Capítulo Cento e Nove: Cuidado com o Príncipe de Gales

A vida passada teve muitos momentos desagradáveis; foi como viver durante muito tempo como uma pessoa invisível na sede da defesa naval. Se for para falar de alegrias, a principal foi conhecer muitos companheiros ali — em primeiro lugar, claro, minha irmã York, depois Salt Lake City e Pensacola, que se tornaram grandes amigas. Estar todas juntas era divertido; embora, se alguém quiser pensar maldosamente, poderia dizer que era um encontro de perdedoras, mas eu nunca liguei para isso.

No entanto, independentemente de como tenha sido o passado, para alguém como eu, encontrar o próprio comandante é sempre motivo de felicidade, e não é preciso ficar preso ao que já passou.

Exeter estava sentada naquele momento num banco na borda da grande praça em frente à igreja, olhando para a gigantesca fonte no centro. Lembrava-se de já ter visto alguém jogar moedas ali de vez em quando e fazer um pedido, mas, como aquela igreja não era exatamente respeitável, provavelmente os desejos não tinham efeito algum.

Há algum tempo, sua companheira Lia havia comprado alguns peixinhos dourados e carpas vermelhas para criar no tanque, mas os peixes dourados morreram rápido; as carpas, porém, sobreviveram. Depois, um vendedor começou a oferecer ração para peixes ali perto, algo que agradava muito às crianças. O preço era justo e fazia bem aos peixes, então ninguém se opôs. Agora, bastava alguém se sentar à beira da fonte para os peixes se agruparem em expectativa; peixes sem qualquer dignidade, que se curvavam por um punhado de ração.

Recentemente, algumas pessoas ainda tentaram pegar moedas na fonte, mas a água era profunda, e as moedas de pouco valor não compensavam o risco de levar uma surra se fossem pegos; por isso, ninguém mais fazia aquilo.

Na praça, pombos alçavam voo ao som de uma menina correndo e gritando. Exeter balançava as pernas sentada no banco, agindo como uma garota travessa, pois nunca foi uma pessoa rígida.

Usava um hábito preto de freira, com longos cabelos cor-de-rosa caindo dos lados do rosto. Comparado ao traje provocante do jogo original, este era muito mais recatado, o que, afinal, era o esperado de uma freira de verdade.

Exeter então disse: “...Depois que a Hood foi embora, segui minha irmã. Fomos embora, mas parece que ninguém notou nossa ausência...”

“Viajamos por muitos lugares até chegar aqui e nos tornarmos freiras. Mas, para ser sincera, não posso dizer que somos assim tão devotas; o motivo de estarmos aqui é poder ajudar muitas pessoas...”

Enquanto Exeter falava, Su Gu ficou com uma expressão estranha. Não queria perguntar, mas acabou cedendo: “A propósito, era você quem falava comigo no confessionário?”

“Sim, era eu. Não imaginei que o comandante tivesse tantos pensamentos guardados.” Os olhos de Exeter eram límpidos e ela não fazia questão de esconder nada, mantendo um leve sorriso no rosto.

Su Gu, ao abrir seu coração, pensou que jamais cruzaria com aquela pessoa — não esperava uma situação tão constrangedora, com todos os pensamentos mais sombrios revelados à sua própria navio de guerra. Queria, naquele instante, dar um tapa em si mesmo.

Exeter piscou: “Por que o comandante negou? Só de ouvir aquele dialeto estranho, soube que era você; você nunca usa a palavra ‘an’.”

Su Gu, sentado ao lado de Exeter, com os ombros caídos, respondeu: “Aquele pensamento era meio perverso, esse é o motivo.”

“É verdade.” Exeter assentiu, compreendendo a situação; era mesmo constrangedor que conhecidos soubessem desses pensamentos, mas ela não era alguém de se magoar facilmente. Pensando um pouco, falou em tom brincalhão: “Mas talvez eu fique decepcionada.”

Su Gu respondeu: “E se você for embora decepcionada, talvez eu chame você de volta e diga que sou seu comandante. No final das contas, sou como um avestruz.” Era como quando sua mãe entrava no quarto para levar frutas e ele sempre mudava o computador para a área de trabalho — certas coisas, não se tinha como enfrentar com coragem.

“O que é um avestruz?” Alguns termos eram estranhos para Exeter.

“É enterrar a cabeça na areia e fingir que nada aconteceu.”

Exeter caiu na gargalhada: “E de que adianta fingir? Já aconteceu.”

Su Gu bateu palmas: “É exatamente isso. Minha mente estava uma bagunça, pensando em mil coisas. Não tinha decidido o que fazer, e você apareceu de repente, me assustou, aí falei qualquer coisa. Nem eu sabia direito o que estava dizendo.”

“Então a culpa é minha.”

Su Gu respondeu sinceramente: “A culpa é minha.”

