Capítulo 154: As inquietações juvenis de Fletcher

À medida que Su Gu se afastava, Fletcher, que vinha reprimindo a vergonha a duras penas, enfim não aguentou mais. Seus ombros cederam, como se o céu inteiro tivesse desabado sobre ela.

Ela abraçou o próprio corpo com as mãos, sentindo tudo girar dentro da cabeça.

Há coisas que são assim: quando se consegue suportar, tudo bem; mas, no instante em que se abre uma pequena fresta, não importa se é excitação ou medo, todas as emoções vêm de uma vez só. E, naquele momento, foi a vergonha que transbordou.

Estava sem roupa, tinha sido vista por inteiro; vergonha, vergonha, vergonha. Fletcher se atirou sobre a cama com um ar de quem fora completamente arruinada.

Fletcher se envergonhava, mas havia quem não ligasse nem um pouco. Sigsbee, por exemplo, estava sentada ao lado, segurando uma linda tiara.

“Que presente bonito.”

“Shalliven, qual foi o seu presente?”

Dizendo isso, Sigsbee olhou para a própria irmã; na verdade, era ela quem tinha entendido toda a história com mais clareza.

Brincando com seu presente, observou o rosto corado da irmã e disse: “Irmã, o almirante te viu sem roupa. A partir de agora, além dele, você não vai conseguir se casar com mais ninguém.”

Sigsbee era um diabinho, uma pestinha; não importava de quem fosse o alvoroço, ela adorava assistir.

“Que besteira é essa?”

“Está escrito nos livros. Todos dizem isso.”

Sigsbee continuou: “É isso mesmo. Para uma menina, não pode deixar que vejam o corpo assim, nu e exposto. A própria irmã Lexington já disse: o corpo de uma garota só pode ser visto pelo marido.”

Ela falava com toda a solenidade, como se aquilo fosse a mais absoluta verdade. Lexington, claro, nunca dissera algo do tipo; afinal, ainda não chegava ao ponto de falar essas coisas para uma menina tão pequena. Era apenas Sigsbee tentando assustar os outros.

Do outro lado, enrubescida até as orelhas, Fletcher pegou um travesseiro e o arremessou contra a cabeça de Sigsbee. Mas um travesseiro cheio de algodão e penas não machucava ninguém.

Mesmo levando a pancada, Sigsbee não se calou. Rindo baixinho, como uma doninha que tivesse roubado um pintinho, ela pôs a tiara de renda na cabeça e disse: “Então pergunta para Shalliven.”

Thatcher era um pouco bobinha, então sua opinião nem valia consideração. Fletcher acabou olhando para Shalliven.

Sigsbee disse: “Shalliven, me responde: o corpo de uma garota pode ser mostrado a qualquer um, sem mais nem menos?”

A pergunta, lançada com intenção de induzir, deixou Shalliven sem reação. O corpo de uma garota, é claro, não podia ser mostrado a qualquer pessoa; mas, naquele instante, ela simplesmente não conseguia raciocinar direito.

Shalliven respondeu: “Não pode.”

Sigsbee insistiu: “Viu só?”

“E então, o que faço?”

“Tem que deixar o almirante assumir a responsabilidade. Irmã, você já não tem como se casar com mais ninguém.”

Embora Fletcher fosse a irmã mais velha, muita gente dizia que ela era meio fraca de temperamento. Sigsbee, por outro lado, era muito mais ardilosa; para ela, provocar a irmã era a coisa mais divertida do mundo.

Fletcher era a mais velha, sim, mas no temperamento e no conhecimento continuava sendo apenas uma garota comum. Quando a própria irmã dizia coisas daquele jeito, ela ficava completamente perdida.

No começo, pensou que não fosse grande coisa ter sido vista pelo almirante. Mas, depois do que ouviu da irmã, até mesmo o almirante já não podia ser tratado com tanta leviandade.

Sem saber o que fazer, Fletcher se jogou de bruços na cama e se enrolou no cobertor, como se virar um avestruz pudesse resolver alguma coisa.

Pela primeira vez, ignorou a irmã e se escondeu sozinha debaixo das cobertas. Ainda assim, as palavras de Sigsbee continuavam vivas na memória. Tinha sido vista por inteiro; não havia mais como se casar com outro. Como irmã mais velha, ela conhecia muito bem a personalidade diabólica de Sigsbee. Embora a irmã tivesse falado de um jeito que a fazia corar até o rosto inteiro, no fim era só uma brincadeira.

