Capítulo 199: Zhu Yuanzhang desmaia de raiva por causa de Zhu Qizhen, e Zhu Di leva outra surra

Olhando para o norte, imerso em uma dor infinita e em uma fúria lancinante, Zhu Yuanzhang virou-se bruscamente ao ouvir as palavras de Han Cheng.

Em um instante, seus olhos injetados de sangue pareceram verter sangue!

— O que... você disse? Aquele maldito de Zhu Qizhen, o que ele fez?!

Os olhos rubros de Zhu Yuanzhang fixaram-se em Han Cheng, interrogando-o palavra por palavra.

Em sua voz ligeiramente trêmula, continha-se uma raiva sem limites, além de vários outros sentimentos ainda mais complexos.

Nesse momento, Zhu Biao também fixava o olhar em Han Cheng, tomado por uma incredulidade extrema e por profunda indignação.

Han Cheng observou o estado de Zhu Yuanzhang, sentindo-se extremamente apreensivo.

Temia que o Velho Zhu não suportasse o baque.

O que Zhu Qizhen fizera era verdadeiramente abominável!

No entanto, sabia também que, naquelas circunstâncias, ocultar a verdade só faria com que o Velho Zhu sofresse ainda mais de angústia.

Por isso, após uma breve hesitação, a voz de Han Cheng voltou a ecoar:

— Zhu Qizhen, após a grande derrota, foi capturado vivo pelos Oirats.

Originalmente, os Oirats pretendiam simplesmente decapitá-lo.

Mas, ao ouvirem o tom arrogante com que Zhu Qizhen falava e ao repararem em suas vestes diferenciadas,

decidiram poupar-lhe a vida e relataram o caso imediatamente aos superiores.

Pouco depois, confirmaram a identidade de Zhu Qizhen.

Esen ficou exultante, pois jamais imaginara que conseguiria capturar vivo um imperador como Zhu Qizhen.

Ele próprio recebeu Zhu Qizhen pessoalmente, oferecendo-lhe água e comida.

Ali mesmo, em Tumu, bem naquele lugar onde os cadáveres de tantos soldados e ministros da Grande Dinastia Ming se empilhavam como montanhas, Zhu Qizhen pôs-se a banquetear-se.

Comeu e bebeu fartamente, desfrutando de uma refeição copiosa.

Em seguida, as tropas de Esen marcharam com Zhu Qizhen até Xuanfu e Datong, forçando-o a suplicar aos guardas que abrissem os portões para os Oirats.

Diante de tal exigência, o covarde e pusilânime Zhu Qizhen realmente concordou.

Ele aproximou-se das muralhas e gritou aos brados, ordenando que os comandantes da guarnição abrissem os portões para acolher a si próprio, o Filho do Céu da Grande Dinastia Ming, clamando em favor dos Oirats...

Apesar de Han Cheng já conhecer esses fatos e estar ciente das canalhices de Zhu Qizhen,

ao narrá-lo novamente, ainda sentia uma vergonha incomensurável e um sufocante aperto no peito.

Na história, imperadores capturados por inimigos não faltavam, mas clamar pelas portas da própria pátria em benefício do inimigo, apenas este.

Independentemente de qualquer outra coisa, só por isso, esse imperador que suplicou nos portões deveria ser pregado eternamente ao pilar da ignomínia!

As palavras de Han Cheng soaram para Zhu Yuanzhang como um estrondo vindo dos nove céus.

Ao certificar-se de que não ouvira mal, o tom vermelho nos olhos de Zhu Yuanzhang intensificou-se ainda mais.

Todo o seu corpo irradiava uma aura de extremo perigo, enquanto ele tremia levemente, incapaz de conter-se...

Zhu Qizhen ousara suplicar nos portões para o inimigo!

Ele ousara fazer tal coisa!

Esse cão maldito!

Causou a morte de tantos monarcas e ministros leais, e quando chegou a sua vez, não teve a coragem de expiar seus crimes com a própria morte, resignando-se a ser capturado pelo inimigo já seria reprovável!

