Capítulo 198: Han Cheng: Zhu Qizhen não só não se suicidou, como ainda pediu portões abertos para os Oirats. Zhu Yuanzhen: ??!!

— Exato, em apenas dois dias o exército partiu.

As palavras ditas por Han Cheng despedaçaram por completo o pingo de esperança que ainda restava no coração de Zhu Yuanzhang.

Realmente aconteceu?

Como isso pôde acontecer de verdade?!

— Bum!

Zhu Yuanzhang desferiu mais um soco violento, esmurrando com força a mesa diante de si. Aquela mesa realmente não tinha sorte alguma.

— Maldito!

— Filho de uma égua!!

Zhu Yuanzhang explodiu em xingamentos.

Isso era pura loucura, um absurdo completo!

Onde já se viu marchar para a guerra desse jeito?

O deflagrar de um conflito, desde a determinação dos objetivos, o planejamento das rotas de marcha, o reconhecimento de inteligência, até a mobilização de tropas e provisões, exige muito tempo e esforço.

Mesmo ele próprio, ao ouvir as palavras de Han Cheng anteriormente, tomado por uma fúria cega e decidido a esmagar de uma vez por todas os tártaros Jurchen, havia realizado uma convocação de emergência.

Ainda assim, desde o início dos preparativos até o momento em que o exército de fato partiu, decorreu quase meio mês.

Isso considerando que a dinastia Ming contava com apenas quinze anos desde a sua fundação até aquele momento.

Desde o início das campanhas até então, eles nunca haviam cessado as operações militares.

Tanto os soldados quanto os comandantes eram extremamente aguerridos e familiarizados com a guerra.

Além disso, contavam com um sistema maduro e capaz de reagir com rapidez para preparar as tropas para o combate.

Se ele, que travara batalhas por toda a vida e concentrara todas as suas energias na mobilização das tropas, precisara de tanto tempo, como era possível que Zhu Qizhen tivesse ordenado a partida de todo o exército em apenas dois dias?

Segundo o relato de Han Cheng, na época de Zhu Qizhen, a dinastia Ming já devia estar há mais de vinte anos sem realizar grandes campanhas militares externas.

Tanto os soldados quanto o sistema de mobilização e logística de suprimentos eram, sem dúvida, infinitamente inferiores aos daquela época.

Nesse cenário, aquele neto indigno ousara fazer com que o exército concluísse todos os preparativos em apenas dois dias para partir em campanha?

Ainda por cima liderando o exército pessoalmente?

Será que aquilo era uma expedição militar?

Aquilo era simplesmente enviar tropas de presente para os bárbaros colherem glórias!

Estúpido!

Que imbecil completo!

Nunca se viu um idiota tão colossal em toda a história!

O mais aterrorizante nas pessoas não é a estupidez em si, mas sim ser estúpido e não ter consciência disso!

Claramente um completo imprestável, mas dotado de uma autoconfiança sem limites, convencido de que era incomparável debaixo do céu.

Se fosse uma pessoa comum, vá lá, o impacto seria limitado.

Mas, infelizmente, aquele infeliz de cérebro atrofiado por um coice de burro era o Imperador da dinastia Ming!

E ainda por cima, um imperador que havia herdado um vasto império de seus ancestrais!

Ter um verme desses no trono da dinastia Ming era verdadeiramente uma catástrofe para o império!

Antes, Zhu Yuanzhang não conseguia compreender como Zhu Qizhen fora capaz de arruinar tantos oficiais e generais condecorados.

Agora, ouvindo apenas aquele único ato relatado por Han Cheng, ele entendeu tudo de imediato.

Com as decisões estúpidas e sem sentido daquele filho de uma égua, seria um verdadeiro milagre se a nobreza militar da dinastia Ming pudesse escapar ilesa!

Ao lado, Zhu Biao também sentia como se estivesse sendo atingido por raios divinos consecutivamente.

Ele estava completamente atônito com as ações de Zhu Qizhen.

Apesar de Zhu Biao nunca ter lutado numa guerra, ele sabia muito bem que a conduta de Zhu Qizhen não passava de pura insensatez e suicídio deliberado!

Como aquele sujeito conseguira se tornar imperador? Era o epítome máximo da imbecilidade!

Han Cheng observou as reações de Zhu Yuanzhang e Zhu Biao, soltou um suspiro interior e pensou: *"Isto é só o começo."*

Aquilo não passava de um mero aperitivo.

Se soubessem dos próximos passos tomados por Zhu Qizhen e sua corja, a pressão arterial daqueles dois com certeza explodiria.

Pensando nisso, Han Cheng não pôde deixar de olhar mais uma vez para o conjunto de mesa e cadeiras em seu quarto.

Parecia ser o mobiliário que ele utilizava há mais tempo desde que chegara à dinastia Ming.

No entanto, com certeza, aquele conjunto não sobreviveria ao dia de hoje...

— Desde o momento em que Zhu Qizhen ordenou a expedição pessoal até a partida das tropas, tudo foi concluído em dois dias.

— Os preparativos foram totalmente insuficientes e reinava o caos absoluto em todas as instâncias.

— Mas Zhu Qizhen partiu mesmo assim, à frente de um exército de duzentas mil almas mobilizadas às pressas.

— Quanto aos conselhos e advertências dos ministros, Zhu Qizhen simplesmente os ignorou.

