Capítulo Doze: O Jogo Desfeito

Quatro da manhã, no camarote do capitão do navio Trevo de Quatro Folhas.

O capitão, aparentando ter pouco mais de cinquenta anos e ostentando uma barba espessa, estava em pé diante da janela, mãos atrás das costas, contemplando o mar quase negro ao longe.

"Você terminou o que tinha que fazer?" De repente, ele rompeu o silêncio, falando como se conversasse consigo mesmo.

"Terminei." Com essa resposta, o pequeno homem branco, com quem Jimenez havia tido contato anteriormente, saiu da sombra atrás do "capitão". "Todos os 'que precisavam evacuar' já partiram em botes, os helicópteros e botes salva-vidas do navio também estão inutilizados, claro... Permanecem lá, para evitar suspeitas."

"E quanto àqueles que nos seguem no mar?" O capitão perguntou novamente.

"Hah..." O pequeno respondeu, "Precisamos mesmo nos preocupar com eles? Quando a ação começar, podemos virar o barco deles inteiro se quisermos."

"Hum..." O capitão murmurou, retirando o chapéu, "Então chegou a hora de me preparar."

Enquanto falava, seus cabelos, traços, pele, carne e ossos começaram a se mover de maneira estranha, gradualmente transformando-se no rosto de outra pessoa.

E essa pessoa era Ryuunosuke Arai.

"Falando nisso... Essa sua 'transformação', por mais que eu já tenha visto várias vezes, ainda me causa repulsa." O pequeno o encarou, sem disfarçar.

O homem, agora com o rosto transformado, lançou-lhe um olhar de soslaio: "Sabia que já pensei, mais de uma vez, em me transformar numa bela mulher, fingir um encontro casual com você, segui-lo até sua casa e, quando você mostrasse aquela pressa animalesca e me prendesse debaixo de si, virar de repente um monstro horrendo... Se tudo desse certo, provavelmente você passaria o resto da vida, e de outras partes também, frequentando psicólogos e clínicas especializadas."

"Ok, ok... Você venceu, admito. Eu sou boca suja, peço desculpas." O pequeno logo se curvou, recuando. "Não importa se você era homem ou mulher antes, acho que não sou do seu gosto. Se quiser fazer esse tipo de pegadinha... Vá atrás de Hanazuka, adoraria ver se ele conseguiria manter aquela cara de pôquer diante de uma beleza irresistível."

"Não tente me ferrar." O transformado já havia terminado de alterar os detalhes do rosto, começando a mudar o corpo; enquanto o tronco se movia, os botões do uniforme de capitão se romperam. "Hanazuka é o homem dos homens... Se tentar algo assim com ele, provavelmente ele vai ignorar meu gênero ou aparência e levar a situação até o fim. Se eu acabar sendo 'feito', antes de morrer ainda vou contar que foi ideia sua, e aí ele vai atrás de você também... Duas vezes."

"Se ambos estão 'mortos', como pode ser duas..." O pequeno quis rebater, mas logo se conteve. "...Ah, deixa pra lá, não quero saber, não precisa explicar." Dito isso, virou-se e saiu em direção ao corredor. "Vou preparar o discurso do apresentador, você também pode ensaiar suas falas."

...

Enquanto uma corrente oculta se acumulava silenciosamente no navio, a partida de mahjong entre Sakaki e Hopkins chegava ao seu ápice.

Após vencer uma mão tripla no terceiro sul, Ryuunosuke ultrapassou Hopkins e assumiu a liderança, além de garantir a vez como dealer.

Porém, Sakaki seguia em quarto, com seus pontos quase esgotados. Conforme as regras, se um dos quatro jogadores perder todos os pontos, a partida termina e passa à fase de contagem.

Assim, a próxima rodada era crucial para Sakaki. Mesmo sem errar, se outro jogador fizesse uma mão, seus pontos se esgotariam; e, conforme a situação da mesa, caso a contagem começasse imediatamente, Hopkins e Eric perderiam pouco, apenas algumas fichas de pontuação, cerca de uma dúzia.

Esse não era o resultado que Sakaki desejava.

Terceiro sul, segunda rodada.

A sorte de Ryuunosuke se estabilizou; suas cartas eram boas, mas normais. Eric, por sua vez, tinha uma mão melhor do que na rodada anterior, enquanto Hopkins recebeu cartas iniciais péssimas.

O sorriso confiante do rei do jogo de Star County desapareceu completamente.

