Capítulo Oitenta: Conte-nos sobre o assunto de Biao

Durante o reinado do chefe Zhu, os funcionários da Dinastia Ming tinham apenas três dias de folga por ano: o solstício de inverno, o Ano Novo e o aniversário do próprio chefe Zhu. Nos demais dias, folga era assunto proibido. Por isso, mesmo sendo hoje o Festival do Meio do Outono, todos precisavam trabalhar. Nem o imperador Zhu Yuan Zhang se eximia, sempre dando o exemplo com seu esforço incansável.

Quando Zhu Yuan Zhang veio encontrar-se com Han Cheng, mantinha uma postura altiva e vigorosa, mas o olhar atento de Han Cheng percebeu que havia algo estranho em seu caminhar, como se estivesse sentindo dor nas costas. Parecia ter sofrido um mau jeito.

— Foi ontem à noite, cavalgando, acabei me machucando. Não pense besteira, não tem relação com outra coisa — justificou Zhu Yuan Zhang, incomodado ao notar que Han Cheng não respondia e apenas fitava sua cintura.

Cavalgou à noite e machucou as costas? Han Cheng quase sentiu vontade de aplaudir. O velho Zhu realmente fazia jus ao título de imperador, pois sua cara de pau era inigualável, capaz de inventar qualquer desculpa. Mas, afinal, esse “cavalo” de que falava era mesmo legítimo?

Han Cheng assentiu repetidamente, demonstrando acreditar que Zhu realmente se feriu cavalgando, sem outras implicações.

— Majestade, o sabão acabou. Fiz apenas algumas barras e fiquei só com uma para mim; o resto dei tudo para a princesa.

Na verdade, Han Cheng ainda guardava duas, mas não pretendia entregá-las ao velho Zhu, especialmente depois do que ouvira da princesa de Ning sobre as palavras do imperador no dia anterior. Agora, Zhu aparecia para pedir-lhe sabão? Isso ele não permitiria.

— De verdade? — Zhu Yuan Zhang olhou com severidade para Han Cheng, os olhos faiscando como se pudesse desnudar todos os seus segredos.

Mas Han Cheng, diante daquele olhar, permaneceu sereno, encarando o imperador com tranquilidade.

— É verdade, acabou — confirmou.

Zhu Yuan Zhang manteve-se em silêncio, fitando Han Cheng por alguns instantes, como quem busca ler algo nas entrelinhas. O ambiente tornou-se pesado, até que, sem sucesso, o imperador desviou o olhar.

— Então, faça mais para mim.

Han Cheng balançou a cabeça:

— Não dá, não consigo fabricar.

— Não consegue? Por quê? Ontem você conseguiu, por que hoje não pode? — Zhu Yuan Zhang fingiu inocência, sabendo muito bem que, na Dinastia Ming, ninguém ousava desrespeitá-lo. Normalmente, mesmo que ele tivesse falado o contrário no dia anterior, depois de um pedido tão claro, esperava que a outra parte colaborasse, fingindo não notar e entregando o que ele queria, sem perguntas. Imaginava que Han Cheng faria o mesmo, afinal, já dera sua sugestão, o subentendido estava explícito.

Mas se enganou.

— Não foi o senhor mesmo que ontem disse que usar banha de porco para fazer sabão era um desperdício? Que nunca mais deveria fabricar? — rebateu Han Cheng.

O rosto de Zhu Yuan Zhang tremeu levemente.

Que sujeito! Será que as pessoas do futuro são assim tão diretas, sem qualquer noção de jogo social? E mencionar “banha de porco” na frente do imperador, seria mesmo educado?

Nesse momento, a princesa de Ning já havia chegado silenciosamente à porta. Como Zhu Yuan Zhang não pretendia tratar de assuntos importantes com Han Cheng, não dera ordens específicas. Em sua opinião, a filha jamais se intrometeria. Mas não sabia ele que as pessoas mudam. Depois do histórico do imperador e dos olhos fundos de Han Cheng no dia anterior, a princesa ficou preocupada ao saber que Zhu vinha encontrá-lo, temendo que o pai voltasse a magoar Han Cheng. Assim, veio atrás.

Mal chegou, ouviu Han Cheng mencionar “banha de porco” diretamente ao imperador e ficou tensa. Ela mesma alertara Han Cheng no dia anterior para não citar porcos na frente de estranhos, e ele prometera. Agora, ali estava ele, falando de banha na frente do pai.

