Capítulo 191: Han Cheng contra Zhu Yuanzhang, Han Cheng leva uma ligeira vantagem

"Mãe, a senhora disse-me uma vez que quanto mais bonita for uma mulher, mais mentirosa ela é. Eu não acreditava nisso antigamente.

Mais tarde... mais tarde percebi que a senhora tem muita, muita razão. Aquela... aquela desgraçada da邓氏 (Deng), por norma fingia ser tãao boa, m-mas no fim enganava-me em tudo.

Em tudo me armava ciladas..."

No Palácio Kunning, ecoava a voz do Príncipe de Qin, Zhu Shuang, cujas primeiras palavras deixaram a Imperatriz Mãe completamente estupefacta.

O que é que o segundo filho estava a dizer?

Quanto mais bonita a mulher, mais mentirosa ela é?

Quando é que ela própria tinha dito tal coisa?

Como é que ela não se lembrava de nada disso?

Imediatamente, formulou a pergunta que lhe pesava no coração.

"F-Foi a senhora, mãe... Antes de a senhora partir para seguir o pai, foi o que d-disse ao seu filho..."

A explicação de Zhu Shuang foi pior do que se estivesse calado.

Mal estas palavras saíram, fizeram com que as pálpebras da Imperatriz Mãe começassem a tremer descontroladamente.

Ficou ainda mais confusa.

Ora essa!

Que bela figura!

A boca deste segundo filho era verdadeiramente extraordinária.

Conseguiu mandar tanto o pai Zhu Chongba como ela própria para o outro mundo de uma só vez!

Este segundo filho era deveras um filho extremamente filial!

Realmente filial desde a mais tenra idade!

Mesmo uma mulher tão inteligente como a Imperatriz Mãe sentiu-se completamente baralhada e sem saber como reagir perante as palavras de Zhu Shuang.

No entanto, a par da confusão, sentia também uma certa alegria por o segundo filho ter conseguido retirar tal reflexão de histórias tão disparatadas, reconhecendo finalmente a verdadeira face da mulher Deng.

"Segundo filho, conta-me em detalhe: como é que eu fui seguir o teu pai e te disse essas palavras antes de morrer?"

Incapaz de conter os sentimentos complexos que lhe assoalavam o peito, a Imperatriz Mãe olhou para Zhu Shuang e tornou a perguntar.

Ao ouvir isto, Zhu Shuang contou então à Imperatriz Mãe como Zhu Cuishan e Ma Susu, devido a um descuido nas suas palavras, tinham sido acossados por artistas marciais de várias fações que queriam saber o paradeiro do seu pai adotivo, o Rei Leão Dourado Xie Xun, deixando-os numa situação de dilema intransponível.

E em especial, quando soube que a desgraça ocorrida ao seu terceiro irmão se devera indiretamente ao facto de Ma Susu ter envenenado outrora para se apoderar da Lâmina Abatedora de Dragões, Zhu Shuang tinha mergulhado num profundo remorso, culminando no suicídio de Zhu Cuishan e na partida de Ma Susu logo de seguida para o acompanhar na morte.

Ao ouvir tal relato, a Imperatriz Mãe sentiu-se completamente desnorteada.

Mas... o que raio era tudo aquilo?!

Como é que ela própria se tinha transformado numa Ma Susu e integrado o Culto da Águia Celestial?

E como é que Chongba se tinha tornado num monge taoísta de Wudang?

Ele bem que tinha sido monge budista no passado, mas aquilo de taoísta era pura calúnia.

Que... que disparates é que o segundo filho estava ali a dizer?

Ainda assim, a história estava inventada de uma forma bastante interessante.

Só que não condizia em nada com o feitio de Chongba.

Com o feitio de Chongba, perante uma situação daquelas, o mais provável seria arranjar maneira de acalmar aquela gente, aniquilá-la de uma só vez e depois mandar executar até às nove gerações das suas famílias.

Ele nunca seria tão estúpido ao ponto de se suicidar.

