Capítulo Cento e Quarenta: Han Cheng Revela os Segredos, Zhu Di Leva uma Surra (Capítulo Triplo)

“A regra mais importante é limitar rigorosamente a emissão de moeda. Não se pode simplesmente imprimir dinheiro só porque estamos sem fundos. Imprimir notas indiscriminadamente, seja qual for a necessidade, é o que mais prejudica a credibilidade do papel-moeda. É indispensável criar um planejamento adequado e estabelecer normas claras.”

Enquanto dizia isso, Han Cheng não resistiu e lançou um olhar para Zhu Di, o “maníaco da impressão”. Sob esse olhar, Zhu Di ficou visivelmente constrangido. Após a explicação de Han Cheng, Zhu Di compreendeu muito mais sobre o assunto. Embora não entendesse todos os pormenores, percebeu que suas ideias anteriores eram realmente perigosas. Se não tivesse ouvido Han Cheng hoje, jamais imaginaria que, por trás daquele dinheiro tão corriqueiro, se escondiam tantas armadilhas!

“Han Cheng, eu estava errado.” Zhu Di, nesse momento, demonstrou uma humildade raramente vista diante de Han Cheng. Bastou um olhar para que admitisse seu erro sem hesitar. “Mas eu só falei da boca pra fora. Para realmente imprimir papel-moeda, seria necessário o consentimento do irmão mais velho e do pai. Não tem nada a ver comigo.”

Nada a ver contigo? Tem tudo a ver contigo! Han Cheng reclamou internamente. Nesse momento, Zhu Yuanzhang, ansioso por ouvir as soluções de Han Cheng, ficou atônito ao ver a atitude respeitosa de Zhu Di diante dele. Era mesmo o quarto filho? Aquele que no campo de batalha era implacável, que só ouvia o irmão mais velho... bem, e a ele próprio? Como podia, diante de Han Cheng, mostrar tamanha deferência? O que teria acontecido antes de sua chegada?

“Então... que espécie de planejamento devemos adotar?” Zhu Biao, ignorando o comentário do quarto irmão, apressou-se em perguntar a Han Cheng, ansioso por uma boa solução.

Han Cheng respondeu: “A quantidade de papel-moeda emitida anualmente não deve exceder dez por cento do total emitido no ano anterior! Essa linha não pode ser ultrapassada, deve ser mantida com rigor. Se conseguirmos segui-la, a desvalorização do papel-moeda será muito mais lenta.”

Sentindo sede, Han Cheng pensou em tomar um pouco de chá, mas, lembrando-se de que fora acordado de modo nada amigável e ainda não havia escovado os dentes, desistiu silenciosamente da ideia.

“O segundo ponto é que o governo precisa recolher papel-moeda de volta ao tesouro, não apenas emitir sem recolher. Caso contrário, haverá excesso de papel-moeda em circulação, levando igualmente à desvalorização...”

“Espere, espere um pouco, Han Cheng, deixa eu anotar, senão posso acabar esquecendo alguma coisa...” Zhu Biao, que ouvia com avidez as soluções, de repente percebeu a importância do que estava ouvindo e apressou-se em buscar papel, pincel e tinta, desejando registrar tudo que Han Cheng dizia. Para ele, aquelas palavras eram verdadeiras pérolas de sabedoria; já nos dois primeiros pontos, sentiu-se como se tivesse tido uma revelação. Aquilo precisava ser registrado para não se perder!

Ao encontrar papel e pincel, começou a preparar a tinta. Coisa que antes não considerava incômoda, mas agora parecia-lhe uma perda de tempo. Han Cheng então apontou para um pequeno frasco de porcelana na mesa: “Ali dentro tem tinta já preparada por mim. Basta abrir o frasco e usar. Antes de usar, é só chacoalhar ou mexer um pouco.”

Vindo do futuro, Han Cheng nunca se acostumara a preparar tinta toda vez que fosse escrever, achava isso muito trabalhoso. Por isso, preparava uma quantidade maior e guardava em frascos, o que facilitava bastante. Zhu Biao, aliviado, seguiu o conselho, agitou o frasco e começou a escrever. Só então percebeu as vantagens desse método e decidiu que, a partir dali, sempre teria tinta pronta em frascos para facilitar a escrita.

