Capítulo Sessenta: O quê? Quem substituirá a nossa Grande Ming não será o povo Han? Serão os bárbaros Qing?!

— Majestade, Vossa Majestade? O que faz aqui? Não nos vimos há pouco tempo? — No Palácio Shouning, no pavilhão lateral onde residia Han Cheng, ele olhou assustado para a súbita aparição de Zhu Yuanzhang diante dele.

Sua expressão e palavras deixavam transparecer certa relutância, até mesmo desprezo. O fato era que, ao retornar de uma visita ao velho Zhu naquele dia, Han Cheng conquistara o apreço de sua futura noiva e recebera um lenço como presente. O coração dele estava radiante, pensando em como alimentar rapidamente esse romance nascente. Estava aliviado por se ver longe do velho Zhu, certo de que, após o choque causado pelas revelações sobre o final da dinastia Ming, ficaria ao menos dois dias sem vê-lo.

Mas, num piscar de olhos, Zhu estava ali!

Diante de tal situação, seria estranho se Han Cheng estivesse de bom humor. Ele realmente não tinha vontade de passar mais tempo com Zhu Yuanzhang. Afinal, o que poderia ser mais prazeroso do que tentar um doce encontro com a filha dele?

Zhu Yuanzhang viera sozinho ao encontro de Han Cheng; até mesmo Mao Xiang permanecia longe, guardando do lado de fora. Não permitiu que ninguém do Palácio Shouning fosse avisar a Princesa de Ning. O assunto que pretendia discutir era importante demais; qualquer vazamento seria um escândalo nacional! Fora o príncipe herdeiro e poucos outros, ninguém devia saber.

Ao chegar ao Palácio Shouning, Zhu Yuanzhang decidiu que seria melhor sondar Han Cheng sobre o futuro antes de confirmar qualquer coisa com a princesa. Isso poderia esperar até depois de suas perguntas; afinal, o resultado seria, em sua opinião, o mesmo, perguntasse ou não.

Diante da reação de Han Cheng, Zhu Yuanzhang sentiu-se momentaneamente irritado.

Que tom era aquele? Como assim, “acabamos de nos ver”? Por que parecia tão contrariado? Eu sequer reclamei de não teres me saudado de forma adequada, e já demonstras desdém?

O imperador sentiu o sangue ferver. Nunca vira alguém assim! Normalmente, onde quer que fosse, era recebido com entusiasmo e reverência, um privilégio pelo qual muitos dariam tudo. Mas esse rapaz, ao contrário, mostrava-se incomodado.

Quis se irritar, mas lembrou-se dos conselhos da Imperatriz Ma e do episódio anterior, em que Han Cheng ficara assustado e perturbado na sua presença. Assim, conteve-se a muito custo — algo raro para Zhu.

Ele escolheu uma cadeira e sentou-se, olhando para Han Cheng.

— Não posso vir vê-lo? Diga-me: depois que Chongzhen sacrificou-se pelo país, afinal, o que aconteceu? Quem destronou nossa dinastia e fundou a nova? Quanto mais penso nisso, mais estranho parece.

Ao ouvir isso, Han Cheng ficou surpreso. Mal teve tempo de descansar e o velho Zhu já voltava ao assunto?

Aproximando-se, Han Cheng pegou o bule de chá e uma xícara que estavam sobre a mesa. Zhu Yuanzhang observou o gesto, murmurando para si que ao menos o rapaz ainda tinha algum senso de etiqueta — sabia servir chá ao imperador. Afinal, naquele calor, após a caminhada, um pouco de chá era bem-vindo.

Mas, no instante seguinte, mudou de ideia: Han Cheng simplesmente levou o bule e a xícara para longe, deixando-os fora do alcance.

Zhu Yuanzhang, já com a mão estendida para receber o chá, ficou com ela suspensa no ar, num momento de embaraço.

— O que está fazendo? — indagou, já um tanto irritado.

— Este conjunto de chá é muito bom — respondeu Han Cheng. — Estou habituado a usá-lo. Se não o afastar, quando Vossa Majestade perder a paciência e os quebrar, como ficarei? A quem vou reclamar?

