Capítulo Nove: Soltem a Princesa, venham atrás de mim!

Ao saber que Han Cheng havia vindo vê-la justamente naquele momento, a princesa de Ning, Zhu Yourong, pensou em muitas coisas de uma só vez. O coração, que aos poucos se aquietava, voltou a apertar-se na garganta.

Seu rosto empalideceu, mergulhou num silêncio profundo. Após algum tempo, um sorriso de escárnio silencioso surgiu em seus lábios.

Ela percebeu o quanto fora ingênua! Desde o princípio, o objetivo do outro era tão claro, e ainda assim ela acreditara que tudo se resumia a curar a doença da mãe, e que nada lhe aconteceria. Pelo menos, não antes de curar a imperatriz e casar-se com ela. Agora, a realidade mostrava que tudo não passava de ilusão!

Sentada ali, o corpo delicado de Zhu Yourong tremia levemente, sem conseguir se conter.

— Princesa, quer que eu… vá lá fora dispensá-lo? — perguntou, em voz baixa, Xiaohé, a criada de confiança da princesa, observando-a com apreensão.

Despertada pela voz de Xiaohé, Zhu Yourong hesitou. Dispensá-lo? Seria mesmo possível? E se o fizesse, o que seria da doença da mãe? Pelo comportamento ousado e descarado que ele já demonstrara diante do imperador, era certo que continuaria usando a saúde da mãe como forma de coagi-la!

De qualquer forma, ela já era alguém considerado inútil; se, para que a mãe continuasse viva, precisasse suportar mais desgraças, que assim fosse…

— Não precisa, Xiaohé. Deixe-o entrar — murmurou Zhu Yourong, enxugando discretamente as lágrimas e tentando parecer calma.

— Mas… Alteza, e se ele… se ele fizer mesmo aquilo… Deixe que eu enfrente por você! — insistiu Xiaohé, jovem de rosto adorável, dois anos mais nova que Zhu Yourong.

Apesar da pouca idade, Xiaohé sabia de muitas coisas. Afinal, seria a criada que acompanharia a princesa após o casamento. Durante as lições pré-nupciais de Zhu Yourong, Xiaohé também participara ativamente, aprendendo até mais do que a própria princesa.

Zhu Yourong olhou agradecida para Xiaohé e, após um breve silêncio, disse: — Deixe para depois que ele entrar.

Inteligente, Zhu Yourong percebera que toda a postura de Han Cheng desde que aparecera era dirigida exclusivamente a ela. Embora não soubesse o motivo de tal fascínio, estava claro que tentar desviar a atenção dele para Xiaohé não daria resultado.

Xiaohé assentiu e saiu do aposento. Assim que ficou sozinha, Zhu Yourong apertou as mãos com força e as lágrimas começaram a cair como contas de um colar rompido…

— Senhor Han… a princesa o aguarda — anunciou Xiaohé, ao encontrar Han Cheng e curvar-se respeitosamente.

Inicialmente, Xiaohé não pretendia fazer-lhe reverência, nem chamar-lhe pelo título, querendo demonstrar sua insatisfação. Contudo, conteve-se: receava que, ao tomar tal iniciativa, Han Cheng passasse a tratar a princesa com ainda mais rigor, prejudicando inclusive a cura da imperatriz. Se assim fosse, sua culpa seria imensa!

Han Cheng lançou um olhar à criada de traços delicados. Apesar do esforço dela para disfarçar, percebeu uma emoção diferente em seu semblante. Xiaohé corou, sentindo o olhar dele, especialmente ao imaginar o que o “monstro” pretendia fazer com a princesa, e que talvez coubesse a ela protegê-la. O rubor em seu rosto tornou-se ainda mais intenso, quase a ponto de sangrar.

Desviando o olhar, Han Cheng disse: — Esqueça, já está tarde, não é apropriado eu entrar agora. Não vim com outras intenções, apenas queria entregar algo à princesa, para expressar meu pedido de desculpas pelo ocorrido.

Apontou para o objeto ao seu lado. Xiaohé, que já antecipava mil cenas e preparara-se para o pior, ficou atônita, completamente surpresa.

— O senhor não ia… — começou ela, num impulso, mas se conteve e calou-se, sentindo as faces queimarem de vergonha.

— Eu ia fazer o quê? — indagou Han Cheng, olhando-a.

— N-nada… — Xiaohé respondeu, balbuciando, o rosto tão vermelho quanto o céu ao entardecer. Por sorte, o crepúsculo disfarçava seu embaraço.

— O que é isso, senhor? — mudou de assunto, apontando para o objeto ao lado dele, aliviada por se afastar do tema anterior.

Devido à má iluminação e aos pensamentos inquietos que ocupavam sua mente, Xiaohé não havia reparado naquele estranho objeto. Só agora, ouvindo Han Cheng, notou sua presença.

Han Cheng percebeu a reação de Xiaohé e sentiu-se aliviado.

De fato, ainda bem que não entrara de forma precipitada nos aposentos de Zhu Yourong. Se o tivesse feito, a impressão dela sobre ele teria piorado, tornando ainda mais difícil mudar sua opinião.

— Isto é uma cadeira de rodas — explicou Han Cheng.

Ele passara o dia inteiro ocupado, apressando-se para construir aquele objeto: uma cadeira de rodas, algo que não existia naquele tempo. Observando a dificuldade de Zhu Yourong para se locomover e precisando ser carregada por outros, Han Cheng idealizou o presente para melhorar sua imagem diante dela.

Embora a cadeira de rodas não permitisse que a princesa de Ning se levantasse e andasse sozinha, melhoraria muito sua situação, dando-lhe mais independência.

Han Cheng explicou detalhadamente a utilidade do presente. Para garantir que Xiaohé compreendesse, sentou-se na cadeira, girou as rodas com as mãos, demonstrando os movimentos para frente, para trás e para os lados. Apesar de não ser tão ágil quanto as cadeiras modernas, já era plenamente funcional.

— Assim que for possível, demonstre para a princesa — pediu Han Cheng, levantando-se da cadeira. Olhou para o céu escurecendo e, dirigindo-se a Xiaohé, acrescentou: — Já está tarde, não vou me demorar. Certifique-se de entregar isto à princesa.

Ao virar-se para ir embora, ainda disse:

— E, por favor, diga à princesa que farei todo o possível para curar a imperatriz. Não apenas porque ela é a imperatriz, mas porque agora, ela é também minha mãe. Um genro é quase como um filho; tratar da saúde dela é meu dever.

Ditas essas palavras, Han Cheng despediu-se com um gesto e partiu.

Xiaohé, vendo-o afastar-se, quis dizer algo, mas hesitou, sem saber se deveria chamá-lo de volta ou não. Confusa, apenas curvou-se com respeito, despedindo-se solenemente. Só depois, empurrando a cadeira de rodas, sentindo-se tomada por emoções contraditórias e pela novidade daquele objeto, voltou aos aposentos da princesa de Ning.

Enquanto Han Cheng se afastava, sem entrar nos aposentos, uma figura oculta, que ninguém sabia quando surgira, desapareceu silenciosamente num canto escuro, como se nunca tivesse estado ali…

…

No interior do palácio, Zhu Yourong ouviu o ruído da porta se abrindo e passos entrando. Seu coração estremeceu, e o rosto ficou ainda mais pálido…