Como pôde ousar cometer um ato tão descarado e desprovido de qualquer consciência?!

Quão desavergonhado devia ser esse miserável para praticar semelhante abominação?

Maldito!

Zhu Yuanzhang sempre desprezara os imperadores da Dinastia Song; com exceção de Zhao Kuangyin, considerava todos os outros absolutamente medíocres.

Em especial, desprezava Song Huizong até o mais íntimo da alma.

Julgava que aquele indivíduo havia desonrado por completo o povo Han e envergonhado a posição de imperador.

Acreditava que não havia soberano mais vergonhoso ou imprestável do que Song Huizong!

Quem diria, porém, que entre seus próprios descendentes surgiria um imprestável do calibre de Zhu Qizhen!

As ações desse desqualificado superavam em covardia as de Song Huizong!

Pelo menos Song Huizong, após ser capturado, não implorou nos portões da cidade!

Esse imprestável de Zhu Qizhen!

Acreditava ser invencível sob o céu, ignorou os conselhos e insistiu teimosamente em marchar para a batalha.

Sacrificou milhares de tropas exaustas!

Após a derrota, faltou-lhe coragem para o suicídio, resignando-se voluntariamente a cair nas mãos do inimigo.

E para preservar a própria vida, implorou ao inimigo nos portões da cidade!!!

Por que esse infeliz não morre?

Por que ele não morre?!

Que vergonha!

Que profunda vergonha!!

Como pôde a família Zhu gerar uma aberração tão humilhante?!!

Que espécie de imundície é essa que ele fez?

A fúria de Zhu Yuanzhang irrompeu violenta, lamentando apenas não poder viajar no tempo até a época de Zhu Qizhen.

Caso contrário, com certeza faria justiça com as próprias mãos, eliminando tal vergonha da família!

Zhu Yuanzhang permaneceu ali de pé, incapaz de pronunciar uma única palavra.

Momentos depois, seu corpo vacilou e ele desmaiou fulminado.

— Pai! Pai!! Não assuste seu filho!!

Zhu Biao gritou, tomado pelo pânico.

Quanto a Han Cheng, já preparado para essa eventualidade, no exato instante em que Zhu Yuanzhang desabou, estendeu os braços com presteza e o amparou.

Em seguida, pediu a Zhu Biao que o ajudasse a deitar o Velho Zhu no chão com cuidado, antes de pressionar o ponto de acupuntura sob o nariz do imperador.

Pouco depois, Zhu Yuanzhang recuperou os sentidos.

Assim que despertou, endireitou-se num ímpeto.

— Maldito! Eu vou te picotar inteiro!!! — rugiu de raiva.

Mas, infelizmente, ali não havia rastro de Zhu Qizhen, restando-lhe apenas consumir-se em frustração.

Sem encontrar onde descarregar sua imensa cólera.

As emoções de Zhu Yuanzhang estavam verdadeiramente à flor da pele.

Eram muito mais intensas do que quando soubera da queda da Grande Dinastia Ming ou dos atos absurdos cometidos por Zhu Yunwen.

— Pai, se calhar... devo mandar chamar o Quarto?

Após um instante de hesitação, Zhu Biao olhou para Zhu Yuanzhang e sugeriu.

— Sim, mande chamá-lo! Aquele Zhu Qizhen é bisneto do Quarto, chamá-lo aqui é perfeitamente cabível.

Zhu Yuanzhang concordou sem hesitar com a proposta de Zhu Biao.

E pensou consigo que seu Biao realmente fazia jus ao título de filho exemplar: atencioso e compreensivo.

Zhu Biao enviou mentalmente um pedido de desculpas ao Príncipe de Yan, Zhu Di, antes de abrir a porta do pavilhão lateral e ordenar a Mao Xiang, que aguardava à distância, que enviasse alguém para buscar o Quarto Irmão.

Com a índole protetora que tinha para com os irmãos, Zhu Biao normalmente jamais pregaria uma peça em nenhum deles.

Contudo, a situação daquela vez era por demais singular.

