Capítulo Cinco: O Preço da Lenda

Baía de Tóquio, a garganta do Império das Cerejeiras, situada no centro-leste da ilha principal de Honshu.

Nos últimos cem anos, com o constante aumento do nível do mar e uma série de intervenções humanas, tanto o formato quanto a extensão da Baía de Tóquio mudaram drasticamente.

No ano de 2136, o governo federal autorizou as autoridades locais do Império das Cerejeiras a construir ilhas artificiais nas águas entre a Península de Miura e a região de Ito, além de realizar aterros no extremo sul da cidade de Minamiboso. Essa obra aumentou ainda mais a profundidade da baía; ao término do projeto, uma faixa estreita de terra criou um espetáculo singular entre mares.

Hoje em dia, é possível sair à noite de um hotel de luxo no distrito de Koto, em Tóquio, embarcar em um cruzeiro pelas águas interiores da Baía de Tóquio e, embalado pela brisa suave do mar, admirar o espetáculo noturno nas duas margens, chegando a tempo de contemplar o nascer do sol no Pacífico.

Naturalmente, esse tipo de entretenimento... custa uma fortuna.

...

Noite de outono, a lua cheia brilha como um espelho.

Um luxuoso cruzeiro chamado "Trevo-de-Quatro-Folhas" partiu das águas interiores da Baía de Tóquio.

Excluindo a equipe de segurança e os funcionários, pode-se dizer que a embarcação está repleta de figuras ilustres do mundo inteiro; ou melhor... dos herdeiros dessas figuras.

Do filho do presidente do Grupo Federal de Petróleo do Oriente Médio ao descendente de uma influente família de magnatas norte-americanos; do primogênito de um magnata agrícola sul-americano aos notáveis da alta sociedade da Europa Ocidental.

Esta noite, a bordo do Trevo-de-Quatro-Folhas, reúne-se a elite das três gerações — jovens, adultos e veteranos — da Federação. Dizer que este navio carrega o “futuro da Federação” não seria exagero.

Entre todos, sem dúvida, o de maior destaque é Ryunosuke Arai, filho de Shinichiro Arai.

O verdadeiro Ryunosuke Arai era alguns anos mais velho que Ashiu, de compleição um pouco robusta e fisionomia que lembrava bastante a do pai; quanto à personalidade... até se assemelhava ao “falso Ryunosuke” interpretado por Ashiu. Gostava de se divertir e, diante de pessoas que lhe despertavam interesse, não demonstrava arrogância. No entanto, se alguém o irritasse de fato, não hesitaria em exercer seus privilégios e fazer o outro pagar caro pelo atrevimento.

No momento, Ryunosuke estava sentado em sua cabine exclusiva, acompanhado de um guarda-costas, à espera de seu parceiro.

Como os organizadores do “Jogo Supremo” haviam estabelecido rigorosamente que cada convidado só poderia trazer três acompanhantes a bordo, sendo apenas um deles permitido como parceiro de jogo, a maioria escolheu dois seguranças e um profissional do jogo.

Ryunosuke era uma exceção: trouxe apenas um guarda-costas, reservando as outras duas vagas para Sakaki, seu parceiro de jogo, e Ashiu, que acumulava as funções de conselheiro e segurança.

Bip bip—

Às 18h40, faltando pouco mais de uma hora para o início do “Jogo Supremo”, a porta eletrônica da cabine de Ryunosuke soou duas vezes.

O guarda-costas cruzou rapidamente o cômodo e apertou o botão do intercomunicador.

“Sou eu, Ashiu.” A voz veio do aparelho. “Trouxe o senhor Sakaki comigo.”

O guarda-costas olhou para Ryunosuke, que assentiu com a cabeça, e então abriu a porta.

Do lado de fora, estavam mesmo Ashiu e Sakaki.

Ashiu trajava um elegante terno preto casual, usava óculos de aro dourado e seus cabelos estavam perfeitamente penteados.

Continuava sendo aquele homem de aparência respeitável, aparentando trinta e poucos anos, sempre calmo e confiável; mas se essa impressão era genuína ou apenas parte de sua atuação, provavelmente só ele mesmo poderia dizer.

Sakaki, por sua vez, era bem mais ousado, com o vigor típico da juventude; vestia uma camisa preta, jaqueta jeans escura e calça jeans. Talvez de propósito, havia passado muito gel nos cabelos curtos, deixando-os no estilo de Yusuke Urameshi.

“Ué? O que você está fazendo aqui?” Assim que a porta se abriu, Sakaki não se conteve e disparou para o guarda-costas à sua frente.

O guarda-costas claramente conhecia Sakaki e respondeu tranquilamente: “Trabalhando.” Depois, deu passagem aos dois.

