Capítulo Nove: Ainda se lembra de mim?

28 de novembro, de madrugada.

Após despedir-se de Skrarum, Cheu Wuchen retornou à sua residência.

Assim que abriu a porta, percebeu imediatamente... no chão atrás da porta havia um envelope a mais.

O envelope era fino, claramente empurrado sob a porta, mas, por precaução, Cheu Wuchen fez uma busca completa em sua casa antes de recolher a misteriosa “carta” e fechar novamente a porta, certificando-se de que não havia emboscadas dentro.

Em ambos os lados do envelope não havia inscrições; ao abri-lo, caíram dois objetos: um cartão e uma película de dados.

O cartão era preto, de tamanho semelhante ao de um cartão de visita, mas feito de um material semelhante à fibra de carbono, não de papel; na frente, havia impresso um elaborado símbolo de cruz em branco, e no verso apenas um número: “5”.

Quanto à “película de dados”, tratava-se de um produto tecnológico de uso civil largamente utilizado no século XXIII. À primeira vista, era apenas uma camada transparente, um pouco mais espessa que papel, com tamanhos variados conforme o aparelho a que se destinava; as maiores raramente ultrapassavam vinte e quatro polegadas, enquanto as menores não eram menores que a tela de um smartphone.

Sua principal função era armazenar e reproduzir arquivos de vídeo. O uso comum era: ao assistir a um vídeo, colava-se a película sobre a tela do aparelho e, selecionando “armazenar”, a película gravava automaticamente o conteúdo exibido. Depois, bastava colocá-la sobre outro dispositivo compatível para reproduzir o vídeo ali registrado.

Era, essencialmente, o equivalente a uma “Polaroid” dos arquivos de vídeo: à primeira vista, nada de extraordinário, mas foi um produto que mudou o mundo.

Devido ao seu baixo custo, à impossibilidade de detecção por softwares e à resistência de sua tecnologia de gravação física, o ato de piratear filmes e vídeos tornou-se tão fácil que qualquer criança poderia fazê-lo — qualquer pessoa, em qualquer lugar, com qualquer aparelho, e uma película comprada por alguns trocados, poderia obter uma cópia virtualmente idêntica ao original e, depois, transferi-la para seu dispositivo, copiando e recopiando quantas vezes quisesse...

Pode-se imaginar como a indústria do audiovisual — especialmente aquelas empresas que lucravam com a venda de discos — foi arrasada por essa nova tecnologia... Mas, enfim, isso não tem relação com a história que se desenrola diante de nós. Voltemos a Cheu Wuchen.

A película de dados que ele recebeu era do tipo compatível com smartphones.

Sem hesitar, e após verificar que não havia qualquer anotação ou marca no interior do envelope, Cheu Wuchen deixou o cartão preto sobre a mesa de centro e pegou seu telefone, colando a película sobre a tela.

Como esperado, a película já continha um vídeo gravado; ele imediatamente pressionou a opção de reprodução.

Um segundo depois, uma cena familiar surgiu na tela do telefone.

A imagem mostrava um quarto apertado, onde havia uma cama hospitalar. Sobre ela, um homem atado por correias de contenção...

...

25 de novembro, 19h02, o quarto secreto de Tang Jiucheng.

Quando Cheu Wuchen adentrou o recinto, o professor Tang acabava de recobrar a consciência após um desmaio.

Evidentemente, seu percurso do primeiro ao quinto andar não consumira os quarenta e nove minutos que afirmara; na verdade, sua eficiência na busca era muito maior do que a relatada por ele, ou mesmo do que Skrarum deduzira a partir de seu depoimento.

Foram apenas vinte e cinco minutos até chegar ao escritório do diretor. Diante da porta aberta do quarto secreto, hesitou por um instante, mas entrou.

— Quem... quem é você? — perguntou o professor Tang, com voz rouca, ao deparar-se com um homem à paisana segurando uma arma.

— Não se assuste, sou da polícia — respondeu Cheu Wuchen, sem apresentar identificação, mas seu tom calmo e expressão resoluta transmitiam uma sensação de confiança.

Para o já destroçado tio Tang, não havia motivo para duvidar: — Finalmente vocês vieram! Rápido! Me tirem daqui!

A esperança reacendeu-lhe as forças, fazendo com que sua voz ganhasse volume.

— O que lhe aconteceu? — Cheu Wuchen não o libertou nem respondeu ao apelo, apenas fez-lhe uma pergunta.

— Não percebe? Fui amarrado e torturado! Ele... Ele é um terrorista! Um louco! Um doente! — gritou o professor Tang. — Vai ficar aí perguntando? Solte-me logo!

— Esse “ele” que você menciona... quem é? — Cheu Wuchen indagou, atento, lançando um olhar cauteloso para fora do quarto. — Ele ainda está por aqui?