Mas, pensando bem, também era verdade: sendo uma garota-navio, que sentido havia em se casar com alguém de fora? No passado, mesmo quando alguma garota-navio era vista por acaso por um humano comum, ela naturalmente sentia vergonha; mas, depois, em geral acabava adotando uma postura indiferente. De qualquer forma, para uma garota-navio, o que realmente importava era a atitude do almirante.

Ainda que alguém visse seu corpo, ainda que tirasse fotografias, ela não era uma porca de quem se pudesse dispor à vontade. Quem quer que tentasse usar a castidade ou a pureza para chantagear uma garota-navio, quem quisesse fazer algo assim, no fim das contas só acabaria atacado por uma garota-navio afundada nas profundezas do mar e morreria sem sepultura.

Encolhida sob o cobertor, Fletcher jamais tinha pensado nessas coisas antes. Casar-se com o almirante, por exemplo. Já o temia desde o início, e, entre tantas garotas-navio, também não era alguém de destaque; mesmo entre os contratorpedeiros, eram Fantasia e Lafite quem ficavam muito à sua frente.

Naquele momento, Fletcher estava sozinha, escondida debaixo do cobertor; nem a menor fresta de luz conseguia entrar. Ela se encolhia ali dentro, feita uma pequena esfera.

Do lado de fora, ao ver o estado da irmã, Thatcher subiu de uma vez sobre aquele monte arredondado e se deitou por cima dela, mas Fletcher não se importou nem um pouco.

Navio escolhido, navio escolhido, navio escolhido.

Repetia essa palavra em seu coração. Entre tantas irmãs, naquela época, os dedos que poderiam receber um anel eram pouquíssimos; entre as poderosas garotas-navio, havia Represália, Colorado, Nelson e Rodney... tantas, tantas outras. Nenhuma dessas tinha recebido um anel. Então por que ela receberia?

Mas força ou fraqueza não importavam, talvez. O almirante dela parecia um tarado, e entre as escolhidas para casamento só entravam, em geral, as garotas-navio bonitas. E ela? Fletcher levou os dedos ao peito e, em seguida, pensou se, como menina, seu comportamento não estava sendo um tanto descarado.

Agora, encolhida assim, disse a si mesma para não continuar pensando. Mas os pensamentos no coração não cessavam.

Embora sua estatura fosse baixa, entre os contratorpedeiros isso até podia ser uma vantagem. O peito... o peito talvez também estivesse razoável. O rosto devia ser considerado fofo, a pele não tinha cicatrizes nem aspereza; era lisa como jade. A colega Li Yu, com quem trabalhara num café de empregadas, dizia sempre que muitos dos clientes vinham até lá por sua causa. Se era assim naquele lugar, então talvez ela realmente não fosse feia.

Mas, ah, Li Yu também parecia ter dito que, quando o almirante vinha algumas vezes, ele sempre olhava para ela vestida de empregada. Provavelmente também achava bom.

Pensando assim, Fletcher levantou-se da cama e empurrou a irmã Thatcher para baixo de uma vez. Arrumou o cabelo, descalçou-se e ficou de pé no chão. Havia uma lareira acesa no quarto; normalmente ela nem percebia, mas naquele dia sentia que estava bastante quente.

Pegou a xícara e se serviu de chá. As folhas tinham sido dadas por uma colega, e só agora ela as tinha tirado para preparar a infusão. Deu um gole, e a água fervente desceu junto com as folhas de chá. Só então percebeu que o chá nem sequer tinha esfriado; estava escaldante, mas ainda bem que ela era uma garota-navio.

Com a cabeça vaga e turva, pensou, debruçada sobre a cama.

Ele é o meu almirante. Eu sou a garota-navio dele. Agora que já aconteceu tudo isso, ele terá de assumir a responsabilidade.

Fletcher abraçou Shalliven, que estava de bruços na cama, sem ligar para a resistência da irmã, e esfregou levemente o rosto da mais nova contra o seu. De qualquer forma, o almirante teria de criar junto comigo tantas irmãs adoráveis.

Mas, pensando bem, talvez não fosse bem assim. O almirante já tinha prometido cuidar de suas irmãs, naquela vez em que lhe falou no café de empregadas. No fim, ele realmente gostava de uniforme de empregada.

Enquanto Fletcher tomava seu chá, Thatcher saiu de debaixo do cobertor. Mostrando só a cabeça, perguntou: “Irmã, quando vamos até o almirante?”

“No Ano-Novo.”

Thatcher olhou para o calendário na parede e disse: “Ah, então já está perto.”

“É.”

Fletcher respondeu em voz baixa.

Naquela tarde, a garota-navio Fletcher ficou deitada na cama, ora feliz, ora aflita. Era a inquietação própria da sua juventude.