Capítulo Cento e Seis: Zhu Di Chorou (Peço Assinatura)

Jorge, exausto pela longa viagem, chegou ao palácio imperial e tomou a mesma decisão que o Príncipe de Qin, Jorge II: ambos correram imediatamente para o Palácio da Pureza e Tranquilidade. Ignoraram completamente as pernas trêmulas pelo tempo excessivo montando a cavalo.

No palácio, além do imperador, da imperatriz Maria, do príncipe herdeiro e de Jorge III, ninguém mais tinha permissão para montar a cavalo ou usar liteira. Os filhos e netos do imperador seguiam rigorosamente essa regra. Isso acontecia porque o imperador temia que seus descendentes se tornassem demasiadamente frágeis e mimados.

Por isso, Jorge só podia contar com suas próprias pernas, esforçando-se para correr o mais rápido possível. Apesar de ele e Jorge II terem tomado decisões semelhantes, seus motivos eram diferentes. Jorge II pensava apenas na imperatriz Maria, nem cogitava ir ao encontro do pai, o imperador. Já Jorge, por sua vez, sabia que, se sua mãe estava tão doente, certamente o pai estaria ao lado dela. Indo diretamente ao Palácio da Pureza e Tranquilidade, poderia ver ambos de uma vez.

Ao pensar que a mãe estava prestes a partir, Jorge sentiu o coração apertado e o nariz arder. Correndo, logo avistou alguém apressado, correndo na mesma direção. Ao fixar o olhar, reconheceu: era seu irmão mais velho!

— Irmão! — Jorge chamou, aflito.

Antes ainda conseguia conter as lágrimas, mas ao ver o irmão mais velho, Jorge IV, não conseguiu mais se controlar. O chamado "irmão" foi o gatilho; as lágrimas vieram como um dilúvio. Não era só porque, após toda a ansiedade da viagem, reencontrava o irmão amado e sentia finalmente um apoio. Mais importante ainda, o comportamento aflito de Jorge IV, correndo desesperadamente para o palácio, transmitia-lhe claramente a notícia de que sua mãe realmente não estava bem.

Afinal, seu irmão sempre residira no palácio; desde que a mãe adoecera, ele estava ao lado dela. Se a situação não tivesse se agravado drasticamente, se não fosse realmente grave, Jorge IV jamais correria daquele jeito para o Palácio da Pureza e Tranquilidade!

Retornando, Jorge deparou-se com a cena que mais temia. Sentiu-se sufocado.

Jorge IV acabara de receber a notícia de que Jorge II havia retornado e corria direto para o palácio da mãe. Ele sabia que isso era problema: o irmão estava prestes a se meter em confusão.

Tendo ouvido todo o relato de Henrique, Jorge IV conhecia bem a atitude do pai em relação ao irmão. Inicialmente, tinha organizado para que Jorge II fosse levado até ele antes de encontrar o pai, mas não imaginava que o irmão retornaria tão rapidamente.

Seus preparativos ainda não estavam prontos e Jorge II já estava de volta. Como não se preocupar? Com aquele temperamento do pai e as loucuras cometidas pelo irmão, se não fosse morto, seria bastante castigado!

Enquanto corria aflito para o Palácio da Pureza e Tranquilidade, Jorge IV ouviu atrás de si o chamado "irmão". Parou e olhou para trás, encontrando Jorge.

— Jorge! Você voltou! — exclamou, radiante.

— Não há tempo para conversa, venha comigo ao Palácio da Pureza e Tranquilidade! — disse Jorge IV, preocupado com Jorge II, não podia se demorar, temendo que, quanto mais tardasse, o irmão já tivesse sido punido pelo pai.

Para Jorge, o comportamento aflito do irmão apenas confirmava seus temores. Ele não conseguiu mais se conter.

— Mãe! Minha mãe! Minha querida mãe! — gritou Jorge, em prantos, assustando Jorge IV.

Ao olhar para Jorge, que desabava emocionalmente, Jorge IV ficou confuso, mas logo percebeu o que estava acontecendo.

— Não chore! Não chore! Mãe está bem! Ela já está quase recuperada! — Jorge IV segurou o irmão, que já estava em lágrimas, e o sacudiu com força.

Mas como Jorge poderia acreditar nisso? O pai já enviara mensageiros avisando que a mãe estava gravemente enferma, com tuberculose. No caminho, confirmara com o mestre Dao que o quadro era incurável. Agora, vendo o irmão mais velho tão aflito, só podia significar que algo grave acontecera com a mãe. Dizer que ela estava quase curada era inconcebível.

— Não é a mãe! Juro que não é a mãe! Ela está quase recuperada! — insistiu Jorge IV, impotente diante das lágrimas do irmão.

— Sério? Irmão, não me engane! — Jorge chorava, soluçando.

— Por que eu mentiria? — apressou-se Jorge IV. — Muita coisa aconteceu, e não dá para explicar agora. Mas posso afirmar com certeza: mãe está bem, a doença quase curada!

Jorge enxugou as lágrimas e olhou para o irmão, entre alegria e incredulidade.

— Então, por que estava correndo apressado para o Palácio da Pureza e Tranquilidade, dizendo que era urgente?

Enquanto puxava Jorge para o palácio, Jorge IV explicou:

— Tem a ver com nosso irmão, Jorge II. Ele acabou de chegar e foi direto ao encontro da mãe. O pai está lá, cheio de raiva, pronto para castigá-lo. Se ele se apresentar nesse momento, não terá boa sorte! Se não chegarmos logo para interceder, Jorge II estará perdido!

Então, o motivo da aflição do irmão não era a mãe, mas o risco de Jorge II apanhar! Jorge finalmente entendeu e parou de chorar. Ele acreditou totalmente no irmão, certo de que a mãe estava bem. Afinal, se não estivesse, o pai não teria ânimo para punir Jorge II.

Ainda não sabia como a doença da mãe tinha melhorado, nem que tipo de atrocidade o irmão cometera para provocar tamanha ira do pai, mas seguiu com interesse, apressando-se ao Palácio da Pureza e Tranquilidade.

Mal retornara e já ouvira que a mãe estava saudável, e ainda teria a chance de ver o pai castigando o irmão – que retorno auspicioso! Ansioso e tenso, agora poderia assistir ao espetáculo e aliviar o coração.

Com ânimo renovado, Jorge foi ver a confusão...

...

— Mãe! Mãe! Salve-me, mãe! — Jorge II gritava diante do Palácio da Pureza e Tranquilidade.

Ao perceber que o pai estava realmente disposto a puni-lo severamente e que implorar não adiantaria, Jorge II apelou para sua maior aliada.

Com o rangido da porta, a entrada do palácio se abriu, e a imperatriz Maria surgiu a alguns metros de distância.

Ao vê-la, Jorge II ficou esperançoso: a mãe nunca suportava ver o pai castigando os filhos; certamente intercederia.

Mas, ao contrário do que esperava, ouviu a voz da imperatriz:

— Muito bem! Bata com vontade! Desordeiro, abusando do poder no seu feudo, merece ser castigado!

Jorge II: ???

(Fim do capítulo)