Capítulo duzentos e oito: Benefícios

Su Gu e o Príncipe de Gales conversavam, sem prestar muita atenção aos arredores. Afinal, não tratavam de nenhum assunto urgente, de modo que não importava se fossem ouvidos, e por isso desconheciam que Zhaimen e Xie Wenjin os espreitavam.

Nesse momento, a música ecoava do salão principal, e o som da vitrola podia ser ouvido do lado de fora.

Pouco depois, a música da vitrola deu lugar a acordes de piano. Através das janelas francesas, do lado de fora, era possível ver uma mulher de cabelos compridos e xale, vestindo um longo vestido branco, sentada ao piano no canto do salão. Sua silhueta era bastante graciosa.

Tendo conversado longamente com o Príncipe de Gales sobre o passado — coisas corriqueiras para ambos —, eles certamente ignoravam o tamanho das ondas que tais palavras provocariam naqueles que os espionavam.

Muito foi dito, e muito tempo se passou; o baile no salão já atingira o seu ápice.

Logo, Su Gu sugeriu que retornassem, mas, nesse instante, viram Repulse se aproximando repentinamente.

Vestida com um traje de empregada, Repulse era, sem dúvida, a figura mais marcante daquela festa. Afinal, eram pouquíssimas as kanmusu obcecadas por roupas de empregada; as demais, como Deutschland e Hibiki, apenas as usavam ocasionalmente. Quantas Repulse e Renown existiriam no mundo inteiro? Muito poucas.

Ao avistar o traje de empregada, Su Gu soube imediatamente que se tratava de sua própria kanmusu, Repulse.

Repulse aproximou-se acenando, erguendo algum objeto na mão enquanto vinha. À medida que encurtava a distância, Su Gu percebeu que era uma câmera fotográfica.

— Vi a câmera no iate — disse Repulse. — Como vocês não demonstravam interesse pelo baile, fui até lá buscá-la. Lembro-me de que nunca tiramos fotos antes, Príncipe de Gales, nem com o Mestre. Vamos tirar algumas fotografias juntos.

Su Gu perguntou intrigado:

— O que te fez pensar em tirar fotos agora?

Assim como Leipzig outrora possuíra uma câmera, até aquele momento ele jamais cogitara fotografar-se com alguém.

— Se o senhor de repente desaparecesse de novo, todos teriam pelo menos uma lembrança a que se apegar. Diferente da última vez em que sumiu, quando não deixaste uma única fotografia; sem vê-lo, tornava-se difícil até mesmo recordar o seu rosto.

Ouvindo as palavras de Repulse, Su Gu sorriu sem graça e disse:

— Isso não vai acontecer de novo.

Ainda assim, ele demonstrava bastante interesse pela ideia de fotografar e, em seguida, olhou para o Príncipe de Gales, que não expressou oposição.

Su Gu assentiu. Se o Príncipe de Gales não se opunha, com certeza estava de acordo — essa era uma conclusão a que chegara após tanto tempo de convivência com ela.

— O que devemos fotografar?

Dizendo isso, ele próprio não tinha experiência alguma sobre como tirar belas fotos.

Enquanto Su Gu ainda hesita, Repulse já havia resolvido a questão por ele.

— Que tal assim? Vamos apenas tirar algumas fotos descontraídas. Mestre, Mestre, chegue mais perto do Príncipe de Gales.

Su Gu deu alguns passos.

— Sorria.

— Abra mais os olhos.

— E o sinal de vitória? Eu digo um, dois, três, e vocês gritam "Xis" juntos!

No início, obviamente, mantiveram-se rígidos, postados lado a lado, e registraram algumas imagens assim.

Contudo, Repulse pareceu insatisfeita com aquela composição. Balançando as mãos para ambos, ela olhou para o Príncipe de Gales e sugeriu:

— Hmm... Príncipe de Gales, acho que ficaria melhor e mais bonita se soltasse o cabelo.

Embora o coque do Príncipe de Gales lhe conferisse um ar nobre e altivo, aquela não era uma cerimônia de premiação, nem uma solenidade de abertura ou uma mesa-redonda. Em uma sessão de fotos casual como aquela, um visual excessivamente altivo e gélido parecia um pouco inadequado.

