Capítulo Quatro: Está a ameaçar-me?

— Que a princesa de Ning seja dada a mim como esposa.

Quando Han Cheng pronunciou essas palavras, o olhar de Zhu Yuanzhang sobre ele era feroz, capaz de devorar alguém vivo. Uma onda intensa de fúria e ameaça de morte pairava ao seu redor. Que audácia desse patife! Com que coragem ele ousava impor tal condição ao imperador?

Naquele momento, Zhu Yuanzhang tinha três tesouros preciosos no coração: a imperatriz Ma, seu primogênito Zhu Biao e sua filha mais velha, a princesa de Ning. Desde pequena, a princesa de Ning era admirável: inteligente, sensata, extremamente piedosa, herdando o temperamento da mãe. Zhu Yuanzhang era particularmente afeiçoado à filha. Mais tarde, quando ela sofreu um infortúnio que a deixou paralítica, o amor e cuidado do pai apenas se aprofundaram.

Dizer que a princesa de Ning era a menina dos olhos de Zhu Yuanzhang sequer era exagero! Ao longo dos anos, quem ousou sequer desrespeitá-la? Agora, esse atrevido, sem pudor algum, exige que a filha do imperador lhe seja concedida em casamento! Uma ousadia insana!

Os altos oficiais dos Guardas Imperiais, como Mao Xiang, sentiam o suor frio escorrer pelas costas, mas não podiam deixar de admirar a coragem temerária de Han Cheng. De onde surgira aquele sujeito, com tamanha audácia? Parecia desconhecer o significado da palavra morte! Como ousava exigir tal coisa diante do imperador?

Acreditavam que, diante de uma reviravolta, o rapaz agarraria a chance de sobreviver e, talvez, prosperar. Nessas circunstâncias, sem impor condições, o imperador já não permitiria que ele saísse prejudicado. Quem poderia prever que ele escolheria exatamente o caminho da perdição?

No íntimo, Han Cheng também se debatia em amargura. Não era seu desejo verdadeiro agir assim. Mas o misterioso sistema que lhe surgira havia vinculado a princesa de Ning como protagonista feminina. Para obter pontos, ele precisava fortalecer a relação e viver momentos doces com ela. Só assim conseguiria trocar por o medicamento necessário para tratar a tuberculose. Não apresentando agora essa condição, como conseguiria a cura? Não havia alternativa.

O silêncio se fez, pesado como a morte, até que a voz de Zhu Yuanzhang soou, fria e desapegada:

— O que disseste agora? Não ouvi bem. Dou-te mais uma chance para falar!

Ao ouvirem isso, Mao Xiang e os demais ficaram profundamente abalados. Era esse o mesmo imperador de temperamento explosivo, que ninguém ousava contrariar? Aquele rapaz já aparecera misteriosamente no leito da princesa de Ning e agora fazia um pedido escandaloso. O imperador, em vez de ordenar sua execução imediata, ainda lhe dava mais uma oportunidade?

O espanto era geral, mas todos pensaram que, agora, o rapaz se emendaria e falaria com juízo.

Han Cheng respirou fundo, sustentando o olhar profundo de Zhu Yuanzhang, e declarou com firmeza:

— Majestade, não tenho outro pedido, apenas este: desejo que Vossa Alteza, a princesa de Ning, seja minha esposa.

Um trovão pareceu explodir na mente de Mao Xiang e dos demais.

Ainda assim, ele insistia em desposar a princesa de Ning? O imperador já abrira uma exceção, e ele não soube recuar? Este homem era realmente destemido! Aquela era uma lição jamais presenciada por eles.

O olhar dirigido a Han Cheng era de uma admiração extrema, mas já se preparavam para executar a sentença sumária, certos de que aquele insensato não teria salvação. Jamais alguém ousara provocar o imperador dessa forma, nem mesmo para salvar a imperatriz Ma. Eles conheciam a rigidez de Zhu Yuanzhang: ele não admitia ameaças!

O ambiente tornou-se sufocante após as palavras de Han Cheng.

— Ha! Excelente! Muito bom! Há quantos anos não aparece alguém que ousa falar assim comigo? — O tom de Zhu Yuanzhang era cortante como gelo. — Já que não sabes valorizar a vida, não me culpes pela severidade. Levem-no agora mesmo, e esfolem-no vivo!

Mao Xiang e os demais, que aguardavam esse momento, imediatamente avançaram, agarrando Han Cheng com destreza e levando-o para fora. A ousadia do rapaz não funcionaria diante do soberano.