“Então, deixa eu adivinhar: quem era a menininha de quem você falou? Quem foi a primeira a te encontrar, foi a Fantasia?”

“Não.”

“A Rafinha?”

“Também não.”

Exeter levou o dedo aos lábios, pensativa: “Entre os contratorpedeiros, lembro que são essas duas que você mais gosta. Se não foram elas, quem foi?”

“A Pequena Zhai.”

Exeter fez uma careta: “Esqueci dela. Esquecer que ela também era uma menininha. A propósito, que história é essa de ‘Açúcar de Coelho Branco’? Nunca ouvi falar.”

“Melhor nem ouvir, o final é bem doentio.”

Exeter percebeu o desconforto do comandante por ter seus pensamentos mais obscuros descobertos e disse: “Na verdade, o que você pensa nem é nada demais. Tem comandante que pensa coisas bem piores.”

Claro que era incômodo, e não seria um consolo que mudaria isso, mas Su Gu ficou curioso e perguntou: “Conte-me.”

“Contar? Não posso, mesmo sendo seu pedido, não posso revelar o segredo dos outros.”

Su Gu não era de insistir: “Tudo bem.”

Exeter comentou de repente: “Aliás, o comandante mudou muito desde então.”

“Desde então? Como eu era antes?” Cada navio tinha uma visão diferente dele, e ele quis ouvir a opinião dela.

Exeter recordou: “Antes, você era mais impulsivo, não se importava com a opinião dos outros, fazia o que dava na telha e não ficava se preocupando.”

No confessionário, lembrava-se claramente do comandante confessando estar dividido por gostar de alguém, lutando contra pensamentos proibidos por causa da moral. Antes, ele era muito mais egoísta e não se importava com o sentimento alheio; agora estava muito melhor.

Baixinho, Exeter confidenciou: “Eu não tinha muita presença na sede, mas ouvia muitos rumores. Antes, você adorava importunar Helena, obrigava-a a usar maiô dentro do seu escritório; mesmo quando ela não queria, você insistia em cutucar. Cutucava os seios dela ou puxava o maiô, e depois ria vendo o rosto dela todo vermelho.”

Exeter conviveu com muitos comandantes — alguns habilidosos, outros nem tanto. Mesmo sendo um passado negro do seu comandante, ela não hesitou em falar; já não era mais uma navio fraca de antes.

Ser visto como um pervertido era culpa do próprio jogo, justificou-se Su Gu: “Foi sem querer, foi sem querer.”

Exeter respondeu displicente, sem deixar claro se acreditou ou não, provavelmente não. Perguntou: “Comandante, por que veio aqui? E quem era aquela pessoa que disse ser Su?”

Ela se referia a Yorktown. Exeter nunca a tinha visto antes na sede, mas percebia que era muito próxima do seu comandante, então perguntou.

“Yorktown é alguém complicado. Apesar de ser franca, é uma boa pessoa. Vim para cá porque estou em estágio, acompanhando minha chefe.”

“Estágio? Mas nossa sede não é tão poderosa?” Exeter inclinou a cabeça de modo gracioso, enquanto uma pomba branca pousava ao seu lado e ela estendia a mão para acariciar as penas da ave.

Su Gu, sentado no banco, pensou na base agora reduzida a ruínas e disse: “Pelo visto, você nunca voltou à sede.”

Não era uma crítica, mas Exeter corou, percebendo que de fato nunca tinha voltado. Mas, depois de tanto tempo vivendo fora, já tinha amadurecido, então respondeu sem rodeios: “É, depois que saí, nunca pensei em voltar.”

Então, Su Gu contou tudo o que aconteceu na sede, assim como sua própria trajetória.

“Quer dizer que o comandante ainda está se esforçando pela sede, não virou um comandante relaxado, que bom!”

Su Gu disse: “Meu objetivo agora é reunir todos de novo. Por minha causa todos se dispersaram, agora quero trazê-los de volta. Não é muito egoísmo, fazer o que quero quando quero? Não é errado?” Depois de tanto tempo ali, já tinha se acostumado com muita coisa; dizer isso agora não lhe pesava.

“Reunir todos?” Exeter hesitou. “A propósito, encontrei o Príncipe de Gales por aqui. Ela também, como você, falou tudo o que estava preso no coração e foi embora sem ouvir qualquer conselho ou conforto.”

Su Gu perguntou curioso: “Sobre o que conversaram?”

“Isso não posso contar; são coisas só nossas.”

“Você sabe onde ela está?” Su Gu lembrou da Vaga-lume, aquela adorável menina que nunca o esquecia, e ficou preocupado.

Exeter respondeu: “Não tive coragem de falar com ela, então não sei.”

Depois, hesitante, acrescentou: “Comandante, se encontrar o Príncipe de Gales, é melhor não ficar a sós com ela, nem andar sozinho; leve a Lexington junto. Não posso dizer o que ela me contou, mas achei melhor avisar você.”