Capítulo Quarenta: Permitam que os traidores dilacerem meu corpo, mas não deixem que um único inocente seja ferido!

— Estás a brincar comigo? — perguntou Zhu Yuanzhang, fitando Han Cheng com incredulidade. — Chongzhen cometeu tantas tolices e ainda assim dizes que teve méritos dignos de nota?

Ao ouvir as palavras de Han Cheng, Zhu Yuanzhang já não conseguia conter a fúria que lhe fervilhava no peito. Tinha vontade de esganar aquele descendente ingrato do futuro até à morte. Mas Han Cheng ainda insistia em dizer que Chongzhen tinha qualidades louváveis. Era-lhe difícil aceitar tal ideia. Não conseguia conceber que alguém capaz de tantos disparates pudesse ter feitos dignos de elogio.

Han Cheng, porém, respondeu com serenidade:

— Majestade, compreendo o seu sentimento, mas pensar assim é ver só um lado da questão. Para julgar um homem, é preciso considerar muitos aspectos. Em grandes assuntos do Estado, de fato, Chongzhen mostrou-se incapaz. Não tinha as qualidades necessárias, mas foi colocado no trono. Contudo, não se pode culpar apenas a ele por isso. Ele não foi criado para ser imperador. O trono não era seu por direito original. Antes de subir ao poder, nunca ninguém lhe ensinou como governar, nunca aprendeu as artes do poder imperial. Por isso, os erros que cometeu depois de assumir o trono não são inteiramente culpa sua.

Estas palavras deixaram Zhu Yuanzhang momentaneamente atónito. Num instante, várias recordações e compreensões lhe acudiram ao espírito. Agora tudo fazia sentido! Por isso Chongzhen recorria a métodos tão absurdos! Por isso os seus atos destoavam tanto do que se esperava de um monarca! Ele nunca aprendera as artes do governo, ninguém lhe ensinara como ser imperador. Finalmente compreendia!

Ser imperador também era uma aprendizagem, e havia grandes saberes nesse ofício. Nem todos podiam ser como ele, Zhu Yuanzhang, que galgara, com esforço e talento, desde as mais baixas camadas até ao topo. Muitas coisas precisavam de ser aprendidas.

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang voltou o olhar para o seu filho, Zhu Biao. O seu filho era tão excecional, não apenas por herdar o seu sangue, mas porque sempre dedicara muita atenção à sua educação. Desde cedo, escolhera-lhe os melhores mestres e ele próprio dava o exemplo, ensinando pelo verbo e pela ação. Assim, era natural que Zhu Biao fosse tão distinto.

Se os seus descendentes do futuro tivessem todos sido tão zelosos na formação dos herdeiros, pensava ele, o Império Ming jamais teria seguido aquele rumo. Pelo menos não surgiriam imperadores tão ineptos como Chongzhen!

— Então diz-me — insistiu Zhu Yuanzhang —, como é que esse Chongzhen, que não foi preparado para ser imperador, acabou por subir ao trono? Onde estava o antigo imperador? Que decisões tomou? Quem estava destinado a ser o imperador antes de Chongzhen?

Zhu Yuanzhang era um homem astuto e, só com as entrelinhas do que Han Cheng dissera, já intuía muito. Han Cheng, ao ouvir as perguntas, recordou-se das excentricidades do “Imperador Carpinteiro”.

— Majestade, a verdade é algo complexa — respondeu Han Cheng, cauteloso. — Se eu me alongar, receio que acabará ainda mais irritado. Permita-me resumir agora e, se desejar saber mais, contarei todos os detalhes noutra ocasião.

O imperador antes de Chongzhen chamava-se Tianqi. Tianqi não era pai de Chongzhen, mas sim seu irmão. Ou seja, Chongzhen recebeu o trono das mãos do irmão.

— Acaso Chongzhen terá dado um golpe de Estado? Terá tomado o trono por meios ilícitos? — indagou Zhu Yuanzhang, o olhar tornando-se gélido.

Ao fazer esta pergunta, uma onda de inquietação atravessou-lhe o corpo. Tendo perdido a família na juventude, Zhu Yuanzhang dava particular valor aos laços de sangue, detestando a ideia de ver os seus descendentes em guerras fratricidas por poder. A lembrança de usurpações como a de Zhao Guangyi a Zhao Kuangyin, ou das intrigas da Porta de Xuanwu na dinastia Tang, deixava-o alarmado.

Han Cheng abanou a cabeça.

— Majestade, receie menos. Nada disso aconteceu. Chongzhen herdou o trono porque o próprio irmão, Tianqi, em leito de morte, escreveu um decreto nomeando-o imperador. Fê-lo porque havia grande afeto entre eles e Tianqi não deixou descendentes.

Estas palavras foram um alívio para Zhu Yuanzhang; a sua maior preocupação não se confirmara. Refletindo, percebeu que talvez tivesse exagerado. Julgando pelo que ouvira das tolices de Chongzhen, este não teria sequer engenho para um golpe de Estado. Se alguém assim conseguisse usurpar o poder, então os seus descendentes teriam sido mesmo uns incapazes, e a queda da dinastia não seria injusta.

Ainda ponderava perguntar mais sobre o passado de Chongzhen antes de ser imperador, pois pressentia que aí haveria matéria interessante. Contudo, o que mais lhe importava agora era saber que feitos dignos de nota teria realmente Chongzhen. Afinal, tudo aquilo ultrapassava o seu entendimento.

Han Cheng explicou então:

— O que mais se pode destacar em Chongzhen é o seu caráter. No décimo sétimo ano do seu reinado, Li Zicheng invadiu a capital. Um eunuco sugeriu que Chongzhen se rendesse, mas ele matou-o com a espada. Temendo que a imperatriz e as concubinas fossem desonradas pelos invasores, ordenou que a imperatriz e sua favorita se enforcassem, e ele próprio matou outras concubinas. Depois, em pranto, tapando o rosto com as mãos, matou a filha de quinze anos. Abateu ainda a filha menor, de seis anos…

Chongzhen montou a cavalo, empunhando uma arma, e, acompanhado de uma dezena de eunucos, tentou combater o inimigo, mas foi travado e teve de regressar ao palácio. Ao romper da aurora, com a cidade em chamas, Chongzhen fez soar o sino para reunir os ministros, mas nenhum apareceu.

Então, suspirou profundamente:

— Os meus ministros traíram-me! O soberano deve morrer pelo seu país. Duzentos e setenta e sete anos de dinastia, perdidos num instante, tudo por culpa de ministros infiéis!

Com a situação irremediavelmente perdida, Chongzhen, acompanhado apenas de um eunuco, dirigiu-se a uma árvore torta e enforcou-se. Antes de morrer, deixou escrito nas suas vestes:

“Desde que subi ao trono, há dezassete anos, os rebeldes avançaram até à capital. Fui um imperador de poucas virtudes e ofendi os céus, trazendo a calamidade sobre nós, mas tudo se deveu aos maus conselhos dos meus ministros. Morro sem ter face para encontrar os meus antepassados. Deponho a coroa e cubro o rosto com o cabelo. Se os rebeldes quiserem esquartejar o meu corpo, que o façam, mas não causem mal ao povo!”