Seu pai estava genuinamente furioso.

Naquelas circunstâncias, de acordo com o gênio do Velho Zhu, se não o deixassem desabafar toda aquela raiva contida, era bem provável que o patriarca sofresse um colapso de saúde.

Isso era algo que Zhu Biao não podia permitir.

Caso isso acontecesse, o problema seria infinitamente maior!

Portanto... era melhor trazer o Quarto Irmão para cá...

Ainda bem que Zhu Di ignorava os pensamentos que passavam pela cabeça do seu amado e respeitado irmão mais velho, Zhu Biao.

Se soubesse, certamente estaria com os olhos marejados de lágrimas de emoção devido a esse amor profundo.

E levantaria o polegar para Zhu Biao — Que filho exemplar! Que nobreza! Que magnificência!!

...

Na Mansão do Príncipe de Yan, a Princesa Consorte Xu Miaoyun já havia chegado à capital havia alguns dias.

Ela não apenas soube que a saúde da Imperatriz Ma estava restabelecida, como também prestara homenagens à soberana à distância.

Naquele exato momento, a Princesa Consorte aplicava o remédio nas costas de Zhu Di, cuja aparência estava visivelmente alterada.

Os ferimentos nas costas e nas nádegas de Zhu Di já estavam quase totalmente curados.

O único problema mais persistente eram algumas queimaduras na cabeça, nas mãos e no rosto.

— Diga-me, por que és tão obstinado? Não podias ter tido um pouco mais de cuidado contigo mesmo?

Se realmente te ferisses gravemente, como ficaríamos eu e as crianças?

Xu Miaoyun reclamava enquanto aplicava o unguento com todo o cuidado, transbordando de carinho e preocupação.

O remédio fora fornecido pelo Quinto Príncipe, o Príncipe de Zhou, Zhu Su, que também havia retornado à capital.

Zhu Su era, sem dúvida, uma figura excêntrica e singular entre os inúmeros filhos de Zhu Yuanzhang.

Enquanto a maioria dos príncipes se destacava na arte militar, em tiranias locais ou nas letras e poesias...

Apenas o Príncipe de Zhou destoava completamente dos demais.

Sua paixão não era o poder, nem a guerra, tampouco tiranizar o povo, mas sim devotar-se à medicina.

E ele realmente conseguiu alcançar realizações notáveis nesse campo.

Vários tratados médicos de sua autoria foram legados às gerações futuras.

Ele também foi o pioneiro na criação do livro *Bencao Jiuhuang* (Tratado de Ervas para Salvação em Tempos de Fome).

Sua obra investigava quais plantas silvestres podiam ser consumidas com segurança, permitindo que as pessoas se alimentassem sem riscos em anos de calamidade.

— Hehehe... Não era uma situação exceção?

Se eu não pegasse pesado comigo mesmo, como conseguiria afastar velhos carcomidos como Wu Liang e Wu Zhen?

Eu sofri apenas alguns arranhões superficiais, mas esses vermes pagaram com a vida.

Pensando bem, valeu bastante a pena.

Zhu Di apoiou metade do rosto na coxa de Xu Miaoyun, desfrutando daquele cuidado e sentindo-se nas nuvens.

Ao lembrar-se de Wu Liang e dos outros que haviam sido banidos, bem como dos ministros cujas bocas foram caladas pelos seus ferimentos, seu humor melhorou ainda mais.

Zhu Di já havia contado a Xu Miaoyun toda a história por trás dos incidentes no Estaleiro de Longjiang e da derrocada de Wu Liang e Wu Zhen.

Diante de Xu Miaoyun, Zhu Di não tinha segredos e jamais pensara em lhe ocultar algo.

Entre os filhos de Zhu Yuanzhang, o que mais se parecia com o imperador era justamente o Príncipe de Yan, Zhu Di.

Não apenas na personalidade, mas também na devoção à esposa, herdando com perfeição os traços do pai.

E conseguindo até mesmo superá-lo.

