Capítulo Um: A Ira de Zhu Yuanzhang

Ano quinze do reinado de Hongwu, da Grande Ming.

No Palácio Kunning, impregnado pelo forte aroma de ervas medicinais.

Uma tosse dilacerante ecoou: “Cof, cof, cof...”

A imperatriz Ma, aos cinquenta e um anos, pressionava um lenço contra a boca, vulnerável como nunca. Sua habitual energia esvaía-se, e até mesmo a tosse parecia fraca.

“Minha querida, minha querida!” Zhu Yuanzhang, meio agachado ao lado da imperatriz, pousava a mão sobre suas costas, batendo suavemente. Esse imperador, que passara a vida em batalhas, do sul ao norte, restaurando a legitimidade dos Han, famoso por sua rigidez e severidade, agora lutava para conter as lágrimas. Desejava, do fundo do coração, que a doença recaísse sobre ele, para sofrer no lugar de sua esposa.

Aquela mão áspera, que ceifou tantas vidas inimigas, era agora incrivelmente delicada, cautelosa, como se tocasse uma porcelana fina já trincada, temendo que um descuido a quebrasse.

A imperatriz Ma finalmente acalmou a tosse, olhou discretamente para o lenço e viu uma mancha de sangue alarmante. Imediatamente o apertou na mão, temendo que Zhu Yuanzhang percebesse.

“Chongba, não precisa ficar aqui comigo. Vá cuidar dos assuntos do império. Estou bem, não posso deixar que questões pessoais prejudiquem o público.” Ela respirava com dificuldade, mas insistia, olhando para Zhu Yuanzhang.

“Que se danem os assuntos do império! Que se danem as questões públicas! Sua saúde é o que mais importa!” Zhu Yuanzhang, com os olhos vermelhos, apressou-se a trazer um recipiente de remédio, ignorando as objeções da imperatriz, alimentando-a com suas próprias mãos.

Naquele momento, Zhu Yuanzhang era apenas um marido aflito pela doença da esposa, não o grande imperador Hongwu.

Após beber o remédio, a imperatriz Ma falou com um tom resignado: “Chongba, não me dê mais remédios. Cof, cof... Não peça para ninguém rezar por mim. Conheço meu próprio corpo, não adianta... cof, cof...”

“Minha querida, não diga isso! Vamos buscar os melhores médicos!” Zhu Yuanzhang virou-se e gritou: “Que todos os médicos venham imediatamente! Se não curarem minha esposa, exterminarei suas famílias! Não conseguem curar uma doença simples, para que servem? Matá-los é pouco!”

A imperatriz Ma apressou-se em detê-lo: “Chongba, isso é tuberculose, cof, cof, cof... Chamas isso de doença simples? Essa enfermidade nunca teve cura. Não quero mais remédios porque temo que, após minha morte, você mate os médicos... cof, cof...”

Zhu Yuanzhang, que há pouco estava tomado pela fúria, rapidamente se recompôs: “Minha querida, tome o remédio, apenas tome! Prometo – enquanto você tomar o remédio, não importa o resultado, não culparei os médicos!”

Após tantos anos juntos, a imperatriz Ma conhecia bem o temperamento do marido. Sabia que, por mais que ele prometesse agora, se ela partisse, nenhum dos que a trataram sairia ileso. Decidida a não tomar mais remédios, preferiu não prolongar o assunto.

Ela olhou para Zhu Yuanzhang e aconselhou: “Chongba, você também devia moderar esse temperamento. Já está velho, não precisa tanto esforço, cuide de sua saúde, cof, cof, cof... E trate bem nossos filhos. Eles já cresceram, fico tranquila, mas quanto a You Rong... cof, cof, cof... Que criança adorável, como pode, de repente, adoecer e nunca mais conseguir se levantar?”

Ao mencionar a filha, a princesa Ningguo, Zhu You Rong, a imperatriz Ma não conseguiu conter a preocupação e deixou as lágrimas escorrerem.

Zhu You Rong era a filha primogênita da imperatriz Ma e Zhu Yuanzhang, dotada de delicadeza e inteligência, sempre filial e querida pelos pais. Era considerada a joia preciosa de Zhu Yuanzhang.

Contudo, o destino foi cruel. Três anos atrás, Zhu You Rong, então saudável, perdeu de repente a sensibilidade nas pernas e ficou paralítica.

Zhu Yuanzhang buscou os melhores médicos do império, mas nada adiantou. Enfurecido, decapitou muitos.

Já estava preparando o casamento da princesa Ningguo com Mei Yin, filho do marquês de Runan, Mei Sizhu, com as núpcias marcadas para dali a meio ano.

Mas, diante desse infortúnio, o noivado foi rompido.

Com o poder de Zhu Yuanzhang, não seria um impedimento; mesmo se a princesa tivesse morrido, Mei Sizhu não ousaria romper o compromisso. Mas foi a própria princesa Ningguo, devido à condição das pernas, que não quis casar. Após súplicas, Zhu Yuanzhang finalmente anulou o noivado...

Ao ouvir a imperatriz Ma falar de Zhu You Rong, Zhu Yuanzhang também se entristeceu. A filha, marcada por tamanha infelicidade, era sua maior preocupação.

