Capítulo 206: Na Cola

Aproximar-se para cumprimentar sem motivo aparente e depois afastar-se da mesma forma, para no fim o Almirante Porta Estreita retirar-se com um sorriso constrangido, não foi algo a que Su Gu desse grande importância; na verdade, ele nem sequer compreendia o verdadeiro propósito daquele homem.

Prince of Wales não apreciava falar sobre tais assuntos, mas Repulse, revidando logo em seguida, esclareceu-lhe a dúvida:

— Aquele ali é conhecido como o Almirante Porta Estreita. Sempre que a Prince of Wales marca presença, por mais distante que seja a viagem, ele faz questão de comparecer. O seu desejo sempre foi recrutar a Prince of Wales, algo que ele nunca escondeu, tendo inclusive declarado abertamente e trabalhado incansavelmente em prol desse objetivo.

Su Gu franziu o cenho e, após ponderar por um instante, questionou:

— Sendo assim, o motivo de ele ter vindo desta vez...

Repulse assentiu com a cabeça e explicou:

— Habitualmente, a Prince of Wales comparece aos banquetes vestindo trajes masculinos, enquanto eu a acompanho trajando um vestido, atuando como sua dama de companhia. Contudo, devido à sua presença, ela naturalmente abriu mão dos velhos hábitos. Desta vez, a Prince of Wales veio com vestes femininas, e você assumiu o papel de seu acompanhante masculino... Porta Estreita provavelmente achou a situação insólita e veio averiguar de perto. Em suma, queria saber quem você é e qual a sua ligação com ela.

A expressão de Su Gu tornou-se caricata. Ele murmurou:

— E logo de seguida descobriu que sou o almirante da Prince of Wales, que ela é a minha esposa consagrada e que formamos um casal. Por isso é que ele... bem, reparei que o rosto dele ficou completamente arroxeado.

— Decerto foi um momento constrangedor, quase digno de compaixão.

Observando à distância o almirante alcunhado de Porta Estreita, que erguia o copo para brindar com os demais, Su Gu comentou com um toque de malícia:

— Mas confesso que há algo de profundamente satisfatório nisso... E que história é essa de compaixão? A Prince of Wales é a minha esposa jurada. Tentar cortejar a minha esposa faz dele a única pessoa digna de pena aqui. A vinda dele hoje... bem, digamos que teve o que merecia.

Ao seu lado, Repulse assentiu silenciosamente; afinal, sendo uma criada exemplar, apoiava incondicionalmente todas as decisões do seu mestre.

A aparição de Porta Estreita não passou de um mero incidente passageiro, e desfrutar do banquete era a verdadeira prioridade para todos os presentes.

O salão fora primorosamente decorado para a ocasião, ostentando um padrão irrepreensível tanto na iluminação ambiente quanto na seleção musical.

Como o baile ainda não tinha começado, o salão exibia longas mesas repletas de iguarias variadas. A comida era de livre acesso, funcionando nos moldes de um buffet.

Sempre que um prato ou bebida começava a escassear, era imediatamente reposto. A oferta culinária abrangia tanto especialidades ocidentais quanto orientais, com destaque absoluto para os frutos do mar. Frutas frescas de todo o tipo também não faltavam, embora fossem variedades comuns.

Com um prato de pastelaria nas mãos, Su Gu deambulava pelo salão, captando fragmentos de conversas alheias.

Aproximando-se de Repulse, comentou:

— Este banquete contou com a contratação expressa de chefs de um renomado restaurante da cidade vizinha... Mas faz todo o sentido. Por mais formidáveis que sejam as kansen da base dele, organizar um evento desta magnitude dá um trabalho colossal.

Junto à janela panorâmica, sentada num sofá, a Prince of Wales saboreava o seu vinho tinto em silêncio, enquanto a conversa animada continuava apenas entre Su Gu e Repulse.