— Ele estava convencido de que todos na corte eram uns covardes, míopes e medrosos!

— Que eram todos traidores de intenções ocultas!

— Pedras no caminho para ele demonstrar seu talento e conduzir a dinastia Ming a uma glória ainda maior.

— Apenas o eunuco de confiança Wang Zhen era compreensivo.

— Embora Zhu Qizhen nominalmente liderasse a campanha, na prática, todos os grandes assuntos militares eram decididos pelo eunuco censor Wang Zhen.

— Os inúmeros generais ficavam subordinados a Wang Zhen em tudo, impossibilitados de comandar o combate de acordo com suas próprias vontades.

— Se aquele Wang Zhen fosse um homem versado na arte da guerra e com algum talento genuíno, então, mesmo sendo um eunuco, não haveria mal algum em comandar o combate.

— Afinal, há muitos que, apesar de mutilados no corpo, mantêm o espírito firme e realizam grandes feitos dignos de homens verdadeiros.

— Aqui, cito novamente o Grande Historiador Sima Qian.

— Dizem que Tong Guan, da dinastia Song, era imprestável, mas Tong Guan ainda assim entendia algumas noções básicas de marcha e estratégia militar.

— Pudesse ele vencer guerras ou não, pelo menos era capaz de manter o controle sobre o exército.

— Sendo ambos eunucos, aquele Wang Zhen ficava a léguas de distância de Tong Guan; não servia nem para carregar os sapatos de alguém como Tong Guan.

— Se Wang Zhen tivesse metade do talento de Tong Guan — não, bastasse ter um quarto, ou até menos —, aquela guerra jamais teria terminado num fracasso tão humilhante.

— Mas o ponto crucial é que, diante de um sujeito totalmente incompetente e ignorante como aquele, Zhu Qizhen tratava cada palavra sua como lei divina, obedecendo-lhe cegamente.

— Ele simplesmente via Wang Zhen como o seu próprio Zhuge Liang.

— Em vez de utilizar o Ministro da Guerra e os inúmeros generais experientes, preferiu entregar o comando do exército e o poder de decisão a um eunuco que não entendia absolutamente nada.

— O exército imperial partiu da capital em direção ao oeste, e logo começaram a se multiplicar as notícias de derrotas na vanguarda.

— Ao longo da marcha, viam-se apenas cadáveres espalhados pelos campos e a moral das tropas caía vertiginosamente.

— Somando-se a isso a pressa da partida, muitos suprimentos essenciais não foram trazidos, e, logo após partirem, irrompeu uma tempestade de vento e chuva.

— Contudo, Zhu Qizhen e Wang Zhen não paravam de marchar, ordenando que o exército avançasse sob forte toró.

— Os soldados rasos careciam de capas de chuva ou simplesmente não tinham nenhuma, o que tornou o ânimo das tropas, já abalado pela convocação apressada, ainda mais caótico.

— A disciplina militar ruiu por completo.

— Os ministros que acompanhavam o exército suplicaram repetidas vezes a Zhu Qizhen que suspendesse a marcha e esperasse a chuva passar.

— O eunuco Wang Zhen enfureceu-se e ordenou diretamente que os ministros peticionários fossem postos na vanguarda da formação militar, marchando sob a chuva junto com o exército para servir de incentivo...

— Após essa série de manobras brilhantes, o exército liderado por Zhu Qizhen começou a sofrer com a escassez de grãos antes mesmo de chegar a Datong.

— Os soldados passavam fome e frio, e, com a chuva que haviam tomado antes, muitos adoçaram.

— Incontáveis pessoas morreram ao longo do caminho...

— Bum!!

No palácio anexo do Palácio Shouning, ecoou mais um som abafado, desta vez causado por Zhu Yuanzhang, que descarregou um tapa furioso na mesa.

Nesse momento, o rosto de Zhu Yuanzhang estava lívido, tão sombrio que parecia verter água.

Uma fúria incomensurável o envolvia, e todo o seu corpo irradiava uma aura aterrorizante.

Ele estava verdadeiramente sufocado de raiva, tomado por uma ira cega!

Aquilo era marchar para a guerra?

Aquilo era conduzir a elite da dinastia Ming para a morte certa!

Eram soldados da dinastia Ming tão magníficos! Desperdiçados daquela maneira desrespeitosa!!

Que ódio!

Que ódio terrível!!

Ele só lamentava que aquele autoproclamado Imperador Baozong, Zhu Qizhen, estivesse tão longe no tempo e ainda nem tivesse nascido.

Lamentava também não poder viajar para a era de Zhu Qizhen, caso contrário, Zhu Yuanzhang certamente cortaria com as próprias mãos tanto Zhu Qizhen quanto aquele eunuco Wang Zhen em pedaços!

Que descendente da posteridade era esse?

Ele não queria descendentes tão covardes e inúteis!

Antes, ao ouvir Han Cheng dizer que sua dinastia Ming ruíra após pouco mais de duzentos anos, Zhu Yuanzhang sentira uma profunda indignação, achando que o tempo de existência do império fora curto demais.

Mas agora, sabendo por Han Cheng das façanhas brilhantes de Zhu Qizhen, Zhu Yuanzhang pensou que, com descendentes tão filiais e virtuosos a cometer tais barbaridades, o fato de a dinastia Ming ainda ter conseguido resistir por mais de duzentos anos sem ruir já era um verdadeiro milagre!