O coração da princesa foi parar na boca. Achava que o pai, de gênio difícil, certamente se enfureceria. Já se preparava para intervir e defender Han Cheng, compreendendo, afinal, por que ele aparecera de olhos arroxeados após o último encontro. Realmente, falar assim ao imperador era como provocar um tigre.

— Eu disse isso? Quando foi? Não me lembro — ouviu, então, o tom de negação repetida do pai, vinda do quarto.

A princesa ficou pasma. Han Cheng falava em banha de porco, o imperador já dava sinais óbvios de desagrado, Han Cheng ainda insistia, e mesmo assim o pai não se irritava? Nem sequer demonstrava descontentamento? Só fazia-se de desentendido?

Aquela ainda era a mesma pessoa? Tudo parecia tão surreal...

Cheia de espanto, a princesa sentia uma forte inquietação, mas também achava que, depois de tanta concessão do pai, Han Cheng acabaria cedendo.

— O senhor disse sim, que não queria mais sabão feito com banha porque era desperdício. Eu não ouso mais fabricar — insistiu Han Cheng.

O coração da princesa voltou a disparar, preparando-se para pedir clemência a qualquer momento. Fora raríssimas as vezes em que alguém ousara falar assim com o imperador. Fora uns poucos privilegiados, tal ousadia era certeza de provocar sua fúria.

Han Cheng era mesmo destemido!

Ao ouvir a troca de palavras, a princesa começou a pensar que talvez tivesse julgado mal o próprio pai. O jeito de Han Cheng realmente testava os limites da paciência imperial.

— Eu... Eu só disse isso porque não sabia dos benefícios do sabão. Se soubesse que era tão útil, claro que não teria dito aquilo... — disse Zhu Yuan Zhang, enquanto disfarçadamente massageava a própria cintura.

Ele precisava daquele sabão de Han Cheng, caso contrário, achava que não resistiria.

— Pode fabricar menos, se for em pouca quantidade, não fará diferença. Sinceramente, quem tem acesso à banha de porco são só os ricos; se você não usar para sabão, acaba na barriga deles mesmo...

Do lado de fora, a princesa de Ning ficou completamente petrificada, tomada por uma confusão: O que estava acontecendo? Aquelas palavras do pai não combinavam em nada com o que ele lhe dissera no dia anterior. E ele não se irritou? Mesmo depois de tudo o que Han Cheng disse?

— Se for assim, talvez dê para fazer — respondeu Han Cheng.

Zhu Yuan Zhang imediatamente se animou:

— Diga o que precisa, mando trazer tudo agora!

— Não há necessidade de tanta pressa. Daqui a dez, quinze dias está bom. Só usei o sabão uma vez, posso esperar acabar.

Ao ouvir isso, Zhu Yuan Zhang não se conteve. Como assim? Você não tem pressa, mas eu tenho! Esperar dez, quinze dias? E minhas costas, como ficam?

— Não, não, tem que ser agora!

— De verdade, não dá.

— Não dá mesmo?

Han Cheng confirmou com a cabeça:

— Não dá mesmo.

— Muito bem! Então vou pegar o seu!

— Majestade, isso não se faz! É coisa de ladrão!

— Pegar o que está na minha própria casa, chama-se tomar, não roubar — rebateu Zhu Yuan Zhang.

Diante daquela cena, Han Cheng só podia se render ao velho Zhu. Ele era mesmo imbatível, com uma cara mais dura que pedra.

— Amanhã eu faço. Hoje é Festival do Meio do Outono, ao menos um dia de descanso eu quero.

O velho Zhu não gostou:

Festival do Meio do Outono? Nem o imperador descansa e esse rapaz quer folga? Como pode alguém ser mais preguiçoso que o próprio imperador?

Mas Han Cheng estava irredutível e Zhu Yuan Zhang teve que ceder. Decidiu que, naquela noite, não importava o que acontecesse, não procuraria a concubina Hu, e dormiria com a consorte Dading, que era menos tempestuosa.

A princesa de Ning saiu tão silenciosa quanto chegara. Viera cheia de preocupações, temendo que o pai fosse duro com Han Cheng, mas voltou para os seus aposentos profundamente abalada, a mente em turbilhão. Só queria ficar quieta...

...

— Conte-me sobre Biao — pediu Zhu Yuan Zhang.