— Organizar banquetes desta escala deve custar uma fortuna... Repulse, alguma vez organizaram algo semelhante?

Repulse abanou a cabeça e respondeu:

— Certamente que não.

— Bem me parecia. Ninguém aprecia uma dieta exclusiva de batatas e peixe salgado.

— Mestre, se continuar com essas tiradas, serei obrigada a tomar medidas drásticas contra o senhor.

Influenciada pelos dotes culinários de Su Gu, Repulse passara a proibir qualquer zombaria em relação aos seus próprios dentes-de-leão na cozinha.

Entre trocas de impressões sobre comida e bebida, o rumo da conversa acabou por derivar para o universo das kansen.

Apontando para uma rapariga de estatura minúscula no meio da multidão, que erguia uma porção de comida acima da cabeça, Su Gu observou:

— Aquela kansen é tão baixinha que só pode ser um contratorpedeiro.

— É capaz de ser a Veneto, ou talvez a Andrea... embora seja pouco provável que seja a Andrea.

Su Gu assentiu. Tratando-se de qualquer uma delas, a baixa estatura seria justificável.

— Conhece a classe exata dela?

— Não faço ideia.

Para alguém que não sabe, ela falava com demasiada convição.

O olhar de Su Gu desviou-se para outra direção, fixando-se numa kansen de vestido branco com o ar típico de uma estudante liceal, que parecia indecisa entre bolachas e biscoitos, acabando por optar por um lavagante.

— Aquela ali parece uma aluna do ensino secundário; aposto que é um cruzador ligeiro.

— Ora essa, eu conheço aquela! É um cruzador pesado.

— Conhece? Sabe qual é a classe?

— É o cruzador pesado Kumano.

Para Su Gu, que não conhecia ninguém naquele banquete e tencionava retirar-se em breve na companhia das suas raparigas, o interesse em socializar era nulo. O seu olhar vagueou novamente pela multidão, até se deter numa jovem que trazia um cachecol vermelho ao pescoço. Apesar de os seus palpites anteriores terem falhado, arriscou:

— Aquela tem de ser um contratorpedeiro.

Repulse deu uma espreitadela e replicou:

— É um contratorpedeiro, sim, mas com a particularidade de ter drogado o próprio almirante. Fascinante, não acha?

— Surpreende-me que goste de fofocas... Que espécie de droga?

— E o mestre diz que não aprecia fofocas... Quanto à droga, digamos que é daquelas substâncias cujos efeitos se compreendem melhor na prática do que por palavras.

— Impressionante. O almirante dela não corre o risco de acabar na polícia militar? E já agora, resultou?

— Foi precisamente por o almirante ter ido parar à polícia militar que soubemos do sucedido; foi um ato de uma audácia tremenda. Consta que hoje em dia já estão casados. Tratando-se de um contratorpedeiro — e diga-se de passagem, um contratorpedeiro formidável —, se o plano funcionou ou não, isso já não lhe sei dizer. Que ideias excêntricas andam na cabeça do mestre? Para as kansen, o laço espiritual supera em importância qualquer ligação física. Mesmo estando casadas, nada garante que consumam o matrimónio.

— Mas se chegou ao ponto de usar drogas, falar em laço espiritual...

A jovem em questão, apesar de pertencer à classe dos contratorpedeiros, ostentava a aparência de uma aluna do ciclo básico, conservando ainda traços de imaturidade.

Su Gu recordou-se de algumas colegas de turma que, já naqueles anos, tinham sido mães.

Pensando bem, por mais descabido que parecesse, namorar um contratorpedeiro com as feições de uma estudante adolescente era algo que inevitavelmente despertava certa inveja.

Logo de seguida, o olhar de Su Gu recaiu sobre uma mulher madura, de estatura esguia e formas generosas, cujos lábios possuíam um magnetismo evidente.

— E aquela? Pela aparência, parece um couraçado ou um cruzador de batalha. O almirante dela deve ter uma sorte inacreditável nas construções.

