Capítulo Cento e Setenta e Nove: Expulsar Lobos e Devorar Tigres

Bismarck estava diante do espelho do quarto, ajeitando seu cabelo curto cinza-prateado. Tinha acabado de despertar e ainda vestia apenas um pijama branco.

Sem mudar de roupa, tirou do guarda-roupa um conjunto de calça e camisa pretas. Ela sempre preferiu peças assim; desde que deixou a base naval que se desmantelou, raramente usava vestidos, e o hábito já se tornara natural.

Antes que terminasse de se vestir, uma voz ecoou pelo quarto:
— Irmã, desse jeito não vai dar.

Ignorando a irmã, Bismarck sacudiu o traje para evitar que ficasse amarrotado.

— O Comandante nunca vai se interessar por você assim. Você já tem o cabelo curto e, com essas roupas, parece um homem. Por acaso ele gosta de homens?

Para qualquer estranho, Bismarck, vestida em seu traje militar, era inegavelmente elegante. Contudo, se comparada a um homem, os traços de seu rosto eram suaves demais — as sobrancelhas, o nariz delicado e os lábios eram excessivamente femininos. A menos que alguém a observasse de muito longe e ignorasse propositalmente o busto, que era motivo de orgulho até para uma mulher, seria difícil confundi-la com um homem.

No entanto, é difícil para alguém avaliar a si mesmo com clareza. Bismarck, prestes a vestir sua calça preta, pausou os movimentos ao ouvir o comentário da irmã. A sempre perspicaz e eficiente Bismarck, pela primeira vez, sentiu uma pontada de dúvida sobre sua própria imagem.

Embora sua irmã fosse frequentemente considerada irresponsável, Bismarck sabia que, quando Tirpitz levava algo a sério — como nos tempos em que lutavam lado a lado —, ela era uma pessoa formidável. Pensando nisso, decidiu dar-lhe uma oportunidade.

O quarto estava vazio; além de não estarem mais dividindo o aposento com o Príncipe Eugen e Leipzig, a pequena Z-16, sempre impaciente e sem modos, andava dormindo no quarto de quem encontrasse — hoje, ao que parecia, estava com Thatcher. Como a pequena não estava ali, Tirpitz sentiu-se à vontade. Ela, que estava encolhida sob as cobertas, pôs a cabeça para fora. Seus longos cabelos cor-de-rosa estavam desgrenhados, mas isso não importava; ela sabia que a irmã não a repreenderia naquele momento.

Deitada na cama, ao ver a expressão de dúvida no rosto de Bismarck, Tirpitz sentiu-se encorajada. Se antes falava baixo e com timidez, agora não mais. Dias atrás, conversara longamente com Saratoga, que insistira: "Não podemos deixar a sua irmã dominar tudo. Precisamos pressioná-la para que ela perceba a importância de ter uma irmã como você. Bismarck é perfeita para um contraste encantador..."

No início, Tirpitz achou tudo aquilo muito trabalhoso, mas Saratoga argumentou que seria uma vitória para ambas, prometendo até ajudá-la a comprar seus livros de arte e fornecer roteiros. Não teve escolha.

Tirpitz disse:
— Olhe para Saratoga. Ela se arruma lindamente todos os dias, mesmo no frio intenso, usando roupas que valorizam suas curvas. Usa cachecóis, acessórios, sempre radiante. E Lexington? Ela está sempre ajeitando o colarinho do Comandante. Com certeza algo especial está acontecendo entre eles...

— Não estou dizendo para competir com Lexington; o Comandante pertence a todas nós, não só a ela. Ela gosta dele, mas você não fica atrás. O afeto que sentimos é o mesmo, e ele certamente sabe disso. Se o sentimento é igual, então o problema é que você não se esforça para estar bonita. Não me olhe assim!

— Você já foi capitânia tantas vezes e ele gostava muito de você. Por que agora ele prefere a companhia de Lexington? Com certeza é porque ela se veste como uma pequena sedutora, enquanto você parece um "maria-rapaz".

— Não faz sentido você usar sempre essas roupas, é horrível. Você é mulher! As pessoas vão achar que você tem algum fetiche estranho, sempre vestida como uma conservadora. Tudo bem usar roupas práticas e o uniforme em batalha, mas no dia a dia? Como pode ser assim?

— O Comandante usava o uniforme branco para dar aulas, mas nos fins de semana se vestia de forma casual. Troque de roupa, tente algo diferente. Mudar a imagem ao aparecer diante dele não seria bom? Ele certamente adoraria.

Bismarck ficou em silêncio por um momento antes de responder:
— Eu não tenho outras roupas.

— Que tal aquele suéter com abertura no peito? — sugeriu Tirpitz. Bismarck lembrou-se da foto e lançou-lhe um olhar fulminante.

Tirpitz encolheu a cabeça, mas continuou:
— Se não o suéter, use aquela blusa de gola alta que você vestia após o banho, talvez com um sobretudo por cima se for sair. Ou aquela camisa branca.

— Usar camisa no inverno faria de mim uma tola, é fina demais — retrucou Bismarck, que não perdera totalmente o juízo.

— Então que seja a gola alta. Está decidido!

Dito isso, Tirpitz mergulhou de volta nas cobertas, rindo baixinho. Logo, lembrando-se do que Saratoga lhe dissera, voltou a ficar séria.

— A propósito, irmã, você conhece aquele costume?
— Que costume?
— O Comandante vai encontrar Exeter, não deve levar você. É aquele costume de despedida da terra natal... — começou a explicar Tirpitz. Na verdade, como navios-garotas, quem poderia dizer que tinham uma terra natal?

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— Eu nunca estive por aqui...
— Nossa base fica no oeste, muito longe daqui. Se fôssemos navegar sozinhas, levaria dias. Com companhia é suportável, mas sozinha seria terrível. Se a viagem for longa, prefiro ir de navio de passageiros...
— A base do mestre fica por aqui, nunca imaginei...

No mar, o contorno da cidade já era visível. Repulse conversava com Exeter enquanto navegavam.

Exeter comentou:
— Conheci o Comandante em uma ilha. Ele tem um gênio muito melhor do que antes, embora, ao falar de certos assuntos, ainda se possa notar seu caráter um tanto... peculiar. Sabe como é, eu trabalho com isso, consigo deduzir muito apenas por fragmentos de conversa...

Repulse respondeu:
— Mesmo que ele tenha um gênio difícil, ainda é o meu mestre e o nosso Comandante.

— Não digo um gênio maldoso, como ser autoritário ou tratar mal os outros. Digo que ele gosta de ver o circo pegar fogo. Se duas pessoas brigam, ele prefere assistir a apartar... É uma dedução baseada em pequenas observações, posso estar errada.

O contorno da cidade tornava-se cada vez mais nítido. Pouco tempo depois, elas desembarcaram na areia, perto do cais. Ao caminharem pelas ruas, Repulse, vestida de empregada, perguntou a um passante:
— Com licença, poderia me informar onde fica a base naval daqui?

A beleza de Repulse deixou o transeunte corado e nervoso. Ele respondeu, lisonjeado:
— A base naval? Pode ir pelo caminho ao lado da escola, ou seguir pela praia. A estrada ao lado do cais foi reformada e dá até para ir de carro.

— Obrigada.

O homem, ainda vermelho e gaguejando, perguntou:
— Qual é a relação de vocês com ele?
— Somos as navios-garotas dele — respondeu Repulse, curvando-se antes de se afastar, impaciente para chegar.

Pouco depois, seguindo o caminho, encontraram a base naval, que parecia imensa, porém abandonada.