Capítulo Onze: A Morte da Rosa

Os cartuchos caíram ao chão, enquanto uma chuva de sangue tingia o ar. Os disparos, antes incessantes, foram sendo abafados pelo ribombar das máquinas. Sob a luz tênue da alvorada, dezenas de vidas murcharam repentinamente.

A razão pela qual o Deus da Morte era chamado assim não residia em sua força sobre-humana ou em sua resistência física. Era, antes, devido à sua compreensão singular do ato de matar, à sua concentração absoluta e execução impecável: todas levadas a um nível inalcançável aos homens comuns. Força, velocidade, técnicas de combate, dons especiais, sentidos aguçados, perícia com armas de fogo... Eram apenas requisitos que Jack reunira para matar; em cada um deles, havia alguém mais talentoso no mundo. Mas esses outros jamais poderiam ser o Deus da Morte. Somente Jack Anderson, o homem que redefiniu as regras do assassino nesta era, podia carregar esse título.

Quando o último assassino de Qianming tombou com um tiro na cabeça, Jack cessou de atirar. Lidar sozinho com tantos matadores armados até os dentes, entre eles vários dotados de poderes, era árduo até mesmo para ele.

Ao retornar ao térreo, uma sensação gélida tocou seus lábios. Instintivamente, levou a mão ao rosto e viu um traço vermelho. Foi então que uma voz feminina rompeu o silêncio do alto da escada: “Como imaginei... habilidades como ‘parar o tempo’ não devem ser usadas repetidamente em curto espaço de tempo.”

Jack reconheceu aquela voz. Olhou para cima e avistou uma jovem de quinze ou dezesseis anos. Era uma garota de traços puros, sem maquiagem ou qualquer ar erudito. Na última vez que a vira, ela usava roupas simples, carregava uma cesta de flores e seus olhos revelavam um cansaço e tristeza profundos. Agora, vestia-se de preto, uma peça justa, e no pulso ostentava um estranho dispositivo mecânico; em seu rosto, porém, havia frieza e orgulho.

“Quem é você?”, indagou Jack, certo de que ela não era do grupo de Gallo.

“Olívia Ducho.” Assim respondeu.

Ao ouvir o nome, Jack franziu a testa, sentindo um zumbido na mente. Alguns enigmas se esclareceram, mas outros, antes nítidos, tornaram-se nebulosos.

“Estranho, não é?” Olívia percebeu sua confusão e sorriu. “Segundo Charles, Olívia deveria ter ao menos vinte e quatro ou vinte e cinco anos.”

...

“Sou apenas uma intermediária. Se o mundo vai mudar, o que posso fazer?”

...

Por um instante, a imagem do barman tragando um cigarro e sorrindo amargamente cruzou a mente de Jack.

“Charles é seu aliado?”, perguntou Jack.

“Você raciocina rápido, senhor Anderson.” Olívia sorriu. “Mas não está totalmente correto.” Ela fez uma pausa. “Charles não é meu subordinado, mas por certos motivos, é obrigado a me obedecer.”

“Mas ele não tem família.” A frase de Jack parecia fora de contexto, mas fazia sentido.

“Sim, todos acreditam nisso.” Olívia assentiu. “Contudo, descobri que Charles tem um filho ilegítimo, criado por uma família adotiva, que atualmente estuda na Universidade de Leão Dourado.”

“E por um filho que mal conhece, talvez nem saiba da existência do pai, ele se sujeitou a você?”, questionou Jack.

Olívia riu. “E você? Por uma mulher que só viu duas vezes, veio destruir a sede de Qianming?”

Enquanto ela falava, Jack percebeu movimentações ao redor...

Segundos depois, dezenas de figuras surgiram no segundo andar: também eram de Qianming, mas não seguiam Gallo, e sim Ducho.

Ao mesmo tempo, uma assassina trouxe Angel, com as mãos amarradas nas costas e a boca tapada, até Olívia.

Mesmo a quase dez metros, Jack notou as manchas de sangue nas laterais da roupa de Angel, além dos sons estranhos que emanavam dela.

Angel, ao ver Jack, tentou gritar, mas com a boca vedada, só conseguiu murmúrios abafados.

“Fique quieta.” Sem sequer olhar para Angel, Olívia desferiu-lhe um tapa.

O grito de Angel morreu na hora; ela tombou de joelhos, chorando baixinho, sem forças.

“Antes que faça algo de que se arrependa, permita-me avisá-lo.” Olívia voltou-se para Jack. “Implantei uma bomba no osso da costela de Angel, impossível de ser removida rapidamente.” Ela ergueu o braço, mostrando o dispositivo em seu pulso. “Este é o detonador. Se meu pulso parar ou diminuir demais, explode; se eu pressionar o botão, explode; se tentarem remover errado ou o tempo acabar, explode.”

“Entendi.” Jack captou imediatamente a intenção dela. “Diga logo o que quer.” Guardou as armas. “Não vou parar o tempo e matá-la enquanto fala.”