— Essa kansen em particular? Se bem me lembro, o almirante dela teve de se vestir de mulher para conseguir invocá-la. Julgo que o nome dele tinha qualquer coisa a ver com "Barco", mas não me recordo com exatidão.

Tratava-se, portanto, de um adepto do crossdressing. Su Gu já ouvira confidências de amigos sobre almirantes que recorriam a vestes femininas na esperança de atrair kansen poderosas. De qualquer forma, conseguir um couraçado como recompensa justificava largamente o sacrifício. Além disso, era provável que o homem tivesse descobertos novos horizontes; afinal, envergar roupas femininas deixara de ser motivo de vergonha.

Enquanto Su Gu e Repulse conversavam, alguns convidados aproximaram-se para trocar cumprimentos, aos quais Su Gu respondeu prontamente.

Graças à presença da Prince of Wales, era inegável que ele se tornara o centro das atenções.

Afinal, tratava-se de um couraçado de enorme prestígio que, até então, nunca mantivera laços estreitos com nenhum representante do sexo masculino. Incontáveis almirantes haviam nutridos fantasias de a recrutar, sem jamais alcançarem o sucesso. Homens influentes, carismáticos ou abastados — nenhum deles lograra estabelecer qualquer grau de intimidade com a Prince of Wales.

E, contra todas as expectativas, sem qualquer aviso prévio nos dias anteriores, fora subitamente anunciada a existência de um almirante que detinha o estatuto de seu esposo jurado.

Para a maioria dos presentes, a reação inicial fora de pura incredulidade, seguida pelo desejo de apurar a veracidade dos factos. Contudo, abordar o assunto de forma direta revelar-se-ia descortês, pelo que a maioria optou por simplesmente registar a identidade daquele homem.

A curiosidade manifestava-se sobretudo em olhares furtivos, enquanto no banquete os convidados se agrupavam nos seus respetivos círculos.

Discutiam-se alianças estratégicas para debelar frotas de abissais em determinadas zonas, planeavam-se exercícios militares conjuntos, lamentavam-se ausências por motivos de força maior ou debatiam-se as mais recentes diretrizes da sede das kansen.

Havia também espaço para conversas informais sobre boatos, cosméticos, armamento, frentes de batalha longínquas e os rumos da geopolítica mundial.

A mesa de Su Gu recebia visitas esporádicas, resumindo-se habitualmente a saudações cordiais e apresentações mútuas.

Pouco depois, Porta Estreita aproximou-se novamente, embora desprovido da hostilidade anterior, ostentando agora uma postura consideravelmente mais polida. Após trocar breves palavras, retirou-se de novo, como se os atritos passados jamais tivessem existido.

Com o banquete a aproximar-se do seu desfecho, teve início a sessão de dança.

Su Gu dançou uma valsa com a Prince of Wales; embora o nível de ambos fosse idêntico e marcado por pisadelas mútuas, a proximidade física permitiu a Su Gu experienciar sensações intensas. Quer se tratasse do busto ou da cintura, a compleição física da Prince of Wales era verdadeiramente arrebatadora.

Terminada a dança, Su Gu regressou ao sofá junto à janela panorâmica e estendeu a mão a Repulse, que se limitou a recusar com um gesto negativo.

Vários pretendentes aproximaram-se para convidar a Prince of Wales a dançar, recebendo invariavelmente uma recusa categórica.

Pouco depois, a Prince of Wales retirou-se para os jardins exteriores, com Su Gu a segui-la de perto.

No interior do salão, Porta Estreita, que mantivera a atenção fixa na kansen durante todo o tempo, viu-os sair e puxou o braço do amigo Xie Wenjin, apontando para a porta.

— Shh, vamos segui-los discretamente e escutar o que conversam. Tendo eles uma ligação real ou não, decerto descobriremos o segredo deles.