Zhu Biao registrou rapidamente os pontos ditos por Han Cheng. Han Cheng, ao ver a bela caligrafia que surgia sob o mesmo pincel que, em suas mãos, produzia apenas rabiscos, não pôde evitar um sorriso amarelo. Que diferença gritante!

“O terceiro ponto é tratar ouro, prata, moedas de cobre e papel-moeda com igualdade. Não se pode privilegiar as moedas metálicas e desprezar o papel-moeda. Só assim o povo confiará plenamente nas notas. Se até o governo dá preferência às moedas metálicas, como esperar que o povo confie no papel-moeda?”

Vendo que Zhu Biao já havia anotado os dois primeiros pontos, Han Cheng continuou explicando o terceiro. Zhu Biao hesitou um instante, sentindo-se um tanto envergonhado. Era verdade: embora o governo reconhecesse oficialmente o papel-moeda, muitos ainda preferiam as moedas de cobre — inclusive ele próprio. Antes, não via problema nisso, mas agora, envergonhou-se de seu próprio preconceito. Se nem mesmo o príncipe confiava plenamente no papel-moeda, como exigir isso do povo? Após breve hesitação, registrou também esse ponto.

“O quarto ponto é abolir as restrições ao ouro e à prata, permitindo a livre conversão entre papel-moeda, ouro, prata e cobre. Isso aumentará a confiança do povo no papel-moeda e ajudará a estabilizar seu valor...”

“Mas... isso não causaria uma grande turbulência? Não levaria a uma fuga em massa de ouro e prata?” Dessa vez, Zhu Biao não se apressou em anotar, mas olhou para Han Cheng com preocupação. Como regente, ele conhecia bem a desconfiança do povo em relação ao papel-moeda, que só fora adotado graças à imposição governamental. Muitos só o usavam por absoluta necessidade. Se as restrições fossem abolidas, haveria uma corrida para trocar notas por metais preciosos, causando grande instabilidade. Do lado de fora, Zhu Yuanzhang também franziu o cenho, considerando a proposta impraticável. Fora muito conveniente adotar o papel-moeda para adquirir bens, mas pensar que todos correriam ao governo para trocar notas por metais preciosos era difícil de aceitar. Parecia um prejuízo inadmissível.

“Isso realmente aconteceria, mas só no início. Basta o governo resistir à primeira onda. Depois, ao perceberem que o papel-moeda continua forte, a confiança retornará e as trocas diminuirão. Muitos passarão a preferir o papel-moeda, que tem a vantagem de ser fácil de transportar, especialmente em grandes transações a longa distância...”

Zhu Biao assentiu, concordando, mas seu semblante ficou ainda mais sombrio. “O problema é que o tesouro imperial não possui ouro e prata suficientes para resistir a essa primeira onda. O déficit seria enorme...” Disse isso, visivelmente constrangido. O Império Ming era realmente pobre. Han Cheng reconheceu: “Essa questão é realmente delicada e não pode ser resolvida de imediato. Mas há soluções. Por ora, deixemos de lado e falemos do último ponto para combater a desvalorização do papel-moeda. Depois explico como resolver esse problema.”

Ao ouvir que Han Cheng tinha uma solução para a escassez de metais preciosos, Zhu Biao, Zhu Di e Zhu Yuanzhang ficaram imediatamente atentos. Afinal, sabiam bem o quanto era difícil obter ouro e prata. Se não fosse por essa carência, Zhu Yuanzhang nem teria pensado em emitir papel-moeda. Agora, Han Cheng afirmava ter uma solução, o que era inacreditável! Se fosse pouca moeda metálica, talvez arranjassem de algum modo, mas, para garantir a convertibilidade total, seria necessário um valor astronômico — algo que nem o imperador conseguia resolver! E Han Cheng dizia que podia? Zhu Yuanzhang, ao mesmo tempo em choque e desconfiado, ponderava sobre a credibilidade das palavras de Han Cheng. Mas, lembrando-se das origens misteriosas e dos feitos extraordinários do jovem, inclinou-se a acreditar. Ainda assim, era difícil de aceitar.

Que método seria capaz de fornecer tanto ouro e prata ao Império Ming sem risco de esgotamento? Zhu Yuanzhang estava impaciente por saber a resposta, mas Han Cheng resolveu primeiro expor outro ponto sobre a desvalorização do papel-moeda, deixando-o quase à beira da explosão de ansiedade. Esteve prestes a se revelar e entrar no aposento, quando a voz de Han Cheng voltou a soar, levando-o a conter o ímpeto e continuar à espreita.