Foi um esforço hercúleo!

Han Cheng fez uma pausa, virou-se para encarar o Velho Zhu.

Zhu Yuanzhang respirou fundo algumas vezes, conteve o sufoco em seu peito e fez um gesto para indicar que Han Cheng não precisava se preocupar com ele e podia continuar a história.

— No primeiro dia do oitavo mês lunar, o exército Ming chegou a Datong.

— No segundo dia do oitavo mês, Zhu Qizhen permaneceu em Datong, e uma tempestade ainda mais violenta desabou.

— A situação das tropas e dos cavalos tornou-se ainda mais crítica.

— Foi só nesse momento que Zhu Qizhen finalmente desejou retornar.

— Só então percebeu que liderar uma campanha pessoalmente não era tão divertido ou imponente quanto imaginava.

— Seu bisavô liderara campanhas pessoais, varrendo o deserto de Gobi com imponente majestade.

— Seu pai liderara campanhas pessoais e esmagara a revolta do Príncipe de Han.

— Zhu Qizhen, acreditando que "se outros podem, eu também posso", deu início à sua própria campanha pessoal e descobriu que a realidade diferia drasticamente de suas fantasias.

— Apenas a marcha, sem sequer travar uma batalha, já fizera emergir tantos problemas.

— Nesse ínterim, o eunuco Wang Zhen ordenou novamente que continuassem a avançar para o norte.

— Durante o percurso, os ministros civis e militares suplicaram repetidas vezes.

— O Ministro da Guerra, Kuang Ye, invadiu corajosamente o acampamento imperial de Zhu Qizhen, implorando com veemência o retorno à capital.

— O Ministro das Finanças, Wang Zuo, ajoelhava-se o dia todo na relva, rogando ao imperador que retornasse ao sul.

— O Diretor do Departamento de Astronomia, Peng Deqing, tentou dissuadi-lo usando os presságios celestes como aviso, mas todos foram repreendidos e expulsos por Wang Zhen.

— O acadêmico Cao Nai disse: "A morte de um súdito não tem importância, mas a segurança do império depende de Sua Majestade; como pode avançar levianamente?"

— Wang Zhen retrucou: "Se tal acontecer, também será o destino!"

— Aproximadamente por volta desses dias, Zhu Qizhen encontrou-se com Yang Hong, que guardava Xuanfu.

— E ordenou que Yang Hong acompanhasse o exército.

— Naquele momento, o acampamento de Dushi Maying já havia sido perdido havia muito tempo, e Yang Jun já havia fugido de volta, mas Yang Hong não mencionou uma única palavra disso a Zhu Qizhen...

— Bum!

Zhu Yuanzhang desferiu mais um golpe com a palma da mão na mesa.

— Aquele eunuco Wang Zhen merece a morte! A máxima de que as mulheres e os eunucos do palácio não devem interferir na política está absolutamente certa!

— Mas entre esses cortesãos, não houve um único que se pusesse de pé e desse cabo daquele eunuco?!

— Tantos homens de coragem, e deixaram-se humilhar assim por um eunuco sem culhões?!

— Houve. Naquela época, eram incontáveis os que queriam matar Wang Zhen.

— Desde os altos oficiais da corte até os soldados rasos, todos queriam dar cabo de Wang Zhen e forçar Zhu Qizhen a retornar.

— Li Xian, secretário do Ministério do Oficialato, era um deles.

— Eles discutiram o assunto e acabaram por procurar o Duque de Ying, Zhang Fu, para pedir que ele tomasse a liderança.

— No entanto, Zhang Fu não concordou com a empreitada, de modo que aquele plano acabou por ser abandonado.

— O Duque de Ying, Zhang Fu?

— Se a memória não me falha, este homem é da facção da época do Quarto Filho, não é?

— Parece que foi ele quem liderou as tropas para pacificar Annam no início do reinado de Yongle.

— Sim, Sua Majestade se lembra perfeitamente, é ele mesmo.

— Este já é um veterano de vários reinados!

— Deixando de lado o passado, pensemos apenas na época em que ele começou a ascender.

— Ele já se destacava no início do reinado de Yongle do Quarto Filho, sendo um dos pilares do exército.

— Na época de Zhu Qizhen, ele já podia ser considerado o maior expoente vivo da nobreza militar.

— Um homem tão decisivo e resoluto, e mesmo assim aceitou resignado ser oprimido por um eunuco?

Quando Zhu Yuanzhang mencionou o fato, sentiu um desgosto considerável.

Han Cheng suspirou e disse:

— O tempo desgasta as arestas.

— Após anos navegando nas marés da burocracia imperial e passando por tantas provações, Zhang Fu, já coroado de glórias e riquezas, não era mais o mesmo Zhang Fu de antes.

— Ele, e a família Zhang como um todo, já possuíam riquezas e honrarias mais do que suficientes.

— Para que iriam arriscar a vida naquele momento?

— Além disso, a questão não se resumia simplesmente a matar um eunuco.

— Por trás daquele eunuco estava o Imperador Zhu Qizhen.

— Se Wang Zhen exibia tanta arrogância, não era porque ele próprio fosse formidável, mas sim porque, naquele momento, Wang Zhen era a extensão do poder imperial.

