Capítulo 144: Zhu Yuanzhang empolgado: Meu Deus do céu! Quanto? Você disse quanto?!

No pavilhão lateral do Palácio Shouning, assim que Han Cheng pronunciou suas palavras, imediatamente os três homens da família Zhu ficaram animados.

Especialmente Zhu Di, cujo olhar para Han Cheng era cheio de expectativa!

Zhu Yuanzhang e Zhu Biao, surpresos e intrigados, rapidamente começaram a pensar se seria possível encontrar algum método para obter uma grande quantia de dinheiro em curto prazo.

Mas, infelizmente, além de aumentar impostos de forma forçada, não conseguiam imaginar nenhuma boa solução.

Estava claro que o método de Han Cheng não envolvia aumentos de impostos.

Afinal, Han Cheng sequer queria emitir notas extras, e aumentar impostos, que causa um impacto ainda pior do que imprimir moeda em excesso, certamente não seria uma opção para ele.

Mas sem aumentar impostos e sem explorar o ouro e a prata do Japão, eles realmente não conseguiam pensar em outro jeito de conseguir tanto dinheiro em tão pouco tempo.

Sob o olhar atento dos presentes, Han Cheng, ansioso para dormir, não fez mistério e revelou diretamente sua solução.

"O método é simples: abrir os portos e restabelecer a Alfândega Marítima."

Essa breve frase de Han Cheng deixou Zhu Yuanzhang, Zhu Biao e Zhu Di boquiabertos.

Ora essa, não faz muito tempo que o próprio imperador os repreendeu por quem teria violado a proibição marítima.

E agora Han Cheng, diante do próprio imperador, sugeria justamente abrir os portos e restabelecer a Alfândega?

Que coragem!

Zhu Yuanzhang franziu o cenho, mostrando um pouco de desapontamento.

Ele esperava algo revolucionário, uma estratégia grandiosa que abalasse céus e infernos.

Quem diria que seria uma ideia tão simples!

"Esse método não funciona," disse Zhu Yuanzhang, balançando a cabeça em negação.

Sua recusa tão direta surpreendeu Han Cheng.

"Por quê? É por causa da ordem anterior de proibir o comércio marítimo? Agora revogar essa ordem e restabelecer a Alfândega seria contraditório, poderia fazer o imperador perder a face?"

"Se for isso, escute meu conselho: a face não vale nada. O importante agora é ganhar dinheiro e lutar contra o Japão. Ganhar dinheiro não é vergonha!"

Zhu Yuanzhang sacudiu a cabeça.

Ele sabia muito bem que não há vergonha em ganhar dinheiro.

Embora fosse vaidoso em muitas coisas, quando se tratava de assuntos importantes, sua vaidade era flexível.

Ele não era alguém que deixaria de agir por causa da face, que absurdo!

"Deixemos a questão da face de lado. O ponto crucial é que abrir os portos e restabelecer a Alfândega não dá lucro. Além disso, atrai piratas. É uma situação onde ninguém sai ganhando. Como podemos fazer algo assim?"

Ao ouvir isso, Han Cheng ficou boquiaberto.

Abrir os portos e restabelecer a Alfândega não dá lucro? Que piada era essa?

"O que há? Estou errado? Você me olha como se eu fosse um idiota?"

Zhu Yuanzhang, desconfortável com o olhar de Han Cheng, sentia-se como se estivesse olhando para um tolo.

"Não, majestade, você realmente acha que estabelecer uma alfândega marítima e fazer comércio exterior não dá lucro?"

Han Cheng engoliu em seco e perguntou.

"Claro que não. Se desse lucro, por que fechá-la? Não sou idiota, minha cabeça não foi chutada por um burro! Os piratas nem são o problema principal, o principal é que a alfândega não dá lucro. A receita anual mal chega a dez mil moedas, uma quantia ridiculamente baixa."

Zhu Yuanzhang explicou o motivo do fechamento da alfândega.

Uma receita anual de apenas dez mil moedas? Han Cheng ficou estupefato com esse número.

"Majestade, você está falando sério? Tudo isso é verdade?"

"Claro que é verdade! Você acha que eu teria tempo para brincar aqui?"

