Capítulo Oitenta e Dois: Você realmente pretende usar isso para testar os oficiais? Quantos deles seriam capazes de suportar tal prova?

Zhu Yuanzhang estava sentado ali, fitando Han Cheng, que se encontrava à sua frente, aguardando que ele prosseguisse com a narrativa. Sentia dentro de si uma obstinada resistência. Não acreditava, de maneira alguma, que o sistema cuidadosamente desenvolvido por ele e seus ministros, com base nas dinastias anteriores, pudesse ser tão ineficaz. Recusava-se a crer que esse sistema causaria tamanhos prejuízos às gerações futuras. O que havia pensado como ensinamentos ancestrais fora corroído pelos descendentes, transformando-se em algo irreconhecível; mas a questão do registro civil não seria tão facilmente manipulada. Repassou mentalmente todos os pontos, sem conseguir imaginar como, nos tempos vindouros, alguém poderia destruir seu sistema cadastral de forma tão completa. Mesmo que encontrassem brechas, haveria limites; jamais seria tão absurdo quanto o que acontecera com seus preceitos familiares. Ao menos, não poderia atingir a gravidade que Han Cheng apresentava naquele momento.

Han Cheng começou: “O sistema militar, de fato, era extremamente eficaz em seus primórdios. Permitia ao governo economizar vastas quantias e resolvia, de modo eficiente, o problema do abastecimento. Contudo, com o passar dos anos, tudo degenerou. As terras das guarnições passaram a ser vendidas em grande escala, adquiridas por meios escusos e violentos. Isso levou a que muitos soldados ficassem sem terras para cultivar. Ao mesmo tempo, os comandantes das guarnições começaram a explorar esses militares, transformando-os em seus servos pessoais, submetendo-os a toda sorte de abusos. E, por conta das restrições do registro militar, esses soldados, sem terras, não podiam buscar outros meios de subsistência. O sofrimento dos que eram explorados era inimaginável. Com o tempo, surgiram muitos fugitivos: soldados que, diante da opressão, abandonavam sua identidade, tornando-se vagabundos ou bandidos...”

As palavras de Han Cheng rapidamente despedaçaram a confiança de Zhu Yuanzhang. O imperador, que não tolerava injustiças, logo se exaltou.

“Como pode ser assim? Como se atrevem? Esses soldados e cavalos servem para proteger o Grande Ming, para resguardar nossas terras! Só com um exército forte podemos repelir invasores! Sem esses guerreiros, ao primeiro sinal de invasão, o povo sofrerá! Muitos terão destinos terríveis! Como ousam agir dessa maneira? Como podem ser tão cegos?”

A voz de Zhu Yuanzhang tornou-se gélida, transbordando de ira; seu peito arfava de indignação. Era alguém capaz de ocultar seus sentimentos quando necessário, como fez diante de Li Shanchang, após o caso do selo falso: embora sua raiva não tivesse desaparecido, manteve a compostura, permitindo que Li Shanchang baixasse a guarda, acreditando que tudo estava resolvido. Contudo, momentos como esse eram raros; normalmente, Zhu Yuanzhang preferia agir conforme seu temperamento, sorrindo quando estava feliz, insultando quando irritado, e se necessário, punindo severamente.

Diante de Han Cheng, Zhu Yuanzhang não sentia necessidade de disfarçar sua indignação. Vendo o imperador, antes confiante em seu sistema cadastral, agora batendo na mesa e praguejando, Han Cheng sentiu-se até satisfeito.

“Majestade, acha mesmo que eles não ousariam? O que haveria que os impedisse? Vossa Majestade, como fundador do império, estabeleceu inúmeros regulamentos e puniu corruptos com rigor, até com métodos cruéis. Mas será que, por isso, não há mais corrupção em Ming? Certamente ainda há, e em grande quantidade. Normalmente, o período em que o imperador fundador governa é o de maior autoridade, capaz de controlar generais e ministros. Aquele que conquista o trono por méritos próprios é mais temido do que os que o herdam. Mesmo assim, sob seu governo, tudo isso ocorre; imagine o que virá depois. Esses homens sempre foram audaciosos. Quanto aos interesses do Estado, do império, pouco lhes importa. Pensam apenas em enriquecer às custas do governo, saciando seus próprios desejos. Ter visão de futuro é para poucos; a maioria é limitada e egoísta. Talvez não possam ser chamados de míopes; muitos sabem que estão errados, mas, vendo todos agindo assim, sentem que não agir da mesma forma seria desfavorável, uma perda. A tentação é grande, o risco pequeno; é um teste que poucos oficiais conseguem superar. Há muitos que, conscientes do erro, continuam a cometê-lo, arrependendo-se e repetindo-o...”

Enquanto falava, Han Cheng lembrou-se de suas próprias experiências nos tempos modernos: perdendo tempo com vídeos ou jogos, ansioso e arrependido, mas incapaz de parar...

Com o relato de Han Cheng, Zhu Yuanzhang sentiu-se ainda mais indignado. Se até os militares, tão essenciais para a segurança do império, eram tratados dessa maneira, não era difícil imaginar a situação dos cidadãos comuns e dos artesãos. A indignação misturava-se ao desalento. O sistema cadastral fora fruto de intensas pesquisas e dedicação.

Antes, orgulhava-se de ter criado um método que protegeria o povo, garantindo-lhes uma vida estável, além de fortalecer a estabilidade de Ming. Contudo, com o tempo, o sistema tornou-se repleto de falhas, perdendo completamente sua finalidade original. Como isso foi possível? Como chegou a esse ponto? Zhu Yuanzhang sentia-se confuso. Era alguém naturalmente seguro de si, mas, após ouvir Han Cheng descrever o destino de suas obras-primas, sua confiança foi abalada. Teria realmente cometido um erro? Sentia-se perdido, sua mente tomada pela confusão.

Após algum tempo, olhou para Han Cheng e perguntou: “Será que as políticas que estabeleci são realmente inúteis?”

Han Cheng sacudiu a cabeça: “Não é isso, Majestade. Muitas das políticas que criou foram, de fato, eficazes. Por exemplo, o sistema cadastral, embora tenha apresentado muitos problemas posteriormente, não se pode negar que contribuiu para a estabilidade interna de Ming. Sem suas políticas, diante do caos que se instalou depois, o império talvez não tivesse resistido por mais de duzentos e setenta anos; teria sido muito difícil.”

Ao ouvir Han Cheng, Zhu Yuanzhang ficou perplexo. Teriam realmente tido tal efeito? Mesmo com tantos problemas, suas políticas ainda sustentaram o império por tanto tempo. Se não houvesse tantas falhas, Ming teria durado ainda mais? Sentiu que estava prestes a compreender algo, mas logo voltou ao estado de confusão profunda. Criar uma política capaz de romper com a maldição dos três séculos de um império era uma tarefa descomunal. Tudo aquilo de que se orgulhava fora provado por Han Cheng que, após algumas décadas, já se distorcia.

“Majestade, na verdade, nesse ponto, caiu num equívoco muito grave...”

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang ergueu a cabeça e lançou um olhar atento a Han Cheng, ansioso para saber o que ele diria a seguir.

Como teria caído em erro?