— Matar Wang Zhen era fácil, mas as consequências seriam gravíssimas.

— Isso equivalia a traição.

— E vindo de alguém do calibre de Zhang Fu... o impacto seria monumental.

— Eliminar Wang Zhen naquele momento poderia fazer a situação descambar ainda para pior, tornando-a incontrolável.

— Não era impossível que o exército liderado por Zhu Qizhen se sublevasse ali mesmo.

— Naturalmente, havia também outra razão: naquele momento, todos ainda acreditavam que havia uma chance, que bastava suportar um pouco mais e tudo passaria.

— Ninguém imaginava que a situação pudesse piorar tanto a ponto de atingir aquele patamar.

— Por isso, faltou-lhes a determinação de quebrar a panela e afundar o barco...

Ao ouvir as palavras de Han Cheng, Zhu Yuanzhang suspirou.

Ele também compreendia as hesitações daqueles oficiais sob dadas circunstâncias.

Todos tinham famílias, esposas e filhos a cargo, e haviam chegado ao ponto de acompanhar o imperador em uma campanha pessoal.

Não era fácil.

Com uma vida inteira de riquezas e honrarias acumuladas, a menos que fossem empurrados para o limite absoluto, raros eram os que ainda demonstravam disposição para arriscar a própria pele.

Mas, se não arriscassem naquele momento, ainda teriam outra oportunidade de fazê-lo?

— Na verdade, se aquelas pessoas realmente quisessem eliminar Wang Zhen, a melhor forma na época teria sido não conspirar em segredo, nem discutir o plano com terceiros.

— Bastava que apenas um deles, em segredo, contratasse um assassino disposto a sacrificar a vida para dar cabo de Wang Zhen.

— Essa teria sido a melhor maneira de reduzir o impacto ao mínimo.

Zhu Biao, que permanecera calado até então, manifestou-se.

Ao terminar de falar, Zhu Biao balançou a cabeça, ciente de que o que dizia era praticamente impossível de realizar.

A vida de quem não é valiosa?

Aceitar passivamente o fim nas mãos dos outros é uma coisa; ter a coragem de assumir voluntariamente o papel de carrasco por causa dos outros — sabendo que isso poderia não apenas custar a própria vida, mas também envolver os nove graus de parentesco — era algo extremamente raro de se encontrar.

Isso também fazia parte da natureza humana...

— Pouco tempo depois, chegou a notícia da derrota do General Associado Jing Yuan; e o eunuco guardião Guo Jing, que escapara por pouco com vida anteriormente, enviou uma mensagem secreta a Wang Zhen advertindo que, dadas as circunstâncias atuais, avançar para o norte estava totalmente fora de cogitação.

— Nesse ínterim, Yeshen, dos Oirats, também se aproximava nas redondezas.

— Zhu Qizhen começou a demonstrar certo receio.

— Chegando a Datong, ele ao menos conseguira inteirar-se de algumas notícias da vanguarda, percebendo que Yeshen não era um adversário fácil de derrotar.

— Por fim, tomou a firme decisão de iniciar a retirada.

— Houve controvérsias quanto à rota de recuada; o comandante militar de Datong, Guo Deng, disse ao acadêmico Cao Nai e a outros que a comitiva imperial deveria retornar pelo Passo de Zijing, pois assim poderiam adentrar a linha de defesa da Grande Muralha com a máxima rapidez.

— Conforme a situação da época, bastava atravessar a Grande Muralha para evitar que a maior parte do exército ficasse exposta aos ataques de Yeshen e seus aliados.

— Se Yeshen ousasse ser insolente a ponto de atacar o Passo de Zijing, as forças da dinastia Ming sofreriam algumas baixas, mas certamente não perdas catastróficas.

— Wang Zhen recusou-se a ouvir.

— Então essas pessoas solicitaram uma audiência com Zhu Qizhen para expor a gravidade da situação.

— Zhu Qizhen ordenou que entrassem na Grande Muralha pelo Passo de Zijing, que ficava mais perto...

Ao ouvir Han Cheng dizer aquilo, Zhu Yuanzhang sentiu um leve alívio.

Aquele imbecil de Zhu Qizhen finalmente tomara uma decisão com um pingo de sanidade mental!

Encontrar um único raio de lucidez nas ações daquele sujeito era uma tarefa verdadeiramente árdua.

Zhu Yuanzhang acumulava vasta experiência em campanhas militares; após a fundação da dinastia Ming, embora ele próprio não tivesse liderado pessoalmente as múltiplas campanhas ao norte conduzidas por Xu Da e outros generais, fora ele quem traçara todas as rotas de marcha.

Portanto, conhecia muito bem cada região.

Ele sabia que, ao marchar de Datong em direção a Beiping, o caminho pelo Passo de Zijing era de fato o mais curto.

— Contudo, após o exército marchar quarenta li, mudou de direção mais uma vez.

— Decidiram não passar pelo Passo de Zijing, preparando-se para entrar na linha de defesa da Grande Muralha pelo Passo de Juyong.

A frase seguinte de Han Cheng fez com que Zhu Yuanzhang caísse novamente no silêncio.

Ele, aplicando com afinco a técnica de procurar ouro no esterco, mal conseguira encontrar uma qualidade que nem era bem qualidade em Zhu Qizhen.

