Capítulo cento e quarenta e um: Difícil de resolver

O jato de água quente do chuveiro caía sem parar, encharcando os curtos cabelos cinzentos. Ela enfiou os dedos entre os fios e os esfregou com xampu.

As gotas deslizavam por seu rosto; Bismarck passou a mão pela face e, então, recordou o que dissera ao seu comandante no início. À primeira vista, não parecera haver problema algum, mas só agora sentia vergonha. Chegara mesmo a soltar uma palavra tão insólita quanto “miau”; era difícil acostumar-se a isso. No fim das contas, ela também acabara se tornando a irmã miau de que a pequena independente tanto falava.

A palma da mão desceu por seu pescoço longo e elegante. Por ser uma garota de navio, mesmo tendo suportado constantemente vento, chuva e sol lá fora, sua pele permanecia lisa como jade, e seus dedos finos não tinham a menor calosidade.

Nesse momento, os dedos deslizavam sobre a pele. O vapor do banho subia, o peito se movia ao ritmo da respiração, e a mão percorreu o pescoço, a clavícula, até pousar sobre o busto.

De qualquer pessoa, de qualquer ângulo, sua figura podia ser considerada esguia e graciosa; de todo modo, era uma mulher de encanto. Contudo, a maioria esquecia seu lado feminino sob o uniforme impecável, o rosto frio e a aura opressiva.

Ela juntou os dedos sobre o peito, em concha, e colocou a outra mão sobre o ventre, tateando aos poucos, inquieta, pensando que talvez já tivesse, vagamente, surgido em si um abdômen definido. Do ponto de vista de uma mulher, isso não era necessariamente algo de que se devesse gostar.

Sua última ducha caprichada tinha sido muitos dias antes. Tendo atravessado meio mundo ao lado de Príncipe de Oeugen, na verdade suas roupas já estavam imundas havia muito tempo. Ela não era nenhuma dama refinada; a verdadeira dama Hood tinha desaparecido sabe-se lá onde. A sua alcunha era a de uma valente e prática mulher, mas havia coisas com as quais não conseguia deixar de se importar.

A água do chuveiro caía em jorros — dentro do banheiro, Bismarck pensava nisso e naquilo, até que tateou o sabonete na caixinha e o apanhou.

Há quanto tempo não tomava um banho assim? Com a mente um pouco turva, o sabonete escorregou de sua mão.

Ela acabou de se inclinar para pegá-lo, mas, pensando melhor, agachou-se com as pernas flexionadas e então usou o sabonete no corpo. E foi ali que, de repente, percebeu: naquele dia, estava realmente estranha.

Bismarck permaneceu bastante tempo no banheiro. Quando finalmente lavou-se por inteiro, enxugou os cabelos e o corpo com a toalha e então olhou para a cesta onde estavam as roupas limpas.

As roupas ali dentro tinham sido preparadas por Príncipe de Oeugen para ela. Sua irmã era um estorvo; ao longo de todo esse tempo, a única em quem podia confiar era Príncipe de Oeugen.

Pouco depois, ao sair do banheiro, Bismarck se deteve diante do espelho, algo raro, a examinar a própria imagem.

Trocara o uniforme. Como estava em casa, não precisava vestir aquela indumentária militar, prática para o combate. Naquele momento, usava um suéter de gola alta, e as botas pretas de combate nos pés haviam sido substituídas por pantufas felpudas. A postura militar, limpa e precisa, tornara-se mais suave, transformando-a numa mulher comum do lar, com um olhar ligeiramente mais afiado.

Depois, em frente ao espelho, ela se remexeu de novo, inquieta, puxando a gola da roupa com certo desconforto. Afinal, não queria usar algo assim, mas Príncipe de Oeugen insistira repetidas vezes que a roupa de costume parecia formal demais; não era hora de lutar nem de trabalhar, e o uniforme só colocaria pressão sobre os outros. Não havia jeito. Ela ergueu com os dedos seus cabelos curtos e desalinhados e pensou: só resta assim.

