Capítulo Doze: Será que ele realmente veio de centenas de anos no futuro?

À luz das lamparinas, Zhu Yuanzhang examinava atentamente o que tinha diante de si. Aquilo era a roupa de Han Cheng. Para que Han Cheng não destoasse tanto, Zhu Yuanzhang já havia mandado, durante o dia, que ele trocasse para um traje típico da Dinastia Ming. Quanto às roupas que Han Cheng usava antes, foi natural que fossem recolhidas por pessoas enviadas por Zhu Yuanzhang. Disseram que era para lavar, mas, na verdade, Zhu Yuanzhang ordenara que levassem a roupa para uma investigação silenciosa.

No silêncio do Salão Wuying, ouvia-se o som do zíper sendo puxado para cima e para baixo. O imperador Hongwu, famoso em todo o império, estava ali, concentrado, deslizando repetidamente o zíper do casaco de Han Cheng, com um olhar curioso e investigativo. Jamais imaginara que, ao puxar aquele pequeno objeto, duas fileiras de minúsculos dentes poderiam se unir com tanta firmeza, a ponto de não se abrir mesmo puxando com força. Mais surpreendente ainda era o material: nem metal, nem madeira, tampouco pedra, mas uma substância totalmente nova, jamais vista.

Zhu Yuanzhang compreendeu logo a utilidade daquele objeto estranho, chamado zíper por Han Cheng, que na roupa exótica desempenhava a mesma função que os botões nas vestes tradicionais. Na verdade, não era só o zíper que lhe parecia estranho e novo; toda a roupa exalava novidade e peculiaridade em cada detalhe. Mandara alguém investigar secretamente, mas até os mais eruditos e experientes de sua corte, versados em trajes estrangeiros, jamais haviam visto algo parecido. O tecido também era desconhecido: não era linho, nem algodão, nem seda ou qualquer material já utilizado. Tratava-se de um tecido totalmente novo.

Sobre a mesa de Zhu Yuanzhang, além das roupas de Han Cheng, havia alguns papéis com relatórios detalhados sobre a investigação de Han Cheng. Após uma nova e rigorosa apuração, estava confirmado: não havia qualquer falha na defesa da cidade ou do palácio no dia anterior. Seria impossível alguém entrar do nada, sem que nada fosse notado. Encontraram, de fato, várias pessoas chamadas Han Cheng, mas todas eram cidadãos comuns do império. Havia também relatos de desaparecidos com esse nome, mas nenhum deles correspondia ao Han Cheng do palácio.

Ao rememorar todos os dados que tinha, Zhu Yuanzhang sentia-se confuso. "Será mesmo que vieste de séculos à frente?", murmurou. Tudo aquilo parecia absurdo, mas todos os indícios apontavam para a conclusão mais inverossímil, a de que aquilo era real.

O coração de Zhu Yuanzhang estava inquieto com o surgimento de Han Cheng. Ele não queria acreditar que Han Cheng vinha do futuro, mas, ao mesmo tempo, desejava que isso fosse verdade. Se realmente viesse do futuro, talvez tivesse mesmo algum método milagroso para curar sua irmã.

Com sentimentos conflitantes, Zhu Yuanzhang ficou ali, pensando por um tempo, até que uma ideia ousada surgiu em sua mente. Já que aquele rapaz dizia ser do futuro e afirmava ter lido muitas coisas nos livros de história, isso significava que ele sabia muito sobre o próprio Zhu Yuanzhang e sobre o destino da Dinastia Ming. Não seria possível perguntar-lhe sobre o futuro do império?

Tinha confiança em si mesmo: governava com diligência, estabelecera regras e instituições; seu herdeiro era excelente, e Yunwen, apesar de jovem, já demonstrava traços extraordinários, além de ser notavelmente piedoso com a família. Tinha um excelente príncipe herdeiro, netos promissores, muitas instruções deixadas aos descendentes e leis perpetuadas para as gerações futuras. Acreditava que sua dinastia prosperaria por muito tempo.

Era justamente essa confiança que o fazia, naquele momento, desejar perguntar a Han Cheng sobre o futuro da dinastia. No entanto, depois de refletir por um tempo, Zhu Yuanzhang conteve esse ímpeto. Por um lado, apesar de todos os indícios apontarem para Han Cheng como um viajante misterioso, Zhu Yuanzhang ainda relutava em acreditar plenamente. Por outro, sentia que ainda era cedo para questioná-lo sobre isso. Primeiro, queria que curasse sua irmã; só depois pensaria em outros assuntos. Se não conseguisse curá-la, dada a ousadia e a atitude desrespeitosa daquele rapaz, não importava se ele era um viajante do tempo ou não: Zhu Yuanzhang o puniria exemplarmente. Nesse caso, não haveria mais necessidade de perguntar coisa alguma.

Após meditar um pouco mais, Zhu Yuanzhang queimou o relatório sobre Han Cheng. Guardou com cuidado a roupa de Han Cheng, que para o futuro era coisa comum de camelô, e então se levantou e foi em direção aos aposentos da Imperatriz Ma.

No Palácio Kunning, de tempos em tempos, a imperatriz Ma era acometida por acessos de tosse lancinante, que faziam sua garganta emitir um som áspero e dolorido, sufocando quem ouvia. Mesmo assim, recusava-se a dormir. Sentada à beira da cama, com as mãos ásperas, costurava solas de sapato, fazendo calçados para Zhu Yuanzhang. Mesmo depois de se tornar imperador, Zhu Yuanzhang preferia calçar os sapatos feitos por ela, dizendo que eram os mais confortáveis, tanto para caminhar quanto para sentar e trabalhar nos documentos. Só em cerimônias muito formais, quando era obrigado a usar os trajes imperiais, dispensava os sapatos feitos pela esposa.

Sabendo que seus dias estavam contados, a imperatriz Ma se esforçava para fazer o máximo de sapatos possível, desejando que, após sua partida, Zhu Yuanzhang ainda pudesse calçá-los. Temia que, quando morresse, ele nunca mais pudesse sentir o conforto dos sapatos feitos por ela.

"Majestade, descanse um pouco, já está tarde", disse uma criada, preocupada ao vê-la trabalhando.

A imperatriz Ma sorriu: "Não estou com sono, a tosse me impede de dormir. Se não vou conseguir repousar de qualquer jeito, é melhor que eu faça mais alguns pares de sapatos." Mal terminou de falar, foi acometida por outra crise de tosse cortante.

Pouco depois, Zhu Yuanzhang chegou. Ao perceber sua presença, a imperatriz Ma escondeu rapidamente os sapatos em que trabalhava debaixo das cobertas, com medo de que ele visse.

"Chongba, tão tarde e vieste de novo? Não deverias vir sempre, tuberculose é contagiosa, não seria bom se pegasses..."

Embora desejasse vê-lo, a imperatriz insistia para que ele se afastasse. Zhu Yuanzhang respondeu: "Ora, já fui pastor, mendigo, monge, sobrevivi a várias epidemias, e em todas saí ileso. Será que a tuberculose é pior do que as pestes que mataram tantos?"

Dizendo isso, aproximou-se, sentou-se à beira da cama e segurou a mão dela. "Irmã, não precisa se apressar tanto em fazer sapatos, ainda temos muito tempo pela frente. Quero que cada ano me faças um par novo! Encontrei alguém extraordinário, irmã, tua doença certamente será curada!"

Será mesmo? Será que a tuberculose pode ser curada? Ainda mais um caso tão grave quanto o seu...