Capítulos Um, Dois e Três Ao descobrir a verdade, Zhu Yuanzhang, Zhu Biao e Zhu Di ficaram completamente atônitos.

Diante das instruções de Zhu Yuanzhang, Zhu Di vinha assentindo repetidas vezes, indicando que compreendia tudo, que entendia a preocupação e o empenho do pai. No entanto, nesse momento, ficou completamente atordoado. Sentiu como se trovões ribombassem sem cessar em sua mente.

O quê? O que acabara de ouvir? Seu próprio pai dizia que Han Cheng, aquele eunuco maldito, na verdade era alguém vindo de centenas de anos no futuro? Aquela revelação era simplesmente explosiva, chocante demais para processar. O Príncipe de Yan ficou em completo transe.

O que estava acontecendo? Que situação era aquela? Ora, seu pai o chamara ali logo depois de comer bolos da lua, começara a conversar com toda a solenidade, perguntando e orientando sobre certos assuntos, advertindo que nada poderia ser revelado, e Zhu Di achava que se tratava apenas do fato de a irmã ter sido prometida a Han Cheng, um eunuco... Como, de repente, tudo virava e Han Cheng era um homem vindo do futuro?

Zhu Di sentia-se tonto, a cabeça incapaz de acompanhar os acontecimentos. Entre a confusão e o assombro, percebeu algo mais. O irmão mais velho, antes, apressado, havia corrido ao Palácio Shouning para procurá-lo e, no caminho de volta, proferira palavras estranhas — não era porque temia que Zhu Di soubesse da irmã ser prometida a um eunuco, mas sim porque aquele homem vinha de séculos adiante?

Totalmente atordoado! Completamente perplexo!

Zhu Yuanzhang e Zhu Biao, ao verem a reação de Zhu Di, também ficaram por um momento surpresos. A reação do quarto filho parecia estranha — não era de quem já sabia da notícia. O que estava acontecendo ali?

Zhu Yuanzhang, que pretendia continuar a conversa, engoliu o restante das palavras. “Você... não sabia disso?” Após se recompor, conteve seus sentimentos confusos e olhou para Zhu Di, perguntando cautelosamente.

Zhu Di, ainda atordoado e chocado, assentiu. Zhu Biao, ao lado, também percebeu que algo não estava certo. “Você realmente não sabia que Han Cheng veio de centenas de anos no futuro?” Zhu Di acenou mecanicamente com a cabeça. “Antes não sabia, agora... sei.”

O ambiente ficou carregado de complexidade; Zhu Yuanzhang e Zhu Biao, imperador e vice-imperador do Grande Ming, estavam completamente desnorteados. “Então, quando te perguntamos se sabias de tudo, respondeste que sim — mas afinal, sabias o quê?” Zhu Yuanzhang estava irritado.

“Sim, no caminho de volta de onde estava com Yourong, também te perguntei se sabias, e disseste que sim. Então, o que exatamente tu sabias?” Até o sempre sereno Zhu Biao não conseguiu manter a compostura diante dessa situação inesperada.

“Eu... eu pensei que o pai tinha ordenado que a segunda irmã fosse dada àquele eunuco. Que a ordem não fora anunciada ao mundo, nem mesmo eu, como irmão, sabia, porque família não expõe as próprias vergonhas...” Zhu Di, como se andasse nas nuvens, explicou sua suposição, que até então lhe parecia tão razoável.

As expressões de Zhu Yuanzhang e Zhu Biao tornaram-se cada vez mais pitorescas. Ora essa! Nunca haviam percebido que o quarto filho fosse capaz de inventar tamanho disparate! Nada a ver uma coisa com a outra! O mais incrível é que, com essa conclusão absurda, Zhu Di acabou descobrindo o grande segredo que pretendiam esconder a todo custo!

Droga! Zhu Yuanzhang quase soltou um palavrão. Que confusão!

Várias vezes, Zhu Yuanzhang levantou a mão querendo bater em Zhu Di, mas Zhu Biao, atento, conteve o braço do pai a tempo, evitando assim um castigo imediato. O clima na sala tornou-se estranho.

“Quarto filho, o que eu disse antes era só uma brincadeira, onde já se viu tal absurdo? Como alguém de séculos adiante poderia vir parar em nosso Ming?” Zhu Yuanzhang olhou para Zhu Di e soltou uma gargalhada. “Você acredita nisso?” Zhu Di assentiu vigorosamente: “Acredito! Tudo o que o pai diz, eu acredito!”

Nem precisava dizer mais nada; bastava olhar para o pai, que quase lhe bateu várias vezes, apenas contido pelo irmão mais velho, para não duvidar das palavras do imperador. Mas como acreditar de verdade? Zhu Di não conseguia aceitar que Han Cheng, aquele eunuco de rosto claro e sem barba, viesse do futuro. Era uma ideia absurda, só alguém insano pensaria nisso. No entanto, pela reação do pai e do irmão, parecia ser a verdade.