Do seu ponto de vista, Sakaki certamente trapaceou na rodada anterior, mas ele não detectou nada. Se Sakaki ignorasse as ameaças e repetisse a manobra, Ryuunosuke venceria outra mão grande.

Mesmo assim, Hopkins ainda tinha alternativas; sabia que jamais daria uma carta decisiva a Ryuunosuke, e Eric, seguindo seus sinais, também evitaria. Assim, Ryuunosuke só venceria por auto-compra, e se isso acontecesse, Sakaki perderia pontos, encerrando a partida.

Ou seja, desde que não entregassem a vitória a Ryuunosuke, ele poderia ganhar, mas não manter a vez como dealer; a partida terminaria ali, com perdas mínimas.

No entanto, o pensamento de "ainda ter alternativas" seria a origem de uma reviravolta inesperada.

...

Nona rodada, Hopkins descarta o três de bambu e fica à espera.

O rei do jogo, apesar das cartas iniciais terríveis, recompôs a mão em dez rodadas.

Infelizmente, Eric não tinha as cartas para lhe entregar a vitória, então precisavam esperar; mas Ryuunosuke ainda parecia longe de formar uma mão, então achavam que podiam aguardar.

"Descartou o três de bambu..." Sakaki observou o movimento de Hopkins e sorriu. "Heh... Achei que você jogaria o oito de círculos nessa situação..." Ele pausou. "Está com medo de que, se descartar o oito, alguém vença com uma carta valiosa?"

"Evitar riscos desnecessários, qual o problema nisso?" Hopkins respondeu friamente.

"O problema é... Seu estilo é fraco." Sakaki disse. "Se realmente confiasse em 'nunca entregar uma carta decisiva', deveria jogar o oito aqui, não? Além disso, pela mesa, eu e Ryuunosuke claramente ainda não estamos à espera, por que não declarou Riichi? Com essa mão... Depois de descartar o três, há espaço para trocar cartas?"

"Hum... Não preciso de conselhos de quem está em último." O tom de Hopkins mostrava que não tinha argumentos lógicos, desviando para outro assunto.

"Mesmo se implorasse, eu não te ensinaria." Sakaki continuou jogando. "Essa sua postura, nem pressiona o adversário, nem atrai sorte... Já está velho demais para aprender."

Enquanto conversavam, mais duas rodadas passaram, e nem Hopkins nem Eric compraram cartas úteis. Sakaki, então...

"Senhor dealer, Riichi aberto aqui é permitido, certo?" Ele perguntou ao homem de terno preto ao lado.

"Permitido, vale dois pontos." A resposta foi direta.

"Ótimo." Confirmando, Sakaki jogou sua última ficha. "Riichi." E abriu as cartas. "Cartas abertas."

"Esse garoto..." Hopkins começou a suar frio, olhando para as cartas abertas. "Sabe que não vai ganhar de nós, então aposta em um Riichi aberto esperando auto-compra, tanto faz perder mais ou menos, não teme entregar uma carta decisiva; além disso... Ele escolheu esperar a mesma carta que eu, avisando Eric de que, se ele tentar me ajudar, Sakaki pode interceptar..."

"Além disso, a provocação anterior foi só fachada, ele queria, de fato, informar Arai sobre qual carta espera; com a dica, Arai não arriscaria jogar cartas perigosas."

Pensando nisso, Hopkins resmungou: "Heh... Inteligente, mas por mais que sua postura e estratégia sejam fortes... E daí? Se eu auto-comprar primeiro, ou Eric formar uma mão, você ainda perde. Usar uma tática de baixa probabilidade contra minha estratégia flexível é coisa de amador desesperado."

Enquanto Hopkins refletia, mais uma rodada passou.

Na seguinte, Sakaki comprou uma carta, nem olhou, virou-a na mesa: "Auto-compra, Riichi aberto, primeira rodada, mão limpa, três sequências coloridas, mão dupla."

"Que... droga..." Hopkins soltou um palavrão, tirando os óculos escuros e encarando o mesa, como se não acreditasse.

"Eu avisei, sua sorte acabou." Sakaki acendeu um cigarro, falando calmamente. "Com esse estilo hesitante, priorizando probabilidades... impossível não perder." Ele limpou as cinzas. "É preciso entender... Mesmo com talento e coragem, cálculos e preparação, no fim, ainda se perde... Isso é mahjong, isso é jogo."

"Grh..." Hopkins ficou sem resposta, a pressão gigantesca o esmagava.

Naquele instante, a figura de Sakaki se tornou difusa em sua visão, transformando-se numa sombra caótica, empurrando-o para um território desconhecido, um abismo que sempre evitou.