E agora, tudo voltava a ser aquela desgraça?

— O que esse Zhu Qizhen tem na cabeça, apenas merda?!

— Diante de tal situação, em vez de correr para entrar na segurança da Grande Muralha pela rota mais próxima, ele ainda ousa desviar e ficar vagando do lado de fora?!

— Ele não sabe que entrar na Grande Muralha pelo Passo de Juyong exige marchar uma distância infinitamente maior do que pelo Passo de Zijing?!!

A pressão arterial de Zhu Yuanzhang disparou mais uma vez.

— Dizem que foi o eunuco Wang Zhen quem, após o exército marchar quarenta li, alterou à força a rota da marcha.

— A justificativa era que, caso passassem pelo Passo de Zijing, atravessariam o Condado de Weizhou.

— E o eunuco Wang Zhen era natural de Weizhou.

— Com a passagem de um exército tão numeroso, muitas plantações em Weizhou seriam inevitavelmente pisoteadas...

— Filha da puta! Esse pedaço de merda!! — rugiu Zhu Yuanzhang, furioso.

Aquele maldito eunuco subitamente decidira demonstrar amor pelas plantações da terra natal!

Mas, diabos, fazendo um desvio por outro lugar, a rota era muito mais longa; por acaso as plantações pisoteadas não seriam em maior quantidade ainda?

E ainda por cima manteriam o exército exposto ao ar livre por muito mais tempo!

— E Zhu Qizhen?

— Aquele maldito eunuco alterou a rota de marcha por conta própria, e ele não teve reação alguma?

Zhu Yuanzhang perguntou, fitando Han Cheng com os olhos a faiscar fogo.

Han Cheng balançou a cabeça e disse:

— Após Wang Zhen impor a mudança na rota de marcha, não há registros detalhados de tudo o que aconteceu.

— Mas, pelo resultado, após Wang Zhen alterar o trajeto, o exército não mais o modificou.

— Desistiram de passar pelo Passo de Zijing e seguiram em direção ao Passo de Juyong...

— Bum!

Zhu Yuanzhang desferiu mais um golpe violento com a palma da mão na mesa, produzindo um estrondo seco.

Ele já havia perdido a conta de quantas vezes espancara aquela pobre mesa naquele dia.

— Aquele neto indigno! É de uma imbecilidade sem fim! Uma anta completa!!

— O cargo de imperador dele é de enfeite, por acaso?!

— Que deixe de ser imperador de uma vez por fita!

— É melhor passar logo o trono para aquele maldito eunuco e deixar que o eunuco governe no lugar dele!!

Zhu Yuanzhang continuava a praguejar, consumido pela raiva.

Anteriormente, ao saber por Han Cheng sobre a série de burrices cometidas por Zhu Jianwen, Zhu Yuanzhang já sentira seus pulmões prestes a explodir de raiva.

Achava que aquele imprestável de Zhu Jianwen era o seu descendente mais inútil e desprovido de brio.

Quem diria que agora surgiria alguém ainda mais imprestável: Zhu Qizhen!

Embora Zhu Jianwen fosse estúpido, pelo menos mantinha o poder supremo em suas próprias mãos e costumava dar ouvidos a um grupo de burocratas letrados.

Mas vejam só Zhu Qizhen: ele conseguia deixar-se envolver completamente pelas artimanhas de um eunuco!

Colocando um eunuco num pedestal como se fosse uma divindade!

Que tipo de imbecil era aquele?!!

Zhu Yuanzhang estava prestes a morrer de raiva por causa de Zhu Qizhen!

— No décimo dia do oitavo mês, o grupo de Zhu Qizhen, recuando à força com o exército, chegou a Xuanfu.

— Nesse momento, o exército dos Oirats já havia os alcançado na perseguição.

— No entanto, durante toda a marcha de recuo de Zhu Qizhen, nenhuma das duas organizações de inteligência — nem a Guarda de Vestes de Brocado, nem os batedores noturnos — conseguiu obter informações panorâmicas sobre as posições dos dois exércitos inimigos dos Oirats.

— Em contrapartida, Yeshen, do lado dos Oirats, tinha os movimentos do grupo de Zhu Qizhen mapeados com precisão cirúrgica.

— Durante as dinastias de Renxuan, com a retração militar, as tropas da dinastia Ming não apenas viram seu poder de combate decair, como também perderam capacidade em áreas como a inteligência.

— Em contraste, o lado ascendente dos Oirats sob o comando de Yeshen levou todas essas vertentes à excelência.

— Eles não apenas coletavam informações sobre o lado Ming, como soldados e oficiais locais nas regiões de fronteira e até mesmo funcionários na capital haviam sido subornados por Yeshen.

— Pode-se dizer que, antes do início da guerra, as defesas fronteiriças e muitas outras áreas da era Zhengting haviam se tornado uma verdadeira peneira, devido à negligência da própria dinastia Ming e à corrupção sistemática promovida pelos Oirats!

— Foi apenas no décimo terceiro dia do oitavo mês que Xuanfu relatou apressadamente um ataque inimigo.

— Zhu Qizhen soube que o exército dos Oirats vinha no encalço de suas tropas.

— A essa altura, o lado dos Oirats já havia feito todos os preparativos possíveis, esperando apenas devorar aquela ovelha gorda servida em bandeja de prata.

