Capítulo Onze: A Trajetória das Correntes Ocultas

Não é preciso ser um especialista como Hopkins; mesmo um leigo poderia perceber que Ryunosuke conseguiu uma mão poderosa. Por isso, Eric e Hopkins nem precisaram trocar palavras para saber que deveriam adotar uma estratégia de “ataque rápido” nesta rodada.

Contudo, talvez a maré da sorte realmente tivesse mudado… As cartas iniciais de Eric eram tão ruins que mal se podia descrever; com aquela confusão nas mãos, ele estava longe não só de vencer, mas até mesmo de estar prestes a ganhar. Com um jogo desses, mesmo Hopkins levaria ao menos seis turnos para enxergar alguma chance de progresso; nas mãos de Eric, atacar era impossível, e se conseguisse ao menos ajudar um companheiro a vencer sem se colocar em risco, já seria muito.

Por outro lado, as cartas de Hopkins também não estavam ideais; não eram ruins, mas muito “pesadas”, do tipo que “se for jogar, que seja para algo grande”. Vencer rapidamente era difícil.

Diante desse cenário, Ryunosuke usou a mesma ousadia da rodada anterior, atuando com destemor e decisão. Bastaram seis turnos para que…

— Venci sozinho! — Não era a mão mais valiosa que Ryunosuke já conquistara, mas certamente a que mais o entusiasmava. — Sequência simples de um naipe, vitória sem meld, todos com terminais, três trios escuros, trio de dragões, uma peça de bônus!

Três vezes cheio — combinação de chances de apenas 0,04%, ainda mais rara que a mão máxima; se o jogador era o dealer, vencia 36 mil pontos, caso contrário, 24 mil. Uma reviravolta surpreendente.

Entre jogadores experientes, há um ditado: o mahjong não é um jogo para você vencer, mas para suprimir seus adversários. Porém, naquele momento, na terceira rodada do sul, Ryunosuke, diante do próprio Hopkins, um conhecedor, venceu com uma mão espetacular, usando um raciocínio de “leigo”, focado apenas em vencer o quanto antes.

Isso é… pura sorte.

Excetuando trapaças, é a arma mais poderosa e praticamente imbatível de qualquer apostador.

— Hahahaha… Parece que essa tal de “sorte” funciona melhor do que você imaginava, senhor Hopkins. — Enquanto a mesa automática embaralhava as peças, Ryunosuke não perdeu a oportunidade de provocar Hopkins; afinal, não esquecera o constrangimento que o rei dos apostadores de Xingxian lhe causara com suas habilidades, e agora, diante de uma chance, não perderia a chance de desforra.

— Heh… — Hopkins respondeu apenas com um sorriso irônico. — Talvez…

Apesar de Ryunosuke ter certa posição, Hopkins ainda mantinha algum respeito ao falar com ele. Mas com Sakaki… era diferente.

— Sakaki, não faço ideia de qual é o seu truque… — Hopkins virou-se para Sakaki em seguida. — Mas se você realmente acha que pode repetir o mesmo truque duas vezes na minha frente… está redondamente enganado.

Estava claro que Hopkins atribuía o resultado da rodada anterior a uma trapaça de Sakaki; e ao dizer aquilo, admitia indiretamente que… não conseguira desvendar o método do adversário.

Por mais que dentro de si Hopkins já começasse a sentir-se inseguro, por fora mantinha a postura do rei dos apostadores de Xingxian e tentava pressionar Sakaki, intimidando-o para que não ousasse trapacear novamente ou cometesse algum deslize devido ao nervosismo.

— É mesmo? Você acha que eu estava trapaceando na rodada anterior? — Sakaki lançou um olhar de escárnio para Hopkins. — Heh… Então é isso? O tal ‘rei dos apostadores de Xingxian’ não percebeu que já foi superado e está acabado.

— Como disse? — Hopkins questionou, irado.

— Não entendeu? — Sakaki tragou o cigarro e respondeu rapidamente. — Tudo bem… Considere isso um ato de caridade, vou lhe explicar algumas coisas.

Dito isso, Sakaki levantou a cabeça e dirigiu-se ao segurança de terno preto ao lado:

— Ei, camarada dealer, pode pausar a partida um instante e me arranjar dois dados de mahjong?

Em um segundo, o homem respondeu:

— Desde que os demais jogadores da mesa não se oponham.

Sakaki consultou rapidamente os outros três, recebendo respostas de aprovação, consentimento e indiferença. O segurança então acionou o rádio, pedindo que trouxessem os dados e, ao mesmo tempo, recolheu o novo conjunto de peças já arrumadas, colocando-as de volta na mesa e interrompendo a função de embaralhamento.

Logo os dados chegaram: dois cubos brancos comuns, do tipo usado em mesas sem embaralhamento automático.

Sakaki pegou os dados e imediatamente lançou-os sobre a mesa, obtendo dois “1”. Virou-se para Hopkins:

— Isso você sabe fazer, não?

Sem esperar resposta, apanhou os dados novamente e, um segundo depois, lançou-os, dessa vez saíram dois “2”.

