Capítulo Cento e Vinte e Nove: Somente Zhu Di Está Sendo Castigado

Não foi apenas Zhu Yuanzhang que imediatamente se agachou para examinar o invólucro do fogo de artifício deixado por Han Cheng. Até mesmo Zhu Biao, quase sem atraso, agachou-se logo atrás do pai para olhar o invólucro. Parecia que, naquele momento, aquele resto de fogo de artifício exercia sobre ambos uma atração irresistível.

Como a iluminação não era suficiente, Zhu Yuanzhang ordenou prontamente que Zhu Di trouxesse lanternas. O fato de mandar logo Zhu Di, o filho que já conhecia o segredo de Han Cheng, buscar as lanternas em vez de pedir a qualquer outro, era um detalhe que mostrava o quanto Zhu Yuanzhang levava a sério o ocorrido.

Pouco depois, Zhu Di trouxe quatro lanternas de uma vez, e Zhu Yuanzhang e Zhu Biao, impacientes, começaram a examinar o invólucro do fogo de artifício. Agachado no chão, iluminando os dois, Zhu Di sentia-se atordoado; ora olhava para Han Cheng, ora para o pai e o irmão mais velho, sentindo que algo naquela situação estava fora do normal.

Não era que Zhu Di estivesse impressionado com o invólucro em si, nem que percebesse que ali poderia haver algum grande segredo oculto. O que o deixava perplexo era o comportamento de Han Cheng depois de encontrar-se com seu pai. Ora, Han Cheng, ao ver o imperador, não prestou-lhe reverência nem saudação? Pelo contrário, num descuido, foi o imperador quem acabou prestando uma grande deferência a Han Cheng.

Quanto a Han Cheng, diante do imperador, nem se dignou a realizar as saudações formais, sequer cumprimentou. Nem o pai recebeu tal tratamento, e o irmão mais velho foi simplesmente ignorado. Zhu Di, o Príncipe de Yan, então, nem se fala. A atitude arrogante e desrespeitosa de Han Cheng deixou Zhu Di boquiaberto.

Boa coisa! Antes, ele julgava mal Han Cheng, subestimando-o. Mas, afinal, Han Cheng não era apenas arrogante—ele era a própria definição de arrogância, abrindo as portas da insolência e entrando sem cerimônia. Em toda sua vida, Zhu Di nunca vira alguém tão atrevido.

Diziam que o Duque Han Li Shanchang era arrogante, ou que o ex-primeiro-ministro Hu Weiyong era altivo, mas qualquer um deles, diante do imperador, era só reverência. Comparados a Han Cheng, não eram nada. Isso já era surpreendente, mas não era o que mais chocava Zhu Di.

O que mais o surpreendia era a atitude do próprio pai e do irmão diante de Han Cheng. Diante de tanta insolência, o imperador não se irritou? Nem se incomodou? Comportou-se como se nada tivesse acontecido, como se aquele fosse o comportamento natural de Han Cheng na sua presença. Era esse o seu pai? Aquele homem atento aos detalhes, que não gostava de violência, mas, se irritado, cortava cabeças sem hesitar?

Se fosse só o pai, tudo bem, mas o irmão mais velho também agia assim. Embora Zhu Biao parecesse gentil, era ainda mais rigoroso que o pai com as formalidades. E agora, também ignorava a falta de respeito de Han Cheng, achando tudo normal.

O que estava acontecendo afinal? Por que Han Cheng, um estranho, parecia mais à vontade diante do imperador e do príncipe herdeiro do que o próprio filho? É verdade que Han Cheng e You Rong estavam prometidos em casamento, e um genro é quase um filho, mas... ainda não estavam casados! E o imperador parecia até não aprovar muito a união.

Mesmo assim, imperador e príncipe herdeiro tratavam Han Cheng com tamanha consideração que ele, Zhu Di, filho legítimo, irmão de sangue, não podia competir. Quem afinal era o verdadeiro filho?

O altivo Príncipe de Yan, que seria o futuro Imperador Yongle, estava completamente desnorteado...

Enquanto isso, Zhu Yuanzhang e Zhu Biao, abraçados aos invólucros de fogos de artifício, também estavam perplexos. No início, estavam certos de que encontrariam algo estranho nos restos dos fogos lançados por Han Cheng, alguma pista que lhes permitisse desmascará-lo.

Principalmente depois que, ao ser solicitado, Han Cheng relutou em mostrar o invólucro, ambos ficaram ainda mais convencidos de que havia algo a descobrir. No entanto, após minuciosa análise, perceberam que os invólucros não tinham nada de especial em relação aos comuns daquela época. Eram simples restos de fogos de artifício. Nada de extraordinário.

