Capítulo Dezessete: Afinal, quem é o pai?

— Tudo o que disseste é verdade?!

O príncipe herdeiro Zhu Biao, conhecido por sua habitual gentileza, agora tinha o rosto tão sombrio que chegava a assustar, e sua voz gelava quem o ouvisse.

— É verdade... — respondeu Mao Xiang, comandante dos Guardas Imperiais, com expressão amarga diante dele.

Apesar de Zhu Yuanzhang ter imposto o silêncio absoluto sobre o ocorrido, Zhu Biao, percebendo certas irregularidades com sua perspicácia, conseguiu, por seus próprios métodos, arrancar a verdade de Mao Xiang.

Isso não significava que o imperador não impunha respeito ou que Mao Xiang ousava ignorar suas ordens. Tampouco era mérito de uma técnica extraordinária de interrogatório por parte de Zhu Biao. A razão era que Mao Xiang sabia que Zhu Yuanzhang não mantinha barreiras com o príncipe herdeiro. Todas as ordens restritivas de Zhu Yuanzhang, quando se tratava de Zhu Biao, simplesmente não se aplicavam.

Nunca antes um imperador e seu herdeiro dividiram o mesmo corpo de ministros civis e militares. Qualquer outro, diante de um interrogatório assim, mesmo com toda a coragem do mundo, Mao Xiang preferiria morrer a revelar tal segredo.

Após a confirmação de Mao Xiang, Zhu Biao não pôde mais permanecer sentado e, imediatamente, dirigiu-se ao Palácio Qianqing.

Ao chegar, os eunucos da entrada tentaram anunciar sua presença, mas, ao contrário de seu habitual comportamento cortês, o príncipe simplesmente os ignorou e entrou diretamente no palácio.

Zhu Yuanzhang estava debruçado sobre memorial, e, ao perceber alguém entrar sem ser anunciado, sua raiva explodiu instantaneamente. Ele havia estabelecido regras claras: não tolerava ser interrompido durante a leitura dos documentos do governo. Mesmo em caso de urgência, era obrigatório anunciar-se antes.

Agora, alguém tinha ousado desrespeitar essa regra! Nos últimos dias, entre o aparecimento de Han Cheng e a doença da imperatriz Ma, seu humor já estava péssimo. Este episódio apenas alimentou ainda mais sua fúria, e ele já se preparava para explodir e punir severamente o intruso.

Porém, ao levantar os olhos, deparou-se com Zhu Biao.

Imediatamente, Zhu Yuanzhang transformou sua expressão, e toda a raiva prestes a explodir desapareceu. O rosto antes gelado abriu-se num sorriso resplandecente.

— Biao'er, o que te traz aqui?

Zhu Yuanzhang olhava o filho com ternura. Não demonstrou o menor aborrecimento pelo fato de Zhu Biao ter quebrado sua regra; pelo contrário, até sentiu orgulho: seu filho finalmente mostrava força e determinação, dignas de um verdadeiro herdeiro.

Mas diante do sorriso do pai, Zhu Biao manteve o semblante sério. Fez uma reverência e perguntou:

— Pai, o senhor realmente permitiu que Yourong fosse prometida em casamento? E ainda por cima a um homem que apareceu do nada nos aposentos dela, alguém com quem nunca tivemos qualquer ligação? O que o senhor tinha em mente?!

Qualquer outro que ousasse falar assim com Zhu Yuanzhang já teria encontrado seu fim, dada a fama do imperador por sua impetuosidade. Mas Zhu Biao era uma exceção.

Ouvindo as palavras do filho, Zhu Yuanzhang não só não se irritou, como até se sentiu satisfeito. Achou que seu filho estava amadurecendo, finalmente mostrando-se digno do nome da família.

— Trata-se de uma situação especial. Se não fosse pela doença de tua mãe, e pelos insistentes pedidos de tua irmã, que se disse disposta a casar com aquele homem, eu já teria lidado com ele! Teria mostrado do que sou capaz!

