Capítulo Cinco: Por Favor, Han Cheng, Não Morra!

Antes, quando Zhu Yuanzhang ordenou que arrancassem a pele de Han Cheng e a enchessem de palha, foi implacável; agora, porém, arrependia-se profundamente e corria desesperadamente para tentar desfazer o que fizera. Ele estava aflito, verdadeiramente aflito! Afinal, naquele momento, Han Cheng era a única esperança para salvar sua irmã. E Mao Xiang e os outros eram conhecidos pela rapidez com que agiam! Ele lhes dera ordens para executar imediatamente, e já se havia perdido tempo precioso. Temia que, com grande probabilidade, o condenado já não estivesse mais vivo...

Ao pensar nisso, o imperador Hongwu, consumido pela ansiedade, não resistia à vontade de se esbofetear. Maldito temperamento! Por que não podia mudar? Se aquele homem tivesse realmente sido morto por Mao Xiang e seus homens, e sua irmã morresse por isso, que seria dele?

Zhu Yuanzhang jamais imaginara que, em tão curto espaço de tempo, sua atitude para com aquele maldito mudaria de maneira tão radical: de querer matá-lo, passou a implorar que sobrevivesse...

Dentro do quarto, a princesa de Ning, Zhu Yourong, ao ver seu pai correr com uma velocidade que nunca vira antes, ficou pálida de susto. Não pôde evitar a preocupação pelo homem que, de forma inexplicável, aparecera em sua cama — temia que já tivesse sido morto! Se isso fosse verdade, a situação seria gravíssima!

"Rápido! Levem-me atrás do pai!" ordenou Zhu Yourong com urgência.

As duas damas de companhia, sem ousar hesitar, levantaram Zhu Yourong e correram para fora. Enquanto era conduzida, a princesa rezava em silêncio para que o homem que tanto a ofendera não morresse...

...

Num ponto próximo ao Palácio Shouning, o primeiro comandante da Guarda Imperial, Mao Xiang, limpava lentamente sua lâmina com um pano, o rosto impassível. A espada reluzia ameaçadora, o fio cortante emanando um brilho frio que arrepiava quem o visse.

"Se é para me matar, faça logo. Matar é só uma questão de um golpe. Ficar aí limpando a espada só aumenta a tortura psicológica!" Han Cheng, já resignado com a morte e nervoso há um bom tempo, não pôde evitar e apressou Mao Xiang.

Mao Xiang, ouvindo-o, ficou sem palavras, interrompendo por um instante o movimento de limpar a lâmina. Hoje, encontrara um caso raro! Era como se tivesse levado um golpe de espada nas costas, abrindo-lhe os olhos. Não sabia ele que estar demorando era justamente para postergar sua morte?! E agora ainda apressava, reclamando da lentidão!

Mao Xiang lançou um olhar frio a Han Cheng, sem dizer nada, e continuou a limpar a lâmina devagar e cuidadosamente.

Os demais membros da Guarda Imperial ao redor estavam perplexos. Não entendiam por que o comandante, normalmente tão resoluto, estava agindo daquele modo.

"Pare!"
"Poupe-o!"

Ouviu-se uma voz aflita. Logo depois, Zhu Yuanzhang apareceu diante deles, correndo tão apressado que as roupas estavam em desordem.

Ver o próprio imperador correr até ali pessoalmente surpreendeu profundamente Mao Xiang. Em todos esses anos, nunca vira o soberano agir assim por alguém! Sentiu, além do choque, um grande alívio. Felizmente, fora cauteloso e não executara imediatamente a ordem. De outra forma, vendo agora o imperador tão ansioso a ponto de sair correndo, é provável que não teria mais futuro...

Os membros da Guarda Imperial, que antes não entendiam a hesitação de Mao Xiang, agora sentiam respeito e gratidão. Zhu Yuanzhang, ao perceber que Han Cheng estava ileso, suspirou aliviado.