Esse resultado tão inesperado deixou Zhu Yuanzhang e Zhu Biao desconcertados. Examinaram cada detalhe, sem deixar nada passar. No fim, Zhu Yuanzhang chegou até a pegar um dos cilindros, aproximar os olhos e espiar com atenção... E, mesmo assim, nada encontrou de diferente.

Frustrado, mas teimoso, Zhu Yuanzhang resolveu desmontar um dos invólucros, estudando-o minuciosamente em busca de qualquer diferença. Zhu Biao também se agachou para investigar.

Han Cheng, ao ver os dois agachados feito arqueólogos em busca de relíquias, não conteve um sorriso. "Podem procurar à vontade", pensou consigo, "se encontrarem algo suspeito, eu admito a derrota!"

Passou-se um tempo e, vendo que ainda não terminavam, Han Cheng trouxe duas cadeiras: uma para Zhu Di e outra para si. Zhu Di, olhando para o pai e o irmão agachados, não ousou sentar-se na cadeira oferecida por Han Cheng. Já Han Cheng não teve tal escrúpulo; sentou-se com toda a comodidade, recostado, cruzando as pernas, transbordando despreocupação.

Zhu Di olhou o pai e o irmão, concentrados à luz das lanternas, e depois Han Cheng, sentado tranquilamente. Quis repreendê-lo, sugerir que fosse mais respeitoso diante do imperador, mas, ao lembrar-se da atitude do pai e do irmão para com Han Cheng e da desfaçatez de Han Cheng, acabou por engolir as palavras.

Ainda assim, Zhu Di pensava: por mais arrogante que Han Cheng fosse, ao fabricar pólvora poderosa no palácio, o pai certamente não o perdoaria! Agora ele se mostrava insolente, mas logo estaria chorando sem ter a quem recorrer. "Esse sujeito não tem noção da gravidade do que fez! E ainda se acha!"

Han Cheng, por sua vez, estava de ótimo humor. Primeiro, porque estava certo de que Zhu Yuanzhang não descobriria nada nos restos dos fogos de artifício. Segundo, porque rememorava os acontecimentos do dia com a Princesa de Ning. Aquela noite de outono fora memorável. Se o ritmo continuasse assim, logo não se limitaria a dar-lhe as mãos, mas poderia abraçá-la, beijá-la, erguê-la nos braços...

Ao imaginar a vida feliz e plena que o aguardava, Han Cheng mal conseguia conter a alegria.

— Han Cheng, afinal, como você fez esses fogos de artifício?

Não se sabe quanto tempo passou. No devaneio de Han Cheng, já tinham três filhos com a Princesa de Ning, quando a voz de Zhu Yuanzhang finalmente o despertou.

Incomodado por ter seu sonho interrompido pelo velho Zhu, Han Cheng olhou para ele. Mas, ao vê-lo, todo o descontentamento se dissipou e ele caiu na risada.

— Do que você está rindo? Tem alguma graça? — Zhu Yuanzhang, frustrado por não encontrar falhas em Han Cheng, viu-se ainda mais irritado ao vê-lo rir assim, achando que era motivo de escárnio.

Han Cheng esforçou-se para conter o riso e assumiu um ar sério, o que melhorou um pouco o humor do imperador, que aguardava sua explicação sobre os fogos de artifício. Mas, no instante seguinte, Han Cheng não resistiu e voltou a rir, arrancando uma expressão carrancuda de Zhu Yuanzhang.

— Me… me desculpe, majestade, fui treinado para não rir facilmente, só rio quando não aguento mesmo.

Han Cheng tentava controlar-se enquanto se explicava. Zhu Di, ao ver o rosto do pai naquele momento, também teve dificuldade em conter o riso. Normalmente, com medo do pai, nunca ousava rir, mas, influenciado pelo destemido Han Cheng, não conseguiu segurar.

Zhu Biao também não conteve o sorriso.

— O que está acontecendo? Fale logo! — Zhu Yuanzhang, perdido, estalou uma bofetada em Zhu Di, que engoliu o riso na hora, enquanto o imperador lançava um olhar fulminante a Han Cheng.

Zhu Di sentiu-se profundamente injustiçado. Foi Han Cheng quem começou a rir e tão alto, por que só ele, Zhu Di, levava a surra? O irmão mais velho, nem se fala, mas agora até Han Cheng parecia mais prestigiado que ele. Quem afinal era o filho de verdade? Três riam, só ele apanhava...

Ainda bem que Zhu Biao, sempre atencioso, conteve o riso, pegou uma bacia com água e a trouxe junto com uma lanterna para o pai se olhar. Ao ver seu reflexo, Zhu Yuanzhang não pôde evitar o riso: grandes olheiras marcavam seu rosto, resultado de ter aproximado o cano do fogo de artifício dos olhos para examinar; além disso, marcas negras riscavam suas bochechas, fruto de ter coçado o rosto enquanto examinava os invólucros.