Mesmo que as artes marciais de Chongba fossem inferiores às deles, ele recorreria a uma arma formidável como a pólvora.

Teria enterrado barris de antemão, arranjado forma de os atrair a todos para o local e depois mandá-los pelos ares com uma única explosão.

Esse é que era o verdadeiro estilo de Chongba.

Aquela corja de cobardes atrevia-se a ameaçá-lo e a interrogá-lo?

"Segundo filho, onde é que ouviste estas coisas? Quem te contou?"

A Imperatriz Mãe conteve o desnorte que sentia e interrogou Zhu Shuang.

Ao mesmo tempo, sentia um certo aborrecimento por ver que a tinham retratado a ela e a Chongba de uma forma um tanto ou quanto inconveniente.

"F-Foi a segunda irmã... E-Estes dias ela m-mandou alguém ao palácio... trazer-me um livro de histórias. Aquele livro está t-tão bem escrito!

S-Só que tem m-muito poucas palavras, e sabe a m-muito pouco.

A-Anteontem, a segunda irmã m-mandou cá alguém dizer que... que ia encarregar alguém de m-me vir contar a história de viva voz."

Portanto, tinha sido obra de Rong!

Ao saber disto, o ligeiro desagrado que a Imperatriz Mãe albergava no peito desvaneceu-se num piscar de olhos.

Em contrapartida, pensou que a sua filha era maravilhosa, formidável e sabia perfeitamente como resolver os problemas!

Parece que, embora a rapariga estivesse confinada ao Palácio Shouning, continuava atenta aos acontecimentos do exterior, preocupava-se com os seus irmãos e compreendia as dificuldades da sua mãe.

Por isso, estaria a trabalhar em segredo nos bastidores, aflita com a situação e empenhada em fazer todos os esforços possíveis.

Deveras, era de louvar o esforço daquela criança, Rong!

Ter conseguido idealizar uma tal estratégia para inverter a mentalidade do segundo filho e resolver o problema de forma tão perfeita.

Tratava-se de um problema colossal perante o qual nem ela nem Chongba sabiam que atitude tomar.

Quem diria que acabaria por ser resolvido pelas mãos de Rong?

Tinha de ser mesmo a sua filha, que superava Chongba a léguas!

Por aqui se via que a Imperatriz Mãe não era mulher de se casar com Zhu Yuanzhang por acaso; por vezes, os dois eram bastante parecidos.

Por exemplo, quando se tratava da Princesa Ningguo, revelavam um duplo critério monumental.

"Quem é a pessoa que te está a contar as histórias? Será Han Cheng?"

Após um ligeiro momento de reflexão, a Imperatriz Mãe fitou Zhu Shuang e colocou-lhe esta questão.

Conhecendo a filha como conhecia, duvidava muito que ela fosse capaz de conceber um método tão genial e milagroso, com um efeito tão surpreendente.

Até mesmo a esmagadora maioria dos habitantes da Grande Dinastia Ming seria incapaz de tal proeza.

Apenas alguém como Han Cheng, vindo das eras futuras e com uma mente repleta de conceitos insólitos, conseguiria engendrar tal estratagema para solucionar a questão.

"Mãe, f-foi exatamente essa pessoa arranjada p-pela minha irmã que c-me contou a história."

Zhu Shuang inicialmente pretendia referir-se a Han Cheng como seu cunhado.

No entanto, quando as palavras lhe acudiram à boca, recordou-se subitamente das recomendações que a irmã lhe fizera anteriormente e corrigiu-se a seco, substituindo a palavra "cunhado" por "irmã".

Ainda bem que Zhu Shuang sofria de gaguez crónica, pelo que esta alteração de última hora passou despercebida à Imperatriz Mãe, que não notou qualquer anomalia.

A instrução que a Princesa Ningguo tinha dado a Zhu Shuang era para que, caso se encontrasse com a Imperatriz Mãe, evitasse revelar a relação existente entre ambos.

A justificação era que a mãe ainda desconhecia o assunto.