Evidentemente, naquele episódio específico, devido à presença de Han Cheng, Zhu Di omitiu alguns detalhes perante a Princesa Consorte.

Escondeu a existência de Han Cheng, limitando-se a dizer que o pai fora aconselhado por um sábio misterioso e descobrira que o Japão possuía imensas reservas de prata.

E como Wu Zhen, Wu Liang e os outros agiram com excessos, aquela série de eventos acabou se desencadeando.

Outro motivo importante para Zhu Di omitir tais fatos foi a relutância em contar a Xu Miaoyun sobre sua doença e morte precoce...

— Valer a pena o quê? Eu não trocaria um fio de cabelo teu por todos eles juntos!

Tu só sabes maltratar o teu próprio corpo; quero ver quando as cicatrizes no teu rosto e na tua cabeça te deixarem careca, quem é que vai te querer!

Xu Miaoyun ralhava enquanto continuava o curativo.

Para dizer a verdade, após o incidente no Estaleiro de Longjiang, quando viu Zhu Di pela primeira vez, quase não o reconheceu.

Tinha o coração apertado e chorava copiosamente de pena.

Contudo, inteligente como era, sabia que, naquelas circunstâncias, a escolha de Zhu Di fora a correta.

Saber disso, porém, não diminuía a dor em seu peito — eram coisas distintas.

— Hehehe, tendo-te a ti, Miaoyun, não temo ficar sozinho.

Mesmo que eu fique feio, tu nunca me rejeitarás...

— Humph! Quem disse que não rejeito? Rejeito muito!

Se voltares a descuidar-te assim, eu... eu deixo de falar contigo!

— Tá bom, tá bom, prometo-te que nunca mais farei isso, cuidarei bem de mim.

Zhu Di jurava de pés juntos.

Com Xu Miaoyun, os limites de Zhu Di eram sempre extremamente flexíveis.

Ela o conhecia muito bem: falava doces palavras naquele momento, mas, se surgisse outra situação de risco, ele arriscaria a vida exatamente da mesma forma.

Nada mudaria.

A posição e o status de Zhu Di exigiam que, nos momentos cruciais, ele arriscasse a própria pele.

Por vezes, não arriscar a vida era ainda mais perigoso.

Embora apreensiva, ela não tinha outra alternativa.

Além do mais, não era justamente essa bravura do marido que ela mais admirava?

Com o rosto apoiado na coxa de Xu Miaoyun, desfrutando do tratamento, ouvindo seus sermões e trocando galanteios ocasionais, Zhu Di sentia que a vida era plena e feliz.

Impossível estar mais satisfeito.

Contudo, essa alegria não durou muito tempo.

Não porque os emissários enviados por Zhu Biao tivessem chegado para chamá-lo.

Mas sim devido a um comentário feito por Xu Miaoyun.

Após trocarem mimos e com o curativo já concluído, Xu Miaoyun lembrou-se de algo e, olhando para Zhu Di — que, mesmo com o tratamento terminado, continuava a recusar-se a levantar e mantinha o rosto enterrado em seu colo —, disse:

— Ouvi da Princesa Herdeira que apareceu um novo artigo de higiene no palácio imperial chamado sabonete, que é maravilhosamente útil.

Dizem que usá-lo no banho deixa a pele limpa e com um aroma muito agradável?

Entre si, quando conversavam na intimidade e mencionavam a Senhora Lyu, as princesas consortes tratavam-na apenas por Princesa Herdeira, recusando-se a chamá-la de cunhada.

Em seus corações, havia apenas uma cunhada legítima: a já falecida Senhora Chang.

Zhu Di, que repousava no colo da esposa saboreando aquele momento de afeto, sobressaltou-se com as palavras de Xu Miaoyun.

Sentiu que a situação não cheirava bem.

— Esse artigo... o Pai e o Grande Irmão também me deram um desses na altura.

Zhu Di mediu cuidadosamente as palavras antes de responder.

— Sédio? — perguntou Xu Miaoyun com a voz carregada de surpresa.

— Claro que é sério! — respondeu Zhu Di com firmeza.

