Capítulo 196: A pressão arterial de Zhu Yuanzhang disparou ao limite máximo!!

Sozinhar-se e subjugar todas as ilustres figuras militares da corte — que audácia colossal!

Considerando os relatos anteriores de Han Cheng, nem mesmo Zhu Gaozhi, a quem chamavam de Imperador Renzong, nem o Imperador Xuanzong, Zhu Zhanji, teriam sido capazes de tal feito.

Será que, depois deles, a nossa Dinastia Ming havia gerado um imperador tão formidável capaz de oprimir com tanta imponência a nobreza militar?

Zhu Yuanzhang sentia-se genuinamente emocionado.

Apesar de, pelas entrelinhas do que Han Cheng revelara, a tirania daquele indivíduo não ter trazido bons resultados — chegando a arruinar e desmoralizar a aristocracia Ming —, o facto de a Dinastia Ming, após várias gerações, conseguir produzir um soberano de tal têmpera ainda tinha os seus méritos dignos de louvor.

Ele estava ansioso por ouvir Han Cheng narrar a lenda do autoproclamado Imperador da Fortaleza de Ming.

Quem partilhava desta excitação e expectativa não era apenas Zhu Yuanzhang; Zhu Biao, após escutar as palavras de Han Cheng, encontrava-se igualmente surpreendido e agitado.

Ele também jamais imaginara que a Dinastia Ming pudesse vir a gerar uma figura de tal calibre no futuro.

Contudo, logo em seguida, o cenho de Zhu Biao franziu-se ligeiramente.

Havia algo naquele título de Imperador da Fortaleza de Ming que lhe soava deveras estranho.

Em tese, os títulos póstumos seguiam sempre uma tradição estrita, pois como dizia o ditado: "Aos fundadores o mérito, aos sucessores a virtude".

Nos primórdios, a atribuição de um título póstumo era um assunto de extremo rigor, concedido geralmente apenas aos imperadores que, durante os seus reinados, tivessem alcançado feitos de destaque.

Mais tarde, com o eclodir do período caótico das dinastias Jin do Norte e do Sul, os títulos póstumos banalizaram-se, perdendo a severidade de outrora.

Apesar disso, ainda obedeciam a certas regras fundamentais.

Por exemplo, o primeiro soberano de uma dinastia unificada recebia habitualmente o título de Taizu; logo após, se surgisse um segundo imperador enérgico, seria Taizong.

Seguiam-se então títulos como Wen, Wu, Ren, Xuan, Ying, Xian, Shen, Ning, Xuan, entre muitos outros.

Cada um destes títulos póstumos carregava um significado distinto.

Por exemplo, "Zhongzong" e "Xianzong" designavam os restauradores da dinastia.

"Shizong" e "Gaozong" eram reservados aos monarcas sábios e virtuosos.

"Renzong" e "Xuanzong" indicavam imperadores iluminados e competentes.

"Shenzong" e "Yingzong" denotavam realizações insuficientes.

"Guangzong" e "Xizong" referiam-se a governantes medíocres e corruptos.

Quanto a "Aizong" e "Sizong", estes correspondiam invariavelmente aos soberanos da derrocada do Estado.

Havia uma lógica rigorosa por trás de tudo isto.

Zhu Biao possuía vastas leituras e dedicara profundos estudos a estas matérias.

Mas foi precisamente por causa desse conhecimento que, ao ouvir de Han Cheng a designação de Imperador da Fortaleza de Ming, ele se sentiu completamente estupefacto.

Não conseguia decifrar de onde provinha tal epíteto, em que se baseava ou que significado ocultava.

Imperador da Fortaleza de Ming... como era possível existir um título póstumo tão bizarro?

— Biao'er, o que se passa?

Notando a estranheza no semblante de Zhu Biao, Zhu Yuanzhang inquiriu-o diretamente.

Zhu Biao respondeu:

— Pai, este título de Imperador da Fortaleza de Ming parece-me deveras peculiar e desconcertante. Por mais que eu reflita, não me recordo de nenhum soberano na história que tenha recebido a alcunha de "Fortaleza" como título póstumo. Entre a vasta gama de títulos tradicionais, o carácter "fortaleza" simplesmente não existe.

Seria mesmo assim?

Zhu Yuanzhang ficou momentaneamente atónito.

Seguiu-se-lhe um sobressalto de orgulho.

Não era para menos: tratava-se do seu querido Biao'er, cuja erudição era verdadeiramente profunda.

Conseguira detetar de imediato o absurdo daquele título póstumo!

E não apenas Zhu Yuanzhang; o próprio Han Cheng ficou ligeiramente impressionado com a perspicácia de Zhu Biao.

