Capítulo Dois Conte-nos, quantos anos de vida terá nossa irmã?

Han Cheng estava amarrado com cordas robustas, rodeado por uma dúzia de cortesãs e eunucos do palácio. Os olhares que lhe lançavam eram carregados de rancor e sofrimento, como se desejassem despedaçá-lo ali mesmo. Se não fosse pela ordem anterior da Princesa de Ning, proibindo qualquer punição até que Zhu Yuanzhang chegasse para interrogá-lo, e se não temessem que, matando-o, não teriam como explicar ao imperador, Han Cheng estava certo de que já estaria morto.

— Senhorita! Alteza, princesa! Juro que não quis ofender ninguém! Eu nem sei como, de repente, fui parar aqui! — Han Cheng gritou alto, lutando desesperadamente por sua própria vida. Ele sabia que sua única esperança estava nas mãos da Princesa de Ning. Se conseguisse resolver o problema antes da chegada de Zhu Yuanzhang, talvez houvesse alguma chance de escapar. Caso contrário, diante da crueldade implacável do velho Zhu, provavelmente acabaria transformado em um tronco humano.

Mas sua tentativa de salvar-se fracassou rapidamente. Um dos eunucos enfiou um pedaço de pano em sua boca, calando-o e fechando qualquer possibilidade de se defender.

Era assim que terminava sua travessia? De maneira tão abrupta? Seria essa uma excursão de um dia pelos primórdios da dinastia Ming? Han Cheng sentia-se amargurado.

— O imperador chegou!

Com um grito agudo, dezenas de membros da Guarda Imperial, vestindo uniformes de peixe voador e armados com espadas bordadas, cercaram todas as entradas e saídas do Palácio Shou Ning, além de vigiarem pontos ocultos. Zhu Yuanzhang entrou com o rosto fechado, acompanhado por sete ou oito robustos guarda-costas, transbordando de ira. Sua presença era tão intensa que, ao adentrar, parecia que a temperatura do palácio despencava, provocando arrepios em todos.

— Saúdo meu pai.

A Princesa de Ning, sentada numa cadeira carregada por duas cortesãs, foi ao encontro de Zhu Yuanzhang e cumprimentou-o. O rosto da princesa era delicado, a pele alva, o corpo esguio, uma verdadeira beleza. Sentada, ninguém perceberia que suas pernas estavam incapacitas. O único senão era que seus olhos estavam vermelhos, com marcas de lágrimas, claramente havia chorado há pouco.

Vendo a filha assim, Zhu Yuanzhang sentiu-se dividido entre o carinho e a fúria.

— You Rong, volte para seu quarto. Já sei de tudo e cuidarei do assunto.

Ele apertou a mão de Zhu You Rong e sinalizou para as cortesãs levarem-na de volta.

— Pai, isto não tem relação com as servas do palácio. Não as puna, por favor!

A princesa, sendo conduzida, pediu com voz aflita pelos empregados.

— Sim, eu sei.

Zhu Yuanzhang respondeu. Assim que Zhu You Rong saiu, o sorriso forçado de Zhu Yuanzhang desapareceu por completo. Sua filha era bondosa, mas ele não podia se dar ao luxo de ser gentil. Depois do que aconteceu, que utilidade teria manter aqueles funcionários do palácio?

— Levem-me até aquele canalha!

Zhu Yuanzhang ordenou friamente.

Embora já soubesse que sua filha não havia sofrido danos físicos e que o audacioso invasor apenas dormira em sua cama, Zhu Yuanzhang não podia tolerar tal afronta.

...

Zhu Yuanzhang chegou ao local onde Han Cheng estava preso. Observou-o em silêncio, sem dizer palavra. A pressão que emanava, fruto de uma vida marcada por batalhas sangrentas e do trono imperial, era indescritível. Até mesmo os membros da Guarda Imperial ao redor, sentiam-se aterrorizados, suando frio.

Depois de um tempo, Zhu Yuanzhang julgou que a intimidação silenciosa já era suficiente e finalmente falou:

— De onde veio? Como chegou aqui?

Sua voz era calma, mas carregada de um frio que gelava até os ossos.

Ao ouvir a pergunta, alguém imediatamente retirou o pano da boca de Han Cheng.

Zhu Yuanzhang fitou Han Cheng com olhos penetrantes, esperando uma resposta sincera. Naquela situação, sob seu domínio e após a pressão inicial, acreditava que o homem diante dele não ousaria mentir. Tinha plena confiança nisso.

— Sou um viajante do tempo, vim de vários séculos à frente.

Han Cheng respirava ofegante, encarando Zhu Yuanzhang e revelando diretamente sua identidade. Não podia esconder nada. Ele havia atravessado fisicamente, não apenas em espírito, e aparecido na cama da Princesa de Ning. Mal tivera tempo de entender a situação antes de ser capturado e levado diante do Grande Imperador Hongwu. Não lhe deram chance de usar qualquer artifício para encobrir sua identidade.

Por isso, diante do interrogatório, Han Cheng resolveu ser franco, na esperança de encontrar uma saída, talvez até sobreviver.

Viajante do tempo? O que era isso? De séculos à frente?

Zhu Yuanzhang, esperando uma confissão, ficou momentaneamente perplexo ao ouvir Han Cheng. Seu rosto tornou-se ainda mais frio.