— Onde está? Deixa-me ver!

A Princesa Herdeira descreveu essa coisa como se fosse algo milagroso, sem igual sob o céu.

Xu Miaoyun já não continha a curiosidade.

Como qualquer mulher, ela tinha pouca resistência a novidades daquele tipo.

— Bem... ficou com o Pai. Quando ele o ofereceu, eu... recusei.

A voz de Zhu Di foi minguando até sumir.

Naquele instante, recordou com clareza as palavras firmes que dissera ao recusar o sabonete.

Afirmara ser um homem valente e que não precisava daquelas frescuras perfumadas.

E agora... estava perdido.

Quão resoluto fora ao recusar, tão atônito e arrependido estava agora.

Tinha vontade de dar uma bofetada em si mesmo.

Que cérebro de porco o seu!

O que lhe passava pela cabeça naquela hora?

Como fora incapaz de aceitá-lo?

Mesmo que ele não usasse, oferecê-lo a Miaoyun teria sido excelente!

Ao ouvir aquilo e perceber a expressão no rosto do marido, toda a animação de Xu Miaoyun evaporou-se num segundo.

De tanta conversa, afinal ele recusara o presente!

— Miaoyun, irei ver o Pai daqui a pouco e pedirei um pedaço para ti, afinal não é nada de tão raro.

Zhu Di apressou-se a tentar consertar a situação, batendo no próprio peito com estrondo para demonstrar que, com a sua intervenção, conseguiria o sabonete com facilidade.

É claro que dizia aquilo da boca para fora; ao recordar a rapidez com que o pai recolhera a barra de sabonete após a recusa, Zhu Di achava que reavê-lo não seria tarefa fácil.

Lá no fundo, sentia um certo frio na espinha.

— Sim. — Xu Miaoyun assentiu, indicando que confiava nele.

E não tocou mais no assunto.

Embora o sabonete fosse ótimo, não era algo estritamente indispensável.

Contudo, quanto mais ela agia assim, mais estúpida parecia a atitude anterior de Zhu Di.

E ele jurou a si mesmo que conseguiria reaver aquele sabonete.

— Vou já ter com o Pai! — disse Zhu Di, erguendo-se de um salto e pondo fim ao momento romântico com Xu Miaoyun.

— Não tenhas tanta pressa, pode ser daqui a alguns dias, ainda não estás totalmente curado.

Xu Miaoyun estendeu a mão para segurá-lo, querendo que ele descansasse mais um pouco.

— Meus ferimentos já estão quase curados; só faltam algumas lesões na cabeça e no rosto, não é nada.

Para provar que estava recuperado e evitar preocupações à esposa, Zhu Di levantou-se e deu alguns pulos vigorosos.

— Vês? Não tenho nada, bem conheces a casca dura que tenho.

Mais do que caminhar, se o Pai me quisesse dar outra sova agora, eu aguentaria sem pestanejar nem piscar os olhos!

Zhu Di cerrou os punhos, dobrou os braços e esforçou-se por parecer musculoso e forte.

— Pronto, pronto, chega de exibições, cuidado para não reabrir os ferimentos.

Xu Miaoyun segurou-o, pedindo que se acalmasse para não estragar as bandagens.

Zhu Di riu-se:

— Ora, não me sucederá nada! Acabei de me livrar de Wu Liang e Wu Zhen, e não há mais ninguém a precisar de lições.

Além do mais, mesmo que houvesse, o teu marido não precisaria de recorrer a outra autoflagelação.

As minhas nádegas também têm valor, não posso ficar a aplicar golpes dolorosos em mim próprio a toda a hora.

Enquanto conversavam, alguém chegou apressadamente com um recado: o Príncipe Herdeiro Zhu Biao mandara chamá-lo para comparecer imediatamente ao palácio.

Ao ouvir isto, Zhu Di ficou momentaneamente surpreso e, em seguida, radiante.

— Haha, calha a preceito! Eu já pretendia ir ao palácio, assim resolvo tudo de uma vez.

