Capítulo duzentos e sete: Conversa fiada

Su Gu não gostava muito de banquetes, especialmente quando cercado por uma multidão de desconhecidos. O Príncipe de Gales partilhava do mesmo feitio, desprezando recepções e o desfile interminável de convites.

Nesse momento, o baile já havia começado e a atmosfera aquecia. O Príncipe de Gales retirou-se do salão iluminado e enevoado, com Su Gu a segui-la de perto.

A base naval de Xie Wenjin situava-se num plano elevado acima do nível do mar, seguindo o arranjo da maioria das bases, onde as áreas residenciais ficavam vários metros acima da água. Do lado de fora do salão estendia-se um amplo terraço, adornado com árvores e bancos, com balaustradas a contornar os limites.

Olhando para o horizonte marinho, o Príncipe de Gales manteve os pés afastados meio metro da balaustrada, apoiando ambas as mãos no parapeito, o que delineava as curvas sedutoras do seu busto e ancas.

Os dois permaneciam ali fora, trocando palavras com uma frequência invulgar. Afinal, na base naval, várias raparigas costumavam rodear Su Gu, não lhe deixando margem para mais nada.

Conversar agora com o Príncipe de Gales resumia-se, na verdade, a trivialidades. Quer como Almirante, quer como homem comum, era impossível ter grandes acontecimentos a suceder todos os dias; a vida não passava de uma soma de pequenas coisas. Ao falar com o Príncipe de Gales sobre os seus primórdios a trabalhar numa pequena cidade de província, ou sobre o encontro com Xiao Zhai numa base naval abandonada, a maioria daquelas histórias já havia sido contada.

Após ouvir Su Gu, o Príncipe de Gales partilhou durante algum momento as peripécias de HMS London e HMS Arethusa, antes de Su Gu retomar a palavra para recordar a história de Lexington.

Era raro encontrar tantas Shipgirls reunidas num só lugar e, lembrando-se da sua própria base, já lá ia tanto tempo desde a sua partida que começava a sentir saudades delas.

— Lexington exerceu as mais diversas funções, desde contabilidade até trabalho administrativo. Encontrei-a em Guicheng, uma cidade pitoresca repleta de árvores de osmanto. Em outubro, quando todas as flores desabrochavam em simultâneo, a rua inteira ficava impregnada com o seu aroma. É uma cidade com um carácter único e um destino turístico muito próprio. Se tivermos oportunidade, poderemos ir lá juntos.

— Por se situar no interior, muitas pessoas ali desconheciam a existência de Shipgirls. E mesmo os que sabiam limitavam-se àqueles que liam habitualmente o jornal, na sua maioria funcionários reformados. Lexington... bem, ela tinha outro nome nessa altura, Shen Yun. Muitos homens cortejavam-na, e quando cheguei acabei por me cruzar com um... como hei de dizer, Lexington estava prestes a demitir-se e eu acompanhei-a. O patrão daquela empresa também lá estava, e era outro dos pretendentes de Lexington. Perguntou-me o que eu estava ali a fazer, ao que respondi que esperava pela Lexington. A partir daí, não parou de falar comigo. Gabava-se de ser muito próximo de Lexington, que eram grandes amigos, e blá, blá, blá, dizendo que no futuro se tornariam marido e mulher, e oferecendo-se até para me arranjar emprego.

— Depois, a Xiao Zhai... a Xiao Zhai fartou-se daquilo tudo e perguntou-me ali mesmo: "Papai, quando é que a mamã vai sair?". Lembro-me de ver a cara do patrão ficar branca como a cal. Quando a Lexington apareceu e a Xiao Zhai lhe chamou mãe — não sei como tiveram aquela sintonia —, a Lexington abraçou a Xiao Zhai e disse-me: "Pai da criança..." e sei lá mais o quê. A cena foi particularmente... particularmente hilariante.

— Saratoga frequentava a escola secundária e era terrivelmente rebelde. Não sei se estás a par, mas à frente de estranhos ela gostava de manter uma expressão severa, tal como uma beleza de Montanha Fria. Regra geral, uma beleza destas devía ser alguém excecional, talvez brilhante a estudar e extremamente rígida com as regras. Mas a Saratoga... ela adorava faltar às aulas, as notas eram fracas e ainda dizia que gostava do cunhado, uma combinação totalmente descabida. De certeza que as crenças dos alunos daquela escola ruíram por completo.