— Por acaso sou desse tipo de pessoa? Quebro xícaras e cadeiras? Não é do meu feitio! — Zhu Yuanzhang protestou com indignação.

Majestade, se pensar bem, lembre-se do que acabou de dizer... O olhar de Han Cheng, carregado de significado, deixou Zhu Yuanzhang desconcertado. Ele tossiu.

— Acidentes, são só acidentes. Desta vez, fale sem receios: prometo que não farei nada disso.

Han Cheng, no entanto, pensou consigo mesmo: “Promessa sua? Sei bem como és, velho teimoso!” Com esse temperamento explosivo, quem garante que vai se controlar?

Considerando o que teria de dizer, Han Cheng não só afastou ainda mais o bule e as xícaras, como arrastou sua cadeira para um canto, a mais de três metros de Zhu, encostando-se à parede.

Zhu Yuanzhang, observando aquela cena, sentiu as pálpebras tremerem e o rosto escurecer. Teve vontade de dar-lhe uns bons tapas.

Sentindo-se seguro, Han Cheng pigarreou e finalmente disse:

— Majestade, de fato, após a queda da dinastia Ming, quem a substituiu e fundou o novo império não foi Li Zicheng, nem Zhang Xianzhong. Foram os bárbaros.

Essas palavras desviaram instantaneamente a atenção de Zhu Yuanzhang de sua irritação para o choque, como se atingido por um raio. Seus olhos ficaram vermelhos num piscar de olhos.

O que ele ouvira? A dinastia Ming foi substituída pelos bárbaros?

Ele, que dedicara a vida a expulsar os tártaros e restaurar a China para os chineses de Han, odiava os mongóis que destruíram sua família. E agora, sua dinastia Ming sucumbira novamente aos bárbaros?

Como podia ser isso? Como era possível?

Zhu Yuanzhang começou a respirar com dificuldade.

— Majestade — Han Cheng emendou, ao notar o equívoco do imperador —, as coisas não são bem como imagina. Quando falo “bárbaros”, não me refiro aos mongóis, mas sim aos manchus.

Ao ouvir isso, a fúria nos olhos de Zhu diminuiu um pouco.

— E quem são esses manchus? Se os mongóis foram derrotados, como surgiram esses manchus? Que raça é essa, de onde vieram?

A voz de Zhu Yuanzhang saía rouca enquanto interrogava Han Cheng.

Este organizou rapidamente as informações que sabia e respondeu:

— Os manchus, também chamados de “couro de javali”, eram um pequeno povo bárbaro de Jianzhou, na região de Liaodong. Também conhecidos como jurchéns de Jianzhou, eram um clã menor que, por diversas vezes, recebeu favores da dinastia Ming. Cresceram e, depois, transformaram-se em lobos famintos, atacando nosso império...

A voz de Han Cheng ecoava pelo aposento, enquanto Zhu Yuanzhang ouvia em silêncio, respirando cada vez mais pesadamente.

Ao final, os olhos de Zhu Yuanzhang estavam vermelhos, quase sangrando de raiva.

— Li Chengliang, aquele idiota, só podia ter serragem na cabeça! Não sabia nem usar o inimigo em benefício próprio! Matou o pai do outro, depois acolheu o filho... Quantas vezes levou um coice de burro para pensar em tal estupidez?

— E os oficiais e soldados da nossa dinastia Ming, como puderam ser tão incompetentes? O que faziam? Com toda a força do império, não foram capazes de eliminar um pequeno clã bárbaro? Inúteis! Todos inúteis!

— Nossa dinastia Ming, apesar de tudo, ainda resistiu por duzentos e setenta anos — é mesmo um milagre!

O brado contido de Zhu Yuanzhang soou no quarto de Han Cheng.

— Obrigar o povo a raspar a cabeça e deixar o rabo de rato...! Que ultraje!

— Dez dias sangrentos em Yangzhou! Três massacres em Jiading! Oitenta e um dias de resistência em Jiangyin! O massacre em Datong! O massacre em Cantão! O massacre na província de Sichuan...

A voz de Zhu Yuanzhang tornou-se rouca, como um vulcão prestes a entrar em erupção.