Aquele cunhado imperial era deveras incomum.

Em matéria de estudos e erudição, estava muito acima do Velho Zhu.

Evidentemente, também superava o próprio Han Cheng.

— Han Cheng, que história é esta?

Não conseguindo compreender o enigma, Zhu Yuanzhang preferiu não quebrar demasiado a cabeça e apelou diretamente a Han Cheng.

— Meu respeitável sogro, meu irmão mais velho, há coisas que à primeira vista parecem inacreditáveis. No entanto, quando destrinchamos a causa e o efeito, tudo começa a fazer sentido. Como é o caso deste Imperador da Fortaleza de Ming. Vou explicar-lhes os pormenores e, em breve, ambos compreenderão por que razão ele recebeu esta alcunha. Vão também entender de que maneira a nobreza da Dinastia Ming foi reduzida por ele, de uma só assentada, a um estado de moribunda prostração.

Delineado isto, Han Cheng fez uma breve pausa antes de acrescentar:

— A propósito, este tal Imperador da Fortaleza de Ming tinha ainda outras valências, como o domínio de línguas estrangeiras. Para além disso, foi o único imperador da Dinastia Ming a fazer estudos no estrangeiro. E, a seguir ao Imperador Yongle, foi o segundo soberano da nossa dinastia a penetrar profundamente no deserto de Gobi.

Com estas revelações suplementares, tanto Zhu Yuanzhang como Zhu Biao viram os seus pensamentos dispersarem-se novamente.

Ambos concluíram que o Imperador da Fortaleza de Ming não era um homem comum, mas sim um soberano dotado de consideráveis capacidades.

Dominar fluentemente uma língua estrangeira demonstrava que a sua apetência para a aprendizagem era, no mínimo, assinalável.

Quanto a penetrar nas profundezas do deserto de Gobi, isso revestia-se de um significado ainda mais grandioso!

O quarto filho, Zhu Di, liderara pessoalmente campanhas militares, varrendo os remanescentes da Mongólia Yuan e erigindo monumentos de glória nas montanhas Yanran, alcançando feitos memoráveis!

E agora, eis que surgia outro imperador implacável que ousava liderar pessoalmente o exército em campanha para fustigar os mongóis, avançando profundamente nos ermos do deserto.

Basta... bastava pensar nisso para incendiar a imaginação.

Apesar de os seus feitos militares talvez não equiparar-se aos do Quarto Irmão, o mero facto de ter penetrado no deserto de Gobi atestava que tal figura não era de somenos.

Isso provava que as suas campanhas tinham deixado marcas profundas, pois de outro modo jamais teria alcançado tais distâncias no norte inóspito.

A curiosidade de Zhu Yuanzhang e Zhu Biao em relação àquele Imperador da Fortaleza de Ming encontrava-se agora plenamente despertada.

Tinham a certeza de que, por muitos defeitos que possuísse, aquele imperador decerto acumulara notáveis proezas dignas de registo!

— Naturalmente, para além destas designações, ele tinha outras alcunhas, tais como o "Filho do Céu que Bate à Porta" ou o "Imperador Arrombador de Portas".

A voz de Han Cheng ecoou novamente, revelando mais alguns dos alcunhas jocosas atribuídas ao soberano.

O Filho do Céu que Bate à Porta?

O Imperador Arrombador de Portas?

Que espécie de apelidos absurdos eram aqueles?

Porque raio as gerações futuras tinham tanta propensão para inventar alcunhas tão extravagantes?

Tanto Zhu Yuanzhang como Zhu Biao sentiram-se profundamente confusos.

Contudo, logo em seguida, um pressentimento fúnebre começou a germinar no íntimo de Zhu Yuanzhang.

Ele tinha o palpite de que aquelas alcunhas — o "Filho que Bate à Porta" e o "Arrombador de Portas" — não auguravam nada de bom.

Sobretudo quando associadas ao facto de a nobreza militar ter sido esmagada e aniquilada pela vontade daquele mesmo imperador, o estado de espírito de Zhu Yuanzhang tornou-se visivelmente tenso.

— Han Cheng, afinal o que significam estas alcunhas de Filho do Céu que Bate à Porta e Imperador Arrombador de Portas?

Zhu Biao fitou Han Cheng, formulando a dúvida que partilhava com o seu pai.

Han Cheng replicou:

— Bem... vou contar a história desde o princípio, não tenham pressa. À medida que eu for narrando, ambos compreenderão rapidamente o porquê de tudo isto.

Os eventos protagonizados pelo Deus da Guerra da Dinastia Ming, Zhu Qizhen, eram demasiado espectaculares e, simultaneamente, demasiado chocantes para serem facilmente aceites.