Enquanto Su Gu conversaba com o Príncipe de Gales, Zhaimen e Xie Wenjin tinham-se aproximado a pouca distância. Familiarizado com o local, Xie Wenjin dirigiu-se a um ponto com boa visibilidade e pouco propício a olhares, onde conseguia até captar os sons vagos da conversa.

Xie Wenjin murmurou:
— Fazer uma coisa destas... será correto?

— Ainda continuo a achar difícil acreditar que a relação deles seja de marido e mulher. Aquele homem chamado Su Gu é demasiado jovem.

— Mas escutar assim às escondidas... E se forem assuntos altamente privados? Sinto-nos um bocado mesquinhos.

— Se forem assuntos privados, vamos-nos embora. O facto de poderem falar de intimidades prova que a relação deles é estreita. Acontece que... olhando para eles, não parecem assim tão íntimos. Sinto mesmo que a Repulse é que deve ser a sua Shipgirl jurada. Custa tanto aceitar isto... O Príncipe de Gales arranjou um Almirante de repente. Olha, mais vale voltares para trás, mas eu não quero desistir assim tão facilmente.

Zhaimen ergueu a mão e sussurrou:
— Juro que não direi nada a ninguém.

— Mas tu e eu estamos a ouvir.

Após um longo silêncio, Zhaimen murmurou:
— Peço desculpa.

Ambos fecharam a boca e inclinaram-se para escutar melhor.

Sem prestar atenção ou preocupar-se com a presença de alguém por perto, após terminar o relato sobre Saratoga, Su Gu perguntou ao Príncipe de Gales:
— E Bismarck? Disseram-me que tinhas divergências com ela.

— Não há divergências de monta, sequer se pode chamar a isso um conflito. Naquela altura, a Tirpitz era simplesmente demasiado inconsciente, repreendi-a um pouco e a Bismarck meteu-se a defender a irmã, foi só isso.

Su Gu comentou:
— Compreendo... Por falar em Bismarck, quando fundaste a tua base naval, ela já andava pelos mares como mercenária. A altura em que a encontrámos, ela já era uma lenda viva entre os mercenários, conhecida por uma alcunha assustadora: o Fantasma Negro. No entanto, ela não tem nada de negra; o seu cabelo é cinzento-prateado, a pele é impecável, clara e suave, e fica extraordinariamente elegante com o uniforme militar. Bem, julgo que a alcunha pegou simplesmente por usar sempre uniformes pretos.

— Quando a Lexington falava de Bismarck comigo em privado, por vezes chamava-lhe "a gata", o que no fundo não anda longe da verdade. Há uma fotografia dela que não consigo obter; se a conseguisse, mostraria-to. É a Bismarck a usar um camisola com decote generoso, e mesmo numa fotografia parece exatamente um pequeno felino.

Escondido nas proximidades e apanhando algumas palavras soltas, Xie Wenjin murmurou para Zhaimen:
— Estão a falar da Bismarck?

Zhaimen assentiu com a cabeça.

Xie Wenjin expressou espanto:
— Não devo ter ouvido bem... Aquele homem tem mesmo a Bismarck como a sua Shipgirl? Ter o Príncipe de Gales e a Bismarck ao mesmo tempo é pura loucura. Não estará a gabar-se? Mas mentir para si próprio não faz o menor sentido. Pelo tom, parece que o Príncipe de Gales também conhece essa Bismarck.

O feitio do Príncipe de Gales era bem conhecido por eles e, além disso, a personalidade de uma Shipgirl podia deduzir-se razoavelmente pela sua classe. Entre tantas Shipgirls no mundo, parecia que apenas a South Dakota gostava de se gabar.

Zhaimen sussurrou:
— Bismarck? Que Bismarck? Quantas Bismarcks pode haver neste mundo?

— Agora que falas no Fantasma Negro, eu conheço essa lenda. É uma Shipgirl mercenária lendária. Dizem os rumores que consegue afundar a capitânia inimiga com um único disparo. Antigamente vagueava pelo mundo fora e chegou a cumprir algumas missões por estes lados, razão pela qual ouvi falar dela, embora já não apareça há muito tempo. Se a mercenária lendária Bismarck é amiga do Príncipe de Gales, é perfeitamente plausível, pois estão ao mesmo nível. Embora Bismarck e o Príncipe de Gales não se dêem particularmente bem, duelar por desporto e nutrir respeito mútuo não é de todo impossível.

