse modo. Como a própria interessada, ela própria, não tinha consciência dessas histórias, os boatos raramente chegavam aos seus ouvidos; e também não era uma mulher dada a mexericos.

— Quer seja bom ou mau, o chacal não ousa falar do leão diante do leão... — vendo a expressão de cautela da outra, Zeppelin sorriu e começou a falar do seu passado.

— Eu também fui mercenária...

— Naquela altura, o que mais gostava era fazer amizade com as pessoas...

— Lembro-me de quando era ainda uma novata, ajudava os outros em tarefas e depois recebia a recompensa. Naquele tempo eu não entendia nada; a comandante dizia-me que a base provisória não tinha dinheiro suficiente, por isso a recompensa teria de ser paga em várias vezes. Assim, a cada intervalo eu ia à sua base, e ela levava-me a passear, comia comigo, bebia comigo e depois dava-me uma parte da recompensa. Isso aconteceu muitas vezes, mas, pelo aspeto, ela nem parecia alguém sem dinheiro. Só muito, muito depois percebi que não era falta de dinheiro; ela queria simplesmente tirar proveito de mim. Só então entendi o quanto os humanos podem ser astutos. Ainda assim, continuámos amigas...

— Quando ainda era novata, lembro-me de não perceber nada: como disputar o domínio aéreo com hidroaviões, como fazer os hidroaviões subir de altitude e depois mergulhar. Quando era novata, seguia as pessoas sem questionar, fazendo apenas o que me mandavam. Só mais tarde percebi que elas eram apenas cruzadores pesados; que sabiam elas de porta-aviões? Depois, em pouco tempo, ultrapassei-as, e eram só isso.

— Tendo passado por tantas batalhas, na verdade eu também tinha uma alcunha...

Foi contando pouco a pouco a sua história. Depois, Zeppelin perguntou a Bismarck:

— Enfim, eu sou assim... Ouvi dizer que, muitas vezes no passado, afundou o inimigo com um único disparo, por isso muita gente a chama de assassina de capitães. Uma assassina de capitães... sempre que assume o papel de capitânia, consegue afundar o oponente com um só tiro, e é por isso que também há quem diga que é a capitânia eterna.

— Não há nada de que me orgulhar. A principal razão é que os inimigos eram bastante fracos.

Bismarck não tinha modéstia; dizer as coisas de forma tão direta tornava-as ainda mais aterradoras.

— Um couraçado do mar profundo deveria ser considerado um inimigo fortíssimo. Caso contrário, quem haveria de merecer tal nome?

Príncipe Eugénio, ao lado, perguntou com estranheza:

— Esses couraçados comuns do mar profundo é que devem ser chamados fortes? Então, o que se diria da Tirpitz do mar profundo?

Zeppelin ficou algo surpreendida. Tirpitz do mar profundo era um inimigo entrincheirado nas profundezas do oceano. Perguntou:

— Já a encontrou antes?

Conseguir regressar com vida depois de enfrentar a Tirpitz do mar profundo já era um feito digno de elogio.

— Nada de especial. A minha irmã afundou-a.

— Ah, mas... — Zeppelin queria dizer que nunca ouvira qualquer notícia sobre a Tirpitz do mar profundo ter sido afundada.

Príncipe Eugénio disse:

— Tal como tu não és uma só, eu também não sou uma só; a Tirpitz do mar profundo também não é uma só.

Após hesitar um pouco, Zeppelin disse:

— Afundar a Tirpitz do mar profundo... então, como mercenária, deve ter crescido imenso, não?

— Porque haveria de continuar a fortalecer-me? Acho que já sou suficientemente forte.

Ao ouvir isto, a voz de Zeppelin engasgou-se subitamente.
Até então, acreditara que aquela Bismarck era digna de ser a capitânia da Germânia, o orgulho da Germânia; por causa disso, sentira-se perturbada durante muitos dias.

Viera inicialmente com curiosidade e simpatia, imaginando que encontraria uma pessoa muito agradável.

Mas, afinal, fama e rosto raramente se equivalem; parecia que os rumores também eram exagerados. Embora tivesse derrotado Nelson, e embora houvesse em torno dela a aura lendária de uma mercenária célebre, ouvir-lhe tais palavras fazia parecer que lhe faltava até vergonha. A Tirpitz do mar profundo não era algo que uma única pessoa pudesse destruir; afinal, aquela Bismarck não passava disso.

De súbito, envergonhou-se dos próprios pensamentos de dias antes.