E como o enlace entre ela e o Jovem Mestre Han revestia-se de contornos peculiares, receava que a mãe pudesse não suportar o choque ao sabê-lo.

Nessa altura, a saúde da mãe ainda não estava totalmente restabelecida, pelo que o mais prudente era evitar fortes emoções.

Este era o verdadeiro pensamento da Princesa Ningguo.

Se fosse outra pessoa a ouvir tais recomendações da princesa, decerto teria insistido em esmiuçar o assunto para apurar o que se passava.

Mas Zhu Shuang absteve-se de fazer perguntas.

Já que a segunda irmã o dissera, bastava-lhe cumprir escrupulosamente a palavra dela.

Afinal, a segunda irmã jamais lhe faria mal, muito menos ao Imperador e à Imperatriz Mãe.

Ora aí estava, era mesmo Han Cheng!

Ao obter a confirmação da boca de Zhu Shuang, a Imperatriz Mãe não demonstrou grande espanto.

"Segundo filho, como é essa história? Conta-a à tua mãe, que estou deveras curiosa."

Disse a Imperatriz Mãe, fitando Zhu Shuang.

E dizia a verdade: estava verdadeiramente intrigada para saber que espécie de história Han Cheng teria inventado para conseguir um efeito tão avassalador.

Como era possível que o pensamento do segundo filho tivesse sofrido uma reviravolta tão drástica num espaço de tempo tão curto?

Tratava-se de uma mera narrativa; como podia ter um poder tão formidável?

Mesmo tendo o resultado patente à sua frente, a Imperatriz Mãe continuava a achar difícil de acreditar...

Zhu Shuang começou então a narrar os acontecimentos à Imperatriz Mãe.

E fá-lo-ia de mui boa vontade, pois, na sua perspetiva, aquela narrativa espelhava fielmente as experiências de uma outra versão de si próprio.

Aliás, a vida desse seu outro eu revelava-se muito mais emocionante do que a sua.

E, mais tarde, acabara mesmo por se tornar o maior lutador do mundo.

A batalha no Cume Luminoso fizera-o exultar até às profundezas da alma.

Quando frequentava as aulas no Grande Salão de Estudos, Zhu Shuang era o tipo de aluno capaz de enlouquecer qualquer mestre com a sua inaptidão.

No entanto, para reter o enredo daquela história, revelava uma memória prodigiosa.

Talvez fosse este o mal comum a muitas pessoas: na hora de estudar a matéria séria, por muito que se esforçassem, nada ficava na cabeça; mas para absorver outro género de conteúdos, a mente funcionava com uma rapidez e clareza impressionantes.

Evidentemente, seria impossível a Zhu Shuang relatar tudo exatamente tal como Han Cheng lho transmitira.

Ainda assim, dar uma panorâmica geral não constituía problema.

No Palácio Kunning, à medida que a voz ligeiramente gaga de Zhu Shuang ecoava, a Imperatriz Mãe, que inicialmente achara o enredo algo bizarro, mergulhou rapidamente no espírito da narrativa.

A capacidade oratória de Zhu Shuang ficava a léguas da de Han Cheng.

Além disso, a sua gaguez interferia um pouco com o ritmo da locução.

Contudo, a força intrínseca do enredo de *A Espada do Céu e o Dragão* era de tal forma arrebatadora que a Imperatriz Mãe se viu cativada num ápice...

...

"Mulher! Mulher!"

Ainda a voz de Zhu Yuanzhang ressoava à distância, já ele se aproximava a grandes passos.

Chegava por volta do meio-dia para supervisionar a toma do medicamento da Imperatriz Mãe.

Desde que obtivera a isoniazida através de Han Cheng, Zhu Yuanzhang visitava os aposentos da Imperatriz Mãe pelo menos três vezes por dia.

A voz estridente de Zhu Yuanzhang quebrou o ambiente que se vivia no Palácio Kunning.

A Imperatriz Mãe ergueu os olhos e fitou Zhu Yuanzhang, que entrava a passos largos, com um ar levemente absorto.

