Capítulo Oitenta e Oito: Quem foi que lhe disse que o Grande Imperador Yongle era Zhu Biao?

Após dizer essas palavras, o imperador fixou os olhos em Han Cheng, aguardando que ele lhe desse uma explicação plausível. Ele se recusava a aceitar a notícia da morte de seu filho amado e, tomado pela emoção, acreditou ter percebido uma grande incoerência.

Por isso, fez de tudo para provar que Han Cheng estava mentindo. O príncipe, ao ouvir as palavras do imperador, também voltou seu olhar para Han Cheng, desejoso de ouvir a explicação que ele teria para dar sobre o ocorrido. Queria escutar uma justificativa razoável.

Han Cheng recuou mais alguns passos, sinalizando ao príncipe que segurasse firmemente seu pai antes de começar a falar:

— Majestade, devemos ser justos ao falar. Reflita bem: quando foi que eu disse que o príncipe herdeiro era o mesmo que o Grande Imperador Eterno? Antes, relatei apenas que o Grande Imperador Eterno fundou o Comando Militar de Jianzhou...

O imperador ficou surpreso ao ouvir isso. Relembrando cuidadosamente, percebeu que Han Cheng realmente nunca dissera que o Grande Imperador Eterno era seu filho. Ele mesmo, ao ouvir aquele título, presumiu automaticamente que se tratava de seu filho, acreditando instintivamente que só ele seria digno de tal nome.

Agora, via que havia sido precipitado em suas conclusões!

Contudo, ao compreender isso, o imperador ficou atônito. Pois isso significava que seu filho, muito provavelmente, realmente falecera no vigésimo quinto ano de Hongwu, como Han Cheng havia dito...

O imperador sentiu uma onda de vertigem tão intensa que quase não conseguiu se manter de pé!

O príncipe, por sua vez, teve sua última esperança despedaçada pelas palavras de Han Cheng. A dura e dolorosa verdade se escancarava diante de si, crua e implacável.

No entanto, em comparação à reação de seu pai, o príncipe conseguiu manter-se mais calmo. Em parte porque o assunto dizia respeito a si mesmo e não à pessoa que mais amava. Além disso, tempos antes, já havia percebido a estranheza do título de Grande Imperador Eterno. Recentemente, questionava-se sobre os acontecimentos que levaram à utilização desse título, mesmo sabendo de sua inadequação.

Agora, ao ouvir Han Cheng, tudo fazia sentido. O título não fora usado por ele, mas sim por seus descendentes.

Assim, tornava-se compreensível: entre seus descendentes, certamente haveria quem não estudasse o suficiente, acabando por cair em armadilhas sem se dar conta...

Foi nesse momento que um barulho repentino ecoou. O príncipe, ainda imerso em seus pensamentos, virou-se assustado e viu o imperador desabar no chão, rígido como uma tábua! Seus olhos estavam fechados, os dentes cerrados com força!

A cena assustou profundamente o príncipe. Em sua memória, seu pai sempre fora de uma saúde invejável, tão forte quanto ferro. Jamais o vira adoecer. Agora, contudo, o imperador desmaiava diante de seus olhos!

— Pai! Pai! Não me assuste assim!

O príncipe segurava o imperador, gritando em desespero. Mas, tão tomado pela emoção, mal conseguia emitir sons.

— Médico real! Rápido, chamem o médico real!

Depois de alguns instantes, conseguiu por fim soltar algumas palavras.

Han Cheng aproximou-se, agachou-se e pressionou fortemente o ponto entre o nariz e o lábio superior do imperador.

Disse ao príncipe:

— Alteza, não se desespere. O imperador provavelmente desmaiou devido à intensa emoção e ao turbilhão de sentimentos. Não é grave. Por ora, não chame o médico real.

O príncipe, ao ver a atitude de Han Cheng e ouvir suas palavras, conseguiu se acalmar um pouco e entendeu o que ele pretendia. Seu pai sempre fora forte. Desde a fundação do Império Ming, foram necessários muitos esforços para alcançar a estabilidade atual. Se chamasse o médico real de maneira precipitada, a notícia certamente se espalharia e poderia provocar instabilidade política!

Seu pai era o esteio do império, o pilar de jade que sustentava os céus e mares. Não podia, de forma alguma, dar a entender qualquer fraqueza!

Felizmente Han Cheng estava ali, pois, do contrário, poderia ter cometido um grave erro.

Com os estímulos de Han Cheng, pouco depois o imperador voltou a si, lentamente.

O príncipe, ao ver o pai despertar, chorou de alegria. O súbito desmaio do imperador o aterrorizara mais do que a notícia de que morreria em dez anos, revelada por Han Cheng.

O imperador, ao recobrar os sentidos, permaneceu um instante confuso. Em seguida, notou que estava nos braços do príncipe. Sentou-se abruptamente e abraçou o filho com força, chorando em altos brados.

— Meu filho! Meu filho amado!

Desabou em pranto, as lágrimas escorrendo sem controle, como águas de uma represa rompida.

Naquele ano, primeiro perdera o neto mais velho e agora, por meio de Han Cheng, soubera que seu filho também estava com os dias contados e iria antes dele. Perder o primogênito e o neto, ambos tão excepcionais e em quem depositara tantas esperanças desde pequenos... Que dor poderia ser maior?

Perder o neto na meia-idade, o filho na velhice... Como puderam tais desgraças recair sobre ele?

Quanto mais pensava, mais sentia o peito apertado e a dor aumentava. Segurava o filho nos braços como se fosse um tesouro prestes a se despedaçar, temendo que, ao menor descuido, o perdesse para sempre.

O príncipe, ao ver o pai tão aflito, não pôde deixar de recordar o neto falecido meses antes e sentiu profundamente o amor paterno que o imperador lhe dedicava. Pensou na tristeza e no sofrimento que o pai sentiria após sua morte precoce e não pôde conter as lágrimas.

Han Cheng, observando de canto, via pai e filho abraçados, chorando inconsolavelmente, sentiu-se tocado pela profundidade do laço entre ambos. O Grande Imperador, homem que trilhara um caminho de sangue e cadáveres, impiedoso e sempre altivo, agora chorava como uma criança, sem se importar com a presença de um estranho.

Isso só comprovava que a morte do príncipe verdadeiramente dilacerava o coração do velho imperador.

De outro modo, jamais agiria assim.

Ao presenciar tal cena, Han Cheng, sensibilizado, conteve um suspiro. Avisara que não era o momento de tocar nesse assunto, mas o imperador insistiu, querendo animar o festival do meio do outono... E agora estava aí o resultado...

— Diz-me, diz-me, Han Cheng, que doença acomete o meu filho? Tu certamente podes curá-lo, não podes?!