— Como eu vou saber! Estou preso aqui há um dia! Ele estava aqui antes, mas eu apaguei, e quando acordei você já estava aqui! — o professor Tang estava à beira da histeria, confuso e incoerente.

No entanto, Cheu Wuchen permaneceu metódico: — Tenha calma. Quem o torturou pode ainda estar por perto, talvez pretendesse usá-lo como isca... — ele fez uma pausa — Vou sair para averiguar. Quando eu tiver certeza de que não há mais ninguém neste andar, volto para buscá-lo.

— Es... espere! — o professor Tang, vendo que ele se virava para sair, gritou apressado — Não me deixe aqui! Ao menos me solte!

— Não posso — a resposta veio rápida e incisiva. — Se eu o soltar, você certamente vai tentar fugir ou fazer algo que eu não possa controlar, o que colocaria ambos em perigo.

Dito isso, saiu do quarto, ignorando os gritos e apelos do professor.

Cinco minutos depois, Cheu Wuchen estava de volta.

Desta vez, sequer empunhava a arma, o que indicava que já não havia motivo para cautela.

— E então? — indagou o professor Tang, ansioso — Ele se foi?

— Sim — Cheu Wuchen assentiu. — De acordo com minha investigação, neste momento, além de nós dois, não há mais ninguém vivo neste prédio.

— Ótimo, agora pode me soltar, não pode? — insistiu o professor Tang.

Cheu Wuchen... não respondeu.

Aproximou-se do professor, fitou-o nos olhos, permaneceu em silêncio por alguns instantes e então perguntou:

— Você lembra de mim?

Essa pergunta fez o sangue de Tang gelar.

Ele mesmo não saberia explicar por que sentiu tanto medo; simplesmente... antes que sua mente formulasse qualquer raciocínio, seus instintos já lhe diziam que algo muito ruim estava para acontecer.

Como Zilín dissera: o verdadeiro motivo desse medo não é o que está acontecendo objetivamente, mas o “pecado” oculto no coração do próprio indivíduo.

— Não lembrar é compreensível, afinal, já se passaram muitos anos — Cheu Wuchen aproximou-se lentamente — Eu também já não sou mais aquela criança de antes.

Dizendo isso, de repente pousou a mão sobre a testa coberta de suor frio do professor Tang.

Naquele instante, do ponto de vista de Tang, tudo ao redor mudou de cor, como se... um véu vermelho houvesse se instalado.

— O que... o que você fez comigo? — perguntou Tang quando Cheu Wuchen retirou a mão.

— Não se assuste, ainda não fiz nada — respondeu ele, friamente. — Mas logo farei.

— Não sei quem você é, nem se é mesmo da polícia... — Tang tentou manter a compostura — Mas suponho que já esteve aqui antes... — fez uma pausa, tentando apelar à razão — Você mesmo disse, faz mais de dez anos; hoje você está bem, não está? Pense melhor... se me soltar agora, será um herói. Mas se fizer algo de que possa se arrepender... as consequências...

— Heh... hehehe... — Cheu Wuchen não o deixou terminar; caiu na risada, cada vez mais alta, até que nela se insinuou um toque de loucura.

Quando alguém, que sempre manteve a compostura e serenidade diante dos outros, revela diante de você um lado oculto, é sinal de perigo — ou ele confia muito em você, ou já decidiu matá-lo.

Após um tempo, Cheu Wuchen conteve o riso, arregaçando as mangas enquanto se dirigia ao aparelho de “tratamento”.

— Parece que quem operava este aparelho antes sabia muito bem como aplicar tortura elétrica — disse, enquanto ajustava os parâmetros do equipamento.

— Não... por favor! Suplico! Não me torture mais! Você... — Tang estava apavorado — ...Me mate de uma vez! Por que não me mata logo?

— Essa frase me soa familiar — comentou Cheu Wuchen, indiferente, prosseguindo com seus afazeres. — Ah, sim... acho que já disse algo parecido para você tempos atrás... — fez uma pausa — Muitos anos atrás, meus amigos, e até a garota que eu gostava, também lhe imploraram de forma ainda mais humilhante, mas pelo visto... de nada adiantou.

Nesse momento, Cheu Wuchen ergueu o rosto, respirando fundo, não se sabe se as palavras evocaram alguma lembrança ou despertaram emoções adormecidas.

— Eles... não eram fortes o suficiente, nem inteligentes o bastante — disse ele. — Não queriam viver sob o terror, nem aceitar a humilhação... Não estavam dispostos a reprimir sua natureza como animais apenas para evitar sofrimento, e tampouco sabiam suportar ou dissimular... Por isso escolheram o caminho mais fácil... o do alívio final.