— Não fique dando palpites descabidos — interveio Su Gu.

Ele sabia que o penteado do Príncipe de Gales não era um simples coque arranjado às pressas; na verdade, tratava-se de um arranjo bastante trabalhoso.

Repulse retrucou:

— Mestre, então como o senhor acha que ficaria bom? Lembro-me de que disse gostar de cabelos longos.

Para ser franco, ele próprio era fascinado por cabelos curtos — adorava cortes como o de Pequena Zako, embora gostasse de Pequena Zako inteira, mas também apreciava cabelos longos.

— É verdade que eu gosto de cabelos longos, mas... — Ele ainda se lembrava vividamente de quando vira o Príncipe de Gales pela primeira vez, com a longa cabeleira solta; fora deslumbrante.

— Então eu os soltarei — disse o Príncipe de Gales.

— Mas não combina com a ocasião do baile.

— Não importa.

— Mestre, você é homem e fica aí cheio de ressalvas... — comentou Repulse.

Logo em seguida, o Príncipe de Gales desfez o coque, deixando a longa cabeleira cair solta, balançando ao sabor da brisa marítima.

— Não havia necessidade de soltá-lo assim, só achei que você fica mais bonita com o cabelo solto, não que agora estivesse feia — desculpou-se Su Gu.

Repulse apressou-se em cortá-lo:

— Mestre, pare de falar. Você fala demais.

Enquanto isso, do outro lado, Zhaimen observava o Príncipe de Gales desfazer o próprio penteado por causa de uma mera frase, alterando sua proverbial teimosia unicamente pelas palavras de um homem.

Um sentimento de inquietação crescia nele. Se antes soubera apenas que o outro possuía uma base militar formidável, sem que a relação com o Príncipe de Gales estivesse evidente, agora os indícios começavam a despontar.

***

Embora, a pedido de Repulse, o Príncipe de Gales mantivesse os cabelos soltos, as poses para as fotos continuavam as mesmas.

— Lembro-me de que, quando o Mestre deu o anel ao Príncipe de Gales, não houve fotos, nem sequer fotos de casamento — disse Repulse. — Teoricamente, até casais comuns tiram fotos de noivado. Você não deu um vestido de noiva ao Príncipe de Gales, nem tirou fotos de casamento com ela. Mesmo sendo uma kanmusu jurada, não se parecem em nada com um casal legítimo.

Su Gu mordeu o lábio e respondeu:

— Não temos vestidos de noiva agora.

— Então beijem-se. Afinal, são casados por juramento, um beijo não é grande coisa.

Dizendo isso, Repulse começou a rir baixinho, achando as fotos tiradas até ali monótonas demais.

Su Gu olhou para Repulse, achando aquilo um pouco demais — embora desejasse muito fazê-lo. No entanto, acabou ponderando:

— Não sei se é uma boa ideia.

— O que há de mal? Lembro-me de que Lexington foi até o seu quarto usando camisola...

Vendo o olhar do Príncipe de Gales tornar-se cada vez mais cortante, Su Gu apressou-se em dizer:

— Eu não me oponho, claro... O principal é o Príncipe de Gales.

O Príncipe de Gales pronunciou-se:

— Tanto faz, despachem-se logo.

Não recusar equivalia a consentir; na verdade, naqueles aspectos, nem mesmo o Príncipe de Gales conseguia manter uma postura totalmente indiferente.

Su Gu fitou o semblante impassível do Príncipe de Gales. Olhou para a esquerda e para a direita; aparentemente, ninguém mais prestava atenção neles, à exceção das vozes e da música que vinham de dentro do salão.

Do lado de fora do edifício havia canhões, jardins e, ao fundo, o vasto oceano; a paisagem dali era verdadeiramente deslumbrante.

Refletindo um pouco, Su Gu julgou a exigência de Repulse excessivamente direta e a vetou. Lembrou-se então de algumas imagens que vira na internet no passado e estendeu a mão para o Príncipe de Gales que o encarava com um olhar curioso.

— Se vamos tirar fotos, deve ser assim... Vamos lá, dê-me sua mão.

Hesitante por um instante, o Príncipe de Gales colocou a palma da mão na de Su Gu e perguntou:

— O que foi?