“Chega, não vou discutir mais, nem tu acreditas nessas bobagens.” Zhu Yuanzhang suspirou e fez um gesto de desdém. “Já que agora sabes, não temos por que esconder.”

Apesar do que dizia, Zhu Yuanzhang ainda estava aborrecido por Zhu Di ter descoberto o segredo desse modo tão inesperado.

Que raiva!

“Mano, o que está acontecendo, afinal?” Zhu Di afastou-se discretamente do pai e perguntou a Zhu Biao, pois não ousava questionar o imperador por medo de apanhar. E, para falar a verdade, levar uns tapas era o menor dos problemas; o pior é que, não fazia muito tempo, ele prometera ao eunuco que, se apanhasse do pai em até um ano, mudaria até de sobrenome...

“A situação é a seguinte: há alguns dias, Yourong acordou e encontrou um estranho em sua cama...” Zhu Biao sacudiu a cabeça, tentando clarear as ideias, e contou a Zhu Di toda a história incrível. “O pai ficou furioso, queria puni-lo severamente, mas o tal homem afirmou vir de centenas de anos no futuro, sem saber como veio parar aqui...”

Quando terminou, Zhu Biao parou de falar e Zhu Di permaneceu atônito, o coração repleto de sentimentos conflitantes. Então, foi aquele homem que curou a mãe! Ele era o “sábio” de quem todos falavam! Não era à toa que, desde que voltara, sentia algo diferente; é porque havia uma pessoa a mais ali!

Zhu Di finalmente entendeu tudo. Pensando bem, não foi errado ter dado a espada a ele: não só inventou a cadeira de rodas para Yourong, curou a mãe, como também deixou a irmã muito mais alegre. Ainda bem que, daquela vez no Palácio Shouning, após perguntar sobre a cadeira de rodas, aprendeu a lição e não tocou no assunto da doença da mãe, evitando prometer recompensas a quem a curasse. Caso contrário, teria morrido de raiva — e uma espada não seria suficiente; teria de deixar para trás todos os seus bens.

“Ah, e sobre Yourong: para salvar tua mãe, ela foi obrigada a aceitar a exigência de Han Cheng, e eu a prometi em casamento a ele. Não podes contar isso a ninguém, muito menos deixar tua mãe saber! Ou então, não te perdoo!” Zhu Yuanzhang interrompeu, olhando para Zhu Di com um aviso severo. “Vou resolver a situação, não deixarei Yourong em apuros!”

Será que a segunda irmã está realmente em apuros, foi forçada a esse casamento? Zhu Di desconfiava. Ora, quando esteve no Palácio Shouning, não viu nela nenhum sinal de sofrimento ou coerção; pelo contrário, parecia até contente. Porém, ele não ousou expressar essa dúvida, pois sabia que, em momentos sensíveis como aquele, o melhor era guardar silêncio — do contrário, só arrumaria mais problemas com o pai. Agora, Zhu Di finalmente entendia por que Han Cheng previra que ele apanharia: de fato, ao descobrir a verdade, sentia-se à beira de levar uma surra.

“Sim, pai, prometo! Não direi uma palavra sequer sobre isso!” Zhu Di ficou em posição de sentido, fazendo uma promessa solene. Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang finalmente se acalmou um pouco.

“Aliás, mano, já que Han Cheng veio do futuro, deve saber muito sobre o nosso tempo, não apenas sobre a doença de mãe. Vocês já perguntaram a ele outras coisas?” Zhu Di, de repente, percebeu esse ponto e perguntou. Diante do pai e do irmão, Zhu Di não se continha, especialmente diante de Zhu Biao. Assim que pensou nisso, falou sem hesitar.

Sua pergunta trouxe à tona lembranças desagradáveis para Zhu Biao e Zhu Yuanzhang. O Grande Ming não durou nem trezentos anos, o fim foi caótico... as regras ancestrais e as instituições foram totalmente desmanteladas... a morte prematura de Biao...

Havia tanta coisa, e, para ser honesto, quase nada de bom. O coração de Zhu Yuanzhang ficou pesado de imediato.

Vendo isso, Zhu Di logo percebeu que o pai e o irmão já haviam perguntado muito, e que as respostas não foram favoráveis.

“Bem, pai e mano já sabem, não precisam me contar. Só perguntei por perguntar.” Zhu Di apressou-se em dizer, não querendo constranger o pai e o irmão.

Zhu Biao olhou para Zhu Yuanzhang e disse: “Quarto irmão, és uma pessoa prudente, sabe guardar segredos. Já conheces o maior dos segredos, não faz mal contar o resto; somos uma família. Mas há muita coisa, é complexo, não dá para explicar rapidamente, e a maioria das notícias não é boa. Hoje é Festa do Meio Outono, não convém discutir isso, para não estragar o clima. Em outro momento, eu te conto tudo.”

Zhu Di balançou a cabeça: “Mano, não se preocupe; entendo perfeitamente as atitudes do pai e tua. Conte-me o que for necessário, não diga o que não for.” Zhu Biao sorriu, deu um peteleco na testa do irmão: “És meu irmão, que cerimônia é essa, que formalidade?”