Em seguida, pegou um pente e arrumou os cabelos curtos; ainda assim, mal acabara de sair do banheiro, e mesmo com a umidade dos fios ainda não seca, os cabelos, à maneira de orelhas de gato, já se eriçavam.

Antes, o comandante sempre dizia que Lafi era filha dela com Nelson, porque Lafi também tinha aquele tipo de cabelo impossível de assentar direito. Na época, ela não dava importância; agora, ao pensar nisso, perceber que podia receber as brincadeiras do comandante era algo muito bom. Ao menos isso provava que o outro estava ao seu lado.

Quando terminou de se arrumar e ficou diante do espelho, ela deu tapinhas nas próprias bochechas. Em seu coração, advertiu a si mesma: não pode continuar pensando assim, Bismarck, você está ficando estranha.

...

Do outro lado, depois do jantar, todos estavam sentados de maneira displicente.

O jantar fora preparado por Príncipe de Oeugen, e no fim quem recolhera tudo também fora ela. Sentado à parte, Su Gu observava a moça de azul a limpar a mesa; Príncipe de Oeugen, com o avental e um sorriso bobo, parecia uma pequena governanta.

Ela, no jogo, já era conhecida como alimento de cinco estrelas, isto é, uma garota de navio de raridade altíssima, porém muito comum. Mas, por conta da habilidade adquirida após a modificação, capaz de proteger os aliados dos flancos, ocupava uma posição bastante importante entre os cruzadores pesados. Apenas que, quando ele começou a jogar, já perdera a era da seita de Eugeu, a mais poderosa entre as devotas de Oeugen; por isso, ele era do partido de Kunsi.

Naquele momento, Su Gu bebia água; Pequena Independente estava deitada em seu colo, balançando a mão entediada, enquanto Príncipe de Oeugen arrumava a mesa.

Quanto à Independente do Norte, ela estava com uma expressão de puro alívio. A fotografia, que era tratada como um tesouro, já fora confiscada por sua irmã. Mas a irmã não a tinha nem xingado nem batido, o que deixava qualquer um dividido entre alívio e inquietação.

“Comandante, e aquela foto, o que fazemos com ela?”

“Comandante, o que sua irmã lhe disse?” Até então, a Independente do Norte ainda se comportava bem; não demonstrava, de vez em quando, sinais de sonolência. Provavelmente porque acabara de cometer o erro, então se continha um pouco.

“Não disse nada.”

“Fala, fala, o que vocês disseram? Por favor, me conte.”

“Ah, não foi nada.”

Bismarck fora para o banheiro tomar banho, então Leipzig estava mais à vontade e riu, dizendo: “Independente do Norte, mesmo que tivesse sido algo, o comandante não te contaria.”

“Mesmo?”

Su Gu assentiu. “Mesmo.”

“Não quero.”

A Independente do Norte inclinou a cabeça para Su Gu, a voz macia e manhosa.

Naturalmente, ele não podia falar sobre o comportamento de Bismarck. Não era alguém que gostasse de procurar encrenca. Assim, mudou de assunto e disse: “Na verdade, tem algo que me deixa curioso. Antes você estava ao meu lado; depois, virei o rosto e você tinha desaparecido.”

A Independente do Norte respondeu, toda orgulhosa: “Eu fugi, e ninguém percebeu.”

Leipzig cobriu o rosto. Pequena Independente, no colo de Su Gu, virou-se e disse: “Quem disse que ninguém percebeu? Você fugiu igual a uma lagarta, e a irmã Miau já tinha visto você.”

Ao ouvir isso, a Independente do Norte olhou para a Pequena Independente; na cadeia alimentar, esta era sua predadora natural. Ela estendeu a mão, tentando enfiá-la por dentro da roupa da Pequena Independente, mas levou um chute.

Recolhendo a mão, soprando nela, a Independente do Norte disse: “A minha irmã realmente me viu?”