Na verdade, a essa altura, Zhu Yuanzhang já estava tão obcecado com a questão do ouro e da prata que nem queria mais ouvir sobre os outros pontos, mas, à medida que Han Cheng falava, seu interesse foi renovado.

“O último ponto é abolir a taxa de substituição: quando o papel-moeda estiver danificado, o portador poderá trocá-lo gratuitamente por uma nova nota de mesmo valor.”

É preciso dizer: nesse aspecto, o velho Zhu realmente foi mesquinho. O papel-moeda, ainda que fosse feito com papel de amoreira de alta qualidade, não era tão durável quanto as moedas metálicas. Após dois anos de circulação intensa, muitas notas ficavam em péssimo estado. E, uma vez danificadas, dificultavam a autenticação e podiam até se tornar inutilizáveis. Por isso, tanto por regulamento quanto por necessidade, era comum trocar notas antigas por novas em postos oficiais. Mas aí vinha a jogada de Zhu Yuanzhang: a troca não era gratuita, cobrava-se uma taxa de trinta moedas de cobre por cada nota de cem. Ou seja, antes mesmo de gastar o dinheiro, já se perdia uma parte dele. Esse foi um dos principais motivos que afastou o povo do papel-moeda e reforçou a preferência pelas moedas metálicas.

“Hmm?” Zhu Biao, ao ouvir isso, parou de escrever por um instante. “Mas isso já é uma norma estabelecida. Abolir assim de repente pode provocar grandes perdas ao tesouro. Vou discutir melhor com o pai antes de decidir...” Zhu Biao falou hesitante. Ele sempre fora favorável à troca gratuita das notas danificadas, mas seu pai nunca concordou, julgando um desperdício. Tentou convencer Zhu Yuanzhang mais de uma vez, mas sem sucesso. Por isso, não se atreveu a prometer nada a Han Cheng.

“Não precisa consultar! Não concordo com isso!” Mal Zhu Biao terminou de falar, a voz retumbante de Zhu Yuanzhang ecoou enquanto ele, com o rosto carregado e expressão aflita, abria a porta e entrava. Planejava escutar tudo sem ser visto, mas, ao ouvir a proposta de abolição da taxa, não conseguiu se conter. Ignorando a possibilidade de ser pego, entrou abruptamente, tomado de urgência.

“Se eu não gritar assim, você acaba com o tesouro imperial! Não se pode esbanjar desse jeito! Afinal, não é seu dinheiro, você não sente dó, não é? As outras ideias até vão, mas essa é descabida!” Zhu Yuanzhang lamentava em tom dramático, mas os presentes o olharam com estranheza. O que ele acabara de revelar dizia muito!

“Vossa Majestade, estava ouvindo atrás da porta? O senhor é o imperador, uma figura histórica, como pode agir desse jeito?” Assim que Han Cheng falou, os três — Zhu Yuanzhang, Zhu Biao e Zhu Di — ficaram atônitos. Zhu Biao e Zhu Di olhavam para Han Cheng como para um ser sobre-humano, admirados com sua coragem. Se tivessem flagrado o pai ouvindo atrás da porta, fingiriam não ter percebido para evitar constrangimentos. Mas Han Cheng não hesitou em dizer na cara do imperador! Seriam todos os homens do futuro assim diretos?

Zhu Yuanzhang, por sua vez, apostava que, dada sua posição, mesmo se fosse pego, ninguém ousaria comentar. Mas Han Cheng não seguia as regras do jogo. Sentindo-se envergonhado, Zhu Yuanzhang pensou consigo mesmo que deveria ter aprendido da última vez: esse rapaz era diferente do comum, não podia ser tratado como um Ming qualquer.

Disfarçando o embaraço, Zhu Yuanzhang declarou solenemente: “Isso não! Um imperador não age assim! Vocês é que falam alto demais, ouvi tudo do lado de fora do Palácio Shouning!” Han Cheng, vendo-o disfarçar descaradamente, não resistiu a uma ironia: “Então somos todos alto-falantes ambulantes! Se estava ouvindo, diga logo, não vamos rir de você!”