— Já vi aqueles casais exibindo o amor na internet e sempre quis tentar. Chama-se foto de viagem de mãos dadas... Ah, lembrei-me de como se faz. Agora, vire-se de costas para mim, estenda a mão direita para trás e eu a seguro... E depois? Deixe-me pensar... Ah, certo, Repulse fica atrás de mim e fotografa a minha mão e as costas do Príncipe de Gales.

Tanto o Príncipe de Gales quanto Repulse olharam confusos.

Sendo uma empregada exemplar, contudo, Repulse não fez muitas perguntas e tratou de executar a ordem prontamente, posicionando-se atrás de Su Gu.

Em seguida, ela ergueu a câmera e disparou o obturador. Após um momento de reflexão, assentiu:

— Parece que já dá para sentir o clima.

Para ser sincero, com exceção de Su Gu e Repulse, o Príncipe de Gales continuava completamente perdida.

Após algumas fotos, Su Gu propôs:

— Príncipe de Gales, agora vamos trocar os papéis.

Inverteram as posições e repetiram a cena. O Príncipe de Gales continuava sem entender o propósito, Su Gu sentia-se um tanto acanhado, mas Repulse era a única que se divertia fotografando.

— Parece algo bem interessante — comentou Repulse.

— Na verdade, fotos de mãos dadas assim não são grande coisa, eu já vi até puxão de orelha — disse Su Gu.

— Você sumiu por tanto tempo e só voltou agora, foi um canalha, puxar a orelha é o mínimo.

— A repercussão não seria boa.

— Vamos tentar!

— Então, Príncipe de Gales, faça a mesma pose de antes, mas em vez de darmos as mãos, você puxa a minha orelha. Pegue leve, hein.

Até mesmo o Príncipe de Gales ficou atônita diante de tal exigência. Ela hesitou e perguntou:

— Ah, como devo fazer?

— Exatamente como antes. Repulse, fotografe o meu rosto e as costas do Príncipe de Gales, de modo que pareça que estou sendo arrastado pela orelha...

E assim, entre risadas, registraram uma série de fotografias.

Para Su Gu, Lexington já estava ao seu lado, mas o Príncipe de Gales também era, sem dúvida, uma de suas kanmusu de juramento.

Embora se diga que um bom homem deve lealdade a uma única mulher, Su Gu precisava admitir que não era um homem exemplar. Além disso, tinha plena consciência de que, por mais reservada que fosse a sua expressão, o amor que o Príncipe de Gales nutria por ele não ficava atrás do de Lexington.

Mesmo que a taxa de afeto estivesse no máximo desde o início, as coisas já haviam chegado àquele ponto; o que mais poderia fazer?

Olhando para o rosto levemente corado do Príncipe de Gales, Su Gu pensou consigo mesmo que, mesmo com a afinidade no ápice, era preciso realizar alguns gestos românticos para compensá-la — bastava que o Príncipe de Gales gostasse.

Como deveria ser uma fotografia verdadeiramente romântica?

O Príncipe de Gales era alta; Su Gu olhou para o banco de jardim próximo e disse:

— Príncipe de Gales, sente-se ali no banco.

— Por quê?

— Se é para guardar lembranças fotográficas, essa é a melhor forma.

Hesitando por um breve instante, Su Gu inclinou-se e beijou-lhe a testa.

— Príncipe de Gales, levante-se aqui.

***

Su Gu posicionou-se atrás do Príncipe de Gales e envolveu-a pela cintura com ambos os braços, num abraço firme e completo.

— Príncipe de Gales, sente-se novamente no banco. Repulse, você tem algum chapéu ou leque? Não tem? Se não tem, use a mão para cobrir.

Su Gu ergueu o braço para ocultar os rostos de ambos, de modo que, sob a perspectiva de Repulse, parecia um beijo oculto.

— Repulse, suba no parapeito, tome cuidado para não cair... Use uma perspectiva panorâmica, fotografe de cima para baixo.

Su Gu e o Príncipe de Gales ergueram o olhar para o céu. O flash disparou, fixando a imagem para a posteridade.

— Príncipe de Gales, quanto você pesa?

— Por quê?

— Tenho medo de não conseguir levantá-la num estilo nupcial.

