Capítulo Cento e Cinco: A Espada nas Mãos do Pai Amoroso, o Golpe que Marca o Filho Errante!

— Mãe! Minha querida mãe! —

O lamento fúnebre que ecoou repentinamente do lado de fora interrompeu de imediato a animada conversa entre Zhu Yuanzhang e a imperatriz Ma. Ambos se entreolharam, surpresos, e o primeiro pensamento que lhes atravessou a mente foi: que criança desafinada é essa, chorando de forma tão estridente?

A ideia passou num relance e logo perceberam que o responsável por aquele pranto era, de fato, um dos seus próprios filhos.

Reconheceram de imediato: era Zhu Quan, o segundo filho, o Príncipe de Qin.

O rosto de Zhu Yuanzhang fechou-se na hora. O semblante da imperatriz Ma também ficou sombrio.

— Esse sujeito voltou rápido, hein? — pensou ela.

— Faz tempo que não exercito os braços, está na hora de relaxar os músculos! — pensou Zhu Yuanzhang, levantando-se e dirigindo-se para fora.

A imperatriz, compreendendo perfeitamente, estendeu-lhe um espanador de penas, compondo um quadro digno de uma mãe carinhosa entregando a espada ao pai severo, prestes a corrigir o filho desgarrado.

Zhu Yuanzhang recebeu o espanador e, feito um vendaval, saiu do aposento da imperatriz, correndo para interceptar o filho desajuizado antes que ele chegasse ao Palácio de Kunning.

— Seu moleque! Que choradeira é essa? Sua mãe está viva, e muito bem! — bradou Zhu Yuanzhang, ao ver Zhu Quan, que chorava com o rosto banhado em lágrimas e muco, avançando descontroladamente em direção ao palácio.

Zhu Quan, com os olhos marejados, só conseguia pensar se veria a mãe a tempo. Quando alguém lhe bloqueou o caminho, tomou aquilo como uma afronta, irritando-se profundamente. Sem cerimônia, empurrou a pessoa para o lado.

— Quem é você? — resmungou. — Os eunucos do palácio da mãe agora são todos tão sem tato assim? Fiquei só três anos afastado e já não me reconhecem? E ainda ousa me barrar o caminho?! Se estivéssemos em Shaanxi, eu já teria resolvido isso com a espada!

Mas Zhu Quan decidiu que, assim que visse a mãe, contaria ao pai sobre o comportamento inadequado daquele eunuco, certo de que o imperador não toleraria tal insolência.

Mal sabia ele que aquele “eunuco sem noção” estava à beira de explodir de raiva.

Apesar de forte, Zhu Yuanzhang já passava dos cinquenta e, surpreendido pelo empurrão do filho, que era de força descomunal, não conseguiu resistir: foi lançado de lado, cambaleando, quase caindo.

— Filho ingrato! Muito bem! — rugiu o imperador, correndo até Zhu Quan, agarrando-o pela gola e desferindo-lhe golpes com o espanador.

Zhu Quan, ainda atordoado, não entendeu nada e ficou furioso: aquele eunuco, além de barrar seu caminho, agora ousava agredi-lo abertamente? Um ultraje! Um simples eunuco ousando chamar-lhe de filho ingrato? Era o cúmulo do absurdo!

Já ia revidar quando, ao levantar a mão, percebeu que havia algo de estranho. Aquele eunuco insolente... parecia demais com seu pai! E, ao limpar as lágrimas, a visão clareou: era Zhu Yuanzhang, com a barba inconfundível.

— Pa... Pai? É você? Você não é... não é um eunuco?! — balbuciou Zhu Quan, completamente atordoado.

Zhu Yuanzhang, já tomado pela cólera, sentiu o sangue ferver ao ouvir aquilo.

— Eu vou te matar, seu ingrato! — gritou, batendo furiosamente com o espanador.

— Pai, eu... eu errei, você não é eunuco! Eu só estava desesperado para ver a mãe e confundi as pessoas! Me diga, como está minha mãe? — pediu Zhu Quan, protegendo a cabeça com as mãos enquanto suportava a tempestade de pancadas.

Ao ouvir a preocupação do filho pela imperatriz Ma, Zhu Yuanzhang, por fim, interrompeu os golpes.

— Sua mãe está bem, a doença não é grave. Logo, logo, estará completamente recuperada!

Assim que ouviu isso, Zhu Quan iluminou-se de alegria, esquecendo-se por completo da dor.

— Sério? Pai, o senhor não está mentindo pra mim, está? — perguntou, ansioso, encarando o imperador em busca de confirmação.

— Mentirosos são outros! Você acha que eu brincaria com a vida da sua mãe? — respondeu Zhu Yuanzhang, ríspido.

Zhu Quan refletiu e concordou: seu pai jamais brincaria com assunto tão sério. Sorriu, aliviado, e deitou-se no chão, cobrindo a cabeça com as mãos, numa atitude claramente ensaiada e rotineira.

Zhu Yuanzhang não teve piedade: o espanador zunia no ar, caindo sobre o traseiro de Zhu Quan, espalhando penas por todo lado. Não contente, achando a surra leve demais, ordenou que trouxessem um chicote.

Enquanto buscavam o chicote, Zhu Yuanzhang não perdeu tempo: largou o espanador, tirou o sapato e continuou a bater, sem dó.

Zhu Quan, talvez por ter um couro resistente ou simplesmente por ser robusto, aguentava tudo em silêncio, sem emitir um som.

Quando trouxeram o chicote, Zhu Yuanzhang calçou o sapato, pegou o novo instrumento e recomeçou o castigo. Agora, porém, o impacto era bem mais severo, rasgando até as roupas.

Zhu Quan soltou um grunhido abafado, mas pensou que o pai logo pararia, talvez após duas ou três chicotadas, pois afinal, o erro não era tão grave assim.

Mas cinco, dez chicotadas se passaram e o imperador continuava, sem dar sinais de parar. Zhu Quan, rangendo os dentes de dor e suando frio, não entendia mais nada. Quando chegou à vigésima, sua pele estava em carne viva e, finalmente, começou a gritar, pedindo clemência.

Enquanto Zhu Yuanzhang, ainda coberto de penas, castigava Zhu Quan sem misericórdia, Zhu Di, suado e apressado da longa viagem, chegava ao palácio imperial...

(Fim do capítulo)