Perdendo de repente o interesse, ainda assim não podia simplesmente fazer uma careta e ir-se embora. Depois de alguma hesitação, Zeppelin perguntou:

— Posso perguntar qual é a sua relação com Sugu?

No instante seguinte, Bismarck voltou-se para ela. O olhar frio e severo fez-lhe gelar a espinha; naquele momento, Zeppelin sentiu-se como uma pequena presa sob a mira de uma serpente venenosa.

No passado, à exceção dos porta-aviões, ela desprezava os restantes navios de guerra. Afinal, quantos inimigos não seriam afundados pelos seus hidroaviões antes mesmo de a verem?

Costumava discutir com Nelson, a ponto de quase irem às mãos; no entanto, todos podiam manter convenientemente o papel que lhes cabia. E, se chegasse mesmo a haver um exercício, ela não tinha medo.

Agora, porém, aquela hostilidade súbita fazia lembrar um mortal enfrentamento com uma fera monstruosa. Da última vez que sentira tamanha desesperança fora num exercício com Akagi; na primeira ronda, os seus caças tinham sido quase todos destruídos, e a derrota ficara decidida logo no início.

Mais tarde, ao conviver com Akagi, sentira a brandura da outra, e quase se esquecera desse exercício.

O terror vinha como água gelada a invadir de todos os lados; a morte como braços frios a agarrar-lhe os tornozelos. Não conseguia mover-se, nem sabia o que dizer. A voz saiu-lhe trémula.

A outra dissera que tinha derrotado a Tirpitz do mar profundo; agora, de súbito, Zeppelin começou a acreditar na veracidade dessas palavras. Se assim não fosse, quem poderia libertar uma intenção assassina tão palpável? Só o facto de a sentir já fazia a veterana tremer de medo. Era como encarar um inimigo horrendo: por mais que lhe repetisse a si mesma que não devia ter medo, o medo continuava a ser medo; o corpo a tremer não sabia mentir.

Zeppelin hesitou. Se alguém a visse, seria difícil imaginar que a sempre enérgica instrutora Zeppelin pudesse mostrar-se de tal maneira. Para Zeppelin, hesitação e vacilação eram palavras que, em teoria, não deviam existir no dicionário.

E, no entanto, era justamente por isso que ela temia irritar a outra.

Zeppelin disse:

— Não tenho más intenções. Como sou instrutora de Sugu, quis apenas perguntar.

— Se tivesse más intenções, já estaria morta, reduzida a destroços. Lembre-se: há coisas que não se tocam, há perguntas que não se fazem.

A voz era gelada; e nela não havia a menor dose de exagero. Isso, ela conseguia perceber.

Mesmo na academia, que devia ser o seu território por direito, e mesmo tendo ela, como instrutora, um estatuto superior ao da outra, Bismarck não demonstrava qualquer cautela e ameaçava-a desse modo.

— Eu... eu sei.

— Então tanto melhor. Desculpe, tenho de me ir embora primeiro.

Zeppelin permaneceu sentada no banco enquanto Bismarck já partira, de sobretudo vestido.

Quem ficou atrás foi a rapariga de cabelos azuis, Príncipe Eugénio. Ela mostrou a língua e disse:

— A minha irmã é mesmo assim. Não leve a mal. Há coisas que são tabu, e também não temos más intenções. Somos amigas da Akagi que conhece. Talvez tenha algumas dúvidas sobre essa Tirpitz do mar profundo, mas é mesmo verdade. Nós derrotámos a Tirpitz do mar profundo; claro que não foi uma só pessoa, foi uma frota, havia muita gente, e todos eram muito capazes, caso contrário seria impossível.

Zeppelin agitou a mão e, depois de muito tempo, disse:

— Não faz mal.

Bismarck já se afastara bastante, e Zeppelin ficou sozinha no banco por um longo tempo. Se havia raiva, na verdade ela não estava zangada; ou melhor, até se sentia um pouco excitada.

Depois levantou-se do banco, pronta para regressar, caminhando e assobiando. Embora naquele dia tivesse sido tratada com alguma frieza, chegando até a ser ameaçada, como Bismarck era precisamente assim, o seu encanto residia nisso mesmo.

Bismarck devia ser um couraçado sério, imponente e poderoso; não devia ser a Bismarck que lhe chamava instrutora.

Como Bismarck, assim mesmo era que devia ser. E voltou a murmurar isso para si.

Só deu dois passos antes de parar; a expressão tornou-se mais comedida, como a de uma menina pequena, e foi assim que se avaliou a si própria. Sentiu um arrepio, sentiu excitação: aquela era a força imensa de Bismarck.