A porta eletrônica se fechou automaticamente. Ryunosuke, animado, levantou-se do sofá e foi ao encontro de Sakaki: “Haha, Sakaki, finalmente posso conhecê-lo pessoalmente.”

Até aquela noite, embora Sakaki já estivesse hospedado há duas semanas em uma das propriedades de Ryunosuke, os dois ainda não haviam se encontrado.

O motivo não era falta de interesse, mas sim de tempo. Afinal, o pai de Ryunosuke era um dos “Dez Auxiliares do Gabinete” da Federação, e a participação do filho em um evento repleto de jovens herdeiros da elite certamente poderia levantar rumores. Shinichiro Arai preferia evitar complicações; porém, como Ryunosuke estava determinado a ir, o pai usou sua habilidade política e, em troca, impôs ao filho algumas “tarefas oficiais” — nada de grande complexidade, mas que poderiam contar como futuros feitos políticos, tornando-se condição obrigatória para sua participação nessa “brincadeira”.

Assim, Ryunosuke passou o último mês ocupado com esses compromissos, delegando a Ashiu a tarefa de buscar um parceiro. Só naquela manhã ele terminara tudo, voando em seu jato particular de volta ao Império das Cerejeiras.

“Prazer, senhor Arai.” Sakaki cumprimentou Ryunosuke com a devida cortesia, semelhante à que demonstrava antes de descobrir a verdadeira identidade de Ashiu.

“Já havia ouvido falar do lendário ‘Mestre das Apostas’, vi até o vídeo de você derrubando aqueles capangas na minha vila. De fato, faz jus à fama.” Ryunosuke parecia empolgado — compreensível, pois apesar de seu gosto pelo jogo, era a primeira vez que tinha contato direto com alguém do submundo.

“Não foi nada, só enfrentei alguns adversários menores.” Sakaki respondeu, desviando um pouco o olhar para trás, “Mas é o senhor, Arai, que é realmente influente, conseguiu até trazer Hanazuka...”

O “Hanazuka” mencionado era o guarda-costas de Ryunosuke.

Seu nome era Hanazuka Sōga, media um metro e noventa e cinco e pesava cento e cinquenta quilos; apesar do peso impressionante, não aparentava gordura, mas sim força e imponência.

Hanazuka tinha um rosto que lembrava as estátuas demoníacas dos templos, capaz de assustar crianças ao primeiro olhar — ou de calar o choro das que já estavam chorando.

Aos dezesseis anos, Hanazuka já havia se tornado chefe de um famoso grupo de Hanatsuki-machi, chamado “Clã Kakuyu”. Desde então, nunca fora derrotado.

Responsável pelos assuntos de luta do grupo, enfrentava sozinho qualquer número de adversários, sempre à mão limpa; com o tempo, aqueles que não conheciam seu nome, mas já tinham sido vencidos por ele, passaram a chamá-lo de “Mestre da Briga” (em japonês, a palavra para “briga” soa como “porrada”).

Na verdade, Hanatsuki-machi tinha duas lendas: uma era o “Mestre das Apostas”, a outra, o “Mestre da Briga”.

“Oh, você fala do Hanazuka? Vocês se conhecem, certo? Haha.” Dois segundos depois, Ryunosuke respondeu sorrindo. “Ele também foi indicação do Ashiu.” Enquanto falava, aproximou-se de Hanazuka, fechou o punho e, meio em tom de brincadeira, deu dois leves socos no peito do guarda-costas. “Viu só? Um verdadeiro gigante, parece até um robô de combate, hahaha.”

“Sem dúvida.” Sakaki concordou e, em voz baixa, comentou com Ashiu ao lado: “Sua habilidade em encontrar pessoas me surpreende.”

“Hanazuka foi bem mais fácil de encontrar que você.” Ashiu deu de ombros. “Só precisei apresentar o cartão do senhor Arai ao chefe do Clã Kakuyu e logo consegui trazê-lo.”

“Hmm...” Sakaki murmurou, “De qualquer forma, com Hanazuka aqui, ao menos a segurança está garantida... Mas, quanto ao ‘jogo’, preciso deixar claro...” Ele parou, olhando para Ryunosuke: “Senhor Arai, espero que compreenda: no jogo, só posso prometer fazer o meu melhor. Não existe aposta com vitória garantida antes do início, e mesmo quando parece tudo certo, surpresas podem virar o resultado.”

“Ah, mas eu já sou experiente, sei muito bem disso, não vou exigir milagres.” Ryunosuke respondeu descontraído. “Para mim, o jogo nunca foi pelo dinheiro, mas pela emoção; se não houvesse risco de perder, onde estaria a graça?” E, mudando ligeiramente o tom, acrescentou: “Mas... perder nunca é bom. Eu aceito a derrota, mas se perder antes de me divertir ou de forma vergonhosa... aí já não aceito.”

“Entendi.” Sakaki assentiu. “Se possível, vencer; se não, perder com dignidade.”

