Capítulo Quarenta e Um: O Flagelo contra o Partido Donglin

Dentro do Palácio da Pureza Celestial, a voz de Han Cheng ecoava suavemente. O que começara como um relato sereno, logo se tornava mais inflamado e apaixonado. Ao final, carregava um tom de melancolia.

Quando, em tempos posteriores, lia-se sobre o destino de Chongzhen na história, Han Cheng também sentia uma amargura difícil de expressar. Não importava o quanto ele tivesse cometido erros tolos antes, no quesito dignidade e integridade, Chongzhen não deixava nada a desejar. Por isso, merecia respeito.

Com o término das palavras de Han Cheng, o silêncio era absoluto no palácio. Tanto Zhu Yuanzhang quanto Zhu Biao mantinham-se calados, ainda imersos no que fora narrado, incapazes de recobrar-se de imediato. O semblante de ambos era de extrema complexidade.

Esse silêncio perdurou por um bom tempo, até que Zhu Yuanzhang finalmente respirou fundo e soltou o ar lentamente. Sua visão sobre Chongzhen, antes limitada à pura estupidez, havia mudado consideravelmente. Ainda pensava que ele fora excessivamente ingênuo, mas, como Han Cheng dissera, em matéria de caráter, Chongzhen era digno. Ao menos, não havia manchado a honra da família Zhu!

Não era como os imperadores da Grande Canção, fracos e incapazes, destituídos de qualquer resquício de dignidade. Praticavam rituais humilhantes, permitindo que concubinas, princesas e nobres fossem ultrajados pelos bárbaros. Incontáveis pessoas, incapazes de suportar tal vergonha, acabavam tirando a própria vida – havia até princesas que morriam em sofrimento atroz.

Só de pensar nisso, sentia-se tomado pelo desgosto e pela fúria! Se seus descendentes se comportassem como os imperadores da Canção, certamente morreria de raiva!

“Chongzhen, esse nosso descendente, por mais tolo que tenha sido, não desonrou nossa linhagem!”, murmurou Zhu Yuanzhang após longo silêncio.

O príncipe herdeiro Zhu Biao exibia uma expressão igualmente complexa. As escolhas de Chongzhen diante da morte mudaram profundamente a impressão que tinha dele.

Depois dessas palavras, o silêncio voltou a reinar no palácio. Pai e filho permaneciam presos à dor do fim da Grande Ming e à morte do imperador Chongzhen, incapazes de se libertar daquele pesar.

Passado mais um momento, Zhu Yuanzhang voltou a falar. Olhou para Han Cheng e disse: “Você me contou tanto sobre meu descendente Chongzhen, sobre as tolices que cometeu... Mas, ouvindo assim, parece que a queda da Grande Ming foi exclusivamente culpa dele. Por acaso os ministros não tiveram nenhuma responsabilidade?”

Ao dizer isso, sua voz já não era a mesma. Era claro que o relato da morte de Chongzhen o abalara profundamente, levando-o, quase involuntariamente, a querer defender a memória de seu descendente.

Han Cheng balançou a cabeça: “Majestade, não é bem assim. A queda da Grande Ming não pode ser atribuída apenas a Chongzhen. Por um lado, há o ciclo natural das dinastias, como já mencionei. E, por outro, os ministros da Grande Ming também têm enorme responsabilidade, impossível de ser ignorada!

No final da dinastia, as disputas partidárias eram intensas, principalmente com o Partido Donglin. Pregavam virtude e moralidade, mas, na prática, cometiam os mais vis e vergonhosos atos. Eram mestres em falar como santos e agir como demônios. No discurso, eram os mais íntegros, os mais patriotas. Mas, na realidade, todos estavam envolvidos em corrupção e suborno, sugando o sangue do povo!

Elevavam o fingimento à perfeição, apropriando-se do público para benefício próprio. Aqueles tidos como incorruptíveis, sem exceção, eram riquíssimos. Alguns, especialmente famosos, possuíam dezenas de milhares de hectares de terras, ou até mais! As terras de um ou mais condados estavam em suas mãos, com inúmeros servos a seu serviço. E tais propriedades nem sequer pagavam impostos.

Além disso, a corrupção era desenfreada, até no exército. O fenômeno de 'beber o sangue dos soldados' era gravíssimo. Por que, no final da Ming, os soldados eram tão ineficazes? Além de questões institucionais, havia uma razão fundamental: os soldados mal recebiam salários, chegando a lutar de estômago vazio!

Será que Chongzhen não sabia que um imperador não pode deixar seus soldados passarem fome? Sabia, sim. Mas, logo que assumiu o trono e destituiu Wei Zhongxian, a arrecadação de impostos desmoronou. A receita caiu, mas as catástrofes e ameaças, internas e externas, só aumentaram, exigindo mais recursos. Assim, a crise financeira irrompeu de imediato.

Na verdade, a arrecadação de impostos não era pequena. O problema é que a maior parte dos tributos ficava retida nas mãos dos funcionários corruptos. Do total arrecadado, menos de um décimo chegava ao tesouro real. E, no exército, era o mesmo: corrupção, suborno, salários desviados. O fenômeno dos 'soldados fantasmas' era gravíssimo – mais da metade, ou até dois terços, dos nomes na folha de pagamento não existiam. Os poucos soldados reais ainda tinham seus salários severamente reduzidos pelos superiores. Esse costume de inflar os números só aumentava de cima para baixo.

No final do reinado de Chongzhen, o caos era absoluto. Era o momento em que mais se precisava de coragem e sacrifício dos oficiais. Mas, para muitos deles, era apenas uma oportunidade de enriquecer. Chongzhen, em meio a dificuldades, vendia até os próprios pertences para conseguir algum dinheiro e pagar os soldados. Mas, antes mesmo de esses recursos saírem da capital, metade já havia desaparecido. No fim das contas, de dois milhões de taéis enviados, menos de cem mil chegavam, de fato, às mãos dos soldados...”

“Bum!” Antes que Han Cheng terminasse, ouviu-se um estrondo na sala.

Zhu Yuanzhang batera com força sobre a mesa à sua frente. Seu rosto estava lívido, a barba eriçada.

“Canalhas! Bando de parasitas! Todos eles, vermes! Todos! Esses parasitas deviam ser todos decapitados! Matei foi pouco! Matei poucos corruptos e oficiais venais! Sempre procurei diminuir o número deles, para que a Grande Ming não trilhasse o mesmo caminho da antiga dinastia Yuan, para que não se repetisse o cenário do fim daquela era! Por isso, combati a corrupção com rigor! Mas, ao final da nossa dinastia, ainda havia tantos assim! Tantos parasitas! Alimentam-se do nosso grão, recebem nossos salários, mas não têm uma gota de lealdade! São espertos! Tal como os oficiais da Yuan, que continuaram como funcionários sob a Ming; e, quando a Ming caiu, seguiram servindo a nova dinastia, levando uma vida de prazeres! Um ultraje! Merecem a morte!”

A cólera de Zhu Yuanzhang explodiu. Só depois de muito tempo conseguiu se acalmar um pouco. Olhou para Han Cheng e ordenou:

“Fale! Conte-me mais sobre como esses canalhas arruinaram nossa Grande Ming! Quero matá-los a todos!”

Diante do estado de Zhu Yuanzhang, Han Cheng hesitou. Não sabia se devia revelar ainda mais verdades estarrecedoras...