Sua aparência estava verdadeiramente cômica. Antes, totalmente absorvido na tarefa, não havia notado. Agora, vendo-se assim, não conseguiu conter o riso, contagiando o ambiente de alegria.

Vendo isso, Zhu Di se sentiu ainda mais injustiçado: o pai se diverte com a própria imagem, mas bate nele só porque riu? Mas argumentar com o pai era inútil: quanto mais falasse, pior seria.

Assim, Zhu Di só pôde engolir o ressentimento. O Príncipe de Yan, futuro Imperador Yongle, tão hábil em pregar peças nos próprios filhos, agora, diante do velho Zhu, estava completamente sem ação...

Depois de lavar o rosto, Zhu Yuanzhang voltou ao assunto dos fogos de artifício:

— Fazer fogos de artifício não é difícil, majestade. Eu simplesmente fui fazendo, fazendo, até que ficaram prontos.

Han Cheng dizia a verdade; para ele, não era nada difícil criar fogos de artifício: bastava algumas interações românticas com a futura esposa, acumular pontos, e trocar pelos fogos no sistema. Era simples. Mas, para Zhu Yuanzhang, isso soou como provocação. Fogos tão extraordinários, superiores aos melhores feitos por seus próprios artífices, seriam assim fáceis de fazer? Han Cheng estava zombando dele?

— Fale direito! — esbravejou Zhu Yuanzhang.

— Explique detalhadamente como fez os fogos de artifício. Você lançou os seus depois dos meus e ofuscou completamente o meu espetáculo. Os fogos podiam ser vistos de longe, foi um tapa na minha cara diante de todos! Sou imperador, minha dignidade não vale nada? E como conseguiu essa pólvora poderosa? O palácio é lugar restrito, e você, sem minha permissão, produziu algo tão perigoso. Com que intenção? Só essas duas coisas já seriam motivo para exterminar até a nona geração da sua família!

Zhu Yuanzhang olhou para Han Cheng com uma expressão ameaçadora, tentando intimidá-lo.

Exterminar nove gerações era, naquela época, a mais terrível das ameaças, capaz de gelar qualquer um. Era a arma favorita do imperador para assustar seus súditos. Ninguém conseguia manter-se calmo diante de tal sentença.

Mas, desta vez, encontrou uma exceção.

Han Cheng, ao ouvir a ameaça, não só não se apavorou, como ainda pareceu animado:

— Majestade, venho de centenas de anos no futuro e não posso voltar. Digo a verdade, tenho saudade dos meus familiares do futuro, mas, se o senhor for capaz de trazer meus nove parentes de lá para cá, eu só teria a agradecer. Além disso, já estou prometido à sua filha; pensando bem, meus únicos parentes neste mundo são a sua família. Sinta-se à vontade para exterminar meus nove parentes...

Diante dessas palavras, ditas até com certo entusiasmo, Zhu Yuanzhang, Zhu Biao e Zhu Di ficaram sem saber o que dizer. Era possível jogar desse jeito? Pensando bem, fazia certo sentido... O terrível ultimato de exterminar nove gerações parecia ineficaz contra Han Cheng.

Até mesmo Zhu Yuanzhang, mestre em ideias maquiavélicas, ficou momentaneamente sem resposta. Mas, logo, teve uma nova inspiração.

— Então, mudemos de método. Após a maioridade, nenhum homem pode residir no palácio, exceto eu e meu filho Biao. Sua presença aqui é inadequada. Já que gosta tanto de viver no Palácio Shouning, eu mesmo posso limpá-lo, assim poderá morar aqui para sempre.

Enquanto falava, Zhu Yuanzhang fez um gesto com os dedos, imitando uma tesoura e cortando no ar. Sem dizer palavra, o gesto bastava; Han Cheng sentiu um calafrio de pavor ao imaginar o que significava. O velho Zhu estava ficando cada vez mais impiedoso!

E não parou por aí. Zhu Yuanzhang ainda completou:

— Depois de arrancar a raiz do seu problema, arranjo umas cem, oitenta beldades para lhe fazer companhia...

Ao ouvir isso, Han Cheng ficou ainda mais desconfortável. Aquela manobra era uma verdadeira tortura psicológica.

— Não, por favor, não faça isso! — Han Cheng gesticulou, apavorado. — Eu conto como fiz os fogos, está satisfeito?

Zhu Yuanzhang sorriu, vitorioso: "Afinal, consigo lidar com você!"

Se Zhu Yuanzhang estava satisfeito, Han Cheng estava angustiado. Afinal, ele realmente não sabia como os fogos eram feitos. O que diria ao velho Zhu? Não podia revelar seu grande segredo...

(Fim do capítulo)