Capítulo Vinte e Cinco — Ótimo! Ótimo! Verdadeiramente excelente!
No coração de Zhu Yuanzhang, o último resquício de esperança desapareceu por completo. O pior desfecho que previra, de fato, havia ocorrido. O remédio estava mesmo com problemas! Caso contrário, seu filho não teria vindo tão cedo naquela manhã. Afinal, as pessoas usadas para testar a medicação estavam em estado grave; em tão curto espaço de tempo, era impossível notar qualquer melhora. O que se poderia ver, em tão breves horas, seria apenas piora do quadro ou mesmo a morte dos pacientes!
Maldição! Ele realmente fora ludibriado por aquele sujeito!
A fúria que sentia era indescritível, mas junto dela vinha uma dor lancinante, como se o coração estivesse sendo apertado por mãos invisíveis. Pois isso significava que sua irmã perdera a última chance de sobrevivência.
— Pai, o senhor está tão pálido... Está sentindo-se mal?
Zhu Biao, ao ver o semblante desbotado do pai, assustou-se e correu até ele, segurando-o com imensa preocupação.
Zhu Yuanzhang respirou fundo e afastou a mão do filho, recusando o apoio. Disse:
— Venha, vamos esfolar vivo aquele canalha do Han!
Sua voz era fria como os ventos do inferno. Nos últimos dias, o rancor de Zhu Yuanzhang por Han Cheng só aumentara. Agora, ao confirmar que ele de fato não tinha solução para a doença da Imperatriz Ma, não conseguiu mais se conter. Não pensava em mais nada, só em destroçar aquele jovem insolente com as próprias mãos.
Assim que terminou de falar, Zhu Yuanzhang saiu a passos largos, exalando uma aura assassina.
Zhu Biao ficou paralisado, sem entender o que estava acontecendo.
— Pai, não pode matá-lo! O remédio do Senhor Han é eficaz!
Zhu Biao segurou Zhu Yuanzhang com força, falando apressado.
— Não posso matar? Por que não? Hoje mesmo eu cuido disso pessoalmente! ... O quê? O que você disse agora, Biao?!
Tomado pela raiva e sede de sangue, Zhu Yuanzhang parou bruscamente. Virou-se de súbito para o filho, tenso, e perguntou.
Zhu Biao percebeu que o pai havia compreendido errado. Sem hesitar, explicou, animado:
— Pai, é eficaz! É realmente eficaz! O remédio do Senhor Han faz milagres!
O rosto de Zhu Biao estava tão vermelho de excitação que já não lembrava em nada o príncipe herdeiro sério de sempre. Até o modo de se referir a Han Cheng mudara: de “aquele sujeito” para “Senhor Han”.
— Ontem à noite mandei que testassem o remédio. Hoje cedo, quem estava de vigia voltou correndo para dizer que os três doentes, depois de tomarem o remédio, apresentaram melhoras notáveis! A tosse diminuiu, o ânimo melhorou muito...
Zhu Biao falou rapidamente, contando tudo o que sabia. Durante todo o relato, Zhu Yuanzhang segurava o pulso do filho com força, os olhos fixos nele, completamente tenso, temendo perder uma só palavra.
Quando Zhu Biao terminou, Zhu Yuanzhang finalmente soltou um longo suspiro, e toda a sede de sangue desapareceu como fumaça. Pulou de alegria ali mesmo.
— Excelente! Excelente! Excelente!
Repetiu “excelente” três vezes, radiante.
— Vamos ver esses três com os próprios olhos!
Zhu Yuanzhang nem se lembrou de sua rotina matinal de exercícios; largou tudo e saiu apressado.
Zhu Biao olhou para o próprio pulso, que já começava a ficar arroxeado. Por ali, podia-se imaginar a intensidade das emoções do pai. Massageando o pulso dolorido, Zhu Biao, tomado de euforia, apressou-se para acompanhar Zhu Yuanzhang em direção ao antigo palácio em ruínas...
...
O meticuloso e incansável Zhu Yuanzhang, só se tranquilizou completamente depois de averiguar pessoalmente a situação. Seu sorriso não se desfez mais e parou de gritar por castigo ao Han Cheng. Também sentia-se aliviado por ter sido dissuadido pelo filho no dia anterior; caso contrário, teria perdido um remédio milagroso e causado a morte da irmã!
— Pai, já que o remédio se mostrou eficaz, podemos administrá-lo à mãe? — indagou Zhu Biao.
Desde que soubera por Zhu Yuanzhang que Han Cheng previra a morte de sua mãe para o vigésimo primeiro dia daquele mês, Zhu Biao sentia-se oprimido por uma pedra colossal. Agora, comprovada a eficácia do remédio, ansiava por dá-lo logo à mãe, para aliviar seu sofrimento.
Zhu Yuanzhang também queria imediatamente medicar a Imperatriz Ma, a pessoa que mais lhe importava. Ouvindo seus gemidos e tosses dilacerantes, sentia o coração apertar.
Contudo, para garantir total segurança, Zhu Yuanzhang decidiu, após pensar um pouco, que os pacientes-teste deveriam tomar mais duas doses. Se ao final daquele dia nada acontecesse a eles, então sim, administraria o remédio à Imperatriz Ma.
Zhu Biao entendeu a razão do pai. Cuidadosamente, retirou três comprimidos do frasco de porcelana e os entregou aos responsáveis pela vigília.
Depois, guardou o frasco junto ao peito, como se fosse um tesouro inestimável.
Zhu Yuanzhang ficou muito satisfeito com a prudência do filho. Se não fosse o filho a guardar o remédio, ele próprio o faria. Aquilo não era apenas um medicamento, era a própria vida de sua irmã!
Ao lembrar que, tomado pela raiva no dia anterior, quase destruíra o frasco, Zhu Yuanzhang sentiu vontade de se esbofetear. Felizmente, o frasco não se quebrou; se isso tivesse acontecido, ele jamais se perdoaria.
...
Os momentos que se seguiram foram de extrema ansiedade e espera para Zhu Yuanzhang, Zhu Biao e todos os envolvidos. Felizmente, as perspectivas eram agora muito mais promissoras, trazendo-lhes um pouco de alívio...
...
No Palácio da Paz, a Imperatriz Ma parecia ainda mais frágil. Noites e dias de tosse incessante a impediam de dormir, causando-lhe dores no peito e abdômen. Muitas vezes, sentia falta de ar, como se fosse sufocar.
Agora, já não costurava calçados para Zhu Yuanzhang. Em vez disso, pediu papel e pincel para escrever seu testamento. Sabia que lhe restava pouco tempo; precisava registrar suas últimas vontades enquanto ainda tinha forças, pois temia não ter sequer essa chance mais adiante.
Havia tantas coisas das quais não conseguia se desligar... Mas a principal era o temperamento explosivo de Zhu Yuanzhang. Enquanto estivesse viva, podia aconselhá-lo em muitos assuntos; mas, uma vez ausente, temia que ele jamais parasse de matar...
Por isso, queria deixar palavras de despedida, esperando persuadi-lo, embora não soubesse se surtiria efeito.
Quanto à misteriosa pessoa mencionada por Zhu Yuanzhang, capaz de curá-la, a Imperatriz Ma não acreditava. Tuberculose não tinha cura, especialmente em seu estágio avançado...
...
A primeira coisa que Han Cheng fez ao despertar foi consultar o que havia sido atualizado na Loja dos Amantes. Assim que olhou, seus olhos se arregalaram de espanto. Parecia não acreditar no que via!