Zhu Yuanzhang conteve o impulso de chutar Han Cheng e, sério, replicou: “Como assim? Para o imperador, isso não é espionagem. Não ouviu falar que tudo sob o céu pertence ao trono? Estou em minha casa, ouvi por acaso, como pode ser considerado espionagem?” Han Cheng, vendo aquela cara de pau sem a menor vergonha, só pôde admirar em silêncio: quem vive de governar realmente tem a pele grossa!

“Chega de brincadeiras, voltemos ao assunto. O que você disse pode ser considerado, menos essa última ideia de trocar notas gratuitamente! Hu Weiyong já explicou que esse era o método usado nas dinastias Song e Yuan. Seguir o modelo antigo não pode ser errado!” Zhu Yuanzhang não queria prolongar o assunto da espionagem, então tratou logo de mudar de tema.

“Só porque já existia antes quer dizer que é certo? A dinastia Yuan também fazia, e por isso durou menos de cem anos!” Ao ver Han Cheng rebater o pai e até mencionar a queda dos Yuan, Zhu Di ficou ainda mais surpreso. Que coragem! Nem mesmo o irmão mais velho ousava tanto! Impressionado, afastou-se discretamente, com medo de sobrar para ele...

“Você!” Zhu Yuanzhang ficou sem palavras diante da ousadia de Han Cheng. “Majestade, não é verdade que ama o povo como filhos?” Han Cheng, percebendo que não adiantava insistir de frente, resolveu contornar. “Claro!” respondeu Zhu Yuanzhang com orgulho, erguendo a cabeça.

“Então, por que penaliza o povo dessa forma? Não vejo amor paternal nas suas ações!” “Mentira! Como poderia prejudicar o povo? Expulsei os invasores, permiti que o povo denunciasse oficiais corruptos diretamente na capital, mandei explicar as leis para que não fossem enganados, executei inúmeros funcionários corruptos, inclusive nobres, tudo para proteger o povo!”

“Mesmo assim, por que adotar uma medida que prejudica todos os súditos de Ming?” Han Cheng ignorou as justificativas e foi direto ao ponto. “Diga-me, em que momento prejudiquei todo o povo? Hoje quero que explique claramente!” Zhu Yuanzhang estava realmente zangado, fitando Han Cheng com olhos flamejantes, o que fez Zhu Di se afastar ainda mais, mas Han Cheng não recuou.

“Quando o papel-moeda está danificado e o senhor cobra trinta moedas pela troca, isso não é prejudicar o povo? O senhor sabe melhor do que eu o quanto é difícil ganhar dinheiro. E, depois de tanto esforço, perder parte dele só para trocar por uma nota nova? Se não trocar, perde-se tudo. Por isso muitos não aceitam o papel-moeda! As moedas de cobre, mesmo após cem anos, mantêm seu valor, independentemente do desgaste. Mas o papel-moeda, além de desvalorizar, obriga o povo a pagar para trocá-lo. Em cem anos, uma nota pode virar pó! E o senhor diz que não está prejudicando o povo? Chama isso de amor paternal?”

Han Cheng, com argumentos contundentes, expôs os fatos a Zhu Yuanzhang, que, tomado de surpresa, ficou sem reação. Até então, ele nunca pensara profundamente no assunto, mas agora ficou aturdido.

“Mas... mas imprimir dinheiro também custa caro. O custo do material, do trabalho... Hu Weiyong fez as contas. Trinta moedas para cada cem é justo...” Zhu Yuanzhang tentou argumentar, invocando o nome do falecido Hu Weiyong.

Han Cheng balançou a cabeça: “No início, imprimir notas é caro, mas com o tempo, ao ganhar escala, o custo diminui rapidamente. Hoje, já não é tão alto assim. O senhor só quer economizar! O imperador pode transformar papel em dinheiro, obtendo bens do povo em troca de nada, mas não quer permitir que o povo troque notas danificadas sem pagar? E ainda diz que ama o povo? Só essa medida já faz com que muitos amaldiçoem seu nome! Se não abolir isso, o papel-moeda será abandonado inevitavelmente. O senhor não quer que vire papel sem valor, quer?”

Diante disso, Zhu Yuanzhang ficou lívido, sem palavras. Passado algum tempo, suspirou profundamente: “Esse Hu Weiyong! Bem feito ter-lhe cortado a cabeça! Armou uma armadilha dessas para mim! Que seja, vou emitir um decreto: de agora em diante, quem tiver papel-moeda danificado poderá trocá-lo gratuitamente!”