Enquanto Xie Wenjin falava, Zhaimen acrescentou:
— Também já ouvi falar dessa Bismarck. Viajava pelo mundo à procura de certas coisas, embora antes ninguém soubesse bem o quê. Será que estaria à procura de alguém até agora? À procura do seu Almirante... à procura daquele homem? E agora que o encontrou, deixou de aparecer? Soa um bocado a conto de fadas.

Ambos trocaram um olhar perplexo.

Do outro lado, Su Gu e o Príncipe de Gales prosseguiam a conversa.

— Sabes da Tirpitz? Recusa-se a pagar o salário à Leipzig e ainda lhe dá doujinshis, é uma completa anarquia... Pensando bem, acho que eu próprio ainda não paguei o salário à Leipzig, estamos praticamente empatados nesse aspeto.

— A Tirpitz passa o dia inteiro a ler mangás e tem zero iniciativa. Prefere estar sentada a estar de pé, e deitada a estar sentada; vive da forma mais confortável possível. Já deve ter dormido no colo de tanta gente que nem sei: o meu, o da Lexington, o da Saratoga, o da Bismarck. Chegou inclusivamente a usar a Xiao Zhai como almofada, o que foi hilariante. A Xiao Zhai ficava presa debaixo dela, a debater-se desesperadamente, mas acabava sempre subjugada. A Tirpitz nunca costuma atormentar ninguém, exceto a Xiao Zhai, a quem adora pregar partidas.

Su Gu riu-se ao dizer isto, e o Príncipe de Gales abriu um sorriso contido.

Não muito longe dali, Xie Wenjin perguntou:
— Quem é essa Xiao Zhai? Nunca ouvi falar.

— Nem eu faço ideia de quem seja, mas a "Tirpitz" só pode ser a couraça Tirpitz.

A couraça Tirpitz, irmã de Bismarck — todos sabiam disso, naturalmente. Mas mesmo tratando-se da Tirpitz, quantas Tirpitz existiriam neste mundo?

E no entanto, ao falar da Tirpitz, aquele homem ainda se permitia soltar um sorriso irónico. Que canalha, que sujeito detestável.

Normalmente, fosse qual fosse a base naval que construísse a Tirpitz, esta era tratada como a menina dos olhos de toda a gente, paparicada ao extremo por receio de que se partidisse ou derretesse. Afinal, tratava-se da Tirpitz, a couraça Tirpitz.

A brisa do mar levantou-se. O Príncipe de Gales olhou para Su Gu e disse:
— Antigamente ainda mantínhamos contacto com a Hood e as outras. O HMS Hood era a minha sênior e sempre a respeitei profundamente. A Repulse e a Renown costumavam trocar cartas connosco, mas depois de mudarmos de poiso várias vezes, uma carta enviada pela Repulse à Renown acabou por perder-se para sempre, parecendo que a morada já não existia. Deixámos de receber correio e, a bem dizer, como ambas as partes se mudaram nessa altura, perdemos o rasto uma da outra e a ligação desfez-se. Soube-se que a Hood abriu uma grande empresa; a ser verdade, decerto já não usará a sua identidade como Shipgirl, nem atenderá por Hood ou Renown.

— O mundo é tão vasto, e a empresa delas dificilmente será daquelas supercorporações conhecidas universalmente. Provavelmente terá renome apenas a nível municipal, embora, mesmo assim, devam ter acumulado bastante fortuna. Com tantas cidades espalhadas por aí, encontrá-las não deve ser tarefa fácil.

Quanto ao assunto de Hood e Renown, Su Gu já tinha ouvido Lexington falar dele, pelo que respondeu:
— As informações a que tenho acesso devem ser um pouco mais recentes do que as vossas. A Lexington disse-me que a empresa da Hood é considerável, tendo sabido disso através do HMS Glowworm — sim, aquela cruzadora de batalha —, com quem se cruzaram outrora...

— O Glowworm, claro que sei quem é.

Ouvindo os fragmentos da conversa entre Su Gu e o Príncipe de Gales — Hood, Renown, Glowworm —, Xie Wenjin fitou Su Gu e murmurou entre dentes:
— Que cabrão, um verdadeiro sortudo.