Por conseguinte, Han Cheng julgou prudente fazer algumas premissas antes de avançar.

O objetivo era evitar que Zhu Yuanzhang e Zhu Biao sofressem um colapso súbito ao ouvirem os factos em bruto.

Limpando a garganta, Han Cheng deu início aos antecedentes:

— O Imperador da Fortaleza de Ming chamava-se Zhu Qizhen e era o filho primogénito do Imperador Xuanzong. No primeiro mês do décimo ano de Xuande, o Imperador Xuanzong, Zhu Zhanji, faleceu no Palácio Qianqing. Com apenas nove anos de idade, Zhu Qizhen ascendeu ao trono, mudando o nome da era para Zhengtong no ano seguinte.

No interior do Palácio Shouning, assim que as palavras introdutórias de Han Cheng abandonaram os seus lábios, a expressão de Zhu Yuanzhang transformou-se instantaneamente.

— Em que ano de Xuande é que ele faleceu?!

Fitou Han Cheng com um sobressalto de incredulidade, elevando consideravelmente o tom de voz.

Afinal, as palavras de Han Cheng não constituíam uma mera introdução.

Eram um verdadeiro golpe de martelo desferido diretamente sobre Zhu Yuanzhang!

Ao escutar a pergunta e ao observar o estado em que o patriarca se encontrava, Han Cheng apercebeu-se finalmente do erro tático que cometera.

Estivera apenas concentrado em antecipar o choque que Zhu Yuanzhang sentiria ao ouvir as proezas desastrosas do Deus da Guerra Zhu Qizhen, temendo que o velho não aguentasse a desilusão.

Por essa razão, tentara preparar o terreno para suavizar o impacto.

No entanto, esquecera-se de um pormenor crucial: Zhu Zhanji reinara apenas durante dez anos antes de bater as botas.

Para um homem longevo como Zhu Yuanzhang, aquilo representava, sem dúvida, uma bofetada monumental.

— Bem... ele morreu no primeiro mês do décimo ano de Xuande.

Han Cheng hesitou por um momento, repetindo a informação enquanto fitava o imperador fundador.

— Mas Vossa Majestade também deve consolar-se com o facto de ele ter reinado durante dez anos, o que já é muito superior ao seu próprio pai, que ocupou o trono por apenas dez meses...

Han Cheng tentou minorar o golpe com palavras de conforto.

Contudo, dadas as circunstâncias, aquelas palavras de consolo teriam sido preferíveis por ficar por dizer.

Em vez de se acalmar, Zhu Yuanzhang sentiu-se ainda mais miserável.

Que espécie de maldição pesava sobre a linhagem?

O neto gordo Zhu Gaozhi durara dez meses no trono, e o bisneto Zhu Zhanji aguentara apenas dez anos. Juntando o tempo de reinado de ambos, nem sequer completavam onze anos inteiros!

Ele próprio reinara durante trinta e um anos.

Isso significava que o tempo em que governara sozinho quase triplicava a soma do período de governação dos dois descendentes?!

E este nem era o aspeto mais grave. O pior de tudo era que, segundo os relatos de Han Cheng, embora os dois imperadores tivessem tomado medidas que não iam totalmente ao encontro dos seus desígnios, o balanço global dos seus reinados não fora de todo medíocre.

Inclusive, o período em que ambos governaram ficara conhecido na história como a "Era de Prosperidade de Ren-Xuan".

Quem diria que uma era de prosperidade tão promissora duraria menos de onze anos?!

Afinal, a dita prosperidade da Dinastia Ming era assim tão efémera?

Durante alguns instantes, Zhu Yuanzhang ficou totalmente sem palavras.

Além de profundamente chocado, sentia uma enorme repulsa perante a inépcia daquela geração de descendentes.

Deixando de lado o facto de não conseguirem equiparar-se aos seus antepassados nas artes da paz e da guerra, será que nem sequer tinham a capacidade de viver mais tempo do que o seu progenitor?

Logo que ascendiam ao trono, parecia que competiam para ver quem morria mais depressa!

Dizia-se que Zhu Zhanji governara durante uma década, mas na verdade nem sequer vivera mais do que o seu próprio pai — um homem cuja saúde fora sempre frágil.

Morrera quase dez anos mais cedo do que o progenitor!

E não se tratava apenas da longevidade; nem sequer tinham capacidade para gerar descendentes de forma prolongada, ao contrário do fundador da dinastia!

Era uma verdadeira desonra!

Se Zhu Yuanzhang estava estupefacto e revoltado, o próprio Zhu Biao, nas imediações, também considerava aquela sucessão de factos desconcertante.

