Capítulo Doze: Ainda é tempo de se render

Chegar a um acordo de "cooperação" com os remanescentes do exército rebelde não era difícil, pois eles eram diferentes de organizações que ainda operavam normalmente, como a Aliança de Assassinos ou a Sociedade Shenwu.

Os rebeldes de hoje, para falar com brandura, eram soldados derrotados e exércitos em farrapos; para falar sem rodeios, não passavam de cães acuados.

No dia do "Incêndio da Cortina de Ferro", os Cossacos Errantes e a Aliança de Ferro e Sangue perderam diretamente mais de 95% de sua força de combate de linha de frente, e sua liderança foi quase totalmente exterminada.

Na semana seguinte, instigados secretamente pelo "Banquete de Chá", as forças de segurança de vários lugares aproveitaram a oportunidade para lançar operações de limpeza contra essas duas organizações cujos sistemas de comando estavam paralisados. O alvo da limpeza eram seus redutos secretos escondidos por toda a Eurásia.

Alguém poderia se perguntar: se a Federação já conhecia a localização desses redutos há tanto tempo, por que nunca havia agido contra eles antes?

Na verdade, este é um dos conhecimentos fundamentais da guerra de inteligência: usar a inteligência apenas no momento mais crítico.

Simplificando: para um alvo conhecido, se você sabe que ele existe, mas não o ataca, você pode monitorá-lo ou até mesmo utilizá-lo, até o momento em que for forçado a agir contra ele ou quando o momento lhe trouxer o maior benefício possível; só então você ataca.

Por outro lado, se você agir contra o alvo assim que obtiver a informação, isso provavelmente causará alguns problemas. O cenário mais comum é que também haja um espião da outra parte em sua organização. Sua ação precipitada será o "momento crítico" para o oponente. Assim, pouco antes de você agir, aquele espião transmitirá a informação de volta e fugirá. Em seguida, você liderará suas tropas para lá, apenas para dar com a cara na porta ou não conseguir capturar todos, permitindo que o restante escape do seu monitoramento. Todos os esforços anteriores dos seus agentes de inteligência serão desperdiçados. Além disso, o inimigo adivinhará a identidade do seu agente através do incidente, o interrogará severamente para extrair muitas informações sobre o seu lado e, no final, ainda o executará.

Portanto, na guerra de inteligência, "saber e não agir" é uma prática muito comum; especialmente no jogo entre organizações, o que mais se testa são aqueles agentes profundamente e longamente infiltrados... Às vezes, para proteger alguns espiões importantes, é um sacrifício aceitável perder centenas ou milhares de vidas no campo de frente. Isso é chamado de "sacrificar o menor pelo maior" ou "fingir fraqueza onde há força", trocando o sacrifício imediato por uma vitória maior.

Claro, essas coisas... geralmente não são reveladas aos soldados rasos, muito menos ao público, e em muitos casos nenhum registro é deixado. Apenas um punhado de tomadores de decisão e envolvidos conhece essas trevas mais profundas enterradas sob a aparência cruel da guerra... E a maioria deles escolhe levar esses segredos para o túmulo.

Voltando ao assunto.

O momento escolhido pelo governo para a limpeza foi, sem dúvida, o "momento ideal". Quando aquelas organizações rebeldes caíram em completo caos devido à aniquilação total na linha de frente, a Federação eliminou todos os redutos conhecidos em uma semana. Através de dados eletrônicos, documentos em papel e informações verbais coletadas nesses lugares (a tortura severa sempre faz alguém falar, embora quem fale nem sempre saiba de muita coisa)... eles descobriram muitos redutos novos que antes eram desconhecidos.

Assim, seguindo as pistas, a Federação varreu tudo como quem corta grama. Exceto pela região do Leste Asiático, as organizações rebeldes em toda a Eurásia foram praticamente exterminadas.

Além disso, devido ao plano de Longjing, os danos colaterais causados pelo "Incêndio da Cortina de Ferro" foram todos atribuídos aos rebeldes, transformando os exércitos rebeldes — que antes desfrutavam de considerable apoio popular — em verdadeirosalvos de ódio público. Antigamente, quando os rebeldes se viam em apuros, podiam temporariamente dissolver suas tropas e se esconder entre os civis, mas agora... se o povo comum ouvia falar dos rebeldes, denunciá-los era gentileza; espancá-los até a morte era perfeitamente possível.

Em suma, os remanescentes dos Cossacos Errantes e da Aliança de Ferro e Sangue em Narvik podiam ser considerados as últimas brasas dessas duas organizações, e Hannah, como comandante interina, era de fato sua última líder.

No momento, as forças conjuntas anfíbias da Federação estavam às portas da cidade, e eles... obviamente vieram para esmagar esta última centelha.