“Claro. Com certeza Bismarck viu você fugindo. Viu você escapar. Agora você está perdida.” Leipzig disse isso. Além da Pequena Independente, qualquer um podia implicar um pouco com a Independente do Norte; afinal, a amizade começa quando se provoca o outro.

Leipzig acrescentou: “Acho que Bismarck vai te pendurar e te dar uma surra.”

Após conversar casualmente por um tempo, Príncipe de Oeugen já havia deixado a mesa e as cadeiras em ordem. Enxugando as mãos com uma toalha, ela perguntou: “Comandante, você vai dormir com Bismarck e a Independente do Norte? Ou prefere que eu e Leipzig fiquemos espremidas, e você durma sozinho no meu quarto?”

“Não sei. Mas, se formos embora, talvez ainda dê tempo de pegar o último trem.”

Bismarck, por outro lado, deixava transparecer tanta vergonha e constrangimento que não conseguia simplesmente ir embora. Mas, como a outra não lhe dissera para ficar, era melhor permanecer ali ou não? Às vezes, pensava que estava sendo dramático demais. E, além disso, ainda precisava dar uma explicação para Lexington, então, naquele momento, não sabia o que fazer.

“Então o comandante vai voltar à noite?”

“Não tenho certeza.”

Su Gu ainda hesitava, sem saber o que fazer, quando uma voz soou.

“Para onde você quer voltar?”

Bismarck estava na porta que ligava o banheiro à sala, vestindo um suéter de gola alta e justo. O tecido delineava sua silhueta, ressaltando as curvas com plenitude e elegância.

Então ela continuou: “Vai voltar para a casa de Lexington?”

Su Gu ponderou e, sem demonstrar posição, explicou apenas: “Quando saí de manhã, nem falei com ela. Ela provavelmente imagina que eu vá voltar.” Muitas coisas já haviam sido contadas a Bismarck, inclusive sobre o que ele vivera.

“Você é uma coisa da Lexington?”

Su Gu respondeu: “Claro que não.”

“Então ela é sua mãe?”

“Também não.”

“Então por que você precisa pedir a permissão dela para tomar uma decisão?”

Naturalmente, porque ele era razoável e compreensivo. Não importa o que fosse, uma vez iniciado, no fim sempre seria preciso dar uma explicação. Mas, naquele momento, ele não pretendia dizer isso; afinal, sabia que, diante de uma mulher, falar de outra mulher era coisa de tolo.

Então empurrou a Pequena Independente em seu colo, querendo que ela dissesse algo para dividir um pouco o foco, e tanto fazia se iria ou ficaria, bastava dar uma opinião. No entanto, naquele instante, a Pequena Independente, que há pouco ainda transbordava vitalidade, ficou como um peixe morto; por mais que ele a cutucasse, ela não disse uma palavra.

É preciso reconhecer: a Pequena Independente era, na verdade, muito astuta.

“Fique aqui morando, a Pequena Independente também fica; amanhã resolvemos o resto. O caso de Lexington, deixa a Leipzig explicar.” Depois de dizer isso, enquanto Leipzig exibia um rosto inocente de quem foi arrastada para o meio da confusão, Bismarck foi até a mesa, pegou a chaleira e se serviu de um copo d’água.

Su Gu observou Bismarck falando daquele modo. Com o semblante sério, como se estivesse dando uma ordem, ela desaparecera por completo a Bismarck que, antes, soltava um “miau” ao erguer a mão. Ele abraçou a Pequena Independente e de repente percebeu que, embora sempre tivesse postura de adulto diante das meninas, no cotidiano lhe era difícil manter a autoridade de comandante; no fundo, devia mesmo nascer para soldado raso.

Nesse instante, apertou a Pequena Independente com um certo desabafo, pensando que precisava construir a base o quanto antes, ou então aquilo se tornaria realmente complicado. A lava submarina disse que à noite não sabia a que horas atualizaria, talvez na hora, talvez mais tarde, ou talvez nem atualize... Hoje realmente estou especialmente ocupado!