Parecia-lhe inconcebível que Zhu Zhanji e Zhu Gaozhi tivessem tido vidas tão curtas.

Por que razão, mal ascendiam ao trono imperial, os soberanos pareciam encurtar drasticamente os seus dias?

Contudo, logo em seguida, ao recordar que ele próprio, na história real, falecera antes do seu venerável pai sem chegar a reinar um único dia sequer, Zhu Biao sentiu um aperto ainda maior no coração.

Parecia que... ele próprio não tinha autoridade moral para criticar os dois primos.

O pavilhão lateral do Palácio Shouning mergulhou num silêncio sepulcral.

Com poucas palavras, Han Cheng conseguira deixar pai e filho completamente mudos.

— Quando Zhu Zhanji faleceu, já tinha trinta e seis ou trinta e sete anos. Como é possível que o filho dele tivesse apenas nove anos? E ainda por cima era o primogénito?

Zhu Yuanzhang fazia jus à sua fama: após deixar os seus pensamentos revolutivos assentarem e respirar fundo por diversas vezes, recuperou rapidamente a compostura.

Voltou-se para Han Cheng, formulando a pergunta que o intrigava.

Em teoria, sendo Zhu Zhanji neto imperial e, posteriormente, príncipe herdeiro e soberano, por muito escassas que fossem as mulheres em todo o império, ele decerto nunca careceria de companhias femininas.

Com o seu estatuto e posição, era impensável que lhe faltassem consortes.

— Isso deve-se ao facto de a sua esposa legítima, a Imperatriz Hu, não ter gerado descendência masculina. O filho mais velho de Zhu Zhanji nasceu da concubina imperial, a Senhora Sun. A Senhora Sun era, de certa forma, uma noiva criada desde a infância para o matrimónio; fora recomendada muito cedo pela mãe da Imperatriz do Imperador Renzong, Zhu Gaozhi, e trazida para o palácio para viver em conjunto com Zhu Zhanji. Pode dizer-se que cresceram juntos, como amigos de infância.

— Sendo assim, porque razão esta Senhora Sun não foi coroada imperatriz?

Zhu Yuanzhang interrogou, visivelmente intrigado.

Han Cheng explicou:

— Porque a esposa legítima de Zhu Zhanji havia sido escolhida pessoalmente pelo Grande Imperador Yongle. Quando se tratou de selecionar a consorte principal para o herdeiro imperial, muitos julgavam que a escolhida seria indubitavelmente a Senhora Sun. Contudo, o desfecho surpreendeu a maioria, incluindo o próprio Zhu Zhanji e a Senhora Sun. O Imperador Yongle rejeitou a Senhora Sun e determinou que a esposa de Zhu Zhanji seria a Senhora Hu.

Ao ouvir isto, Zhu Yuanzhang pareceu compreender:

— Poderá ser que a Senhora Sun tivesse um comportamento inadequado?

Han Cheng assentiu com a cabeça:

— O Grande Imperador Yongle considerava que a Senhora Sun servia perfeitamente como concubina: era formidável na aparência e possuía uma certa astúcia. No entanto, era incapaz de assumir o papel de esposa principal do herdeiro. A consorte do príncipe herdeiro estaria destinada a tornar-se imperatriz, e a Senhora Sun simplesmente não possuía a têmpera necessária para sustentar tal posição!

Zhu Yuanzhang anuiu pensativo.

Após um breve silêncio, voltou-se para Han Cheng e perguntou:

— Mais tarde, será que esta Senhora Sun acabou por alcançar o trono de imperatriz?

Han Cheng levantou o polegar em direção a Zhu Yuanzhang:

— Meu respeitável sogro, vossa sabedoria é fulgurante; adivinhou o desfecho logo à primeira vista. Mais tarde, a Senhora Sun ascendeu efetivamente a imperatriz.

Elogiado desta maneira, Zhu Yuanzhang não demonstrou grande júbilo.

Afinal, tratava-se de um raciocínio elementar.

A Imperatriz Hu encontrava-se destituída de herdeiros, enquanto a Senhora Sun dera à luz o primogénito de Zhu Zhanji. Somando a isso a antiga afeição entre ambos, era evidente que a deposição de Hu e a sua substituição por Sun ocorreria mais tarde ou mais cedo.

Contudo, para a Dinastia Ming, uma tal ocorrência trazia unicamente desvantagens e nenhum proveito.

A morte prematura de Zhu Zhanji deixara o trono a um infante de apenas nove anos, inaugurando a primeira era de um imperador criança na história da família Zhu.