Zhu Yuanzhang, observando a cena, ficou satisfeito. O quarto filho era, de fato, muito sensato, sabia agir e falar na medida certa. Tê-lo nomeado Príncipe de Yan foi uma escolha acertada; com ele, as fronteiras do norte estariam seguras, seria a muralha do Grande Ming!

Depois de conversarem um pouco, os três voltaram ao pátio diante do Palácio Kunning. À luz das lanternas, a princesa consorte, da família Lü, olhou curiosa e intrigada para o trio que regressava. Queria muito saber o que haviam feito e conversado. Embora não soubesse de nada, sentia que havia algo de incomum. Decidiu que, ao voltar para casa, perguntaria tudo ao príncipe herdeiro. Tinha certeza de que, pelo carinho que ele lhe dedicava, acabaria contando...

Quando Zhu Yuanzhang e os filhos retornaram, o banquete já se aproximava do fim. No entanto, o imperador não anunciou o encerramento, mas, sorridente, disse a todos: “Não vão embora ainda, esta noite ainda veremos fogos de artifício. Os artesãos se dedicaram muito e criaram os melhores que já tivemos. Só partam depois de vê-los.”

Fogos de artifício no Festival do Meio Outono? Muitos presentes não sabiam desse detalhe, e ao ouvirem, animaram-se imediatamente, cheios de expectativa. Zhu Yuanzhang então ordenou que fossem soltos os fogos.

Normalmente, Zhu Biao, Zhu Di e Zhu Shuang adoravam acender os fogos, mas este ano, nenhum deles o fez: dois ainda estavam abalados com os acontecimentos recentes, e o outro estava deitado, sem forças para se levantar depois de apanhar.

O Príncipe de Yu, Zhu Gui, e outros príncipes, esses sim, foram cheios de entusiasmo acender os fogos. A imperatriz Ma advertiu-os em voz alta para terem cuidado, que quem não acendesse deveria manter distância, e que, ao acender o fogo, devia afastar-se rapidamente para não se ferir.

À frente do Palácio Kunning, havia risos e alegria. Diferente do ambiente festivo dali, na cozinha do palácio o clima era tenso. O chefe imperial Xu Xingzu olhava pesaroso para a nota de tesouro, equivalente a uma moeda de prata, recebida como recompensa. Não era por desgostar da gratificação, nem por achá-la pouca — embora, de fato, fosse menos do que em outras ocasiões. Numa posição como a sua, já não ligava para pequenas somas de dinheiro, mas sim pela honra representada por elas.

Em outros anos, sempre era ele o vencedor do concurso de culinária, especialmente na confecção dos bolos da lua, nunca errava. Desta vez, tinha certeza absoluta de que seus bolos estavam deliciosos, que vencer seria inevitável. Estava confiante. Quem poderia imaginar que o prêmio principal, de cinco moedas, não iria para ele? Recebeu apenas o prêmio de segundo lugar.

Resultado tão inesperado só podia deixá-lo desconsolado e incrédulo. Afinal, estava certo de que seus bolos eram excepcionais, ninguém poderia superá-lo. Mas, depois de tantos anos servindo o imperador, sabia que o soberano jamais seria injusto nesse tipo de julgamento. Se o primeiro lugar foi para outro, é porque alguém conseguiu fazer algo ainda melhor.

“Este é o bolo de lua que Sua Majestade mandou trazer junto com a recompensa; disse que, ao provar, o senhor entenderia.” O eunuco, encarregado de entregar o prêmio, tratava Xu Xingzu com todo respeito, ciente de sua importância. Afinal, certa vez Xu Xingzu discutira com o Príncipe de Qin e, no fim, quem apanhou foi o príncipe, não o cozinheiro.

Dizendo isso, o eunuco entregou-lhe uma caixinha. Xu Xingzu abriu ansioso; nela havia dois pequenos pedaços de bolo da lua, um de gema de ovo, outro de cinco frutos. Pegou o de cinco frutos, examinou atentamente e, levando-o à boca, deu uma pequena mordida.

Naquele momento, Xu Xingzu ainda estava contrariado, certo de que aquele bolo não poderia ser tão saboroso assim — talvez, no máximo, igual ao que fazia. Mas, ao provar o bolo feito por Han Cheng, seus olhos brilharam intensamente, cheios de espanto e admiração.

Que delícia! Existiria mesmo algo tão saboroso neste mundo? Um bolo de lua tão diferente, tão gostoso? Isso ainda era um bolo de lua? Todo o ressentimento de Xu Xingzu se dissipou. Comparados ao que acabara de provar, seus bolos não chegavam nem perto! Nem mesmo merecia o segundo lugar!

No meio do choque, cresceu-lhe a curiosidade: quem teria feito aquele bolo tão extraordinário? Por mais que pensasse, não conseguia imaginar. Decidiu que, em breve, perguntaria ao soberano.

Enquanto isso, no Palácio Shouning, Han Cheng também se preparava para soltar fogos de artifício...

(Fim do capítulo)