— Mesmo nesta situação, sob meu poder, ainda ousa mentir na minha cara. Você tem coragem, mas usou-a de modo errado! Dou-lhe a última chance: diga a verdade, ou não se queixe quando eu arrancar sua pele!

Han Cheng sentiu-se desesperado. Estava dizendo a verdade! Revelara seu maior segredo logo de início, mas o velho Zhu ainda suspeitava de mentira. Ninguém mais acreditava na verdade, então?

Pensando bem, sua história realmente parecia absurda.

Han Cheng ficou um instante em silêncio, organizando os pensamentos. Quando Zhu Yuanzhang acreditava que havia surtido efeito, esperando que o prisioneiro estivesse prestes a confessar, Han Cheng falou:

— Grande Imperador Hongwu, sei que minha história soa incrível, mas preciso dizer: sou mesmo um viajante do tempo, vindo de séculos à frente. Quanto ao motivo de minha chegada, estou tão confuso quanto você. Apenas dormi e, ao acordar, estava aqui...

Han Cheng falou com sinceridade, tentando convencer o imperador. Mas isso não surtiu efeito algum. O olhar de Zhu Yuanzhang tornou-se ainda mais gélido. Aquele canalha queria enganá-lo como se fosse um tolo?!

Ele, Zhu, vivera quase toda a vida, começando com uma tigela na mão, lutando até tornar-se imperador; já vira de tudo e conhecera inúmeros charlatães que se diziam conhecer o passado e prever o futuro. Agora, surgia mais um. A história de vir de séculos à frente podia soar nova, mas não era diferente dos outros vigaristas.

— Levem-no para fora, arranquem-lhe a pele e pendurem junto com os outros charlatães!

Zhu Yuanzhang não perdeu mais tempo, ordenando com um gesto. Os membros da Guarda Imperial imediatamente se aproximaram, arrastando Han Cheng para fora.

Han Cheng ficou apavorado. Zhu Yuanzhang era mesmo tão direto?

— Sou realmente um viajante do tempo, vindo de séculos à frente! Se não acredita, pode me testar, perguntar algo para confirmar...

Han Cheng gritou, tentando desesperadamente salvar-se.

Nesse momento, um homem chegou apressado.

— Majestade, já investigamos preliminarmente. Ontem à noite, a defesa da cidade, do palácio e do Palácio Shou Ning não apresentou qualquer falha. Não encontramos vestígios de escalada ou invasão...

O comandante da Guarda Imperial, Mao Xiang, ajoelhou-se diante de Zhu Yuanzhang e relatou.

— Não encontraram vestígios? Então ele voou para dentro?

Zhu Yuanzhang falou com frieza. O palácio, considerado o mais protegido da cidade, permitiu que alguém entrasse sem ser percebido. Se desta vez foi na cama da Princesa de Ning, da próxima poderia ser na dele!

Mao Xiang suava frio.

— Majestade, mandarei investigar novamente! Mas... quanto à aparência e vestimentas daquele homem, são completamente fora do comum. Não se parecem com nada que já vi. Além disso, veja isto.

Mao Xiang virou a mão, mostrando um pequeno objeto: era um puxador de zíper de plástico. Ele o havia retirado da roupa de Han Cheng durante o encontro.

— Isso veio da roupa dele. Não é metal, nem madeira, tampouco cerâmica, mas é engenhosamente construído. Não reconheço o material.

Zhu Yuanzhang pegou o objeto, examinando-o atentamente. Já não era mais o mendigo de outrora, após anos no trono, vira todo tipo de coisa, até mercadorias exóticas vindas de terras estrangeiras, mas aquele pequeno artefato era um mistério. Nem sabia de que material era feito.

— Tragam aquele canalha de volta!

Após algum tempo, a voz de Zhu Yuanzhang ressoou. Mao Xiang suspirou aliviado e saiu para transmitir a ordem imperial. Temia realmente que Zhu Yuanzhang mandasse matar o homem imediatamente. A Guarda Imperial era responsável também pela segurança do palácio. Se matassem o invasor, seria uma confissão de negligência. Com o temperamento do imperador, questões tão graves certamente resultariam em cabeças rolando, e muitos da guarda também seriam punidos.

...

— Você disse que era o quê? De séculos à frente?

De volta diante de Zhu Yuanzhang, Han Cheng assentiu firmemente.

— Se veio de séculos à frente, diga-me: quantos anos viverá minha esposa?

Zhu Yuanzhang perguntou com olhos fixos em Han Cheng.

Como autor fracassado de romances sobre a dinastia Ming, Han Cheng conhecia bem a história daquele período. Ao ouvir a pergunta, sentiu-se aliviado. Parecia que Zhu Yuanzhang começava a acreditar que era um viajante do tempo; caso contrário, não faria tal pergunta. Se conseguisse responder bem, talvez sobrevivesse.

No entanto, ao rapidamente recordar o destino da Imperatriz Ma e confirmar que era depois do décimo quinto ano do reinado Hongwu, Han Cheng perdeu toda a alegria. A imperatriz adorada por Zhu Yuanzhang, seu tesouro, falecera em 23 de agosto daquele mesmo ano! Diante do temperamento do imperador e da relação profunda com a imperatriz, revelar tal notícia seria certamente mais fatal que qualquer tortura.

Mas se não respondesse, também não teria saída. Era uma situação de morte por todos os caminhos!

— Diga! Por que não responde?

A voz sombria de Zhu Yuanzhang ecoou, pressionando Han Cheng a não hesitar. Para Han Cheng, era como um ultimato...