A coexistência de um soberano jovem e uma imperatriz-mãe poderosa nunca constituíra um bom augúrio, sobretudo para uma dinastia imperial.

Facilmente se gerava o cenário de ingerência do colégio de concubinas nos assuntos de Estado, semeando o caos.

Na história, exemplos semelhantes abundavam.

Inúmeros precedentes demonstravam os malefícios do governo exercido pelas mulheres do paço interior.

Mesmo tendo ele próprio cravado uma estela de ferro a proibir estritamente a interferência das mulheres do palácio nos negócios do governo, perante tais circunstâncias, era evidente que a tragédia não pudera ser evitada.

Noutros tempos, Zhu Yuanzhang teria pensado com soberba que os seus preceitos seriam escrupulosamente cumpridos pelas gerações vindouras.

Mas agora, após todas as revelações chocantes feitas por Han Cheng, Zhu Yuanzhang perdera por completo essa autoconfiança.

Mal o seu corpo esfriara, o seu querido neto Zhu Yunwen já desvirtuara por completo todas as fundações por ele deixadas, comportando-se como o clássico coveiro de uma dinastia destinada a ruir na segunda geração.

Nesse contexto, Zhu Yuanzhang já não ousava nutrir esperanças de que, décadas após a sua morte, os seus descendentes continuassem a respeitar os seus preceitos ancestrais.

— Por conseguinte, foi esta Senhora Sun que começou a corromper o governo?

Zhu Yuanzhang respirou fundo, fitando Han Cheng para obter uma resposta.

Apesar de ter prometido à Imperatriz Ma que mantinha a mente serena e que jamais se deixaria perturbar pelos reveses do futuro, como poderia ele deixar de se irritar ao ouvir aquelas agruras?

Como poderia não se preocupar?

Afinal, tratava-se da Dinastia Ming, erguida pelo suor do seu próprio rosto!

Eram os seus próprios descendentes.

Por muitas gerações que os separassem, essa realidade jamais mudaria.

— De modo algum.

De modo algum?

Zhu Yuanzhang ficou estupefacto com a resposta.

Em seguida, sobressaltou-se com outra hipótese:

— Será que... Zhu Zhanji, antes de expirar, emitiu um decreto para afastar a Imperatriz Sun?

Parecia ser a única explicação plausível.

Zhu Yuanzhang acreditava que o quarto filho, Zhu Di, após anos de provas e vivências, possuía um discernimento apurado.

Se Yongle rejeitara a Senhora Sun, julgando-a imprestável para o cargo de imperatriz, decerto a mulher carecia de qualidades.

Contudo, se ela acabara por ascender a imperatriz e, num contexto de um imperador menor e uma mãe forte, não chegara a arruinar o Estado, a única justificação lógica residia no facto de Zhu Zhanji a ter levado consigo para o túmulo no momento da sua morte.

Saldos trágicos como aquele tinham precedentes na história.

Com este pensamento, a perspetiva de Zhu Yuanzhang sobre o seu bisneto Zhu Zhanji sofreu uma reviravolta favorável.

Considerava agora que Zhu Zhanji não fora de todo um mau governante.

Pelo menos no que respeitava à seleção do sucessor e à salvaguarda do Estado, revelara-se sensato, preparando o terreno da melhor forma possível.

Em simultâneo, concebera sentimentos peculiares em relação ao tal Imperador da Fortaleza de Ming, Zhu Qizhen.

O dito soberano perdera o pai na infância e, mesmo assim, conseguira dominar e esmagar a poderosa nobreza militar até a deixar moribunda — um feito verdadeiramente hercúleo.

A sua competência era inegável!

Contudo, as palavras seguintes de Han Cheng vieram desferir um novo golpe nas expectativas de Zhu Yuanzhang.

— Zhu Zhanji não levou a Senhora Sun consigo.

Não a levou?

Zhu Yuanzhang, que ainda há pouco elogiava a clarividência de Zhu Zhanji e a tenacidade de Zhu Qizhen, congelou no lugar.

Que espécie de enredo era aquele?

— Estará... o Quarto Irmão enganado na altura da escolha?

Zhu Yuanzhang formulou a pergunta com evidente hesitação.

Neste momento, parecia ser a única conclusão aceitável.

Han Cheng respondeu:

— De modo algum. O Imperador Yongle não se enganara na sua avaliação original.

O Quarto Irmão também não se enganara?

Zhu Yuanzhang estava completamente baralhado.

Afinal, o que se passava ali?

Como podia a situação estar tão intrincada?