Nessa situação isolada, sem esperança de sobrevivência, que escolha os rebeldes tinham? O uso da palavra "cooperação" pelo Pessoal da Cruz Invertida hoje já era considerado uma demonstração de respeito. Se não fosse pela preservação da dignidade de ambas as partes, o que significaria falar em "absorção"?

De fato, o "Plano B" que Zi Lin havia arranjado para Che Wuchen era a absorção, ou seja: "Caso a Comandante Hannah não concorde com a cooperação, matem-na também e deixem que Plato assuma o comando sob o pretexto de ser o vice-comandante da Aliança de Ferro e Sangue."

Ainda bem que Hannah, após ponderar um pouco, concordou com a cooperação, preservando provisoriamente sua vida como comandante. Claro, ela sabia muito bem que, a partir daquele momento... ela não passaria de uma marionete.

No entanto, como diz o ditado, se há montanhas verdes, não faltará lenha... Por enquanto, era melhor pensar em como sobreviver e superar a crise imediata. A posse do poder da organização e sua futura revitalização seriam assuntos para mais tarde.

……

As coisas progrediram conforme o planejado. Após uma breve troca de palavras e transferência de comando, três dos cinco membros da equipe da Cruz Invertida — Plato, Karl e Sophie — assumiram rapidamente o controle do sistema de comando da base secreta.

Plato, naturalmente, ainda usava a identidade de "Pavel Zaitsev", afinal... revelar sua verdadeira identidade aos soldados nesta fase certamente não seria sensato.

Embora Karl e Sophie fossem "generais desertores" da Federação, eles eram apenas vice-diretores das Nove Prisões, e não oficiais das forças armadas da Federação ou da segurança pública que tivessem entrado em confronto direto com os rebeldes, portanto, os subordinados não demonstraram grande resistência.

Dando um passo atrás... mesmo que alguém nutrisse ressentimento por Karl, ninguém o faria por Sophie.

Como diz o ditado, o problema não é não conhecer a mercadoria, mas sim compará-la. Assim que este trio assumiu o comando, ficou evidente o quão amadora era Hannah como comandante "interina". Embora Hannah sempre tivesse estado na gestão, ela sequer havia pisado no campo de frente na campanha anterior, o que dizia muito sobre sua capacidade e cargo... Ao comparar com alguém como Plato, que há muito detinha poder real como vice-comandante na Aliança de Ferro e Sangue, a diferença era abismal.

Karl e Sophie, oficiais regulares formados em academias militares, não eram figuras fáceis de lidar. Deve-se notar que, em um ano inteiro de trabalho nas Nove Prisões, eles raramente encontravam situações que exigissem combate; o resto do tempo consistia em gerência de nível médio... Desde o trabalho e a vida de tantos guardas nas Nove Prisões até as situações de emergência causadas pelos prisioneiros... Desde os cartazes colados nos armários dos faxineiros até o tipo de cigarro que a equipe de manutenção de monitoramento inteligente fumava... Eles cuidavam de todos os assuntos, grandes e pequenos, nas Nove Prisões. Em comparação com uma prisão do tamanho de uma cidade como as Nove Prisões, os problemas daquela base pareciam trivialidades para eles.

Principalmente o irmão Karl, cuja habilidade de se mover quase instantaneamente em ambientes metálicos funcionava perfeitamente naquele complexo subterrâneo. Muitas tarefas... ele nem precisava enviar recados ou delegar a outros; ele mesmo podia "estar em toda parte" e "fazer o que quisesse".

Quanto a Che Wuchen, como o líder designado da equipe desta vez, após negociar a cooperação, além de manter contato com a facção da Cruz Invertida, ele ainda não havia recebido nenhuma tarefa mais específica.

Enquanto os outros três estavam ocupados, ele e K, que parecia estar tão ocioso quanto ele, tiveram tempo para tomar café na sala de descanso.

"Pensando bem... esta parece ser a primeira vez que ficamos sozinhos em uma sala", disse Che Wuchen, quebrando o silêncio ao puxar conversa com K.

"Sim", a resposta de K foi extremamente concisa.

Para tomar café, K já havia tirado a máscara de esqui; ele era um homem de pele pálida, muito magro e de aparência comum, sendo totalmente impossível imaginar que ali estava o homem com o apelido de "Fantasma de Armas".

"Você parece não gostar muito de falar?", continuou Che Wuchen.

"Hábito", respondeu K.

"É um bom hábito", Che Wuchen deu de ombros. "Quem muito fala, muito erra."

"Então por que você continua conversando comigo?", embora escassas, as palavras de K sempre iam direto ao ponto.

"Heh..." Che Wuchen riu. "Não é exatamente para fazer você falar demais, errar e deixar escapar alguma novidade que eu ainda não sei?"