O seu espírito ainda não tinha regressado por completo daquele mundo descrito por Zhu Shuang.

Ao mesmo tempo, espantou-se: "Já é meio-dia? Como o tempo passou a voar! Parecia que tinha começado há instantes..."

Zhu Yuanzhang já havia penetrado no salão principal.

Ao deparar-se com as palavras da Imperatriz Mãe e, logo de seguida, com Zhu Shuang estendido na padiola, fuzilou o filho com um olhar severo.

Filho desnaturado!

Tinha de ser este filho desnaturado!

Bastava olhar para a quantidade de preocupações que causava à sua mulher!

Tinha-o mandado vir de manhã cedo e continuavam ali a conversar sem parar até agora.

Uma sessão de aconselhamento tão longa que fizera a sua mulher perder a noção do tempo.

Zhu Shuang, que se preparava para cumprimentar o pai, sentiu-se completamente perdido e profundamente injustiçado com aquele olhar fulminante.

Contudo, passado um instante, compreendeu o motivo da cólera do pai.

Decerto que o progenitor ainda não tinha digerido o sucedido da véspera e continuava a guardar resentimento devido à queixa infundada que o filho apresentara contra ele.

Maldito seja!

O maldito corno que o tramara merecia sem dúvida um castigo exemplar!

A determinação de Zhu Shuang em descobrir o infame e despachá-lo para o outro mundo intensificou-se ainda mais.

"Por que fuzilas o... o segundo filho com esses olhos? O rapaz não fez mal nenhum!"

Irritada por ver a sua audição da história interrompida por Zhu Yuanzhang, a Imperatriz Mãe sobressaltou-se com o gesto do imperador e repreendeu-o, agastada.

"Não, não, mulher, estás a ver mal as coisas, foi um olhar cheio de carinho."

Dizendo isto, Zhu Yuanzhang retirou do bolso um pequeno frasco de porcelana zelosamente guardado, extraiu de lá uma pílula, colocou-a com sumo cuidado na palma da mão da Imperatriz Mãe e trouxe-lhe um copo de água para que pudesse engoli-la.

Só após vê-la tomar o medicamento é que voltou a cabeça para encarar Zhu Shuang, proferindo: "Segundo filho, a tua mãe já te elucidou sobre o assunto. O que aconteceu à senhora Deng também nos causa profunda amargura.

Mas o que está feito, está feito..."

Zhu Yuanzhang esforçava-se por modular o tom de voz, tornando-o o mais suave possível para consolar Zhu Shuang.

Por aqui se comprovava que o velho Zhu e a Imperatriz Mãe partilhavam um amor verdadeiro.

Antes de ver a mulher medicada, Zhu Yuanzhang nem sequer se dera ao trabalho de averiguar o estado de Zhu Shuang.

"Pai, aquela desgraçada m-mereceu morrer! Eu... eu só tenho pena de não a ter retalhado com as minhas próprias mãos!"

Mal as últimas palavras de Zhu Yuanzhang tinham morrido na garganta, irrompeu a voz de Zhu Shuang.

Sem surpresa alguma, também Zhu Yuanzhang ficou estupefacto com tal declaração.

Após uns segundos de paralisação, assumiu uma expressão como se tivesse visto um fantasma.

O que é que os seus ouvidos tinham acabado de captar?

Aquele era mesmo o seu filho?

Aquele parvo obstinado que outrora parecia disposto a arrancar o próprio coração para o dar a comer àquela mulher Deng?

Superado o choque, Zhu Yuanzhang virou bruscamente a cabeça e fitou a Imperatriz Mãe com fervor, num misto de ansiedade por falar e incapacidade para articular seja o que for.

O olhar que dirigiu à Imperatriz Mãe era o mesmo que se reserva a uma divindade!

Não era por acaso que ela era a sua mulher!

Deveras a sua incomparável mulher!

Em tão pouco tempo, não só conseguira fazer com que o segundo filho aceitasse o óbito daquela miserável denguista, como ainda fizera com que este, em vez de se lamentar, nutrisse um rancor profundo por ela!