— Zhu Zhanji dispunha de outra alternativa na altura: a sua mãe, a Imperatriz Zhang. Zhu Zhanji apercebeu-se de que a Senhora Sun era incapaz de assumir as rédeas do poder supremo. Contudo, nas circunstâncias em que se encontrava, o pequeno Zhu Qizhen, com apenas nove anos, jamais conseguiria governar por si só. Assim sendo, confiou a tutela do Estado à sua mãe, a Imperatriz Zhang, para que ela gerisse os negócios do governo e auxiliasse Zhu Qizhen na administração do império. Logo no início do reinado de Zhu Zhanji, a Imperatriz Zhang já demonstrara grande capacidade e ponderação ao auxiliá-lo em várias frentes, revelando-se a terceira imperatriz sábia da Dinastia Ming. A Imperatriz Zhang aceitou o encargo e, após o falecimento do filho, assumiu a regência com mão de ferro, conduzindo os assuntos públicos com rigor e método. Ela apoiou-se nos Três Yang e no Duque de Inglaterra, Zhang Fu. Sob a sua égide, a corte imperial manteve-se límpida e livre de grandes distúrbios. Embora já ostentasse o título de Imperatriz-Mãe e detivesse imenso poder, ela absteve-se de cometer os erros habituais de enaltecer desmedidamente os seus próprios parentes. Pelo contrário, tratou as promoções da família Zhang com extrema cautela, impedindo terminantemente que os seus familiares interferissem nos negócios do Estado, para evitar que o clã se tornasse numa fação de parentes venais...

Aventadas estas considerações, Han Cheng suspirou com alguma emoção.

A sorte da Dinastia Ming fora verdadeiramente notável ao produzir três gerações consecutivas de imperatrizes de virtude excecional.

Quer se tratasse da Imperatriz Ma, da Imperatriz徐 (Xu) ou da Imperatriz Zhang, esposa de Zhu Gaozhi, todas possuíram competências e qualidades morais notáveis.

Infelizmente, quando chegou a vez da Imperatriz Sun... a qualidade decaiu a pique.

Evidentemente, se considerarmos a imagem idealizada da Imperatriz Sun retratada no drama televisivo *Ming Dynasty*, ela surgia como outra soberana exemplar.

Mas tratava-se de uma representação embelezada pela ficção artística.

Tinham-lhe atribuído demasiados feitos de coragem e firmeza que, na realidade histórica, nunca lhe pertenceram.

Após ouvirem as explicações de Han Cheng, as dúvidas no espírito de Zhu Yuanzhang e Zhu Biao dissiparam-se.

Tratava-se, sem dúvida, de uma medida de recurso.

Ao mesmo tempo, sentiram uma profunda admiração — e até mesmo gratidão — pela Imperatriz Zhang mencionada por Han Cheng.

Afinal, na história, eram raros os exemplos de consortes que, ao agarrarem o poder supremo, resistiam à tentação de elevar os seus próprios familiares.

Como demonstravam figuras como a Imperatriz Lü ou Wu Zetian...

Para a Imperatriz Zhang, na qualidade de Imperatriz-Mãe, conseguir exercer plenos poderes sem sucumbir a tais desvios era um feito verdadeiramente monumental!

Enquanto se alegravam com o facto, Zhu Yuanzhang sentiu simultaneamente um sobressalto de apreensão.

Temia que a Imperatriz Zhang falecessse antes de Zhu Qizhen atingir a maioridade.

Afinal, tratava-se de uma Imperatriz-Mãe e não apenas de uma imperatriz viúva, pertencendo a uma geração anterior à do jovem soberano, o que implicava uma considerável diferença de idades.

Inquieto com o pensamento, expressou de imediato a sua preocupação a Han Cheng.

— Vossa Majestade, a sua apreensão tem fundamento. A Imperatriz Zhang viria a falecer no oitavo ano de Zhengtong. E, no espaço desses mesmos anos, os Três Yang também faleceram sucessivamente. Nessa altura, Zhu Qizhen ainda estava longe de ser considerado um adulto, e a Imperatriz-Mãe Sun detinha enormes prerrogativas políticas. Com o desaparecimento da Imperatriz-Mãe Zhang e dos seus conselheiros, uma figura célebre começou a emergir gradualmente. Essa figura não era outro senão o eunuco Wang Zhen. Este indivíduo gozava da inteira confiança de Zhu Qizhen. Enquanto a Imperatriz-Mãe Zhang esteve viva, tratava de repreender severamente Wang Zhen sempre que surgia a oportunidade; por essa razão, enquanto ela reinou nos bastidores, o eunuco andou sempre de rabo entre as pernas. Contudo, quando a Senhora Sun assumiu o poder, as coisas mudaram radicalmente. Wang Zhen era exímio na arte da bajulação e sabia como cativar o favor tanto do imperador como da imperatriz-mãe. Por conseguinte, a Imperatriz-Mãe Sun permitiu passivamente que o eunuco ganhasse asas...

