Capítulo Dezoito: O Príncipe Herdeiro Zhu Biao e Suas Suposições Desvairadas

Zhu Biao seguia pelo caminho em direção ao Palácio Shouning, imerso em pensamentos pesados. Seu ânimo era sombrio, carregado de sentimentos complexos e difíceis de expressar. Isso não se devia apenas ao fato de que, em breve, encontraria aquele homem que afirmava ter vindo de séculos à frente. O que mais pesava em seu coração era a lembrança de sua irmã, Zhu Yourong.

Zhu Biao era, sem dúvida, um irmão mais velho exemplar. Assumia plenamente o papel de “irmão mais velho é como um pai”, pois quando Zhu Yuanzhang estava ocupado em campanhas e conquistas, raramente tinha tempo para estar em casa com a esposa e os filhos. Muitos dos irmãos e irmãs foram praticamente criados pelas mãos de Zhu Biao. Imaginava-se, assim, o quão profundo era o vínculo entre eles.

Em especial, sua afeição pela princesa de Ningguo, Zhu Yourong, era incomensurável. Entre os irmãos, o segundo, Zhu Xuan; o terceiro, Zhu Gang; o quarto, Zhu Di; o quinto, Zhu Su—todos eram homens. A chegada de uma irmã como Zhu Yourong foi algo raro, e seria estranho se Zhu Biao não a tratasse com extremo carinho. Não apenas Zhu Biao, mas também o príncipe Qin, Zhu Xuan; o príncipe Jin, Zhu Gang; o príncipe Yan, Zhu Di—todos os irmãos mais velhos tratavam Zhu Yourong como um verdadeiro tesouro.

Zhu Yourong era, de fato, alvo de todos os mimos e atenções. E, após o infortúnio que a acometera—quando, de repente, perdeu o uso das pernas—o zelo de Zhu Biao e dos irmãos só aumentou. Vivendo na capital, Zhu Biao visitava frequentemente o Palácio Shouning para ver a irmã. Os irmãos que haviam partido para governar seus próprios domínios, como os príncipes Qin, Jin e Yan, mandavam presentes e lembranças à Zhu Yourong com frequência.

Como irmão mais velho, Zhu Biao conhecia profundamente a sensibilidade de sua irmã. Ele presenciara a transformação da jovem antes alegre e expansiva, agora cada vez mais calada e retraída em virtude de sua enfermidade. Havia anos que ela não saía do Palácio Shouning, isolando-se do mundo.

Tudo isso doía profundamente em Zhu Biao. Sua irmã já sofrera tanto, e agora, surpreendentemente, um desconhecido invadira seus aposentos e partilhara de sua cama! Para ela, isso era um golpe devastador.

Pior ainda: por causa das manipulações e exigências insolentes daquele homem, não só ele não foi punido por sua afronta, como sua irmã teria de desposá-lo! Só de pensar nisso, o coração de Zhu Biao se enchia de angústia.

Yourong era sensata e amava profundamente a mãe; por ela, estava disposta a fazer grandes sacrifícios. O pedido de casamento partira da própria Zhu Yourong, que suplicara ao imperador. No entanto, Zhu Biao sabia que, em seu íntimo, a irmã deveria sentir-se profundamente magoada. Colocando-se em seu lugar, ele próprio sentia-se profundamente amargurado.

Como se não bastasse, aquele sujeito descarado exigira viver no Palácio Shouning ao lado de sua irmã, proibindo que qualquer um os impedisse de se verem.

O que ele pretendia, afinal? Só de pensar nisso, o sempre paciente Zhu Biao sentia uma raiva incontrolável, desejando castigar severamente aquele canalha, descarregar sua fúria e fazer justiça pela irmã.

Com um chicote na mão, Zhu Biao se dirigia ao Palácio Shouning, decidido a dar uma lição ao atrevido, aliviar o próprio coração e defender a dignidade de Zhu Yourong.