"Há necessidade disso?", retrucou K. "Acho que você já deve ter adivinhado certas coisas."

"Você quer dizer... que veio aqui com o propósito de nos 'vigiar'?", Che Wuchen continuou testando o terreno.

K não mordeu a isca. Tomou um gole de café com calma e devolveu: "Eu não disse nada."

"Certo, certo, não foi você quem disse, fui eu quem adivinhou." Che Wuchen não insistiu e prosseguiu: "Nesta missão somos cinco, e embora Zi Lin tenha dito que eu lidero, eu suponho... que ele certamente lhe deu algum tipo de ordem secreta que nós desconhecemos, bem como a autoridade para ignorar completamente minha patente em dado momento.

Considerando que quatro de nós já serviram à Federação, a resposta é evidente: esta missão, além de seu objetivo superficial, tem um segundo propósito — testar nossa lealdade.

Acontece que esta é uma operação de confronto direto contra o exército da Federação. Zi Lin certamente encarregou você de vigiar em segredo. Caso descubra que qualquer um de nós quatro exiba comportamentos suspeitos de conluio com o inimigo, você terá autonomia para decidir e agir antes de relatar."

Ele terminou de falar em tom calmo, pegou o copo de papel com mão firme e tomou outro gole de café.

Do outro lado, ao ouvir essa dedução, as emoções de K permaneceram inalteradas, e ele apontou mais uma vez o ponto cego mais óbvio em todo o discurso do outro: "Alguém com o 'Livro do Coração' precisaria fazer esse tipo de coisa?"

"Será que ele faz poucas coisas assim?", retrucou Che Wuchen. "Ele não gosta exatamente de 'brincar'?"

"Hmm..." K emitiu um som reflexivo e ponderou por um momento. "Posso lhe afirmar claramente: não recebi tal ordem." Ele fez uma pausa. "No entanto... eu também suponho que você tenha recebido uma. O que você acabou de dizer para mim é, na verdade, colocar em mim, sob a forma de 'suspeita', as ordens que você mesmo recebeu. Assim... você disfarça sua própria suspeita de forma invisível e ainda testa se Zi Lin deixou outra apólice de seguro além de você."

"Eu estou gostando cada vez mais de conversar com você." Che Wuchen mostrou-se bastante satisfeito, mesmo tendo suas intenções expostas.

"Você vai me perguntar a seguir... por que Zi Lin não confia nem em mim?", K continuou dois segundos depois. "Porque na sua opinião, eu, Kai Jiu e o Errante somos membros que entraram para a Cruz Invertida muito antes de vocês do 'Júri'. Além disso, com o Livro do Coração em jogo, Zi Lin nem precisaria lhe dar esse tipo de ordem."

Ao ouvir isso, Che Wuchen aproveitou a deixa: "Já que chegamos a esse ponto, será que você..."

"Não tenho comentários a fazer", K o interrompeu sem hesitar, encerrando aquela "conversa fiada".

……

Mudando de assunto, voltemos ao lado do exército da Federação.

Neste momento, a 50 metros de profundidade nas águas do Fiorde de Ofot, uma equipe de submarinos avançava lentamente.

A operação militar enviada pela Federação a Narvik para erradicar os remanescentes rebeldes foi batizada de "Operação Tinta Fresca". O comandante da operação estava na sala de comando de um dos submarinos, e seu nome era Matthew Bowman, com o posto temporário de coronel.

Por que "temporário"? Porque, a menos que algo imprevisto acontecesse, Bowman se tornaria general logo após a operação.

Bowman era nativamente um "militar de terceira geração"; seu avô e seu pai eram altos oficiais do exército da Federação. Por isso, aos vinte e oito anos de idade, ele já havia sido promovido a coronel, algo inimaginável para soldados de origens humildes.

Para falar a verdade, esta missão servia para lhe dar mais "prestígio" e acumular honras de combate, pavimentando o caminho lógico para sua promoção a general de brigada. Afinal, tratava-se do posto de "general", o que exigia ao menos algum mérito de combate real para justificar a promoção.

No entanto, o próprio Bowman... ainda demonstrava todo tipo de insatisfação com a missão, resmungando no caminho inteiro sobre como era irritante seu pai tê-lo enviado para aquele fim de mundo no Círculo Polar Ártico, apenas para lidar com alguns soldados derrotados e congelar no processo.

Claramente, ele era um jovem rico arrogante e incompetente... Mas há uma diferença entre a incompetência de um jovem rico e a de um plebeu. A diferença é que este último provavelmente reconhecerá a realidade mais rapidamente após sofrer um revés, enquanto o primeiro pode permanecer cego pelas circunstâncias por muito mais tempo.