— Ao saber da notícia, Zhu Qizhen não apressou a marcha para se desvencilhar do contato com os Oirats.

— Pelo contrário, julgou que o terreno onde se encontravam facilitava a manobra de grandes contingentes e constituía um campo de batalha ideal para travar um combate decisivo contra os Oirats.

— Portanto, Zhu Qizhen decidiu estacionar ali, induzindo o exército dos Oirats a lançar um ataque para eliminá-los na primeira oportunidade e exibir a imponente majestade do Filho do Céu da dinastia Ming.

— Até aquele momento, Zhu Qizhen ainda não havia compreendido a verdadeira situação, convencido de que os Oirats não eram páreo para ele.

— No entanto, os acontecimentos seguintes superaram em muito suas expectativas.

— Enquanto ele aguardava o inimigo para o combate decisivo, as tropas dos Oirats emboscaram a retaguarda do exército imperial.

— Wu Kezhong, seu irmão, o comandante militar Wu Keqin, e seu filho Wu Jin receberam ordens de contra-atacar, mas caíram diretamente na armadilha previamente preparada pelos Oirats.

— Kezhong e Keqin morreram em combate, enquanto Wu Jin conseguiu escapar de volta para o acampamento principal.

— Zhu Qizhen só soube da notícia quando já anoquecia.

— Mesmo sabendo, ele não partiu.

— Em vez disso, ordenou imediatamente que o Duque de Cheng, Zhu Yong, e o Conde de Yunsun, Xue Shou, liderassem quarenta mil homens para reforço imediato.

— Diante daquela tática, Yeshen e seus comandantes deviam estar rindo histericamente.

— As tropas de reforço marcharam pouco mais de cinquenta li e, ao chegarem a um desfiladeiro perigoso chamado Yaoling, caíram novamente numa emboscada dos Oirats.

— Mais de quarenta mil homens foram totalmente aniquilados...

As mãos de Zhu Yuanzhang apertavam com tanta força a mesa que seus nós dos dedos ficaram brancos, e ele permaneceu em absoluto silêncio.

No entanto, era possível ouvir sua respiração, consideravelmente mais pesada e ofegante...

— No mesmo dia, o grupo de Zhu Qizhen chegou a Tumubao, a apenas vinte li da cidade de Huailai, e não muito longe do Passo de Juyong.

— A guerra já havia chegado a tal ponto que a única atitude sensata a tomar seria correr o mais rápido possível.

— Contudo, Wang Zhen alegou que um comboio de mais de mil carroças de suprimentos ainda não havia chegado e ordenou que acampassem no local.

— Na verdade, aquele milhar de carroças de suprimentos transportava os tesouros pessoais que Wang Zhen acumulara durante a expedição.

— O Ministro da Guerra, Kuang Ye, exigiu repetidamente que se apressassem para atravessar o Passo de Juyong e garantir a segurança.

— Wang Zhen repreendeu-o com fúria: "Conhecerá um letrado pedante os assuntos da guerra? Se falar mais alguma coisa, morrerá!!"

— Kuang Ye retrucou: "Luto pelo Estado e pelas vidas do povo; como podes me assustar com a morte?!"

— Wang Zhen enfureceu-se ainda mais e ordenou aos guardas que o expulsassem à força.

— Não havia fontes de água em Tumubao, e as vias de acesso logo foram bloqueadas pelo exército dos Oirats.

— Zhu Qizhen e suas tropas estavam completamente cercados em Tumubao...

— Maldito filho da puta!!!

— Imbecil completo!!!

A pressão arterial de Zhu Yuanzhang disparou rumo aos céus, levando-o a praguejar escandalosamente.

Ele estava rendido!

Realmente rendido!

Aquele maldito de Zhu Qizhen não tinha um pingo de massa cinzenta!

Diante de tantas escolhas ao longo do caminho, ele conseguira a proeza de evitar metodicamente todas as rotas corretas, conduzindo os numerosos contingentes da dinastia Ming diretamente para um beco sem saída!

Um verme desses também pertencia à sua linhagem?

Um sujeito desse naipe merecia ser imperador?

Que calamidade dos céus foi essa?!

Vendo a feição do Velho Zhu, Han Cheng apressou-se a afastar-se dele.

No caminho, puxou consigo Zhu Biao, que também fervia de ódio por dentro, para evitar que o cunhado acabasse sendo ferido por algum dano colateral provocado pelo Velho Zhu.

— Bum, bum, bum...

Com efeito, assim que Han Cheng afastou Zhu Biao, Zhu Yuanzhang ergueu uma cadeira e a arremessou contra o que restava da mesa, inaugurando mais uma rodada de demolição residencial.

Contudo, ao ver a atitude do Velho Zhu, Han Cheng compreendeu perfeitamente.

As loucuras de Zhu Qizhen deixavam até mesmo um observador neutro com o fígado a arder de raiva.

Para um herói como o Velho Zhu, que sempre quisera deixar o máximo de bases sólidas para as gerações futuras, descobrir que seus herdeiros eram tão imprestáveis... bem, seria um verdadeiro milagre se ele conseguisse manter a compostura!

Até mesmo Zhu Biao sentia vontade de juntar-se ao Velho Zhu e participar da destruição do mobiliário, descarregando assim a opressão sufocante em seu peito.

Aquilo era irritante demais!

