Capítulo Quarenta e Nove Oito anos! Ele tem apenas oito anos!

—Irmãzinha!
—Irmãzinha, cheguei!

No Palácio da Serenidade, assim que apareceu, Zhu Yuanzhang já começou a chamar em alta voz. Enquanto gritava, caminhava apressadamente em direção aos aposentos onde residia a Imperatriz Ma, ansioso para vê-la. Não queria esperar nem mais um instante.

Antes mesmo de sua voz se calar, Zhu Yuanzhang já havia chegado ao quarto da imperatriz. As criadas que serviam à imperatriz Ma apressaram-se em ajoelhar-se para saudá-lo. Zhu Yuanzhang fez um gesto, dispensando as formalidades. Assim que a criada se ergueu, discretamente retirou-se, deixando o espaço para o imperador e a imperatriz.

O estado de saúde da imperatriz Ma já estava muito melhor. Sentada, costurava um par de sapatos para Zhu Yuanzhang. Ao ouvir o chamado do marido, não conseguiu conter um sorriso radiante no rosto, demonstrando toda sua alegria.

—Tão crescido, já é avô, imperador há tantos anos, e ainda se comporta assim, feito um menino? — disse ela.

Zhu Yuanzhang, sorrindo, tomou-lhe os sapatos das mãos e falou:

—Não importa quantos anos eu seja imperador, diante de você, continuo sendo aquele Zhu Chongba! Quem disse que, depois de se tornar imperador, precisa manter sempre a postura? Pois eu não quero! Se até diante de você eu tiver de fingir, então ser imperador é cansativo demais! Melhor não ser!

—Esses dias, não faça mais sapatos. Cuide primeiro da sua saúde. Os sapatos que você já fez para mim são tantos que, mesmo em dois anos, não vou conseguir gastar todos.

A imperatriz Ma retrucou:

—Dois anos é pouco! Pelo menos tem que fazer sapatos para uns trinta ou quarenta anos ainda.

Zhu Yuanzhang respondeu:

—Então viva mais trinta ou quarenta anos e faça sapatos novos para mim todos os anos! Essa é uma ordem minha!

A imperatriz olhou para ele e disse:

—Você está ordenando quem?

Zhu Yuanzhang apressou-se em corrigir:

—Irmãzinha, me expressei mal, não é ordem, é um pedido, esse é o meu pedido.

O austero e implacável Imperador Hongwu, tão temido e respeitado, ali diante da esposa, não passava de uma criança grande.

Após esses momentos de ternura, ambos sentiram uma alegria que há tempos não experimentavam, como se, depois de uma provação de vida e morte, tivessem reencontrado um cotidiano familiar e reconfortante.

Depois da recente doença, tanto a imperatriz Ma quanto Zhu Yuanzhang sentiam como se tivessem passado por uma separação definitiva.

—Chongba — ela perguntou, depois de risos e brincadeiras —, hoje você foi ver aquele jovem Han Cheng. O que descobriu?

Zhu Yuanzhang respondeu com um sorriso:

—Está tudo bem, tudo ótimo. Só a sua doença era mais grave, mas esse rapaz conseguiu encontrar uma solução. O resto não é nada de sério.

Seu rosto transbordava alegria ao dizer isso.

—É verdade mesmo? — a imperatriz insistiu, olhando para ele.

Zhu Yuanzhang assentiu, sem tirar o sorriso do rosto:

—Claro que sim. Como eu ousaria esconder algo de você?

A imperatriz observou o marido e suspirou:

—Conte-me como é a situação de verdade… Diga tudo. Não me esconda mais nada. Quanto mais você esconde, mais inquieta eu fico.

Zhu Yuanzhang apressou-se:

—Irmãzinha, por que pensa assim? Está tudo bem, o que você quer que eu diga?

Ela segurou a mão dele e disse:

—Chongba, estamos juntos há tantos anos, eu não te conheço? Você pode enganar os ministros, pode enganar o mundo inteiro, mas a mim, não. Sei na hora quando está mentindo.

—Eu…

Zhu Yuanzhang, diante das palavras da esposa, já não conseguia disfarçar. A verdade é que não desejava contar o que havia descoberto com Han Cheng. Tinha medo de preocupá-la e de piorar sua saúde. Achava que bastava ele e o filho mais velho suportarem juntos aquelas notícias abaladoras. As demais mulheres da família não precisavam saber, para não carregarem fardos desnecessários.

Na verdade, ele nem queria ter vindo vê-la agora, justamente por temer que, ao ser indagado, não conseguisse esconder. Mas, se demorasse demais, sabia que a esposa ficaria ainda mais apreensiva. Assim, decidiu contar uma mentira piedosa para tranquilizá-la. Mas quem diria que, antes mesmo de começar, já fora desmascarado?

O império havia caído, o jovem Chongzhen… Tudo se agitava em seu peito, sentimentos confusos que não sabia como expressar.

A imperatriz Ma percebeu a reação do marido e sentiu seu coração ainda mais pesado. Havia pedido a Chongba que averiguasse o destino dos membros da família, queria saber se algum deles passaria por grandes desgraças, quanto tempo viveriam. E agora, ao vê-lo assim ao retornar, parecia que seus receios tinham se confirmado.

Era certo que alguém muito importante da família havia sofrido uma infelicidade! Do contrário, Chongba jamais reagiria daquela maneira.

Para ele, em seu coração, os mais importantes eram ela, depois o filho mais velho, Biao, depois Yourong e, por fim, Xiongying. Este último, três meses antes, adoecera gravemente e falecera, aos oito anos — apenas oito anos! Um neto tão inteligente e dócil, perdido assim…

Ela, por sua vez, esteve gravemente doente. Agora, graças ao remédio milagroso de Han Cheng, melhorara consideravelmente. Pelas palavras de Chongba, percebia que não corria mais grandes riscos.

Restavam, então, Biao e Yourong. Yourong, coitada, há três anos já sofrera grande desgraça e, desde então, mal conseguia sair do quarto, abatida pela doença. Não podia estar mais infeliz do que já estava.

Sobrava apenas um: o filho mais velho, Biao.

Ao pensar nisso, a dor apertou seu peito de tal modo que sentiu como se alguém apertasse seu coração com força. Desesperou-se, sentindo o peso de uma angústia imensa. Dizem que filho mais velho e neto primogênito são a razão de viver das avós. Zhu Biao e Zhu Xiongying eram tudo para ela. Especialmente o neto, cuja morte abalara profundamente a todos, inclusive Zhu Yuanzhang.

Por isso, passou a preocupar-se ainda mais com o filho mais velho. E agora, percebendo pelo comportamento e pelas palavras de Zhu Yuanzhang que provavelmente algo terrível acontecera a Biao, a imperatriz Ma desmoronou. Sentiu o coração ser apertado cruelmente.

—Chongba, diga-me… Aconteceu algo com Biao? Com nosso Biao…?

Antes mesmo de terminar, lágrimas já corriam sem controle pelo rosto da imperatriz.

Zhu Yuanzhang, tomado por sentimentos contraditórios, estremeceu ao ouvir a pergunta. Pensou consigo que havia esquecido o que prometera à esposa. E agora, como iria explicar tudo a ela?