Capítulo Quarenta e Quatro: Duzentas Mil Pratas Contra Oitenta Milhões

Ao ouvir Zhu Biao abrir a boca, com alguém finalmente colaborando, Han Cheng começou a falar:

“Príncipe Herdeiro, esses sujeitos planejaram tudo muito bem, mas infelizmente, não tiveram grandes resultados. Ou talvez, esse tenha sido o melhor desfecho possível para eles.”

Assim que Han Cheng disse isso, Zhu Yuanzhang sentiu-se aliviado. No entanto, o imperador Hongwu era um homem orgulhoso e não virou a cabeça para ouvir Han Cheng, permanecendo obstinadamente de lado, fingindo desinteresse pelo relato. Han Cheng percebeu essa atitude, sorriu para si mesmo e não comentou mais.

“Depois que Li Zicheng entrou com suas tropas na capital, muitos ministros se apressaram em se render. Começaram a receber o Rei dos Revoltosos. Porém, ao conquistar a capital, Li Zicheng também enfrentou um problema: a falta de dinheiro e comida. Ele precisava sustentar um exército enorme. E, além disso, com slogans como ‘não trabalhar, não pagar impostos’ propagados anteriormente, a situação dele era difícil. Havia uma grande lacuna de recursos.

O que fazer? Naturalmente, foi buscar empréstimos com os ricos e oficiais da opulenta capital da Dinastia Ming. Assim como o Imperador Chongzhen, Li Zicheng rapidamente publicou um edital, incentivando essas pessoas a doarem dinheiro. Estabeleceu um padrão: dez mil taéis para os acadêmicos do gabinete, entre três e cinco mil taéis para ministros e secretários de departamento.

Com esse anúncio, os funcionários que haviam recebido Li Zicheng com alegria ficaram perplexos. Não era dito que, com o Rei dos Revoltosos, não haveria mais impostos? Por que agora estão pedindo doações? Antes, era o imperador que exigia dinheiro; agora, com Li Zicheng, ainda é preciso doar — de que adianta ter mudado de regime?

Esses oficiais se recusaram. Mudaram de lado para desfrutar da vida e proteger suas riquezas, não para doar dinheiro. Diante dessa situação, o que fazer? Eles tinham vasta experiência; afinal, há pouco tempo haviam lidado com o Imperador Chongzhen. Então, começaram a alegar pobreza coletiva, apresentando pequenas quantias para cumprir a obrigação.

Na visão deles, esse método era infalível. Se até o legítimo imperador Ming foi contornado por esse estratagema, quanto mais Li Zicheng, um simples rebelde! Mas então, tudo desmoronou. Li Zicheng, ao receber tão pouco dinheiro, ficou furioso, sentindo-se insultado. Se não funcionava pela persuasão, partiu para a força. Iniciou uma campanha brutal de interrogatórios. Prendeu esses sujeitos, chicoteou-os com salmoura, queimou-os, quebrou-lhes as pernas, aplicando todo tipo de tormento.

Tortura severa...”

“Ótimo! Ótimo! Muito bem feito!” Até então, Zhu Yuanzhang mantinha a cabeça virada, mas finalmente não se conteve. Esqueceu-se do desentendimento com Han Cheng, virou-se abruptamente, bateu palmas com força, gritando entusiasmado. Seu rosto demonstrava emoção.

“Ótimo! Que matem esses desgraçados! Li Zicheng fez algo muito bem feito!” Zhu Yuanzhang, raro, elogiou Li Zicheng. Isso mostra o quanto ele odiava os corruptos da Dinastia Ming. Zhu Biao, embora não dissesse nada, em seu rosto era evidente que achava aquele resultado muito satisfatório.

Han Cheng, sorrindo, esperou que Zhu Yuanzhang extravasasse um pouco antes de continuar:

“Vocês sabem quanto dinheiro Li Zicheng conseguiu com essa tortura?”

Pela conversa anterior, Zhu Biao já conhecia os hábitos de Han Cheng. Sabia que precisava responder para que o relato prosseguisse; caso contrário, ele não continuaria. Seu pai certamente não faria isso, então era seu papel.

“Um milhão de taéis?” Zhu Biao perguntou, oferecendo um número que considerava enorme. Naquele momento, a Dinastia Ming estava com falta de dinheiro; qualquer quantia era valiosa. Além disso, quando seu descendente, o Imperador Chongzhen, fez uma campanha de arrecadação, conseguiu apenas duzentos mil taéis. Por isso, Zhu Biao achava que um milhão era muito, exagerando o máximo possível.

Zhu Yuanzhang, ao lado, nada disse, mas em seu íntimo também estimou um valor semelhante, na casa de um milhão de taéis. Depois de Zhu Biao declarar o número, ambos olharam para Han Cheng, esperando a resposta. Han Cheng, porém, balançou a cabeça.

“Como? Fui longe demais?” Zhu Biao perguntou, instintivamente. Também achava que um milhão era excessivo.

“Então... quinhentos mil taéis?” Zhu Biao cortou o valor pela metade. Han Cheng balançou a cabeça novamente. Vendo que Zhu Biao queria continuar diminuindo o número, Han Cheng resolveu interromper as adivinhações, temendo que ele reduzisse demais.

Então, estendeu os dedos e mostrou oito.

“Oitocentos mil taéis?” Zhu Biao disse, surpreso. Aqueles sujeitos tinham mesmo muito dinheiro! A corrupção era imensa! Zhu Yuanzhang apertou os punhos, sentindo que eram mesmo dignos de morte. Quantos súditos não foram prejudicados, quantos buracos não foram abertos nos cofres da Dinastia Ming para acumular tanto dinheiro!

Han Cheng, ouvindo Zhu Biao, balançou a cabeça para si mesmo. Pai e filho, embora notáveis, ainda subestimavam a corrupção e o poder daqueles oficiais. Eram demasiadamente modestos. Apenas oitocentos mil taéis? Isso era subestimar demais os corruptos do final da Dinastia Ming. Era uma grave subestimação da capacidade desses funcionários.

“Não, foi quase oitenta milhões de taéis.”

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang e Zhu Biao ficaram boquiabertos.

“Uau!” “Uau!” Depois de um longo silêncio, o som de espanto ecoou pelo Palácio Qianqing. Ambos estavam chocados com o número dito por Han Cheng. Achavam que um milhão de taéis já era um absurdo, o máximo possível. Jamais imaginariam que estavam tão longe, e que aqueles sujeitos haviam acumulado tanto dinheiro!

“Esses indivíduos eram extremamente ricos. Só para citar um exemplo: o sogro do Imperador Chongzhen, Zhou Kui, aquele que chorava miséria diante do genro, foi torturado e se descobriu que ele tinha mais de cinquenta mil taéis em prata, além de joias no valor de mais de vinte mil taéis...”

A voz de Han Cheng continuou ressoando, e a respiração de Zhu Yuanzhang tornou-se pesada novamente. Esses miseráveis mereciam a morte! Mereciam mesmo morrer! Seu descendente, imperador, suplicava e eles só entregavam duzentos mil taéis; mas diante do rebelde, imediatamente foram extorquidos em oitenta milhões! A diferença era colossal! Realmente uma horda de sanguessugas, parasitas!

Sentindo uma raiva imensa, Zhu Yuanzhang também achou que o método de Li Zicheng, ao não tolerar os corruptos, era de acordo com seus próprios princípios. Mereciam! De fato, mereciam!

“Então, quer dizer que quem substituiu a Dinastia Ming e fundou a nova dinastia foi esse Li Zicheng?” Após recuperar o fôlego, Zhu Yuanzhang olhou para Han Cheng e perguntou...