Dito isto, Zhu Di partiu em direção à Cidade Imperial na companhia do mensageiro.

Antes de sair, ainda pediu a Xu Miaoyun que aguardasse por boas notícias.

...

No caminho para a Cidade Proibida, Zhu Di sentiu um leve arrepio na espinha.

Isso o deixou intrigado.

O que se passava?

Pensando um pouco, perguntou ao eunuco mensageiro qual o motivo da convocação do irmão mais velho.

O eunuco balançou a cabeça, dizendo ignorar o propósito.

Apenas sabia que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro ordenara que se apressasse.

Zhu Di fez mais algumas perguntas e soube que deveria dirigir-se diretamente ao Palácio Shouning, onde o pai também se encontrava.

Com essas informações, Zhu Di iluminou-se subitamente e compreendeu tudo.

Certamente já tinham dado cabo dos irmãos Wu Zhen e Wu Liang.

Agora tratava-se de discutir a reabertura dos gabinetes marítimos e a expedição ao Japão.

Caso contrário, o pai e o irmão não estariam reunidos no Palácio Shouning.

Era perfeitamente lógico.

Afinal, se o pai agira com tanta firmeza implacável para eliminar Wu Zhen e Wu Liang, fora precisamente para viabilizar as viagens marítimas o mais rápido possível.

Agora que os obstáculos tinham sido praticamente varridos, chegara o momento de colocar o plano em prática.

Anteriormente, ao sentir aquele calafrio, Zhu Di temera que estivesse prestes a apanhar novamente.

Mas agora, tal temor dissipara-se por completo.

Afinal, sendo ele um homem astuto e perspicaz, descobrira a verdade dos factos.

Além disso, mesmo que não a tivesse decifrado, Zhu Di podia apostar que não voltaria a sofrer punições corporais.

Porque quem ordenara a sua convocação fora o irmão mais velho, e não o pai.

Zhu Di sabia muito bem o quanto o irmão mais velho estimava os irmãos menores.

Se fosse o pai a mandar chamá-lo ao palácio, ele ainda recearia levar uma coça.

Mas, tratando-se de uma ordem do irmão mais velho, não havia motivo para preocupação.

Ele conhecia perfeitamente a índole de Zhu Biao.

Ainda há poucos dias, quando soube por Han Cheng das atrocidades que cometeria contra os filhos do irmão na história, Zhu Biao intercedera junto ao pai para protegê-lo e evitar que levasse uma surra.

Como é que agora iria chamá-lo expressamente ao palácio para lhe bater?

Pensando nisso, Zhu Di sorriu.

Impossível!

Isso era absolutamente impossível!

Mesmo que o céu desabasse, tal hipótese não se concretizaria!

Quanto ao calafrio na espinha que sentira momentos antes, devia-se apenas à chuva recente que baixara a temperatura.

Com este pensamento, Zhu Di ajeitou as vestes.

Achando que talvez devesse vestir algo mais quente...

A única contrariedade daquela ida ao palácio era que a aposta feita com Han Cheng ainda continuava em aberto.

Seria o primeiro encontro com Han Cheng desde que levara a sova.

Isso deixava Zhu Di sem saber muito bem como encará-lo.

Ele havia afirmado na altura que, se o pai voltasse a espancá-lo num curto espaço de tempo, assumiria o sobrenome de Han.

Caso contrário, Han Cheng adotaria o seu sobrenome.

Naquela altura parecera uma brincadeira inofensiva, mas agora, revendo o assunto, Zhu Di sentia-se confuso.

Após ponderar um pouco, descartou o pensamento, convencido de que não valia a pena remoer aquilo.

Han Cheng era seu segundo concunhado e ele era o quarto irmão; como poderia realmente adotar o sobrenome do outro?

Não viraria tudo uma enorme confusão?

Se se encontrassem, nem saberiam como tratar-se!

...

— Aqueles comandantes abriram os portões?

No Palácio Shouning, Zhu Yuanzhang, após recuperar a consciência e beber uma chávena de chá, sentara-se à beira da cama de Han Cheng para descansar um pouco.

