O Julgamento de Zhou

Ele limpou o sangue do canto da boca, girou a maçaneta e empurrou a porta.

Do outro lado, havia um cômodo retangular e amplo. Uma luz fria descia de cima, concentrando-se sobre uma longa mesa no centro do salão. A mesa era de madeira, com material robusto e acabamento primoroso; ao seu redor, estavam dispostas treze cadeiras altas com encosto e braços.

Naquele momento, as cadeiras numeradas de “2” a “13” já estavam ocupadas. Portanto, não havia alternativa senão dirigir-se ao assento cujo encosto ostentava o número “1”.

Soltou um leve suspiro, ajustou a respiração e caminhou até a mesa, sem pressa nem hesitação.

Enquanto avançava, observou rapidamente as doze pessoas já sentadas à mesa; havia homens e mulheres, vestiam-se de maneiras variadas, o mais velho parecia ter cerca de quarenta anos e o mais jovem, talvez dezesseis ou dezessete.

Quando se aproximou, os doze mantiveram-se impassíveis: alguns o fitavam com olhos gélidos, outros lhe lançavam sorrisos irônicos, e havia quem sequer levantasse as pálpebras.

Ninguém disse uma palavra até ele se sentar; o ambiente, mesmo com treze pessoas, era estranhamente silencioso, a ponto de se ouvir apenas a respiração, que soava incisiva.

Ele percebia... uma atmosfera estranha pairava sobre o local, ou talvez já estivesse ali há muito tempo.

Logo, seu olhar se voltou, quase sem querer, para a superfície à sua frente, pois havia apenas uma coisa sobre a mesa... bem ali, diante do lugar número um.

Trriiim, trriiim, trriiim—

O objeto tocou, no momento exato.

Hesitou po