Zhu Yuanzhang nem sequer perguntou como Zhu Biao soubera dos fatos. Conhecendo o cuidado e o zelo do filho para com a família, sabia que ele inevitavelmente descobriria tudo.

— Pai, ainda assim o senhor não deveria ter consentido! Só porque ele disse que pode curar minha mãe, significa que pode mesmo? Com certeza é um charlatão! A doença da mãe... — Zhu Biao não conseguiu continuar. A voz fraquejou. Queria dizer que tuberculose não tem cura, mas não teve coragem de pronunciar essas palavras. Sabia bem o que motivara o pai e a irmã a tomar tal decisão.

— Biao'er, essa doença de fato não tem cura para a maioria. Mas... e se esse homem viesse de séculos à frente?

— Séculos à frente? — Zhu Biao ficou visivelmente atônito ao ouvir isso do pai. Era claro que Mao Xiang não lhe contara esse detalhe crucial, demonstrando sua prudência.

Depois do choque, Zhu Biao olhou para Zhu Yuanzhang com expressão estranha.

— Pai, o senhor acredita mesmo nisso?

Zhu Biao não podia imaginar que seu pai, alguém forjado em sangue e batalhas, acreditasse numa história tão absurda! Aquilo era ainda mais inverossímil do que os adivinhos que alegam prever quinhentos anos à frente e quinhentos atrás. Por mais aflito que estivesse com a doença da mãe, não podia aceitar que alguém se deixasse enganar por uma mentira tão evidente — a ponto de prometer Yourong em casamento!

— Então, Biao'er, achas que fui enganado? — perguntou Zhu Yuanzhang, fitando o filho.

Zhu Biao pensou em assentir de imediato, mas a pergunta do pai o fez refletir. Se ele percebia a mentira tão facilmente, como o próprio imperador não perceberia? Talvez houvesse algum segredo que ele desconhecia.

Na ânsia de proteger a família, Zhu Biao agira por impulso, mas agora, mais calmo, percebeu que a situação era mais complexa do que parecia.

— Será possível... será que ele veio mesmo de séculos à frente? — Zhu Biao acabou formulando essa pergunta absurda.

Zhu Yuanzhang respondeu:

— Parece absurdo, não? Também achei ao ouvir pela primeira vez. Mas ele sabe de muitas coisas que se passaram entre mim e tua mãe. Coisas confidenciais, que só nós sabíamos!

— Mas só isso não basta para provar que ele veio do futuro, não é?

Zhu Yuanzhang assentiu:

— É verdade, talvez ele tenha obtido essas informações de outras fontes. Mas ele também sabia do pedido recente de tua mãe, para que eu não permitisse mais visitas de médicos. Apenas três pessoas sabiam disso! Além disso, o modo como ele se veste, seus hábitos e gestos, são completamente diferentes. É como se tivesse realmente caído do céu...

Zhu Yuanzhang relatou todos os detalhes que sabia. Após ouvi-lo, Zhu Biao ficou ainda mais confuso, mas continuava cético: tudo aquilo poderia ser forjado.

Até que Zhu Yuanzhang mostrou, com grande solenidade, as roupas de Han Cheng, cuidadosamente guardadas. Ao vê-las, Zhu Biao ficou profundamente abalado. Qualquer outra coisa poderia ser falsificada, mas aqueles materiais e objetos, novos e requintados, eram impossíveis de replicar...

Será mesmo... que aquele homem viera do futuro?

Antes, Zhu Biao sempre achara esse tipo de história um absurdo, mas agora, diante de todas as provas, começou a se sentir perdido. No fim, a explicação mais improvável parecia ser a mais razoável.

Com o coração pesado, Zhu Biao deixou o Palácio Qianqing e seguiu em direção ao Palácio Shouning.

Precisava conhecer pessoalmente aquele ousado e misterioso homem!