Olívia sorriu satisfeita. “Primeiramente, agradeço a você, senhor Anderson. Livrou-me de Gallo, meu maior obstáculo.” O fato de estar ali com seus aliados demonstrava que já haviam eliminado os sentinelas e os homens de Gallo nos arredores. Com os principais mortos, os demais fiéis a Gallo, espalhados pelo mundo, não seriam problema.

“De nada.” Jack respondeu com ironia.

“Em segundo lugar...” Olívia hesitou. “Comparado ao passado, você ficou dócil e fraco demais.”

“E como eu era antes?”, perguntou Jack.

“No passado, quando eu falasse sobre ‘pulso’, teria me matado sem hesitar. A explosão serviria de distração para seu próximo massacre.”

“Você parece me conhecer bem.”

Olívia riu. “Meu pai falava muito de você. Embora nunca tenha sido seu subordinado e recusado entrar em qualquer organização, ele o admirava. Mas, após testar você pessoalmente, cheguei a uma conclusão: ou as lendas são falsas, ou você mudou.”

“Testar?”

“E o que acha?” Olívia tirou do bolso uma rosa envolta em plástico.

Era a mesma flor que Angel levara da casa de Jack dias antes.

“Achou mesmo que comprou apenas flores comuns de mim?” Olívia rasgou o plástico e enfiou a rosa nos cabelos de Angel, puxando-a pelo cabelo com crueldade. “Esse é um transmissor capaz de passar por todos os detectores civis e até pelo ouvido apurado de Jack Anderson.”

“Então... tudo naquela noite estava sob sua escuta.” Jack concluiu. “E quem deu a ordem para Marino foi você.”

“Claro.” Olívia confirmou. “Mas não me entenda mal, aquele plano absurdo de assassinato não tinha como objetivo matá-lo. Eu jamais acreditaria que morreria por algo tão simples.

“Mandar uma cortesã sob efeito de ‘Louva-a-Deus’ e depois Marino e seus homens não era para ter sucesso, mas para observar sua reação.

“No início, o essencial era compreender seu padrão de comportamento e seus limites morais.”

“Para isso, preparou-se para sacrificar três subordinados fiéis e uma inocente?”

“Ouça a si mesmo, senhor Anderson.” Olívia balançou a cabeça. “Em quem você se tornou?

“No passado, matava sem hesitar quem cruzasse seu caminho: guarda-costas, rivais, agentes federais, civis...

“Agora?

“Dividiu um antídoto valioso com uma estranha, deixou-a ir sem matá-la, poupou Marino para rastreá-lo, mas apenas advertiu os homens de Gallo quando os encontrou.

“No bar, um idiota o provocou e você só o feriu levemente para dar uma lição.

“Até comprou todas as flores de uma menina só para que ela pudesse ir para casa mais cedo.

“Não reconheço o temido ‘Deus da Morte’ em você. Agora é só um homem à beira da morte, consumido pela culpa e fraquezas.”

“Deu-lhe trabalho agir tanto por causa de um velho assim.” Jack respondeu, inexpressivo e com tom desiludido.

“Não foi tão trabalhoso quanto pensa.” Olívia zombou. “A ‘falsa Olívia’ que viu hoje não era apenas ‘uma pessoa’, mas todo um plano — uma organização-escudo criada por meu pai.”

Enquanto falava, Olívia pôs as mãos nas costas, num gesto aparentemente casual, mas atento a Jack.

“Meu pai era o último da linhagem Ducho. Quando sentiu seus dotes declinarem com a idade, percebeu o risco de Qianming cair em mãos alheias.

“Eu ainda era um bebê. Temia que não estivesse pronta quando ele saísse do comando ou morresse.

“Por sorte, seu sigilo era perfeito — ninguém sabia se ele tinha mulher ou filhos.

“Então, ele inventou uma filha dez anos mais velha que eu e a pôs em destaque, anunciando que iria prepará-la. Essa era a falsa Olívia que conheceu hoje.

“A todos os subordinados medíocres, ele designou para servirem à falsa Olívia.

“Achavam que meu pai enlouquecera, mas era só estratagema. Se me revelasse cedo, os rivais poderiam agir antes que eu estivesse pronta.

“Enquanto ele fizesse essas ‘tolices’, figuras como Gallo se sentiriam seguros. Esperariam seu fim, certos de que tomariam o poder facilmente, pois a falsa Olívia e seus homens não seriam obstáculos.

“No fim, tudo saiu como previsto. Todos, inclusive Gallo, acreditavam que a substituta era a verdadeira Olívia.

“Mas ela, o motorista, Marino e muitos outros que conheceu ou não... eram meros escudos descartáveis.

“Depois desta operação, não serviriam mais para nada, vivos ou mortos. Não teriam lugar na Qianming que agora lidero.”

...