Ao escutar estas revelações, o peito de Zhu Yuanzhang começou a arfar com violência.

Muitas políticas imperiais possuíam uma forte continuidade; por exemplo, o costume de concubinas acompanharem os imperadores falecidos no túmulo, herdado da Dinastia Yuan.

Zhu Yuanzhang ponderara seriamente em tempos manter essa tradição.

Agora, ouvindo o que Han Cheng relatava sobre as artimanhas da Imperatriz Sun, o fundador voltava a ponderar se não deveria restabelecer o rigor de tais leis.

A sua opinião sobre Zhu Zhanji sofreu mais uma alteração drástica.

Concluiu que o neto continuava a ser um governante incompetente.

Se já tinha percebido que a tal Senhora Sun não prestava, deveria ter tomado a decisão drástica de a eliminar em vez de a deixar como um cancro para corroer a Dinastia Ming!

Evidentemente, o seu peito arfava também por outras razões.

— Eu proibi expressamente que eunucos e criadas de quarto aprendessem a ler e a escrever. Esse tal Wang Zhen devia ser um ignorante de primeira água! Como foi possível permitir que uma criatura sem colhões crescesse a ponto de acumular tanto poder?! Será que este Zhu Qizhen e a tal Sun são burros de carga?! Eu cravei uma estela de ferro estipulando com rigor absoluto que as mulheres do palácio não podiam interferir no governo! A regência daquela Zhang e da outra foi uma medida excecional por força das circunstâncias! Mas como se justifica permitir que a laia dos eunucos ganhe asas desta maneira?!

Zhu Yuanzhang sentia a garganta seca de tanta raiva e os dentes a rangerem de pura frustração.

Han Cheng olhou de soslayo para Zhu Yuanzhang e depois para Zhu Biao, comentando:

— Bem... por essa altura, os eunucos já tinham autorização para aprender a ler e a escrever.

A frase de Han Cheng foi o rastilho para uma nova explosão de cólera no espírito de Zhu Yuanzhang.

— Qual dos meus descendentes desnaturados teve a ousadia de fazer tal coisa?!

— Foi Zhu Zhanji. Para contrabalançar o poder da burocracia civil exterior, ele ordenou que se criassem escolas para eunucos, ensinando-os a ler e a escrever...

— Filho de uma... — Zhu Yuanzhang interrompeu o imprecatório a meio, lembrando-se de que a mãe de Zhu Zhanji era a sua própria neta política, e por sinal uma das consortes mais virtuosas e competentes da dinastia.

Por conseguinte, engoliu a seco o resto do insulto, forçando-se a conter-se.

— Este miserável... e ainda lhe chamavam o Deus da Guerra dos Seis Lados da Dinastia Ming?! Que deus da guerra o o quê!

Será que aquilo era suficiente para o deixar naquele estado?

Se ele ouvisse as verdadeiras proezas do autêntico Deus da Guerra da Dinastia Ming, decerto cairia fulminado no chão!

— Quanto à estela de ferro erigida por Vossa Majestade... é melhor nem falar nisso.

— Como assim, é melhor nem falar nisso?!

Se Zhu Yuanzhang já estava à beira de um ataque de nervos, as palavras de Han Cheng foram a gota d'água para o fazer perder o controlo.

Depois, recompôs-se momentaneamente.

— Será que o Quarto Irmão, ao transferir a capital, deixou a minha estela de ferro esquecida em Nanquim?

Zhu Yuanzhang julgava que a explicação residiria ali.

Contudo, Han Cheng abanou negativamente a cabeça:

— Não foi bem assim. Quando o Imperador Yongle mudou a capital, fez questão de levar a estela de ferro consigo para Pequim, erguendo-a novamente no novo palácio.

Ao ouvir isto, o ânimo de Zhu Yuanzhang melhorou consideravelmente, e o impulso de fustigar Zhu Di com uma chibatada desvaneceu-se.

Pelo menos aquele filho ainda tinha um pingo de consciência e não se esquecera da relíquia sagrada do pai.

Contudo, a dúvida ressurgiu de imediato.

Se a sua estela de ferro não fora abandonada a ganhar pó em Nanquim, por que razão Han Cheng se exprimira daquela forma enigmática?

Será que aqueles indivíduos tinham simplesmente ignorado o decreto imperial, desdenhando o preceito que proibia as mulheres de governar como se de lixo se tratasse?