Pausou por alguns segundos, depois prosseguiu:

— Mas eu fui diferente... Eu aguentei.

— Saí daqui como um cão domesticado e obediente.

— Nunca esquecerei o dia em que deixei este lugar.

— Era um dia de sol, meus pais sorriam satisfeitos, conversando animadamente com você; e eu... mantinha apenas uma expressão serena... Não podia deixar transparecer a menor alegria, pois sabia... que até um olhar ou uma palavra poderia virar pretexto para você me trancar de novo neste centro.

— Desde aquele dia... Não, para ser justo, desde antes disso, aprendi a nunca mostrar meu verdadeiro eu diante de ninguém... nem mesmo dos meus familiares.

— Jurei nunca mais me deixar cair numa situação semelhante.

— Por isso, tornei-me mais forte, mais astuto... Talvez eu não possa controlar tudo, mas ao menos nunca mais cairei nas mãos de alguém como você.

Cheu Wuchen respirou fundo novamente, depois fitou o professor Tang e perguntou:

— O que você vê agora está tingido de vermelho, como se houvesse um filtro estranho?

Antes que Tang respondesse, Cheu Wuchen continuou:

— Não é ilusão, é a minha “habilidade”.

— Você também é... um dotado? — Tang sabia que existiam pessoas com poderes sobrenaturais, ainda que antes não conhecesse detalhes; mas, tendo presenciado Zilín matar, não podia mais duvidar.

— Exato — disse Cheu Wuchen. — E minha habilidade despertou justamente aqui, durante o “tratamento”. — Ele riu, amargamente. — Por você ter tornado minha vida tão insuportável, nasceu este poder, que chamei de “Devaneio à Luz do Dia”. — Abriu os braços diante de Tang — Neste momento, você está dentro do meu “sonho”.

— O que isso significa? — Tang perguntou — Quer dizer que... tudo isso... não é real?

— Real ou não, que diferença faz? — respondeu Cheu Wuchen. — Tortura elétrica é “tratamento” ou “punição”? Você é médico ou farsante? Este centro é um negócio de interesses mútuos, ou mais uma farsa absurda, porém não totalmente desprovida de sentido, neste mundo deformado?

— Quem pode afirmar com certeza?

— Pessoas com diferentes pontos de vista verão a mesma coisa de formas distintas; quase tudo no mundo é assim, nunca haverá consenso universal.

— Às vezes, a verdade está nas mãos de poucos; outras vezes, mesmo que haja consenso, sempre algum idiota aparecerá com opinião contrária... Alguns só para se destacar, outros por pura arrogância, acostumados a buscar superioridade atacando ou refutando algo.

— A humanidade é uma espécie fundamentada nessas diferenças individuais, e a diversidade tem seu preço.

— Por isso, para os humanos, verdadeiro ou falso, bom ou mau, certo ou errado, preto ou branco... nada disso importa.

— O importante é: como fazer com que os outros aceitem sua visão.

— Em qualquer questão, se você conseguir que a maioria esteja do seu lado, e conseguir suprimir ou abafar as vozes discordantes... você será o verdadeiro, o bom, o certo, o branco.

— Para os humanos, a percepção e o sentimento próprios sobre algo é o fator mais importante para decidir o que é real.

— O que está nos livros de história é verdade? O que é declarado oficialmente é verdade? Você mesmo não pode confiar inteiramente no que vê, mas acredita no que outros dizem ser “real”, não é ridículo?

— Por isso... não me pergunte o que é ou não é real; se você acredita, se você sente, então é real.

Tendo dito isso, Cheu Wuchen de repente estapeou o rosto do professor Tang.

Pá!

O tapa foi forte, a ponto de não ser estranho se alguns dentes tivessem voado, e Tang gritou de dor imediatamente.

— No mundo real, não estou te batendo, mas neste “Devaneio à Luz do Dia”, isto é um tapa, e a dor que sente é real — disse Cheu Wuchen, voltando ao aparelho de tratamento para dar início ao que realmente viera fazer. — Fique tranquilo, temos tempo de sobra; no “sonho”, um minuto pode durar como um dia inteiro.

— Acha que sua vingança contra mim mudará alguma coisa? — O professor Tang, já sem esperanças, não suplicava mais. — Sim... sou um farsante, destruí muitas vidas, mas sou o único culpado? Aqueles que vieram de livre vontade me sustentar, os que me apoiaram e lucraram com isso, os que ignoraram ou foram omissos diante do que eu fazia... Todos que permitiram que alguém como eu tivesse uma boa vida! Eles não têm culpa nenhuma?

A mão de Cheu Wuchen parou. Ele olhou friamente para Tang por alguns segundos e, com o tom sereno de sempre, respondeu:

— Ah... disso cuido eu, não se preocupe. Eles... cedo ou tarde, também pagarão o preço.