Zhu Yuanzhang olhou para Han Cheng e continuou:

"Então não pense em ganhar muito dinheiro com a Alfândega e o comércio exterior. Por enquanto, vamos nos concentrar em construir navios e treinar a marinha, esperar alguns anos. Vamos apertar os cintos e passar mais alguns anos difíceis. Quando estivermos prontos, teremos todo o material para atacar o Japão. Naquele momento, o ataque será seguro. Jovem, não tenha pressa, a pressa atrapalha."

Zhu Yuanzhang, normalmente apressado, agora aconselhava Han Cheng a ser paciente.

Embora decepcionado por não obter uma estratégia lucrativa, ele se sentia satisfeito por ter controlado Han Cheng, que costumava contrariá-lo.

"Majestade, você foi enganado!"

"Ah, é? Então me diga como fui enganado."

Zhu Yuanzhang interpretava a resistência de Han Cheng como um esforço desesperado após sua proposta ser rejeitada.

Mas esse esforço parecia inútil.

"O exterior realmente tem grandes riquezas. O comércio exterior é extremamente lucrativo. Alguns lugares têm pedras preciosas, outros especiarias... E há lugares com batata-doce e batata, culturas de alto rendimento."

"Como? O que você disse?!"

Zhu Yuanzhang, que até então parecia calmo, ficou agitado com as palavras de Han Cheng.

Ele se aproximou, olhando incrédulo.

"Eu disse que há lugares que produzem especiarias..."

"Não! Não! Quero ouvir sobre os alimentos! Essa batata-doce e batata realmente têm rendimentos tão altos?!"

Ao dizer isso, Zhu Yuanzhang estava emocionado, seus olhos brilhavam fixamente em Han Cheng.

Se não fosse porque antes, numa explosão de emoção, ele machucou os ombros de Han Cheng, certamente teria partido para agressão novamente.

"A batata-doce e a batata são culturas de altíssima produtividade... Em terrenos inclinados, a produção é geralmente acima de duas mil libras por acre; em terras boas, a produção pode variar em torno de cinco mil libras por acre..."

Han Cheng repetiu suas palavras.

Um trovão pareceu explodir na mente de Zhu Yuanzhang.

Seus lábios tremiam.

Ele já cultivou terras e conhecia a produtividade.

A produção de arroz era de cerca de quinhentas libras por acre nas melhores terras, com muito cuidado e condições climáticas favoráveis.

Agora, essas duas culturas, batata-doce e batata, nunca antes ouvidas, produziam duas mil libras no mínimo, numa terra inclinada?

Em terras boas, cinco mil ou mais?

Em condições ideais, até dez mil libras?

Que conceito era aquele?

Um acre produzindo o equivalente a vinte acres?

Mesmo no cenário normal, equivalia a dez acres!

Zhu Yuanzhang ficou tonto ao calcular isso mentalmente.

Se a Dinastia Ming pudesse cultivar esses alimentos, quanto mais alimento poderiam colher por ano!

E quantas pessoas poderiam alimentar!

Não se trataria apenas de acabar com a fome, mas de reduzir drasticamente as mortes por fome!

"Verdade? Verdade mesmo?"

Zhu Yuanzhang engoliu em seco, olhando ansioso para Han Cheng, quase gaguejando de emoção.

Ele temia que Han Cheng desmentisse.

Han Cheng assentiu com força:

"É verdade, mas no nosso tempo, essa alta produtividade não é só por causa das culturas em si. Melhoramento contínuo das sementes, fertilizantes, pesticidas e maquinaria agrícola são fundamentais."

"Então... essa produção, se cultivada na Dinastia Ming, quanta seria?"

Zhu Yuanzhang perguntou.

Han Cheng pensou e respondeu:

"Não sei exatamente, mas considerando tudo, em terras boas, não seria difícil chegar a duas mil libras por acre."

"Duas mil libras? Isso basta! É mais que cinco acres da produção atual! Que coisa boa! Verdadeiramente uma maravilha!"

Zhu Yuanzhang falou com entusiasmo, sorrindo até chorar.

Han Cheng pensou que ele chorava de alegria.

Zhu Biao e Zhu Di se aproximaram, preocupados, perguntando por que o pai chorava, pois era notícia boa que havia essas culturas e que a Dinastia Ming poderia alimentar mais gente e se fortalecer.