No entanto, ao cruzar a soleira do palácio, Zhu Biao mudou de ideia. Achou melhor procurar primeiro sua irmã, certo de que ela, depois de tantos abalos, estaria fragilizada ao extremo. Temia, inclusive, que, conhecendo o temperamento sensível de Zhu Yourong, ela pudesse optar por algo impensado.

Melhor seria, portanto, confortar a irmã antes de qualquer confronto. Além disso, após ver o sofrimento da irmã, sabia que sua própria dor e indignação só aumentariam, tornando impossível conter-se diante do ofensivo forasteiro. Se fosse assim, seria melhor ver Zhu Yourong primeiro, evitando um confronto duplo.

Com o coração oprimido, Zhu Biao adentrou o Palácio Shouning. Os criados já estavam acostumados à presença do príncipe herdeiro e o saudaram em silêncio. Xiao He apareceu, fez uma reverência e preparava-se para anunciar sua chegada à princesa, mas Zhu Biao fez sinal para que não o fizesse. Seguiu direto para o escritório de Zhu Yourong, caminhando silenciosamente para não perturbá-la.

Lá dentro, Zhu Yourong escrevia concentrada. Letra após letra, belas e elegantes, saltavam do pincel ao papel. O que ela copiava era a história de “O Arqueiro Escultor de Águias”, escrita por Han Cheng naquele dia. Zhu Yourong gostava profundamente da história, não apenas pela qualidade do enredo, mas também porque Han Cheng a escrevera especialmente para distraí-la. Por isso, ela já a lera várias vezes, mas a caligrafia do jovem era tão peculiar que feria seus olhos, levando-a a transcrevê-la cuidadosamente para guardar.

A princesa de Ningguo tinha excelente memória. Por ter lido o texto com tanta atenção, conseguia, inclusive, copiar palavra por palavra sem precisar consultar o original.

Zhu Biao entrou no escritório de passos leves e viu a irmã de costas, inclinada sobre a mesa, dedicada à cópia da história.

Movido pelo que já sabia, Zhu Biao viu a frágil figura curvada da irmã como um retrato de desamparo e solidão. Ela sofrera tanto e, sem se queixar, isolava-se no escritório, escrevendo como forma de aliviar o sofrimento.

Escrever para aliviar a dor? Assim que esse pensamento lhe ocorreu, Zhu Biao sentiu um calafrio. Uma ideia terrível lhe passou pela cabeça: será que ela estava escrevendo uma carta de despedida? Conhecendo Zhu Yourong, sabia que tal possibilidade era real.

O coração de Zhu Biao se apertou de angústia e compaixão.

— Yourong... — chamou, a voz embargada pela emoção, os olhos marejados. Sua irmã era tão resiliente, tão digna de compaixão!

Assustada pela súbita interrupção, Zhu Yourong despertou de sua concentração. Virou-se, sorrindo para Zhu Biao:

— Irmão, o que faz aqui?

O sorriso sincero, porém, aos olhos de Zhu Biao parecia forçado, apenas uma máscara para tranquilizá-lo. Isso o fez sentir ainda mais pena da irmã: depois de tantas provações, ela ainda fazia questão de recebê-lo com alegria, apenas para não preocupá-lo.

Ele percebia claramente as lágrimas e o sofrimento escondidos por trás daquele sorriso.

— Vim ver como você está — disse Zhu Biao, apressando-se em direção à irmã.

Zhu Yourong, ao se dar conta de que ainda não terminara de copiar a história sobre a mesa, sentiu-se um tanto constrangida. Afinal, Han Cheng escrevera aquela história especialmente para ela. Era como muitas moças que, tendo alguém especial no coração, preferem esconder esse segredo da família.

Apressada, guardou o manuscrito. Vendo o gesto, Zhu Biao teve certeza: aquilo era uma carta de despedida! Por que, do contrário, ela esconderia o que escrevia?

— O que é isso? Deixe-me ver!