“Minha querida, não se preocupe. You Rong é minha filha; quem ousar desrespeitá-la, quem ousar prejudicá-la, será o primeiro a pagar, não importa quem seja!”

A imperatriz Ma assentiu, confiando plenamente nas palavras do marido.

Nesse instante, um eunuco correu apressado, assustado, suando em bicas – talvez pelo medo, talvez pelo cansaço.

Zhu Yuanzhang sentiu um calafrio ao vê-lo. Era Hou De, designado por ele para cuidar da segurança da princesa Ningguo.

“Fale! O que aconteceu?” Zhu Yuanzhang saiu para fora, olhando severo para Hou De. Sua esposa estava doente, e aquele eunuco, sem sensibilidade, correu até ali, aumentando a preocupação dela.

“Chongba, cof, cof, cof... Deixe-o entrar. O que aconteceu com You Rong?”

Mesmo que Zhu Yuanzhang tenha ido ao encontro primeiro, a imperatriz Ma percebeu. Ela era uma mulher que compreendia os limites; nunca interferia nos assuntos do Estado, mas Hou De era enviado por seu marido para a filha mais velha. Se vinha apressado, algo grave deveria ter acontecido – e, por se tratar da filha, ela não poderia manter a calma.

Zhu Yuanzhang sabia que esconder a situação só aumentaria a ansiedade da esposa. Olhou ferozmente para Hou De.

“Entre já!”

Hou De tremeu, enxugou o suor e entrou apressado.

“É... é que a princesa... ela está desesperada?”

A imperatriz Ma, com dificuldade, indagou.

Hou De balançou a cabeça, negando.

Ao perceber que não era o pior, Zhu Yuanzhang e a imperatriz Ma suspiraram aliviados. Não era desespero, o importante era estar viva.

Mas as palavras seguintes de Hou De fizeram o coração dos dois disparar novamente:

“É... é que esta manhã, ao acordar, a princesa... a princesa...”

Hou De gaguejava, incapaz de continuar.

“Fale direito! Se continuar assim, corto sua cabeça!” Zhu Yuanzhang, impaciente, deu-lhe um pontapé, fazendo-o cambalear.

“Descobriu que havia alguém a mais em sua cama, um... homem.”

Um trovão pareceu explodir na mente de Zhu Yuanzhang, curando instantaneamente a gagueira de Hou De.

O quê? Sua filha acordou e havia um homem em sua cama?!

Instantaneamente, Zhu Yuanzhang foi tomado pela fúria. Era sua filha! Sua filha de sangue! Sua preciosidade!

Ainda há pouco prometera à esposa que ninguém ousaria desrespeitar a filha – e agora isso?!

“De onde veio esse homem? Como entrou? Onde estavam os guardas do palácio, e os do Palácio Shouning? Todos mortos?!”

A face do imperador Hongwu era sombria como fundo de panela, as têmporas latejando. Era a Cidade Proibida! (Primeiro existiu a Cidade Proibida de Nanjing, construída sob supervisão de Liu Bowen na era Hongwu; depois, com a transferência de Zhu Di para Beijing, construiu-se a Cidade Proibida do Norte, baseada no modelo de Nanjing. Os nomes dos palácios, como Qianqing e Kunning, foram mantidos...)

Era o lugar mais protegido do império, e agora alguém entrou sem ser notado, aparecendo direto na cama de sua filha! Quantos problemas isso revelava!

Zhu Yuanzhang queria sangue. Não apenas o invasor do Palácio Shouning deveria morrer, mas também todos os guardas da noite!

“Chongba! Não faça escândalo, cof, cof... Primeiro veja a situação, isso envolve a reputação de nossa You Rong!” A voz da imperatriz Ma acalmou o furioso Zhu Yuanzhang.

“Você está certa, quase esqueci disso!”

Ao ver Ma esforçando-se para levantar, querendo ir ao Palácio Shouning, Zhu Yuanzhang a deteve, pedindo que descansasse, prometendo cuidar de tudo.

E partiu a passos largos em direção ao Palácio Shouning.

“Quem ousou entrar no palácio e cometer tal ato, juro que vou esfolar você e toda sua família!”

...

O Palácio Shouning era a residência da princesa Ningguo, Zhu You Rong. Normalmente, princesas solteiras viviam com a mãe, raramente tinham morada própria no palácio. Entre os príncipes, apenas o príncipe herdeiro podia continuar morando no palácio após atingir a maioridade, com endereço próprio.

Mas a princesa Zhu You Rong, tão estimada, tinha sua própria residência – prova da afeição que recebia.

Quanto mais protegida era, mais aterrorizado ficava Han Cheng, que estava agora amarrado.

Ele, um simples escritor de romances, jamais imaginara acordar num lugar estranho, e, pior ainda, aparecer na cama da princesa Zhu You Rong!

Ao perceber onde estava, e o que acontecera, Han Cheng ficou completamente perdido.

Sabia bem quem era o velho Zhu, o imperador Hongwu, notoriamente cruel e impiedoso.

Depois de causar tamanho alvoroço, que esperança poderia ter? Era difícil até desejar uma morte digna.

Logo ao atravessar para esse mundo, deparou-se com uma situação de morte certa – quem poderia dizer o que fazer?

Mesmo sendo alguém que se considerava esperto, Han Cheng se viu sem saída...