...

Quarto sul.

Com a vitória de Sakaki, Ryuunosuke perdeu a vez como dealer, mas nesta última rodada, Sakaki era o dealer.

A partir do Riichi aberto anterior, Sakaki iniciou sua reação.

A sorte estava agora claramente em suas mãos, presa firmemente; sua postura quase sobrenatural, com movimentos imprevisíveis e inexplicáveis, esmagava os adversários.

Assim, veio a sequência de vitórias e rodadas como dealer, obtendo pontos diretamente de Hopkins e Eric.

Hopkins podia garantir que não entregaria cartas decisivas a alguém do nível de Ryuunosuke, mas diante de Sakaki, isso não era certo.

...

Finalmente, após quatro rodadas como dealer, uma mão raríssima, além da lógica, chegou a Sakaki.

Hopkins e Eric já estavam com poucos pontos; naquele momento, Sakaki declarou Riichi aberto novamente, com uma mão de quatro conjuntos ocultos e um par.

Essa segunda declaração de Riichi aberto destruiu completamente a vontade e a sorte dos adversários; sem risco de entregar cartas decisivas, Hopkins e Eric se desmoronaram, incapazes de comprar cartas úteis. Cada compra de Sakaki deixava-os em pânico, como se perdessem metade da vida.

Por fim, Sakaki venceu com auto-compra.

O jogo terminou com ambos, Hopkins e Eric, sem pontos; Ryuunosuke ficou em segundo, com mais de dez mil pontos, e Sakaki, com quase noventa por cento dos pontos da mesa, ficou em primeiro.

Por ser um duelo de dois contra dois, o resultado facilitou a contagem. Sakaki e Ryuunosuke receberam todos os pontos iniciais, cem mil, mais os bônus de primeiro e segundo lugar, totalizando cento e setenta mil; Hopkins e Eric ficaram com zero, sendo ambos considerados quarto lugar, sem bônus.

Na proporção de mil para um, Eric devia entregar cento e setenta fichas de pontuação a Ryuunosuke, mas isso excedia o total que possuía.

"Senhor, quanto à parte insuficiente das fichas..." Após a contagem, o homem de terno preto percebeu que Eric ainda devia mais de vinte fichas e foi perguntar a Ryuunosuke.

Ryuunosuke rapidamente interrompeu: "Deixa pra lá, somos velhos colegas, não vou sair por aí comentando; essa pequena dívida... Considere um favor, pague quando puder."

Falou isso diante de Eric, de forma clara, saboreando a humilhação de um inimigo derrotado e sem resposta, uma satisfação indescritível.

Eric só podia engolir a situação...

No mundo do jogo, quem perde é humilhado, e se ainda há espaço para tolerância, é só por cortesia.

Enfim, aquela partida de mahjong não apenas transformou todo o esforço de Eric em nada, como também lhe trouxe uma vergonha indescritível; toda a sua raiva certamente seria direcionada a Hopkins.

Ao sair do camarote de mahjong, Eric lançou um olhar furioso ao rei do jogo de Star County, agora com o rosto desolado, e disparou: "Por que ainda está atrás de mim?"

Com esse "vá embora" disfarçado, Hopkins entendeu e não insistiu, preferindo encontrar um lugar vazio para respirar.

...

Quatro e meia da manhã, o amanhecer se aproximava.

Ryuunosuke, seguro da vitória, conduzia Sakaki e Hanazuka ao salão de festas — queria celebrar com champanhe e descansar um pouco.

"Não devíamos esperar por Akio?" No caminho, Sakaki perguntou a Ryuunosuke. "Quando chegamos ao sul, ele saiu sozinho, mas até agora não voltou."

"Disse que ia ao banheiro." Hanazuka respondeu friamente.

"Ha ha... Talvez tenha comido algo ruim." Ryuunosuke brincou. "Ou então encontrou uma bela moça pelo caminho e foi a um encontro."

De bom humor, Ryuunosuke falava sem filtro, lançando piadas espontâneas.

"Hum... Tá bom." Sakaki não concordava com a teoria, mas não achava que Akio estivesse em perigo; afinal, ele era apenas acompanhante, nem parceiro de jogo nem segurança, não havia motivo para ser alvo. "Se não nos encontrar, provavelmente irá ao salão de festas."

Assim, os três seguiram pelo centro do navio.

Mas, ao atravessar um corredor vazio, de repente... Sakaki, sem tempo para reagir, sentiu um golpe na nuca; um segundo depois, tudo escureceu e perdeu a consciência.