Fenomenal!

Absolutamente fenomenal!

Como é que a sua mulher conseguira tal proeza?

Um homem como Zhu Yuanzhang estava profundamente chocado com a metamorfose operada em Zhu Shuang.

O que dava bem a medida da dificuldade titânica que representava demover o Príncipe de Qin da sua obsessão pela mulher Deng.

"Não foi mérito meu, não me olhes assim."

A Imperatriz Mãe abanou energicamente as mãos.

Zhu Yuanzhang imobilizou-se de imediato, completamente estupefacto.

Como assim, não fora mérito da sua mulher?

Se não fora ela, quem mais poderia ter sido?

Não tinha sido a mulher a matutar no caso desde o amanhecer e a mandar chamar o segundo filho logo pela frescura da manhã para o aconselhar?

Então, como é que agora o feito deixava de pertencer-lhe?

Exetuando a mulher, que possuiria uma ténue hipótese de vergar a cabeça dura daquele teimoso, quem mais disporia de tal capacidade?

"Foi Han Cheng. A Rong mandou chamar o segundo filho ao Palácio Shouning e encarregou Han Cheng de lhe contar uma história."

Han Cheng?

Contou uma história?

As palavras da Imperatriz Mãe deixaram Zhu Yuanzhang ainda mais confuso e estupefacto.

Jamais teria imaginado que Han Cheng pudesse estar associado a semelhante desfecho.

Passado o impacto inicial, ponderou o assunto e achou-o até perfeitamente lógico.

Afinal, à exceção de Han Cheng, que surgira dos tempos futuros, ninguém mais detinha o engenho necessário para consumar tal proeza.

"Que história contou Han Cheng para alcançar um efeito tão avassalador?"

Após o espanto inicial, o imperador manifestou de imediato um vivo interesse pelo enredo engendrado por Han Cheng.

Queria inteirar-se de que milagre se tratava para possuir uma eficácia tão estrondosa.

"Chama-se *A Espada do Céu e o Dragão*. O segundo filho estava precisamente a contar-mo."

*A Espada do Céu e o Dragão*?

Porquê um título tão bizarro?

E ainda por cima, abater um dragão?

Que espécie de dragão se abatia ali?

O que significava aquilo?

À primeira audição, Zhu Yuanzhang achou o nome estranho e ligeiramente desagradável.

"Segundo filho, continua a tua narração. Deixa-me também escutar essa história."

Disse Zhu Yuanzhang, voltando-se para Zhu Shuang.

Em detrimento da estranheza do título, a curiosidade pelo desenvolvimento da trama acabou por prevalecer no espírito do imperador.

Zhu Shuang retomou então a narrativa.

Enquanto isso, Zhu Yuanzhang abriu uma fiambreira que trouxera consigo, revelando os acepipes que nela repousavam.

Extraiu um bolinho, ofereceu-o à Imperatriz Mãe e pegou noutro para si próprio.

Proveniente de uma família miserável, as memórias mais marcantes da infância de Zhu Yuanzhang resumiam-se à fome.

Ao longo do ano, raras eram as vezes em que conseguia saciar o apetite.

A vida do povo era dura, cingindo-se a duas refeições diárias.

Duas malgas de aguada tão raras que se conseguia ver o reflexo do rosto no líquido, sem grãos suficientes para compor o prato, já representavam um encargo incomportável para muitas famílias, quanto mais pensar em três refeições.

Fazer três refeições por dia constituía um luxo que o povo nem sequer ousava conceber.

Graças à sua posição e fortuna, Zhu Yuanzhang já podia dar-se ao luxo de banquetear-se à farta.

Contudo, mantinha incólume o hábito da frugalidade.

Continuava a cinguir-se a duas refeições diárias.

Apenas a meio do dia costumava ingerir alguns acepipes ligeiros para atenuar a fome.

Desta forma, o imperador e a imperatriz ali permaneciam, degustando os seus petiscos enquanto escutavam Zhu Shuang narrar as peripécias de *A Espada do Céu e o Dragão*.