...

— Muito bem, Han Cheng, pode continuar.

Após uma série de estrondos que serviram para descarregar o estresse, Zhu Yuanzhang, com os olhos injetados de sangue, encarou Han Cheng e exigiu.

Han Cheng sabia que, tendo chegado àquele ponto da narrativa, não havia a menor possibilidade de interrupção.

Assim, prosseguiu imediatamente:

— No décimo quarto dia do oitavo mês, Zhu Qizhen tentou avançar, mas o exército dos Oirats já havia se aproximado e bloquearam-lhe o passo.

— Os soldados da dinastia Ming já estavam há dois dias sem uma gota de água para beber, consumidos pela fome e por uma sede abrasadora.

— Cavaram poços de até dois zhang de profundidade e não encontraram água.

— A quinze li ao sul de Tumubao havia um rio, mas aquele ponto também já se encontrava sob o controle das forças dos Oirats.

— O exército dos Oirats lançou uma ofensiva em grande escala a partir do passo Magou, em Tumubao.

— O comandante da guarnição de fronteira, Guo Mao, resistiu durante toda a noite, mas os reforços dos Oirats continuavam chegando ininterruptamente.

— Os soldados dos Oirats estenderam cordas entre seus cavalos para descansar e utilizaram cães de caça para alertar sobre ataques noturnos...

— No décimo quinto dia do oitavo mês, Yeshen enviou emissários fingindo propor a paz.

— Ao saber da notícia, Zhu Qizhen convocou Cao Nai para redigir o decreto imperial e despachou dois intérpretes para negociar com os emissários dos Oirats.

— Vendo que o lado inimigo parecia disposto a negociar, o aterrorizado e desesperado Wang Zhen ordenou com urgência a mudança de acampamento...

— Filha da puta! Esse eunuco maldito!!! — berrou Zhu Yuanzhang ao ouvir aquilo.

A imbecilidade daquele sujeito atingira o limite absoluto!

Ele realmente acreditava que os Oirats queriam negociar a paz de verdade?

O objetivo deles era evitar que o exército Ming, encurralado numa situação sem saída, lutasse até a morte com unhas e dentes!

Por isso usavam tal estratagema para desmoronar a vontade de combate dos Ming!

E, no entanto, uma armadilha tão escancarada fora abraçada por aquele bandido sem hesitação!

Bastava ele ter executado os emissários dos Oirats e mantido a posição defensiva; os soldados Ming, encurralados naquilo que era uma morte certa, teriam lutado pela sobrevivência, oferecendo resistência feroz justamente no momento em que eram mais perigosos.

Tumubao não ficava tão longe de Beiping; mantendo a resistência por mais dois ou três dias, havia chances reais de que tropas de socorro chegassem.

Mas aquele eunuco maldito fizera o oposto!

Com aquele simples movimento de recuar, a nata da dinastia Ming estava condenada à extinção totalamento eminente!!!

Naturalmente, as palavras seguintes de Han Cheng confirmaram a linha de raciocínio de Zhu Yuanzhang.

— O exército Ming já havia atingido o seu limite.

— Naquele momento, enquanto os Oirats não se movessem e as tropas Ming mantivessem a posição, a ordem ainda podia ser preservada.

— Mas, sob a ordem de Wang Zhen, a ordem do exército ruiu em completo caos! Todos queriam fugir daquele antro de morte.

— Mal o exército Ming avançara três ou quatro li para o sul, e a cavalaria dos Oirats retornou de repente.

— O exército Ming entrou em pânico total.

— A cavalaria dos Oirats invadiu as fileiras Ming, bradando que aqueles que removessem as armaduras e abandonassem as armas seriam poupados... muitos soldados Ming pereceram desarmados e desprotegidos...

— Nesta batalha, as perdas da dinastia Ming foram catastróficas.

— Vinte mil — perdão, duzentas mil — tropas de elite foram dizimadas, quebrando a espinha dorsal do império.

— A boa sorte nacional que a dinastia Ming cultivava desde a era Hongwu foi totalmente esmagada e consumida nesta batalha!

— O Mestre Guardião e Duque de Ying Zhang Fu, o Marquês de Taining Chen Ying, o Comandante e Genro Jing Yuan, o Conde de Pingxiang Chen Huai, o Conde de Xiangcheng Li Zhen, o Conde de Suian Chen Xun, o Ministro das Finanças Wang Zuo, o Ministro da Guerra Kuang Ye... cinquenta e dois altos funcionários civis e figuras de proa da nobreza militar que acompanharam Zhu Qizhen — a própria elite dirigente da dinastia Ming — pereceram tragicamente.

— Apenas uns poucos altos funcionários escaparam por um triz...

Silêncio.

Um silêncio sepulcral!

No palácio anexo do Palácio Shouning, não se ouvia o cair de um alfinete naquele momento!!!

Mesmo sabendo desde antes — por vias indiretas através de Han Cheng — que a nobreza militar da dinastia Ming entrara em franca decadência a partir da era de Zhu Qizhen, e que aquela batalha fora de perdas imensas, ouvir a narrativa detalhada do desenrolar do conflito e constatar o desfecho trágico fez com que ambos fossem incapazes de conter o choque.

Humilhação!

Uma humilhação sem precedentes na história!!