Bowman ainda estava no escuro porque, mesmo quando cometia erros, ninguém o repreendia; outros arcavam com a culpa, enquanto a honra e os elogios iam para ele. Por causa disso, ao longo dos anos, ele sempre acreditara ser um gênio militar que havia subido rapidamente na carreira desde a juventude... Colocá-lo para realizar aquele "trabalho de limpeza e massacre unilateral" era como usar uma espada de açougueiro para matar uma galinha.

Ele nem imaginava as boas intenções de seu pai. Como diz o ditado, nenhum pai conhece o filho melhor do que ele próprio; tanto o velho Bowman quanto o avô sabiam exatamente do que o jovem Matthew era feito, e dar-lhe uma missão simples já era o limite para evitar desastres. Para garantir que nada desse errado, eles convidaram especificamente um oficial de estado-maior sênior do exército da Federação — o Coronel Yevgeny — para assessorar o jovem Bowman. Com a presença daquele veterano calejado em batalhas, eles se sentiam mais seguros.

Claro, a família Bowman não sabia que Yevgeny tinha outra identidade desconhecida do público geral: ele era o "Chá Branco" do "Banquete de Chá".

"Relatório, senhor. O bote de reconhecimento à frente recebeu uma mensagem de origem desconhecida que foi repetida três vezes, mas o conteúdo parece consistir apenas em código binário sem lógica. Como devemos proceder?" Exatamente quando o submarino estava a cerca de meia hora de viagem do porto, um soldado relatou a situação a Bowman.

"O quê? Receber algum sinal de interferência também vem me perturbar? Você mesmo disse que não tem lógica, então finja que não viu", a resposta de Bowman não foi surpresa. Quanto menos inteligência alguém possui, mais rejeita e abomina o ato de pensar.

"Heh... meu jovem sobrinho, mantenha a calma", embora tivesse cabelos totalmente brancos, Yevgeny ainda estava em excelente forma e falava com vigor. "Já estamos perto do Círculo Polar Ártico e debaixo d'água, a probabilidade de recebermos acidentalmente esse tipo de mensagem é bastante baixa. Sendo assim... irei verificar a situação e relatarei a você quando houver resultados."

Yevgeny sabia como lidar com o rapaz. Ele tinha certa amizade com o pai e o avô do jovem Bowman e o conhecia bem, sabendo que o garoto era apenas um pouco estúpido, mas não totalmente irracional.

"Hmm... Tudo bem", Bowman pelo menos demonstrava certo respeito por Yevgeny, então seu tom não era tão arrogante quanto com os soldados. "Muito obrigado, tio."

Mesmo no exército e em missões... os dois ainda se tratavam por tio e sobrinho, sem seguir os regulamentos militares gerais de chamar pelo nome e patente. Tal fenômeno era bastante comum na Federação daquela época, pois, após tantos anos de corrupção, as altas esferas da Federação tinham laços de amizade ou eram diretamente aparentadas. Os subordinados não podiam recriminá-los; quem disserisse sério a um superior "Você não deveria agir assim" seria dispensado no dia seguinte — e sem direito a carta de recomendação.

Em suma, após receber a "ordem", Yevgeny seguiu rapidamente o soldado para a sala de navegação. Enquanto o jovem Bowman era tolo, Yevgeny não era; astuto e experiente, ele adivinhava que havia algo por trás daquele código.

Dois minutos depois, ele chegou ao painel de controle e pediu à equipe de detecção que projetasse o código diretamente na tela de toque virtual flutuante, iniciando imediatamente sua análise.

No início, ele pensou ser algum tipo de código binário padrão passível de decifração por regras lógicas, mas, após observar por um momento, percebeu um detalhe: aquilo não era binário! Embora parecesse muito, um exame cuidadoso revelava que, entre os "0" e "1", misturavam-se algumas letras maiúsculas "O". Após estudar por mais alguns minutos, Yevgeny finalmente descobriu o mistério.

O método de "decifração" daquilo não dependia de lógica matemática, mas sim de "lógica gráfica". Em suma, usando os "O" misturados como limites, o conteúdo deveria ser dividido em blocos de "80x80" e, ao afastar a visão, as "palavras" se revelavam.

"Hum... Isto é direcionado a mim, não é?", Yevgeny pensou consigo mesmo ao decifrar o texto. "Além de mim, provavelmente não há uma segunda pessoa em toda a força desta operação capaz de decifrar essas informações em pouco tempo... E quem 'brincaria' assim com um 'Convidado de Honra do Banquete de Chá' só pode ser a 'Cruz Invertida'."

Enquanto ele ponderava, as informações decifradas alinharam-se uma a uma na tela virtual em caracteres chineses, totalizando dezesseis caracteres: 【Lúcidos e francos, um jogo de xadrez perdido, bicando o ar para sobreviver, sorrindo e chorando ao mesmo tempo】