Mas eles podiam ver que seu pai estava realmente triste, não era uma alegria.

Depois de chorar um pouco, Zhu Yuanzhang soluçou e falou:

"Se tivéssemos essas culturas antes, nossos pais e familiares não teriam morrido de fome! A família Zhu não teria sido destruída! Se não fosse isso, eu não teria conquistado o trono! Eu estaria disposto a viver cavando a terra a vida toda! Ser imperador é nada! Biao, quarto filho, lembrem-se: podemos morrer em batalha, de doença, ou de suicídio, mas nunca de fome! Morrer de fome é a pior sorte, a pior morte! Isso não é para um homem!"

Seus olhos estavam vermelhos.

Zhu Biao e Zhu Di sabiam o que seu pai passou e entendiam seus sentimentos.

Eles assentiram vigorosamente, prometendo lembrar essas palavras.

Depois de dizer isso aos filhos, Zhu Yuanzhang se virou repentinamente para Han Cheng:

"Han Cheng, onde ficam essas culturas? É longe da Dinastia Ming?"

Zhu Yuanzhang queria segurar a mão de Han Cheng para perguntar, mas ele evitou, então desistiu.

Han Cheng suspirou aliviado ao ver que o imperador não tentaria agredi-lo.

Depois de entregar um pano a Zhu Yuanzhang, Han Cheng respondeu:

"Muito longe, estão nas Américas. Além dessas duas culturas, há também o milho, um alimento muito bom, embora não tão produtivo quanto a batata-doce e a batata, mas ainda assim melhor que a maioria."

"Onde fica a América? Não importa a distância, vamos trazer essas coisas para cá!"

Pouco antes, Zhu Yuanzhang duvidava da ideia de abrir os portos para ganhar dinheiro, mas agora sua atitude mudou completamente, como se estivesse encantado.

Só a batata-doce e a batata já o enlouqueciam, e agora Han Cheng mencionava o milho, outra cultura produtiva, deixando-o ainda mais determinado a ir às Américas para obtê-las, mesmo sem saber onde exatamente fica esse lugar.

Mas agora sabia que essas culturas existiam e estavam no mundo, e podia declarar que seriam da Dinastia Ming!

Isso era o que Zhu Yuanzhang dizia, e ninguém mudaria sua opinião!

Mesmo que tivesse que atravessar oceanos, enfrentar fogo e espada, pagar qualquer preço, ele as traria para a Dinastia!

"Diga-me onde fica, não importa onde, temos que trazer para cá! Depois de plantá-las e confirmar tudo, eu te recompensarei grandemente! Você será o herói!"

Zhu Yuanzhang estava completamente empolgado.

Desde que se tornou imperador, além de lidar com os restos do governo Yuan para garantir a longevidade do reinado da família Zhu, ele se esforçava para que o povo pudesse se alimentar.

Não bastava apenas estar alimentado, era preciso evitar que morressem de fome!

Mas isso era muito difícil!

Era algo que o deixava pesado e sem forças sempre que pensava.

Evitar mortes por fome parecia simples, mas num império tão grande quanto o Ming, era uma tarefa quase impossível!

Envolvia muitas questões.

Zhu Yuanzhang já tinha feito muito, mas sentia que não havia esperança de realizar esse desejo.

Agora, ao ouvir sobre essas culturas de alta produtividade, viu uma nova esperança!

Se o povo não morresse de fome, não só realizaria seu sonho, como garantiria um benefício maior.

Esse benefício era a possibilidade de prolongar a dinastia!

Ele sabia bem o que o povo pensava.

Enquanto houvesse comida e vida, não haveria rebeliões em massa.

Se os camponeses não se revoltassem, mesmo que outros causassem problemas, seria fácil conter.

"Como explicar... A América pode ser considerada do outro lado do nosso mundo..."

Han Cheng pensou e tentou explicar a localização geográfica da América para Zhu Yuanzhang e os outros.

Mas essa frase deixou Zhu Yuanzhang, Zhu Biao e Zhu Di confusos.

Os três olharam para o chão diante deles.

Nosso lado de baixo? Isso significa que está debaixo da terra?

Será que a América é o submundo?

Eles quase tiveram um colapso mental.