Desde a fundação da dinastia Ming até aquele momento, jamás haviam sofrido um revés tão ignóbil e vergonhoso em combate militar!!

Zhu Yuanzhang permanecia de pé, com o corpo a tremer levemente.

Incapaz de articular uma única palavra.

Eram duzentas mil tropas de elite da dinastia Ming!

Duzentas mil vidas da nata militar imperial!!

Estavam destinados a ir para o campo de batalha, marchando com o ímpeto de devorar o horizonte e engolir dez mil *li*!

Deveriam ser as lâminas mais afiadas capazes de fazer tremer os povos estrangeiros!

Eram os deuses protetores da dinastia Ming!

Contudo, por culpa de um imperador imprestável chamado Zhu Qizhen, foram arrastados friamente para a ruína e o extermínio!

Arrastados passo a passo para a morte de forma ignóbil!

Morreram sem um pingo de dignidade!

Morreram de maneira profundamente sufocante e revoltante!

Morreram sem valer absolutamente nada em troca!!!

Zhu Yuanzhang permaneceu estático, cerrando os punhos com tanta força que unhas penetravam nas palmas. Após fitar o vazio por um longo instante, fechou lentamente os olhos.

Em seguida, duas lágrimas deslizaram por seu rosto rugoso...

Ele sentia dor na alma!

Sentia uma dor lancinante!

Eram as tropas de elite da dinastia Ming, duzentas mil almas!

Desperdiçadas de maneira tão vil e leviana!

Passado um bom momento, Zhu Yuanzhang abriu os olhos.

Sob o olhar ligeiramente surpreso de Han Cheng, ele virou-se para o norte e ajoelhou-se no chão.

Curvou-se respeitosamente, encostando a testa no solo três vezes consecutivas.

Fazia muito, muito tempo que Zhu Yuanzhang não se ajoelhava diante de ninguém; com exceção dos rituais prestados aos próprios ancestrais, eram sempre os outros que se ajoelhavam perante ele.

Mas, naquele momento, Zhu Yuanzhang prostrou-se de joelhos.

E não apenas se ajoelhou, como também bateu a cabeça no chão em sinal de reverência.

— Descendentes indignos da posteridade falharam convosco! Arrastaram-vos para o sofrimento e permitiram que suportassem tamanho ultraje... Eu me curvo aqui em nome deles para vos pedir perdão...

Com a voz rouca e o timbre profundamente soturno, ele murmurou as palavras.

Ao testemunhar a cena, Zhu Biao já não conteve as lágrimas.

Com os olhos inundados, prostrou-se de joelhos logo atrás de Zhu Yuanzhang, prostrando-se respeitosamente rumo ao norte em profundo silêncio.

Após permanecer ajoelhado em silêncio no solo por um bom tempo, Zhu Yuanzhang levantou-se.

— Han Cheng, e o eunuco Wang Zhen?

— Não me diga que, até o fim, ninguém ousou tocá-lo e ele continuou a viver impunes!

Com os olhos injetados de sangue fitando o septentrional horizonte, Zhu Yuanzhang parecia atravessar as barreiras do tempo para enxergar com nitidez cada detalhe daquela tragédia e humilhação desenrolada em Tumubao...

— Aquele eunuco morreu.

— Em meio à confusão caótica em que já não havia nenhuma esperança, o general da guarda imperial Fan Zhong, postado ao lado de Zhu Qizhen e bem diante dele, desferiu golpes com uma clava pesada até matar Wang Zhen a pauladas!

— Bem feito para aquele desgraçado!! — bramiu Zhu Yuanzhang num grito de triunfo.

— Já deviam ter dado cabo daquele verme muito antes!!

— De preferência, deviam ter espancado até a morte junto com ele aquele porco estúpido de Zhu Qizhen, que só servia para envergonhar o império e destruir um exército inteiro!!

Ao proferir tais palavras, Zhu Yuanzhang trincava os dentes com ferocidade.

— E Zhu Qizhen?

— Aquele bandido já morreu?

— Não teve a decência de cometer suicídio?

A voz de Zhu Yuanzhang ecoou novamente.

Ele acreditava que, se Zhu Qizhen tivesse um pingo de brio ou senso de honra, deveria ter posto fim à própria vida imediatamente.

Afinal, que réstia de dignidade restava a um porco estúpido daqueles para continuar a respirar neste mundo?!

Naturalmente, Han Cheng sabia perfeitamente qual era a resposta que o Velho Zhu desejava escutar.

Porém, lamentavelmente, Zhu Qizhen estava longe de ser um homem com tais brios.

Tratava-se, sem favor algum, do mais covarde de todos os imperadores da dinastia Ming!

— Não, ele foi capturado pelos Oirats como prisioneiro.

Han Cheng balançou a cabeça lentamente.

— Maldito verme infame!!! — rugiu Zhu Yuanzhang, com as chamas da fúria irrompendo de seu peito de maneira incontrolável!

Han Cheng hesitou por um instante antes de aditar:

— Não apenas foi capturado vivo, como, posteriormente, os Oirats o levaram consigo para bater às portas das fortalezas fronteiriças da dinastia Ming, ordenando aos defensores locais que abrissem os portões...

Bum!!!

Como um raio despencado do nono céu, Zhu Yuanzhang virou-se bruscamente, com os olhos injetados de sangue a arder num tom rubro escarlate em questão de segundos!