Han Cheng, ao ouvir isso, não pôde evitar resmungar em silêncio. A armadilha pode ter sido de Hu Weiyong, mas se não fosse pela sua própria avareza, jamais teria concordado. Porém, guardou isso para si.

Zhu Biao e Zhu Di estavam tão surpreendidos que nem sabiam o que dizer. Após o choque, Zhu Biao deu um passo à frente e fez uma reverência profunda: “Em nome do povo, agradeço a Vossa Majestade pela benevolência! Com esse decreto, todos os súditos se alegrarão imensamente!”

Zhu Biao estava realmente feliz e passou a admirar Han Cheng ainda mais. Havia muito tempo desejava essa medida, mas o pai nunca concordara. Agora, em poucos minutos, Han Cheng havia mudado a opinião do imperador! Era quase um milagre!

Zhu Yuanzhang ergueu Zhu Biao e, sorridente, disse: “Eu só cometi esse erro por influência de Hu Weiyong. Agora que sei que estava errado, é preciso corrigir!” Apesar das palavras, não conseguia deixar de sentir pena ao pensar no custo de trocar gratuitamente todas as notas danificadas.

Zhu Di, por sua vez, olhava para Han Cheng como para um monstro. Já viu gente ousada, mas alguém assim diante do imperador? E, o mais incrível: o pai não só não o puniu, como aceitou sua proposta!

Naquele momento, Zhu Yuanzhang aproximou-se de Zhu Di, deu-lhe um tapinha vigoroso no ombro e, com um sorriso paternal, disse: “Quarto filho, você também está aqui?” Parecia afetuoso, mas pelo leve estremecer dos lábios de Zhu Di, era claro que o tapinha não foi nada leve. Sentindo tamanho amor paterno, Zhu Di quase se emocionou às lágrimas. Havia quatro pessoas na sala, mas só ele apanhava — e nem tinha provocado o pai! Onde estava a justiça nisso?

“Você já falou bastante. Agora diga como meu Império Ming pode obter grandes quantidades de ouro e prata, de modo que, mesmo abolindo as restrições, não corramos o risco de ficar sem metais preciosos!” Após distribuir carinho ao quarto filho, Zhu Yuanzhang, mais calmo, voltou-se para Han Cheng. Para um imperador quase à beira da falência, a promessa de Han Cheng era irresistível.

“Mas pense bem antes de responder! Se não apresentar uma solução concreta, só pelo modo como falou comigo, não vou te poupar! Vai sentir o peso do bastão do tribunal!” Zhu Yuanzhang ameaçou, com um sorriso sombrio.

“Mas aviso logo: não venha com a ideia do cobre de Dian. Já pensei nisso quando conquistei o sudoeste, então não vale!” acrescentou, olhando para Han Cheng com desconfiança.

Ao ouvir isso, Zhu Biao ficou surpreso. O pai estava pedindo conselhos a Han Cheng ou só arranjando motivo para puni-lo? Quando Zhu Yuanzhang mencionou o cobre de Dian, Zhu Biao percebeu que era esse o plano de Han Cheng. Não havia outra maneira de obter tamanha quantidade de metais! Mas o pai já cortara essa possibilidade, só para ter uma desculpa para dar uma surra em Han Cheng?

“Pai, não podemos agir assim. Han Cheng pode ter sido um pouco imprudente nas palavras, mas suas propostas são excelentes para o país. Ele só merece reconhecimento.” Zhu Biao intercedeu.

Han Cheng, por sua vez, achou Zhu Yuanzhang mesquinho e rancoroso, querendo puni-lo por um pequeno deslize. Mas se achava que, ao proibir o cobre de Dian, o limitava, estava muito enganado!

“Príncipe, não se preocupe. Minha solução não envolve o cobre de Dian.” “Viu, filho? Não é por maldade minha, ele é que insiste!” Zhu Yuanzhang riu, ansioso por ouvir a solução. “Conte logo: qual é seu plano?” Zhu Yuanzhang olhou para Han Cheng, o sorriso se tornando cada vez mais sinistro, mal podendo esperar para castigá-lo.

Han Cheng sorriu e, então, revelou a solução que deixou Zhu Yuanzhang completamente atônito...

(Fim do capítulo)