Ambos absorvidos pela intriga.

Quando o prato de acepipes ficou reduzido a apenas duas unidades, a Imperatriz Mãe deu por si e lembrou-se de que o filho ainda nada comera.

Apressou-se a ordenar a Zhu Yuanzhang que cedesse os dois bolinhos restantes a Zhu Shuang.

Zhu Shuang recebeu aqueles mimos carregados de afeto paternal e maternal, sentindo as lágrimas prantearem-lhe os olhos.

Não era fácil!

Deveras, custara a crer!

Ainda se tinham lembrado dele, era obra!

Devorados os acepipes temperados com tão profundo carinho, Zhu Shuang prosseguiu com a sua história.

Passado um bom bocado, Zhu Yuanzhang olhou casualmente para o exterior e reparou que os raios de sol já incidiam obliquamente através da janela.

Ficou sobressaltado.

Tinham-se passado tantas horas assim?

A culpa era daquela história cativante, que o fizera negligenciar os afazeres de Estado.

Zhu Yuanzhang fuzilou Zhu Shuang com o olhar e retirou-se a passo acelerado.

Zhu Shuang coçou a nuca, sentindo-se um tanto injustiçado.

"Não ligues a teu pai, ele tem feitio de cão. Segundo filho, continua a história para a tua mãe."

A Imperatriz Mãe consolou Zhu Shuang.

E logo de seguida, o aposento voltou a encher-se com a voz gaga de Zhu Shuang a desenrolar o enredo de *A Espada do Céu e o Dragão*...

...

"Han Cheng, vem cá contar-me essa história de *A Espada do Céu e o Dragão*."

Ao cair da tarde, Zhu Yuanzhang dirigiu-se aos aposentos de Han Cheng e, mal transpôs o umbral, interpelou-o com estas palavras.

Nesse dia, Zhu Yuanzhang ouvira parte da narrativa pela boca de Zhu Shuang e, embora apanhada a meio, tal não impedira que ficasse irremediavelmente cativado.

Aliás, o facto de ter entrado a meio gerara ainda mais expectativas e pontos de interrogação.

Isto resultou em que, durante a gestão dos assuntos de Estado dessa tarde, o velho Zhu se tivesse mantido algo desconcentrado.

Felizmente, Zhu Yuanzhang era dotado de uma capacidade de concentração excecional.

Conseguira despachar o essencial dos expedientes antes de rumar aos aposentos de Han Cheng para se inteirar de tudo acerca daquela obra.

Ao ouvir a interpelação, Han Cheng sentiu uma dor de cabeça imensa.

Como assim, o velho Zhu também vinha pedir a história?

Que maçada terrível!

"Majestade, meu estimado sogro, que tal... contarmos isto outro dia?"

Não era má vontade da sua parte, mas tratava-se de um romance de fôlego considerável; narrá-lo exigia um tempo precioso, arriscando-se a passar a noite em claro.

"Pode ser."

Zhu Yuanzhang anuiu de imediato, demonstrando uma docilidade inesperada.

Perante tal reação, Han Cheng ficou atónito.

Nunca teria imaginado que Zhu Yuanzhang se mostrasse tão compreensivo.

"Estive a escutar alguns trechos de *A Espada do Céu e o Dragão* e notei que glorifica excessivamente o Culto Ming!

O Culto Ming e a Seita do Lótus são organizações que adoram agitar o povo e semear rebeliões e motins.

Apesar disso, inventas uma narrativa com tais contornos; que intenções ocultas perfilhas..."

"Esquece, esquece, não te preocupes, eu conto! Conto já!"

Han Cheng abanou energicamente as mãos, implorando a Zhu Yuanzhang que se calasse.

Bem sabia ele que aquele velho astuto não podia ser assim tão dócil. A realidade confirmava-o.

Ao ver a reação de Han Cheng, o imperador esboçou um sorriso trocista, saboreando a vitória.

Han Cheng quis saber até que ponto o imperador ouvira a história.