Olívia varreu a sala com o olhar e declarou: “Estes aqui são meus verdadeiros seguidores, a elite. Faremos Qianming renascer das cinzas deixadas por Gallo e restaurar sua glória.”

Virou-se para Jack: “E você, senhor Anderson, é um elemento instável, sem valor algum, apenas uma ameaça. É um estorvo.”

Jack não respondeu, apenas analisava como sair dali com Angel viva. Desde o início, buscava em vão um método para salvar a ambos.

“Mas não sou tão fria assim.” Após alguns segundos, Olívia exibiu um sorriso astuto. “Dou-lhe uma chance.” Puxou Angel pelos cabelos, aproximando-a. “Sei que se importa com essa mulher... pessoalmente, não tenho nada contra ela. Em Leão Dourado há muitas como ela, forçadas à prostituição pelos débitos dos mortos, graças à família Bruno. Mas se gosta dela, pouco me importa.”

Olhou para Angel, que se debatia, e continuou: “Se prometer desaparecer como há alguns anos, não vejo motivo para impedi-lo de fugir com ela. Mas, desta vez, espero que não volte.”

“Certo.” Jack respondeu sem hesitar. “Solte-a e prometo nunca mais aparecer diante de você.”

“Combinado.” Olívia pôs Angel de pé. “Ah, lembrei de algo.” Aproximou-se e sussurrou ao ouvido de Angel: “Senhorita Angel, talvez queira saber... Foi esse ‘Senhor das Rosas’ que, ao realizar uma missão impossível, garantiu a reeleição de seu credor, Vittorio Bruno. De certa forma, vocês dois são propriedade de Bruno. Vê? Têm até bastante em comum.”

Disse isso e empurrou Angel do parapeito.

Era um galpão, não uma casa; a distância entre os andares era grande. Amarrada e indefesa, uma queda assim quebraria facilmente seu pescoço ou esmagaria seu crânio.

Jack foi mais rápido: parou o tempo, correu e saltou, agarrando Angel no ar.

No exato instante em que a segurou, uma rajada de tiros ecoou.

Era evidente que tudo fora premeditado. Todos conheciam a habilidade de Jack e sabiam que Angel cairia. Assim, prepararam-se: quando Jack se movesse “instantaneamente” em seu campo de visão, seria o intervalo em que não poderia usar seu poder de novo — e, ao proteger Angel, nem sequer teria como esquivar.

Logo, o som de balas perfurando carne e o jorro de sangue se espalharam.

Mesmo sem saída, Jack protegeu Angel com o próprio corpo, evitando ferimentos fatais em si.

Num instante, carregou-a com velocidade impressionante para trás do grande tear, fora da linha de tiro dos assassinos no andar superior.

“Mm... mm...” Angel, liberta, tentava falar entre gemidos abafados. Jack arrancou o adesivo de sua boca e, rapidamente, rasgou sua blusa.

Nas costelas de Angel estavam fixados, como pregos de aço, quatro hastes de cada lado, conectadas a tubos metálicos. As feridas haviam sido cauterizadas, mas ela perdera muito sangue e sofrera uma dor atroz ao receber a bomba.

“Não tenha medo, vai ficar tudo bem.” Jack, enquanto inspecionava, já calculava como remover a bomba com o menor dano possível.

“Você está ferido...” Angel, rosto banhado em lágrimas, olhava Jack com ternura e voz fraca.

“Não se preocupe comigo.” Jack manteve a voz e a expressão inalteradas, como se as balas não tivessem existido.

“Você...” De repente, Angel chorou ainda mais. “Jack, seu nome é Jack, não é?”

“É.” Ao responder, os assassinos do andar de cima voltaram a atirar. As balas acertavam o tear, lançando estilhaços e ameaçando desmoronar a velha máquina.

“Jack, meu nome não é Angel.” Tocou-lhe o rosto, sorrindo entre lágrimas. “Meu nome é...”

Um estrondo a impediu de concluir. A bomba líquida em seu corpo explodiu.

Até o fim, não pôde lhe revelar seu verdadeiro nome.

A explosão foi devastadora, impossível de escapar mesmo parando o tempo por dois segundos. Olívia, evidentemente, calculara tudo.

Nunca quisera deixar Jack vivo.

Após empurrar Angel, Olívia aguardou até ter certeza de que ambos estavam juntos e longe o suficiente, então acionou o detonador.

A explosão destruiu o tear e derrubou uma parede inteira do galpão, levando o teto a ruir daquele lado.

“Retirada.”

Ao ver que o Deus da Morte fora reduzido a cinzas, Olívia removeu o dispositivo do pulso e o lançou fora. Ao sair, ordenou brevemente aos seus.

Os assassinos, obedientes, recolheram as armas e correram para fora — não queriam ser soterrados.

Em menos de um minuto, Olívia e seus homens haviam deixado a fábrica, que, após resistir por instantes, desmoronou por completo, tornando-se uma ruína repleta de ossos.