"Traga-o de volta!" ordenou Zhu Yuanzhang, e sem olhar para Han Cheng, caminhou de volta ao Palácio Shouning, agora bem mais sereno que antes.

Mao Xiang e os outros estavam profundamente abalados. Sabiam bem o que significava o imperador vir pessoalmente impedir uma execução e ordenar que o prisioneiro fosse trazido de volta: isso queria dizer que Sua Majestade aceitara as exigências daquele jovem inconsequente! Estava realmente disposto a casar a princesa de Ning com ele!

Mao Xiang não sabia como expressar o que sentia. Ao transportar Han Cheng de volta ao palácio, o trato era visivelmente mais delicado. Não se tratava apenas de um futuro genro real; ele era o único capaz de tratar a imperatriz, o que exigia extremo cuidado.

Naquele momento, o destino do imperatriz dependia dele!

Ao ser conduzido ao Palácio Shouning, Han Cheng viu, ao longe, a princesa de Ning sendo levada apressadamente por duas damas de companhia. Ao perceber que Han Cheng estava vivo, a princesa sentiu um grande peso sair do peito. Quando viu que ele a fitava, corou e desviou o olhar, não ousando encará-lo, apressando as damas a levá-la dali.

Por causa da paralisia, Zhu Yourong era sensível e introvertida, e nunca tivera contato com homens fora da família. Instantes antes, em meio à urgência para salvar a mãe, dissera que estava disposta a casar-se, sem pensar nas consequências. Agora, ao ver Han Cheng e lembrar do que dissera ao pai, sentiu-se sobrecarregada.

Han Cheng não tirava os olhos das costas de Zhu Yourong. Afinal, se tudo corresse bem, seria sua futura esposa; era natural que quisesse memorizar sua aparência.

Antes, embora tivesse despertado no leito da princesa de Ning, o tumulto do momento e o fato de ter acabado de atravessar para aquele mundo deixaram sua mente confusa. Fora levado imediatamente do aposento, sem tempo para observar a princesa. Agora, ao vê-la, sentiu-se afortunado. Zhu Yourong era surpreendentemente bela, como uma personagem saída de uma pintura antiga. A elegância e delicadeza que emanavam de seus ossos não podiam ser comparadas aos efeitos artificiais das redes sociais modernas. O único pesar era que não podia andar. Contudo, isso não era um grande problema. Com o sistema que possuía, talvez conseguisse encontrar uma forma de curar suas pernas...

"Hmph!" Zhu Yuanzhang, ao virar-se e ver Han Cheng encarando sua filha, sentiu a raiva crescer. Não pôde evitar um resmungo de irritação. Agora, realmente queria matá-lo! Mas, ao lembrar que não podia apenas poupar-lhe a vida, mas também deveria entregar-lhe a filha, sentiu-se ainda mais desconfortável. Jamais imaginara, já como imperador, que um dia estaria tão dividido quanto à execução de um homem...

...

"Suas condições foram aceitas! Vou permitir que Yourong se case com você, e já escrevi o decreto imperial. Agora pode tratar a doença de minha irmã, certo?" Zhu Yuanzhang entregou o decreto a Han Cheng e, fitando-o com um olhar pouco amistoso, falou.

Sentia que a insistência de Han Cheng — exigindo não só a promessa verbal, mas também um decreto escrito — era uma afronta à sua dignidade, uma demonstração de profunda desconfiança. Ele era o imperador; suas palavras eram lei, nunca voltava atrás. Que significava aquilo?

O velho Zhu, que costumava contradizer suas próprias palavras em poucos minutos, pensava assim.

Han Cheng assentiu: "Naturalmente posso, mas tenho mais um pedido..."

Mal começou a falar, antes de terminar, Zhu Yuanzhang arregalou os olhos, com um olhar assassino impossível de disfarçar.

"Hiss..."
O comandante Mao Xiang não pôde evitar um novo suspiro. Esse jovem, vindo não se sabe de onde, era realmente destemido! Gostaria de abrir-lhe o peito para ver de onde vinha tanta coragem!