Zhu Di, um pouco gaguejando, disse:

"Han Cheng, não me engane. Embora eu saiba pouco, sei que embaixo da terra não vivem pessoas vivas."

Han Cheng, meio rindo e meio chorando, explicou:

"Vocês entenderam errado. Eu não quis dizer debaixo da terra, mas do outro lado do globo... Ah, não é assim... Não queremos furar o solo, isso é impossível, pois tem lava embaixo e quem tentar vai morrer queimado. Quero dizer que a Terra é uma esfera. Estamos aqui, e a América está do outro lado da esfera. Eles também vivem na superfície, não no subsolo..."

Han Cheng sentia que quanto mais explicava, mais confuso ficava.

O que para o futuro era conhecimento comum, para Zhu Yuanzhang e os outros parecia inacreditável e difícil de entender.

Mesmo Zhu Yuanzhang, que ouvira algo parecido antes, sentiu seu entendimento ser abalado.

"Mas... se a Terra é uma esfera, as pessoas não conseguiriam ficar em pé, pois o chão parece plano para nós. E, se andamos com a cabeça para cima, como as pessoas do outro lado andam de cabeça para baixo? Isso é assustador! E elas não caem? Ficar de cabeça para baixo por tanto tempo não dá tontura?"

Zhu Di estava cheio de dúvidas.

Ele não conseguia entender, realmente não!

"Não caem por causa da gravidade... Ah, deixa para lá, hoje não vou explicar isso. Não são coisas que se resolvem em duas palavras. Quando eu tiver tempo, explico para vocês. Por enquanto, vamos continuar falando da batata e da batata-doce."

Han Cheng percebeu que Zhu Di, Zhu Yuanzhang e Zhu Biao estavam ainda mais confusos, então sabiamente resolveu parar.

Continuar explicando assim poderia levar o dia todo e ainda não esclarecer as dúvidas.

Quanto à proposta de Han Cheng, todos concordaram.

Embora Zhu Biao e Zhu Di se interessassem pelas coisas estranhas que Han Cheng dizia, eles queriam mesmo era saber como conseguir a batata-doce e a batata.

"Para chegar lá, é preciso navegar, uma viagem longa e perigosa. É preciso coragem para morrer, e muita gente certamente vai morrer no caminho..."

"Isso não importa! Mesmo que morram muitos, se trouxerem esses alimentos, valerá a pena!"

Zhu Yuanzhang endireitou-se e falou com convicção.

Para ele, a questão não era problema algum.

"Você precisa nos dizer como chegar à América!"

Han Cheng assentiu:

"Saindo da Dinastia Ming, passando pelo Estreito de Qiongzhou, depois pelo Estreito de Malaca..."

Mais uma vez, os nomes estranhos que Han Cheng pronunciou deixaram Zhu Yuanzhang e os outros completamente perdidos.

Eles não tinham ideia do que eram esses lugares.

Isso era normal, pois desconheciam o exterior, e muitos nomes eram diferentes dos que usavam naquela época.

Diante da confusão nos olhos de Zhu Yuanzhang e dos outros, Han Cheng se sentiu impotente.

Era uma conversa entre surdos e mudos.

No século em que viviam, explicar essas coisas era realmente difícil.

"Então... vamos deixar a rota de lado por enquanto. Não dá para explicar agora. Nos próximos dois dias, vou fazer um globo terrestre o mais preciso possível, marcar a rota e a localização da América, para que vocês possam entender melhor. Por enquanto, o importante é saber que a América é longe, um lugar onde ninguém da Dinastia Ming esteve, e que é preciso navegar para chegar lá, o que é difícil. O resto pode esperar."

Zhu Yuanzhang, ansioso para trazer a batata-doce e a batata, não gostou dessa demora.

"Han Cheng, não pode trazer esse tal globo agora? Essa espera vai matar gente."

Han Cheng apontou para suas olheiras e olhos sonolentos:

"Esse negócio exige muita memória e mente clara. Você acha que estou em condições agora?"

Zhu Yuanzhang olhou para as olheiras de Han Cheng e seu estado e concordou com força:

"Está ótimo, você está perfeito para isso."

Han Cheng revirou os olhos.