— Homem imprestável, eu é que vou te carregar.

— Tudo bem também...

A cena por pouco não se tornou vexatória, mas foi o Príncipe de Gales quem acabou erguendo Su Gu nos braços, enquanto Repulse, segurando a câmera, ria radiante.

Depois de tirarem algumas fotos assim, Su Gu pediu:

— Pronto, me coloque no chão, agora é a minha vez de tentar.

Contudo, o Príncipe de Gales não o soltou. Permaneceu em silêncio por um longo tempo, com o rosto tomado por uma expressão de conflito, antes de declarar repentinamente:

— Se eu voltasse a ficar sem te ver, acho que acabaria por te esquecer de verdade, e não estou brincando.

Dizendo isso, o Príncipe de Gales cerrou os dentes e beijou os lábios de Su Gu.

Para ser franco, Su Gu ficou um tanto desconcertado; afinal, haviam combinado que ele é quem tomaria a iniciativa.

……

Para os convidados no salão, o que Su Gu e o Príncipe de Gales faziam lá fora era um mistério. Mas, para Zhaimen, que os observava de longe... bem, ele apenas cerrou os punhos com força.

Ao seu lado, Xie Wenjin arregalou os olhos, pensando que eram deveras audaciosos por se beijarem ali mesmo.

Uma kanmusu jamais beijaria um estranho, a menos que estivesse apaixonada, e o afeto de uma kanmusu pertencia unicamente ao seu próprio Almirante.

Era a primeira vez que via o rosto do Príncipe de Gales ruborizado e envergonhado. Chegados a esse ponto, seria absurdo duvidar de que fossem marido e mulher, ou de que ela fosse uma kanmusu jurada.

Todas as suposições anteriores estilhaçaram-se naquele momento; por mais relutante que estivesse em aceitar, era forçado a reconhecer a realidade.

O homem chamado Su Gu era, de fato, o Almirante do Príncipe de Gales, o seu marido legítimo, e ali exibiam o seu afeto abertamente.

Zhaimen viu os dois abraçados e, embora tentasse desesperadamente convencer-se de que a cena diante de seus olhos era uma ilusão, ela era inegavelmente real.

Se fossem apenas amigos, um abraço seria aceitável — essa era uma desculpa com a qual poderia consolar-se. Mas tinham ouvido cada palavra e testemunhado os beijos; nem mesmo ele conseguia encontrar uma desculpa plausível.

Como Almirante, havia limites morais a respeitar; ousar cortejar a kanmusu alheia era algo inadmissível.

Se antes ignorava se o Príncipe de Gales tinha ou não um Almirante, e depois suspeitara tratar-se de um impostor, agora era obrigado a crer que a relação deles era genuína, sem qualquer falsidade.

Nesse instante, Xie Wenjin deu leves tapinhas no ombro do amigo e disse:

— Zhaimen, desista. Pelos meus cálculos, suas chances são nulas.

Aquilo já não eram apenas chances mínimas; parecia não restar nenhuma possibilidade.

Mesmo que estivesse disposto a violar as regras tacitamente aceitas entre os Almirantes, conquistar o Príncipe de Gales seria uma tarefa árdua. Dizer árdua era pouco; a probabilidade era absolutamente nula, negativa até. Qualquer tentativa de expressar tal intenção provavelmente lhe renderia uma surra.

Lembrando-se do que o Príncipe de Gales lhe dissera no passado — sobre ser uma kanmusu jurada cujo Almirante havia desaparecido —, compreendeu que não se tratava de mentira ou evasiva, mas da mais pura verdade.

— Tenho vontade de matar alguém — murmurou Zhaimen.

— Mantém a calma... Vais continuar a espiar daqui?

— O que mais há para ver? Não há a menor hipótese. Vamos embora.

A distância, o Príncipe de Gales ainda abraçava aquele homem, e Zhaimen deu meia-volta para retornar.

Xie Wenjin correu atrás dele, dizendo:

— Não fiques triste.

Zhaimen olhou para trás uma última vez: eles continuavam abraçados, tirando fotos. Que absurdo, que falta de pudor!

Continuavam a abraçar-se.

Beijavam-se.

Ainda se abraçavam.

Abraçados.

Sem pudor.