— Está brincando comigo? — Antes que Hopkins terminasse a frase, Sakaki já lançara dois “3”.

— Essa é uma das habilidades básicas que até iniciantes sabem, acha mesmo que eu não saberia? — Antes que Hopkins completasse a frase, Sakaki já havia conseguido uma dupla de “4” e outra de “5”.

— Heh… Muito bem. — Sakaki colocou os dados diante de Hopkins. — Faça a gentileza de lançar dois “6” para mim.

— O que pretende provar com isso? — Hopkins não se apressou em pegar os dados, encarando Sakaki. — Não vejo sentido algum nisso.

— O sentido… é mostrar que sua sorte acabou. — Respondeu Sakaki.

— Ha! — Hopkins riu alto e passou ao inglês: — E o que diabos sorte tem a ver com isso? — Pegou os dados, apertando-os entre os dedos. — Algo que se pode acertar dez mil vezes em dez mil tentativas, precisa de sorte?

Ele tinha razão; a técnica de “lançar dois dados e obter o resultado desejado” é uma das mais básicas e fáceis das apostas. Basta conhecer a postura das mãos e o método, praticar um pouco, até mesmo crianças aprendem. Muitos apostadores que nem são profissionais conseguem, e entre especialistas, é uma habilidade trivial.

Para alguém do nível de Hopkins, lançar esses dados era como pedir a um armador profissional de basquete que demonstrasse um drible parado: impossível errar, por mais vezes que repetisse.

No entanto…

— Hm… — Ao ver o resultado, Hopkins ficou atônito e deixou escapar um gemido abafado.

— O quê… — Ao seu lado, Eric não ficou tão abalado, mas estava visivelmente surpreso.

Aquela ação que, para Hopkins, era tão natural quanto respirar e que deveria funcionar sempre… naquele momento, falhou.

O segundo dado girou meia volta a mais do que o necessário e, ao final, mostrou um “6” e um “3”.

— Impossível… — O rosto de Hopkins empalideceu; a inquietação e o pavor explodiram dentro de si.

Quando pegou os dados, revisou-os cuidadosamente, certificando-se de que Sakaki não havia feito nenhum truque; sua técnica era impecável, já repetida milhares de vezes, o movimento, a força, o ângulo, a pegada antes do arremesso, tudo perfeito.

E mesmo assim… falhou.

A única explicação plausível era — falta de sorte.

Talvez a mesa do navio estivesse torta, talvez uma área do tampo tivesse estática, talvez houvesse ondulações invisíveis a olho nu… Enfim, algum fator altamente improvável, mas possível, fez com que Hopkins não conseguisse obter o resultado desejado.

— Tachikawa também passou por isso uma vez. — Alguns segundos depois, Sakaki voltou-se para Hopkins. — Bastou um único episódio… e ele abandonou o jogo para sempre. — Pausou. — Na época, eu não sabia que entre os velhos apostadores circulava um ditado: ‘A sorte de um homem ao longo da vida… se esgota. A maioria a consome antes de morrer, mas com apostadores profissionais é diferente; eles gastam demais e, quando certos sinais aparecem, não importa se já garantiram uma aposentadoria, precisam deixar o mundo das apostas, senão… morrem’.

Sakaki tragou o cigarro e soltou a fumaça:

— Mas, se for pela lógica em que você acredita, não passa de uma questão de probabilidade… certo?

— Chega de besteira! Isso não prova nada! — A aflição de Hopkins logo se transformou em raiva. — Eric, não dê ouvidos a essas bobagens, é tudo tática psicológica… Ele quer nos desestabilizar!

— Ah… sim. — Eric hesitou, depois respondeu: — Não se preocupe, senhor Hopkins, não vou acreditar nessas superstições sobre “sorte”.

— Então, vamos continuar. — Sakaki abriu os braços e sorriu. — Veremos quem será o próximo a mergulhar no abismo chamado jogo.

…

Ao mesmo tempo, em outro camarote do mesmo andar.

O “apresentador”, naquele instante, sentava-se numa cadeira, o rosto tenso enquanto fitava o teleprompter eletrônico nas mãos.

Após anunciar os prêmios, voltara para aquele camarote privado e não dera mais um passo fora dali, apenas aguardando em silêncio as próximas “ordens”.

De repente, ouviu-se o clique do destravamento eletrônico da porta, que se abriu, revelando uma figura na entrada.

Era um homem elegante, cerca de trinta anos, estatura mediana, vestindo um terno impecável e cabelos perfeitamente alinhados.

— Senhor Zhang, peço desculpas por só visitá-lo agora. — A fala de Axiu era cortês; ele entrou no camarote, fechando a porta atrás de si. — Infelizmente, estive ocupado demais para chegar antes…

— Você… quem é? — O apresentador, chamado senhor Zhang, olhou o estranho à sua frente, hesitante e desconfiado.

— Ah, é verdade, você “já não me reconhece”. — Axiu respondeu, sentando-se à vontade. Cruzou as pernas, entrelaçou os dedos e falou tranquilamente: — Mas não se preocupe, logo você vai se lembrar.