Zhu Yuanzhang relatou-lhe o início e o fim do que escutara.

"O segundo irmão não fez um bom trabalho a contar? Porque não continuas a pedir-lhe que te reconte o resto?"

Sugeriu Han Cheng após ouvir o relato, ainda a tentar descartar-se daquela incumbência.

"Nem fales nisso...

Ouvi o segundo irmão durante um bocado e comecei a perder a articulação das palavras.

Se continuasse a ouvi-lo, decerto ficaria gago também."

Respondeu Zhu Yuanzhang com um gesto de resignação.

Muito bem, o problema era esse.

Dado que o enredo era vasto, Han Cheng não se perdeu em preâmbulos e, fitando Zhu Yuanzhang, começou imediatamente a relatar.

Para abreviar o processo ao máximo, Han Cheng acelerou ligeiramente o ritmo da locução.

Ainda bem que o velho Zhu já ouvira uma parte pela voz de Zhu Shuang, o que dispensava Han Cheng de recapitular essa secção.

Zhu Yuanzhang escutava com extrema atenção.

Contudo, quando ouviu na narração de Han Cheng que Zhu Cuishan e Ma Susu tinham dado ao filho o nome de Zhu Shang, o olhar que dirigiu a Han Cheng alterou-se subtilmente.

E quando soube que ambos tinham falecido prematuramente na flor da idade, os punhos do imperador contraíram-se repetidamente.

Considerava aquele rapaz, Han Cheng, excessivamente atrevido.

Naigan, que servia sob as ordens de Zhang Shicheng, compusera *A Margem da Água*, obra que continha insinuações veladas contra a Grande Dinastia Ming e incitava à rebelião, razão pela qual figurava no índice de livros proibidos.

Ora, Han Cheng saíra-se ainda pior: atrevia-se a proferir perante o próprio imperador os nomes de Zhu Cuishan e Ma Susu, decretando-lhes uma morte precoce, além de retratar Zhu Cuishan como um indivíduo incapaz, desprovido de brio e de fibra moral.

Que miúdo insolente e atrevido!

Haveria coragem igual para satirizar o próprio sogro daquela maneira?

Ainda por cima, na cara dele!

Afortunadamente, o enredo de *A Espada do Céu e o Dragão* era de tal forma fascinante que o velho Zhu, ávido por conhecer o desfecho e reconhecendo a eficácia da terapêutica no espírito do filho, conteve o seu desagrado.

Decidiu engolir em seco.

Tolerou a afronta e consentiu na caricatura que Han Cheng fizera dele.

Se este episódio fosse do conhecimento de certo escritor — que, inconsolável com a proibição da obra magna do seu mestre e empenhado em publicar *O Romance dos Três Reinos*, colecionava fracassos por onde quer que passasse — decerto morreria de inveja.

Provavelmente... seria o suficiente para lhe causar um colapso emocional.

A noite adiantava-se no pavilhão anexo do Palácio Shouning, onde Han Cheng prosseguia a sua narrativa para Zhu Yuanzhang.

Avançando no enredo, aproximava-se o desfecho.

Mal proferiu o final trágico das personagens principais, Han Cheng desabafou num suspiro prolongado e apanhou de imediato a chávena para refrescar a garganta ressequida.

A sensação de despejar o enredo de ponta a ponta revelava-se indescritivelmente gratificante.

Tinha a garganta a fumegar.

Muitos minutos após Han Cheng ter emudecido, Zhu Yuanzhang ainda se mantinha cativo pelo feitiço da história.

Compreendera!

Agora percebia perfeitamente o motivo pelo qual o segundo filho reagira de forma tão veemente após escutar a narrativa!

Mesmo ele, um observador distante, sentira-se comovido com a paixão entre o segundo filho e a respetiva esposa, nutrindo um ódio profundo e viscera pela pérfida Deng.

Quanto mais o próprio segundo filho!

Mergulhado por instantes naquele universo povoado por artes marciais mirabolantes, Zhu Yuanzhang regressou gradualmente à realidade.