Zhu Yuanzhang, sem olhar para Han Cheng sendo levado, baixou a cabeça e começou a contar silenciosamente consigo mesmo. Esperava que o patife lá fora voltasse atrás. Não acreditava que alguém não temesse a morte. Pelas atitudes anteriores do rapaz, percebera sua vontade de viver. Agora, agindo de fato, o bandido certamente cederia.

Zhu Yuanzhang supôs que, ao contar até três, ouviria o pedido de clemência do rapaz. Mas contou até dez e Han Cheng já havia sumido de vista, levado por Mao Xiang e os outros, sem um único grito de súplica.

O imperador não conseguiu esconder a surpresa. Teria julgado mal aquela pessoa? Aquele que não parecia ser um homem de fibra mostrava-se agora irredutível? Nem mesmo diante da ameaça de morte?

Na verdade, Han Cheng não era destemido, mas, ao mudar sua exigência, perderia a chance de conseguir o remédio para a tuberculose e morreria do mesmo jeito. O resultado não mudaria. Diante disso, não havia por que lutar.

Zhu Yuanzhang permaneceu ali, indeciso, desejando mandar buscar Han Cheng de volta, mas sem coragem de ceder. Mais ainda, trazer o rapaz de volta seria o mesmo que aceitar sua condição e dar-lhe a mão de sua filha. Esse pensamento o entristecia profundamente, provocando repulsa em seu íntimo. Além do mais, se assim procedesse, estaria se deixando ser coagido a fazer o que não queria!

Mas, se não aceitasse, a doença de sua esposa...

Entre a esposa de toda a vida e a filha amada, Zhu Yuanzhang mergulhou em profunda angústia. Nem mesmo nos piores momentos da guerra contra Chen Youliang sentira tamanho dilema.

— Pai, eu aceito me casar!

Nesse momento, uma voz jovem e decidida se fez ouvir.

Logo depois, a princesa de Ning foi trazida por duas aias de rosto pálido. Ela escutara tudo às escondidas. Foi justamente por estar tão próxima de Han Cheng, e por ser a dama de mais alta posição disponível, que o sistema a havia escolhido como protagonista feminina.

— Minha filha, como posso permitir que te cases com um homem desconhecido e de intenções suspeitas? Tu és meu maior tesouro! — Zhu Yuanzhang endureceu a expressão.

— Mas, mãe está doente... — murmurou a princesa, olhando o pai com hesitação.

— Não te preocupes, encontrarei uma solução. Reunirei os melhores médicos do império! — respondeu Zhu Yuanzhang.

— Pai, o tempo é curto. Hoje é dez de agosto, faltam apenas treze dias até vinte e três... E mesmo que consiga reunir todos os médicos, será que conseguirão curar uma tuberculose tão grave? — As palavras de Zhu Yourong silenciaram Zhu Yuanzhang.

— Tudo isso é conversa fiada, não dês ouvidos, Yourong — disse ele, tentando tranquilizá-la.

— Pai, trata-se da vida de mãe. Antes acreditar que é possível do que arriscar! Sei que me amas e não queres que eu sofra. Mas, comparado à vida de mãe, que importância tem meu sacrifício? Um dia eu me casaria de qualquer forma. Que diferença faz com quem seja?

As palavras da filha abalaram profundamente Zhu Yuanzhang, enchendo-o de emoção e dor. Passando a mão pela testa de Yourong, como fazia quando ela era pequena, perguntou:

— Yourong, se fizeres isso, não te arrependerás pelo resto da vida?

Ela sacudiu a cabeça com firmeza:

— Pai, só me arrependeria se mãe morresse! Se ela se for, não quero mais viver! Concorda logo, por favor!

Comovido, Zhu Yuanzhang, que não chorava havia anos, deixou as lágrimas correrem. Ficou sem saber o que dizer.

— Pai, ordena logo que tragam o rapaz de volta! Não há mais tempo! — apressou-o Yourong.

Diante da insistência da filha, Zhu Yuanzhang, tomado por emoção e remorso, de repente se deu conta do perigo. Lembrou-se de que havia ordenado a execução imediata de Han Cheng!

Conhecendo a lealdade e eficiência de Mao Xiang e seus homens, temeu que fosse tarde demais.

— Rápido! Notifiquem Mao Xiang para não matarem o rapaz! Tragam-no de volta imediatamente!

Disse isso, e, tomado de urgência, Zhu Yuanzhang saiu correndo, indo ele mesmo atrás dos Guardas Imperiais para impedir que tocassem em Han Cheng.