"Majestade, você mesmo disse para não ter pressa, que a pressa atrapalha."

"Pai, Han Cheng está certo, é melhor esperar ele melhorar para fazer esse globo. Podemos esperar mais alguns dias. Sem navios, saber a rota não adianta nada."

Zhu Biao aconselhou.

Zhu Yuanzhang então controlou sua ansiedade e adiou o assunto.

Ainda assim, lembrou Han Cheng com insistência:

"Não se esqueça disso, não pode falhar. Quero esse globo pronto em poucos dias."

Nesse momento, Zhu Yuanzhang parecia mais uma mãe zelosa do que o imperador implacável e decidido que costumava ser.

...

"Além de culturas de qualidade, há muitas riquezas no exterior. O comércio externo é muito lucrativo. Muitos produtos da Dinastia Ming, como seda, porcelana e chá, vendem muito bem lá fora. E muitas coisas raras aqui, como especiarias, pedras preciosas, corais e cânfora, são quase dadas de graça lá fora. O lucro de uma viagem pode ser dez vezes o investimento. Em breve, os impostos do comércio exterior atingirão facilmente mais de um milhão de moedas por ano."

Depois de falar sobre a América, Han Cheng voltou a falar sobre o comércio exterior.

A batata-doce, a batata e o milho inflamaram o entusiasmo de Zhu Yuanzhang por navegar.

Mas Han Cheng ainda se preocupava que a Dinastia Ming não abraçasse de forma sustentável o comércio marítimo.

Porque a forte motivação de Zhu Yuanzhang era encontrar essas culturas essenciais.

Se encontrasse e as promovesse, com a produção doméstica aumentando, o interesse poderia diminuir e a atenção se fecharia novamente para o território.

Por isso, Han Cheng achava melhor convencer Zhu Yuanzhang a reabrir a Alfândega Marítima e desenvolver o comércio exterior para ganhar muito dinheiro.

Porque o desejo por riqueza é infinito e nunca satisfeito.

Mesmo que alguns fiquem satisfeitos, outros, ao verem o lucro no comércio exterior, vão se animar e entrar nessa também.

Se essa porta for aberta, o comércio marítimo continuará, e a influência da Dinastia Ming no exterior permanecerá.

Comparado a buscar a batata-doce e a batata, esse método é mais duradouro, estável e envolve mais pessoas.

"É mesmo tão lucrativo? Dá para arrecadar tanto imposto? Não me engane! Se é tão lucrativo, por que a Alfândega da Dinastia Ming arrecada tão pouco? Só dez mil moedas por ano?"

Zhu Yuanzhang ainda não entendia.

Han Cheng respondeu:

"Deixe-me dar um exemplo para você entender. Na Dinastia Song, especialmente no Sul, a receita anual da Alfândega Marítima chegava a um milhão e meio a dois milhões de moedas, cerca de 20% da receita total do governo. Na Dinastia Yuan, se não me engano, a receita da alfândega era ainda maior que na Song!"

"Isso é verdade?!"

Zhu Yuanzhang ficou surpreso.

Um milhão e meio a dois milhões por ano!

Que conceito!

20% da receita do país?

Só de pensar já animava!

Mas logo ele se acalmou.

Olhou para Han Cheng e disse:

"Você deve estar enganado. Já vi registros da Alfândega da Dinastia Yuan. Nos melhores anos, arrecadava só setenta ou oitenta mil moedas, e nos piores, menos que na Dinastia Ming, apenas alguns milhares, ou sequer dava lucro!"

A Alfândega na Dinastia Yuan dava prejuízo?

Isso não fazia sentido!

A discrepância com suas memórias era enorme.

Mas Zhu Yuanzhang não parecia estar mentindo.

Han Cheng ficou confuso: estaria ele errado?

Ele tinha certeza de que a receita da Alfândega na Dinastia Yuan era maior que na Song.

"Não se preocupe, vamos trazer os registros da Alfândega da Dinastia Yuan para analisar e esclarecer."

Zhu Biao sugeriu a solução.

Zhu Yuanzhang ordenou imediatamente, e logo os registros foram trazidos.

Ao ler, todos ficaram surpresos.

Tanto Han Cheng quanto Zhu Yuanzhang estavam certos!

(Fim do capítulo)