— Bem... Vossa Majestade, talvez seja melhor não perguntar mais. Inquirir demasiado sobre estes assuntos faz subir a tensão arterial e prejudica a saúde.

Han Cheng hesitou por instantes antes de dirigir estas palavras a Zhu Yuanzhang.

Se estivesse calado, ainda vá que não vá; mas ao dizer aquilo, Han Cheng só fez aumentar a ânsia de Zhu Yuanzhang por desvendar o mistério.

Ele exigia saber de que maneira os seus descendentes conseguiram afundar o império na lama!

Vendo a obstinação de Zhu Yuanzhang, Han Cheng absteve-se de insistir na recusa e começou a narrar o destino da famosa estela de ferro.

— A estela de ferro que Vossa Majestade mandou esculpir... foi partida por um eunucos. E o eunucos que a destruiu não foi outro senão o próprio Wang Zhen.

Que diabos?!

mal a frase de Han Cheng ecoou, a tensão arterial de Zhu Yuanzhang disparou para níveis estratosféricos!

A estela de ferro que ele, o augusto imperador fundador da Dinastia Ming, mandara erguer para estipular inequivocamente a proibição de interferência feminina no governo... fora estilhaçada?

E o autor da profanação fora um maldito eunuco?!

A fúria de Zhu Yuanzhang atingiu o zénite; sentiu-se alvo da mais profunda e intolerável humilhação!

Uma afronta sem precedentes!

Era o equivalente a ter um eunucos a defecar-lhe em cima da cabeça, a saltar sobre a sua campa e a dançar freneticamente por cima dos seus restos mortais.

Uma vergonha!

Uma vergonha sem limites!

— Filho de uma grande puta!

Nesse preciso instante, Zhu Yuanzhang sentiu um desejo incontrolável de esquartejar aquele cão castrado com as próprias mãos!

Para o fundador da dinastia, aquilo equivalia a receber uma bofetada em praça pública — uma ofensa infinitamente pior do que a morte.

Demasiado!

Era absolutamente intolerável!

Não apenas Zhu Yuanzhang; o próprio Zhu Biao, após o choque inicial, sentiu uma cólera indescritível a invadir-lhe o peito.

Aquele eunucos era de uma insolência e arrogância verdadeiramente criminosas!

— Qual foi a reação da Senhora Sun? E qual foi a reação de Zhu Qizhen?

Respirando com extrema dificuldade, Zhu Yuanzhang fixou em Han Cheng um par de olhos injectados de sangue.

Han Cheng sabia perfeitamente o que Zhu Yuanzhang aguardava ouvir.

Contudo, infelizmente, o desfecho desejado pelo imperador fundador estava longe de acontecer.

— Bem... nenhum dos dois reagiu. Depois de cometer tal ato, Wang Zhen não sofreu o menor castigo. Pelo contrário, o seu poder continuou a expandir-se sem cessar no período seguinte...

— *Estrondo!* — Zhu Yuanzhang desferiu um murro colossal sobre a mesa de trabalho, num ápice de pura revolta.

Nquele momento, a sua alma transbordava de raiva e de uma desilusão lancinante!

A estela de ferro erigida por ele, o imperador fundador, fora estilhaçada por um eunucos, e os soberanos limitaram-se a cruzar os braços?

Que a Senhora Sun mantivesse o silêncio ainda vá que não vá; mas como podia o próprio Zhu Qizhen ficar indiferente a tal afronta?!

Em vez de punir Wang Zhen, permitiram que o poder daquele eunucos crescesse cada vez mais?!

Seriam aqueles indivíduos verdadeiramente seus descendentes?

Zhu Yuanzhang estava genuinamente enfurecido e asfixiado pela frustração.

Como conseguira ele gerar uma descendência tão imprestável?

Naquele preciso instante, Zhu Yuanzhang sentiu novamente o ímpeto de espancar Zhu Di.

Vejam só a espécie de desgraçados que aquele filho fora capaz de conceber e educar!

— Han Cheng, o tal Imperador da Fortaleza de Ming, Zhu Qizhen, decerto tem outras alcunhas, não tem?

Superada a fase mais aguda da fúria, Zhu Yuanzhang fitou subitamente Han Cheng, formulando a pergunta com um tom gélido.

Percebendo o estado de espírito do imperador através de uma rápida avaliação mental, Han Cheng hesitou por breves instantes antes de assentir:

— Sim. Essa outra designação é o Deus da Guerra da Dinastia Ming.

O Deus da Guerra da Dinastia Ming?

Como assim, outra vez o Deus da Guerra?!

As pupilas de Zhu Yuanzhang contraíram-se num espasmo de pura incredulidade...