E logo voltou a interrogá-lo com impaciência.

Zhu Yuanzhang estava genuinamente preocupado com o destino da Grande Dinastia Ming durante o período Zhengtong.

Sentia o coração apertado por aquela linha temporal.

Temia que o imprestável de Zhu Qizhen tivesse conseguido abrir os portões.

Afinal, a identidade daquele infeliz era a de imperador.

— Não, todos os comandantes recusaram as exigências de Zhu Qizhen e nenhum abriu os portões.

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang sentiu o coração aliviar-se um pouco.

Ainda bem, menos mal!

Se os comandantes tivessem mesmo aberto os portões, as consequências desastrosas teriam sido incomensuráveis!

— No entanto, por causa disso, Zhu Qizhen passou a nutrir um ódio mortal por Guo Deng e pelos outros que o recusaram.

— Ódio? Aquele infeliz ainda tem cara para odiar? Que ódio o quê?!

Já enfurecido, Zhu Yuanzhang voltou a perder a paciência ao ouvir aquilo.

Saliva voou longe.

Vendo aquilo, Zhu Biao expressou profunda preocupação em seu semblante.

Não conteve o impulso de caminhar até a entrada para verificar se Zhu Di já havia chegado.

Estava deveras assustado com o estado em que o pai se encontrava.

Tremia ante a ideia de que o patriarca pudesse sofrer um colapso devido à raiva.

Zhu Biao sabia perfeitamente que, naquele momento, nem mesmo a presença de médicos imperiais adiantaria.

O pai não sofria de uma enfermidade física.

O problema principal era a ira acumulada no peito.

Se aquela frustração não encontrasse uma válvula de escape, algo grave poderia acontecer.

E agora, a única pessoa capaz de aliviar um pouco a fúria do pai era o quarto irmão.

Ninguém mais serviria.

A bem da verdade, Zhu Di também era uma vítima inocente naquela história.

Mas não havia o que fazer; afinal, quem mandou Zhu Qizhen ser descendente dele?

Como não podiam alcançar o monstro Zhu Qizhen, só restava a Zhu Di pagar o pato...

— E depois? O que aconteceu à Dinastia Ming? Alguém começou a defender a transferência da capital para o sul?

Inquiria Zhu Yuanzhang, fixando os olhos em Han Cheng.

Ao fazer a pergunta, o seu ânimo continuava extremamente pesado.

Naquele ponto, a situação para a Dinastia Ming daquela época deteriorara-se ao limite concebível.

Um imperador obcecado em autodestruição, que partira numa campanha pessoal insensata, dizimando um vasto contingente de tropas, além de inúmeros oficiais literatos e generais de valor, caindo ainda de forma vergonhosa nas garras dos Oirats e — para piorar — implorando nos portões do inimigo.

O soberano da Dinastia Ming caíra prisioneiro nas mãos dos inimigos.

E com o Quarto transferindo a capital para Pequim, revelara-se também um grave inconveniente: após as contínuas políticas de retração adotadas durante os reinados de Renxiong e Xuanzong, a capital do império praticamente encontrava-se na linha de frente.

Nessas circunstâncias, um pequeno deslize bastaria para que o inimigo sitiasse a cidade.

E a própria capital corria o risco de ser perdida.

Seguindo o exemplo do Império Song do Norte, começariam a retirar-se para o sul.

Isso era algo que Zhu Yuanzhang jamais desejaria ver.

Contudo, dadas as circunstâncias, e ouvindo o relato de Han Cheng sobre a Imperatriz Mãe Zhang — que parecia pouco confiável —, enquanto Zhu Qiyu, encarregado da regência, era ainda mais jovem que Zhu Qizhen.

E o herdeiro legítimo deixado por Zhu Qizhen na partida tinha apenas dois anos...

Seria mesmo possível resistir em tais condições?

— O senhor tem razão, de facto não podiam retirar-se para o sul, e a Dinastia Ming acabou por não o fazer, resistindo com unhas e dentes a essa crise!