“Exatamente!” Ryunosuke confirmou animado.

“Senhor Arai, quanto a isso pode ficar tranquilo.” Ashiu interveio habilmente. “Sakaki foi o melhor jogador que selecionei em todo o Império das Cerejeiras, nunca faria o senhor passar vergonha.”

“Ótimo.” Ryunosuke disse, voltando a se sentar. “Bem, chega de papo. Falta mais de uma hora para o jogo, que tal bebermos um pouco antes?”

...

Depois de algumas rodadas, Ryunosuke estava levemente embriagado e quis repousar.

Sakaki e Ashiu deixaram Hanazuka vigiando o quarto e foram até a amurada do navio.

Sob a luz da lua e embalados pela brisa marítima, Ashiu acendeu um cigarro para Sakaki, depois acendeu o seu.

Ambos olharam, em silêncio, para as luzes luxuosamente ornamentadas na margem distante.

O silêncio se prolongou, até que Sakaki falou primeiro.

“Você já esteve aqui antes?” perguntou Sakaki.

“Pfff—” Ashiu soltou a fumaça. “Já, por quê?”

“Lembra-se de como se sentiu ao ver essa paisagem pela primeira vez?” Sakaki continuou.

Ashiu pensou um pouco e respondeu: “Não me lembro.”

Era verdade; raramente guardava lembranças emotivas, pelo contrário, fazia questão de esquecê-las.

“Entendo... que bom.” Sakaki disse, tragando o cigarro.

Ashiu percebeu que ele tinha mais a dizer e, por isso, permaneceu em silêncio, apenas esperando.

Depois de um tempo, Sakaki voltou a falar, num tom calmo: “Havia um menino... Sua família era muito pobre, o pai trabalhava sem parar o ano inteiro, a mãe, além de cuidar da casa, ainda fazia bicos para complementar a renda. Para eles, conseguir um dia livre para os três irem ao zoológico... era um sonho distante.”

Ele fazia pausas para puxar o cigarro, como se mergulhado em lembranças.

“Mas, no aniversário de quatorze anos do menino, um milagre aconteceu... Os pais conseguiram ficar livres no mesmo dia, acharam que era uma ocasião especial e decidiram comemorar, comprando três ingressos para um cruzeiro noturno na Baía de Tóquio, para verem juntos o cenário noturno.”

“Naquela noite, foi a primeira vez que o menino viu esse panorama. Para ele, era o lugar mais bonito do mundo, e a felicidade de estar com seus pais era o ápice de sua vida.”

Neste ponto, Sakaki franziu o cenho, tragando fundo: “Mas ele só estava meio certo.” Dois segundos depois, continuou: “Na verdade, os pais não tinham folga naquele dia, mas haviam sido demitidos juntos no dia anterior.”

“Sem forças para continuar, e sem querer que o filho sofresse nas ruas, venderam tudo que tinham, juntaram as últimas economias e compraram os três ingressos, para que ele tivesse um aniversário feliz como qualquer criança, com uma lembrança inesquecível dos três juntos.”

“Naquela noite, ao chegarem em casa e depois que o menino dormiu, o casal abriu o gás e apagou o fogo.”

“Eram tão pobres que ainda usavam gás antigo; o monóxido de carbono levou-os rapidamente, mas o menino... milagrosamente sobreviveu.”

A narrativa de Sakaki terminou aí, sem contar o que veio depois, mas Ashiu já podia imaginar.

“Por que está me contando isso?” Ashiu perguntou após um tempo.

“Nem eu sei.” Sakaki já havia terminado o cigarro e o lançou ao mar. “Talvez... eu tenha bebido demais.” Pausou. “Ou talvez, porque sinto que você sabe guardar segredos.”

Ashiu nada respondeu, mas sabia que havia ainda outro “talvez” que Sakaki não dissera.

Talvez... nesses anos todos, Sakaki nunca tenha encontrado alguém a quem pudesse confidenciar qualquer coisa.

No mundo dos jogadores, vence quem é mais forte e mais astuto; abrir o coração significa expor fraquezas. Homens desse meio só sobrevivem carregando tudo sozinhos, enterrando sentimentos, seguindo solitários — só assim nascem as lendas.

Chii—

Nesse momento, a porta da cabine atrás deles se abriu.

Hanazuka, com seu corpo maior que a própria entrada, saiu primeiro. Fora quem mais bebera, mas seu rosto impassível e a pele escura mostravam que o álcool parecia se dissolver já na garganta, sem lhe causar efeito algum.

“Ah... uma soneca faz milagres.” Ryunosuke veio atrás de Hanazuka, espreguiçando-se, e ao ver Sakaki e Ashiu, disse: “Senhores, está quase na hora. Que tal darmos uma olhada no salão de festas antes de começar?”