*Os guerreiros utilizam a força para transgredir a lei, os letrados utilizam a escrita para subverter as normas.*

Estas palavras revelavam uma verdade lapidar!

Como podia uma mera narrativa exercer um impacto tão violento sobre os espíritos?

Zhu Yuanzhang sentiu um tremor íntimo.

Era a primeira vez que testemunhava com tanta clareza a influência colossal da literatura!

Se uma figura cimeira como ele próprio sucumbia a tais efeitos, o que não fizeram as gentes comuns perante uma obra destas?

Reprimindo a comoção, Zhu Yuanzhang cogitou que no futuro talvez devesse regulamentar este setor, impedindo a proliferação descontrolada de conteúdos nocivos à estabilidade imperial...

"A tua história tem um enredo aceitável, digamos que mediano, passa-se."

Decorrido um bom bocado, Zhu Yuanzhang emitiu o seu veredito, fitando Han Cheng.

Han Cheng limitou-se a contrair os lábios em sinal de mofa mental; o velho Zhu continuava a ser o mestre da dissimulação.

Ainda assim, absteve-se de entrar em conflito.

Bastava pensar na filha que o imperador tanto prezava e que agora lhe lavava a roupa e executava outras tarefas domésticas para Han Cheng sentir que, estivesse o imperador no papel que estivesse, a vitória já lhe pertencia.

Ao constatar que Han Cheng não contestava o seu juízo, Zhu Yuanzhang ergueu os olhos com surpresa.

Ao voltar-se para o jovem, deparou-se com a expressão que este exibia.

Após um ligeiro sobressalto, o imperador descodificou o significado do olhar — "a tua filha pertence-me" —, o que o deixou instantaneamente furioso.

Sentiu-se completamente derrotado por Han Cheng!

Uma fúria cega assaltou-o, embora incapaz de materializar qualquer retaliação.

A frustração era indescritível.

"Han Cheng, este enredo tem algumas falhas.

Passa-se no final da dinastia Yuan.

Vemos desfilar Wang Baobao, Chen Youliang, o Culto Ming e tantos outros, mas porque raio não apareço eu?

Será que me omitiste de propósito?"

Questionou Zhu Yuanzhang, fixando Han Cheng.

Este não esperava semelhante interpelação e, após um breve instante de hesitação, respondeu: "Ora... não podes simplesmente assumir que Zhu Cuishan és tu?"

"Zhu Cuishan até pode ser a minha representação, mas sinto que falta algo. Falar de acontecimentos daquela época sem me incluir a mim?

É impossível omitir-me!"

Diante da insistência do imperador, Han Cheng hesitou antes de confessar: "Vossa Majestade tem razão, existe de facto um desfecho alternativo onde o senhor tem um papel de relevo.

Acontece que, receando repercussões indesejadas, decidi omitir a sua participação.

Vossa Majestade tem a certeza de que quer ouvir?"

Zhu Yuanzhang adotou uma postura de "bem me parecia".

Mas, recuperando a sensatez, compreendeu que o omitido decerto o retratava de forma desfavorável.

Ainda assim, a sua teimosia imperou; ambicionava saber que figura faria numa trama tão rocambolesca.

"Conta-me lá isso."

Han Cheng ponderou e disse: "Nessa versão, a sua imagem não sai muito abonatória.

Basicamente... o senhor surge na parte final, sendo inicialmente um mero desconhecido no seio do Culto Ming, até que arquiteta maquinações contra Zhu Shang para usurpar a chefia do culto.

Desiludido, Zhu Shang abdica do cargo de líder e do trono que estava prestes a alcançar, partindo pelos caminhos do mundo na companhia de Zhao Min.

Preferindo o amor à coroa.

Vossa Majestade aproveita a deixa e apodera-se do trono de bandeja..."

Ao escutar estas palavras, o rosto de Zhu Yuanzhang assumiu uma paleta de cores fulgurante, enquanto o peito lhe arfava de indignação...

(Fim do capítulo)