Alguém bradou as mesmas palavras que o Imperador: "Quem oser falar em transferir a capital para o sul será executado!"

— Quem foi?! Terá sido Zhu Qiyu?

Zhu Yuanzhang sobressaltou-se com a revelação, recuperando o fôlego.

Jamais imaginara que, em circunstâncias tão adversas, pudesse surgir tal figura na Dinastia Ming.

Capaz de estabilizar a situação e reverter o destino do império!

— Não foi Zhu Qiyu, foi...

— Grande Irmão, chamaste-me por algum motivo?

A voz de Zhu Di fez-se ouvir. A porta abriu-se e ele entrou, exibindo um ar radiante e entusiasmado.

As palavras de Han Cheng foram interrompidas.

Os três ocupantes do aposento voltaram-se simultaneamente para encarar Zhu Di.

— Quarto, finalmente chegaste!

Zhu Biao aproximou-se de imediato, segurando a mão do irmão com visível emoção.

Ao ver aquela atitude, Zhu Di convenceu-se ainda mais de que o pai e o irmão estavam a planear a expedição ultramarina, razão pela qual o irmão mais velho demonstrava tanta impaciência.

— Vendo a tua postura a caminhar, os teus ferimentos já estão praticamente curados?

Assim que chegou, Zhu Di foi alvo da solicitude afetuosa do irmão mais velho, o que o encheu de profunda comoção.

Com certeza iam lançar uma campanha militar contra o Japão.

Enquanto se sentia comovido, transbordava também de entusiasmo.

O irmão mais velho era deveras irrepreensível; preocupava-se a todo o momento com o bem-estar dos irmãos mais novos.

Exatamente como nos velhos tempos da infância.

— Já estou curado! Estou perfeitamente curado!

Conheces bem a minha compleição física, sou o mais resistente a surras!

Mais do que resistente, recupero-me com uma rapidez espantosa.

Aquilo que sofri antes não passou de cócegas!

Agora já não tenho ferimentos, e posso comandar tropas pelo mar para destruir o Japão a qualquer instante, sem problema algum!

Ansiando por zarpar o quanto antes, Zhu Di exibia ostensivamente a sua robustez.

Evidentemente, nutria outro receio oculto: que o Terceiro Irmão lhe roubasse a comissão.

Aquele infeliz do Terceiro era especialista em manobras desse tipo!

— Estás mesmo curado? Aproxima-te para que o Pai possa ver.

Zhu Yuanzhang ergueu-se e fitou Zhu Di.

Sem hesitar, Zhu Di aproximou-se do pai.

Zhu Yuanzhang ergueu pessoalmente as vestes superiores de Zhu Di para inspecionar as feridas em suas costas.

Zhu Di sentiu-se tomado por uma onda de emoção que o deixou à beira das lágrimas.

Voltava a saborear aquela imensa afeição paternal!

Ser inspecionado de perto pelo próprio pai nos ferimentos era uma honra indescritível!

Se aquele infeliz do Terceiro soubesse disso, morreria de inveja, com certeza!

Parecia óbvio que a sua ida ao Estaleiro de Longjiang correra de forma irrepreensível, deixando o pai extremamente satisfeito.

Caso contrário, jamais desfrutaria de tal tratamento.

— De facto, é como dizes, os ferimentos estão quase todos sarados.

Sendo assim, já me sinto mais tranquilo! — declarou Zhu Yuanzhang.

Zhu Di abriu um sorriso radiante, acreditando que o assunto estava resolvido.

— Pai, podes ficar descansado! O teu filho tem um corpo à prova de pancada!

Levar umas chicotadas não atrapalha em nada a minha capacidade de comandar tropas!

Zhu Di estufou o peito com altivez.

Zhu Yuanzhang assentiu com a cabeça e ordenou:

— Muito bem! Então vão buscar a vara da disciplina para mim!

Imediatamente, Zhu Biao retirou um chicote de couro de um canto do aposento e entregou-o a Zhu Yuanzhang.

Zhu Di: ?????！！！